14
Дверь в спальню Тэсс распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель.
— Доброе утро, леди, — грубо произнес мужской голос.
Тэсс подпрыгнула на кровати и протерла глаза, пытаясь окончательно проснуться.
— Кто там?
В дверях с важным видом стоял ненавистный граф Истербай. Спросонья она чуть было не приняла его за викинга или разбойника.
— Милорд?..
— Да, миледи, к вам в спальню пожаловал преданный и, несомненно, любимый жених. — В его голосе звучал сарказм. Он с презрительной улыбкой приблизился к кровати. — В чем дело? Вы все еще спите? Солнце давно встало!
— Это горничная не разбудила меня. Милли, Милли, просыпайся!
— Что?.. — чуть слышно проговорила Милли, не открывая глаз и поворачиваясь на другой бок.
Оставив девушку, Тэсс недовольно посмотрела на графа.
Его глаза горели дьявольским огнем, взгляд, казалось, проникал под простыни. Чувствуя недоброе, Тэсс до подбородка натянула одеяло.
— Что вам угодно?
— Поднимайся.
— Милорд, я не смогу этого сделать, пока вы не выйдете из спальни.
— Вставай! — повторил Ричард и сдернул с нее одеяло.
Тэсс оказалась абсолютно голой. Она вскрикнула, прикрывая рукой грудь и сжимая ноги. Глядя на ее розовые соски, Ричард ощутил в чреслах прилив силы, той силы, которой так страстно ждала Элсбес. Случилось то, чего он опасался: перед ним лежала та единственная женщина, которая волновала его кровь, желанная и неприступная.
— Господи, помилуй, — вскрикнул Ричард, разозлившись, что Тэсс имеет такую власть над ним. — Оденься, — приказал он и, схватив ее за руку, решительно, но все же нежно стащил девушку с кровати. Оставив ее стоять обнаженной в свете утренней зари, Ричард подошел к сундуку и стал рыться в нем, ища подходящее платье.
— Ты должна одеться быстро, у нас мало времени.
— Для чего? — с гневом спросила Тэсс.
— У тебя почти не осталось времени, чтобы убить меня! — Ричард стоял к ней спиной, роясь в сундуке. — Скоро я отправлюсь во Францию, такова воля короля. — Только сначала я разобью Киркингама, — подумал Ричард. — Как видишь, у тебя мало времени, чтобы убить меня. Тебе еще надо научиться стрелять, а это займет не одну неделю. Я долго думал и пришел к заключению, что легче всего тебе будет застрелить меня.
Найдя подходящее голубое платье, Ричард оглянулся и с удивлением обнаружил, что Тэсс ничуть не смущена своей наготой. Она стояла, гордо подняв голову, как будто это не она стояла перед ним обнаженной. Как же она прекрасна, подумал Ричард, бросив взгляд на ее упругие округлые груди, тонкую талию, крутые бедра.
— Зачем мне нужно учиться стрелять? — спросила она.
— Таким образом тебе будет легче всего убить меня. — Ричард посмотрел на свою упрямую невесту, но, испугавшись, что не сдержится, швырнул ей платье и отвернулся.
— Пожалуйста, миледи, не заставляйте