Родился Лев Михайлович Доватор 7 (20) февраля 1903 года в селе Хотино Витебской губернии в белорусской крестьянской семье. В ряды Красной Армии вступил добровольно в 1924 года. В 1926 году окончил кавалерийское училище. Проходил службу в кавалерийских частях на должностях командира взвода, политрука и комиссара эскадрона.

По окончании в 1939 году Военной академии имени М. В. Фрунзе Доватор – начальник штаба кавалерийского полка, кавалерийской бригады.

В первые месяцы Великой Отечественной войны полковник Доватор находился при штабе Западного фронта. В июле 1941 года за отличие в оборонительных боях на Соловьевской переправе через Днепр награжден орденом Красного Знамени.

В августе 1941 года ему было доверено возглавить Отдельную кавалерийскую группу, сформированную из нескольких казачьих полков. Под его командованием крупное конное соединение впервые совершило рейд во вражеский тыл, нанося удары по коммуникациям, уничтожая штабы, транспорт, склады и живую силу гитлеровцев. Внезапным мощным броском советские конники прорвали оборону немецко-фашистских войск на нескольких километрах по фронту. Появление кавалерийской части Красной Армии, углубившейся на 100 километров в тыл врага, вызвало панику среди фашистов.

Две недели продолжался этот исключительно трудный рейд по бездорожным лесисто-болотистым районам Смоленщины. За это время доваторцы уничтожили свыше 2500 вражеских солдат и офицеров, 9 танков, более 200 машин, несколько военных складов. Казаки перехватили коммуникации, нарушали связь, рубили фашистских солдат и офицеров. Были захвачены многочисленные трофеи, которые пошли на вооружение партизанских отрядов. Гитлеровское командование назначило за голову Доватора крупную денежную награду и создало специальные отряды для его поимки. Но кавалеристы Доватора были неуловимы.

Гитлеровское командование издало специальный приказ об «истреблении казачьего отряда». На следующий день этот приказ попал в руки наших кавалеристов, и они посмеялись над ним. Прокладывая путь по болотам и глухим местам, казаки появлялись там, где их меньше всего ожидали гитлеровцы. Гитлеровцы бросали против наших конников танки, самолеты, устраивали засады, но казаки были неуловимы. Кавалерийская группа своим смелым рейдом нанесла врагу большие потери.

В сентябре – октябре 1941 года, после присвоения Доватору воинского звания генерал-майора, его воины участвовали в тяжелых оборонительных боях на дальних подступах к Москве – на реках Меже и Ламе (от Яропольца до Московского моря), геройски отбивая вражеские атаки.

В ноябре 1941 года 2‑й гвардейский кавалерийский корпус генерал-майора Доватора вместе с 8‑й гвардейской дивизией, 1‑й гвардейской танковой бригадой и другими войсками 16‑й армии вел упорные оборонительные бои на Волоколамском направлении в районе села Крюкова. Генерал Доватор, не знал отдыха и покоя, постоянно бывал в действующих частях корпуса, поддерживая боевой дух конников, мужественно сражавшихся на подступах к Москве.

11 декабря 1941 года корпус Доватора был переброшен в район поселка Кубинка. 150 километров корпус прошел по тылам немецко-фашистских войск, преследуя их отступающие части, и 19 декабря вышел к реке Рузе. Передовые части корпуса уже были в районе деревни Палашкино (Рузский район Московской области), где находились крупные силы гитлеровцев. Напротив деревни под крутым берегом реки Лев Михайлович разместил походный штаб корпуса и, решив лично осмотреть перед атакой расположение обороны противника, поднялся на противоположный берег реки. Фашисты, заметив скопление людей, ударили из пулемета. Генерал-майор Доватор был смертельно ранен и скончался 19 декабря 1941 года.

Казаки в упорной и жестокой схватке окружили деревню Палашкино и разгромили важный узел обороны врага, мстя за гибель своего командира.

Указом Президиума Верховного Совет СССР от 21 декабря 1941 года гвардии генерал-майору кавалерии Л. М. Доватору за мужество и героизм, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.

Тело Льва Михайловича Доватора было кремировано, и урна с его прахом до 1959 года находилась в специальном хранилище Донского кладбища в Москве. Затем прах был захоронен на Новодевичьем кладбище вместе с еще двумя героями обороны Москвы – командиром дивизии Иваном Панфиловым и летчиком Виктором Талалихиным.

Именем легендарного Героя Льва Доватора названы улицы в Москве, Краснодаре, Новосибирске, Челябинске, Владимире и других городах. На месте, где погиб генерал, был воздвигнут обелиск.

 

Кавалеристы 2‑го гвардейского кавалерийского корпуса 16‑й армии Западного фронта, в центре с картой в руках – командир корпуса гвардии генерал-майор Лев Михайлович Доватор