Эри

Вроде… никого…

Закончив чертить пентаграмму, я еще раз поднялся на вершину покрытого жухлой травой холма, внимательно оглядел окрестности и тщательно прислушался. В том числе и к менталу. Тихо… Последнее время, выходя в город, я ощущал на своей спине внимательные, заинтересованные взгляды, щекотавшие мне лопатки. Однако соглядатая обнаружить с наскоку не удалось.

Да и, собственно, зачем, пришла мне чуть позже в голову мысль. Служба безопасности следит… Пусть следит. Ничего «такого» я не делаю… А заметят, что я их заметил, могут утроить усилия… И когда я приступлю к делу, могу их пропустить. Пусть ходят. Надо будет – оторвусь! Пару раз я так и поступал. Когда лошадь искал и расспрашивал в тавернах об окрестностях. И сейчас тоже, видно, оторвался. Полдня пути – и я в развалинах нескольких строений, в окружении низких холмов. Место проклятое, так что самый подходящий вариант.

Ладно, приступим!

Я бодро спустился вниз, к развалинам дома без крыши, внутри остатков стен которого я выбрал место для призыва.

Итак…

Сила потекла из меня, заставляя светиться линии ярким, ядовито-зеленым цветом.

– Шарех шах… шитэра ол ши син…

Ничего у меня так с магией стало! Способности возвращаются. Это не может не радовать…

– Шакелла ош ше дош! – подтвердил я последние слова заклинания резким выбросом руки вперед.

Пентаграмма вспыхнула и засияла. От линий вверх поднялись вертикальные полупрозрачные зеленые стены.

Вроде… заработало… Ну… и?

Я с интересом смотрел внутрь, ожидая появления верховного мага в крайне раздраженном состоянии.

Вспышка, заставляющая зажмуриться. Промаргиваюсь и присматриваюсь сквозь сощуренные глаза, пытаясь разглядеть верховного… Не… это не он! Это… Демонесса! Молодая. Красивая… Коготочки… зубки… зеленая чешуя… У-у-у! Но не наша. Не из Эсферато. Чувствую. Да и внешне. Похожа, но если присмотреться, видны отличия.

– Смертный, как ты посмел призвать меня? – чарующим голосом прошипела она и оскалилась. Ну просто прелесть, что за девочка! Чешуйка к чешуйке! Хотя… Хотя постой! Э-э-э… Никакая это не девочка! Совсем не девочка! Это мальчик! В иллюзии, рассчитанной на смертных. Ах ты козел! Дурить меня решил? В столь сложный момент жизни для меня? Рога поотрываю! Гад.

Сжав зубы, я со злостью уставился на него, придумывая способы мучительного умерщвления.

– Язык проглотил? – насмешливо поинтересовался этот из пентаграммы, продолжая прикидываться демонессой.

И что мне теперь делать? Про прием, когда идущий на вызов определял пол вызывателя и в последний момент накидывал на себя заранее припасенную личину противоположного пола, я знал. Но чтобы его применили на мне? Да еще наступили на больное место… Вот гад! А чего он, не мог в низшую обернуться, что ли? В демонессу вырядился! Или он знает, кто я такой? Интересно… И что с ним делать? Говорить, что я его раскусил, или нет? Пожалуй, не стоит. Пусть думает, что он, придурок, меня обманул.

– Приветствую тебя, прекраснейшая, – скрестив руки на груди, хмуро сказал я. – Скажи свое имя.

– Прямо так сразу – имя. – Плотоядная улыбка в ответ. – Разве не знаешь, что демоны не говорят своих имен?

– Но надо же мне как-то с тобой разговаривать!

– Зови меня Уртриш… А твое имя, маг?

– Зови меня Эри.

– Просто Эри? И все?

– И все. Оно тоже ненастоящее.

– А-а-а…

Уртриш был явно разочарован. Молодой он, что ли, совсем? Похоже на то…

– Так за что ты намерен продать душу, маг?

– Ни за что.

Удивление в глазах.

– Разве тебе не нужна сила, власть, богатство, женщины?

– Уку, – отрицательно помотал головой я.

– Зачем звал тогда? – нахмурился Уртриш.

– Я ищу демонов из мира Эсферато.

– Эсферато? Никогда не слышала о таком мире. Зачем они тебе?

– Хм… Они весьма могущественны и обладают великими знаниями…

– В моем мире полно великих и могучих демонов!

– Да? Слушай, а у тебя есть заклинание межмировых порталов? Научить сможешь?

– Ага. Значит, все-таки что-то нужно! Чем будешь платить?

– Ты скажи сначала – есть или нет? Торговаться после будем.

– Перечить мне?

– Слушай, зеленая! Не нравлюсь – вали отсюда! Я себе другого призову!

– Какие мы могучие, – усмехнулся в ответ демон. – Попробуй.

– Ча-а-ашшш! – сделал я жест рукой, выкидывая его из пентаграммы. Не, ну не гад ли? Заявился тут, понимаешь, демонессой, разбередил тоску… по дому… урод.

– Шарех шах… шитэра ол ши син… – снова принялся я накачивать пентаграмму силой, в попытке призвать верховного мага. – Шакелла ош ше дош!

– Привет! – плотоядно улыбнулся мне из нее Уртриш.

– Я тебя не звал! – возмутился я.

– А я пришла! – И улыбка до ушей. Только теперь чешуя на демонессе не зеленая, а серебряная.

– Ча-а-ашшш! Сгинь! – отправил я его назад. – Шакелла ош ше дош…

– Привет!

– Слушай, ну че ты ко мне привязалась? А?

– Съесть хочу. Понравился ты мне. Ха-ха!

– Я тебя сейчас развею прямо в пентаграмме!

– Сил не хватит. Гы-гы…

– У вас что, только ты осталась? Почему больше никто на зов не является?

– А я твой зов на себя замкнула. Только я его теперь и слышу. Я умею.

Вот урод! Как разомкнуть? Не знаю… Придется с ним общаться.

– Хорошо. У тебя заклинание есть?

– Нет.

– Достать сможешь?

– Нет. Маги мне его за просто так не отдадут. Нужно платить.

– Так ты еще и не маг?

– Я воин.

– Ясно. Сколько это будет стоить?

– Сначала мне.

– Что тебе?

– Души.

Ить тебя через копыто! Души ему подавай! А занозистой палкой по заду? Не хочешь?

– Сколько?

– Все!

– Не лопнешь?

– Не-а! Гы-гы.

– Ты не бог, чтобы тебе жертвовать просто так!

– Что хочешшшшь?

Хм… кажется, роли поменялись. Ладно. С бешеной собаки – хоть шерсти клок!

– Ты про камни демонов слышала?

– Таши?

– Да. Давай, тащи!

– Двадцать душ.

– За что? За штуку, за сотню, за тысячу?

– За один.

– Слушай, тебе души нужны или нет?

Прилично я на него времени убил. Устал как собака! Пентаграмму приходилось все время поддерживать. Уртриш ее пару раз проверил на прочность. Незаметно (как он думает). Тоже мне, хитрец! А то я не знаю, чего ему нужно! Молодой. Моложе, чем я. Силы хочет. Глуповат, самолюбив, торговаться не умеет. В итоге договорились: одна душа – две пары камней (похоже, там этих камней – как грязи!). Сначала торгуем, он набирает себе силу, а потом ищет заклинание… Не то что я хотел, но пока пусть будет так. Может, за это время разберусь, как сделать так, чтобы мой призыв кроме Уртриша слышал кто-то еще. Монополия – не есть двигатель прогресса.

Отправив «компаньона» к себе, я, уставший, принялся уничтожать следы своей деятельности. Ликвидировав пентаграмму и выровняв землю внутри стен, я направился к лошади, привязанной за стеной. Внезапно в ментале, который я по-прежнему внимательно слушал, колыхнулся короткий всплеск боли и смерти.

Кто-то дал дуба, понял я. И недалеко. Неужели за мной следили? Что делать?

Я влез в седло и на несколько секунд задумался, крепко сжимая поводья. Обдумав ситуацию, решил поехать посмотреть, что там случилось. Если за мной следили, то скакать во весь опор, скрывая лицо, резону нет. Если же случившееся не относится к службе безопасности, то тогда лучше поехать глянуть. Может, можно будет избавиться от случайных свидетелей… Пихнув лошадь ногами в бока, я двинулся в сторону, примерно туда, откуда пришел всплеск энергии. Неторопливо поднялся на вершину холма, огляделся. Никого! Крайне подозрительно! А если так? Я припомнил заклинание, которое я «вспомнил», читая книгу, данную для ознакомления Николасом. «Чувство смерти» называется. Где? Ага. Вон.

Я направил лошадь к невысоким кустам, растерявшим свои листья, но достаточно густым из-за большого количества плотно растущих веток. В середине, спиной вверх, засунут труп мужчины. Именно засунут, поскольку руки прижаты к бокам, ноги вытянуты. Сложили и запихнули в просвет веток. Головы у трупа не было.

– Фига се! – пробормотал я себе под нос, наклоняясь с лошади, чтобы рассмотреть подробности. – Башку отпилили! Любители мозгов, что ли? Кому она понадобилась?

Внезапно мне на глаза попался кусок песчаной почвы на месте содранного куска дерна. На нем немного смазанный, остроносый отпечаток женского сапога…

Дзинь-бряк… Дзинь-бряк… Бряк…

Желтый металлический шарик на тонкой и длинной спице отклонялся от вертикали и, стукнув по желтому колокольчику, возвращался в прежнее положение. Карие глаза юноши в условно-белом балахоне (точнее, в сером), сидящего за столом рядом с прибором и читавшего книгу, стали круглыми. С полминуты он водил глазами за шариком, слушая бряканье, затем до него дошло.

– А-а-а! А! Демоны! Демоны!

Он вскочил на ноги, собираясь куда-то бежать, но впопыхах запутался в мантии и с грохотом полетел на пол вместе с табуретом.

– Дем… У-у-уй… мое колено… ох… Проклятые демоны…

– Ути-плюти-плюти! Ути-плюти-плюти! Ой ты радость моя! И ты тоже радость моя! Какие вы у меня толстенькие! Ути, хомячки! Мама вас хорошо кормит?

Дина, улыбаясь, смотрела, как ее тетя возится с малышами. Лицо Эстелы было одухотворенное, радостное, и даже складки на лице, придающие ему строгость и хмурость, казалось, разгладились. Эста была счастлива.

– Надолго? – спросила Дина.

– Завтра назад, – нахмурилась Эста, выпрямляясь и возвращаясь в мир проблем.

– Ты же только вчера приехала.

– Сегодня утром гонец примчался из столицы. Весь в мыле… Вилента просит срочно приехать. Что-то у них там случилось.

– С Эриадором?

– Да нет. С ним вроде все в порядке, иначе бы написала. Ты вообще за него не волнуйся. Его теперь пятерка боевых кошек охраняет. Так что ничего с ним случиться не может…

– Это хорошо, – кивнула Дина. – А как у него дела? Тебе удалось с ним поговорить?

– Дела у него идут просто замечательно! Жив, здоров, по виду – чувствует себя прекрасно. А насчет поговорить… Насчет поговорить… Поговорить – пока никак!

– Почему?

– Заносчивый до невозможности. Обиженный. Лелеет и холит свою обиду. Пытались десять тысяч золотых ему предложить – не взял!

– Он мог решить, что вы хотите его купить. Он гордый. Нужно было что-то другое…

– Что? Себя? В вечное пользование…

Возникла пауза.

– У меня… остались его кинжалы… – нахмурившись, нехотя произнесла Дина.

– Кинжааа-лы? – протянула с удивлением Эста. – Какие такие кинжалы? Ты мне про них ничего не говорила!

– Ну… как-то не пришлось… к слову.

– Не пришлось? А я поняла, когда ты мне рассказывала, что у него ничего с собой не было! Нищета. Что еще у него было?

– Гитара… но я ее не отдам!

– Почему это?

– Оставлю на память. Дети будут учиться играть…

– Таа-аак, я не поняла. Какая еще память? Я для чего работаю? Для чего мотаюсь как заведенная между столицей и Эторией? А? Чтобы тебе вернуть твоего Эри. А она – память! Что, все уже? Отказалась? Так предупреждать надо!

– Ничего не отказалась. Просто кинжалы редкие, а гитару он наверняка уже другую купил…

– Значит, пожадничала… Короче, так – неси все, что у него было! Вернется – все с собой привезет. Понятно? Хомячка…

– Да у него только с собой гитара была и кинжалы! Одежду и сумку выкинули… Сумка порвалась, когда его ловили, а одежда истрепалась…

– Вот и неси.

– А у меня тут ничего нет. Все дома.

– Значит, расскажешь мне, где лежит, сама заберу.

Один из младенцев, похоже, недовольный упавшим уровнем внимания к нему, завозился в пеленках и захныкал.

– Уси-пуси-пуси! – спохватилась Эста. – Пуси-пуси-пуси! И знаешь что? – мгновение спустя сказала она, оборачиваясь с младенчиком на руках. – Тебе нужна еще одна девочка.

Дина с недоумением уставилась на тетю.

– Для маскировки. Предполагаю, что в будущем, вполне возможно, возникнет ситуация, когда тебе с детьми придется показаться на людях. Когда это потребуется, я не знаю. Поэтому чем раньше мы будем готовы, тем лучше.

– Где же я ее возьму? – Дина развела руками.

– Хм, действительно, и откуда берутся дети? – иронично хмыкнула Эста себе под нос, обращаясь к малышу в ее руках. – Ладно, я что-нибудь придумаю. Сирот у нас, к счастью, нет, но вот в данный момент – хорошо бы, чтобы они были… Но это я так, к слову. Шучу. Ладно. Моя идея – моя забота. Главное, чтобы ты была не против. Ты не против?

– Я даже не знаю… Как-то неожиданно…

– Хорошо. Я поняла, что ты об этом думаешь. Бассо, твоя мама думает… Твоя мамка думает… Пам-пам-пушки, тру-ля-люшки!

Эста с энтузиазмом принялась легонько трясти малыша.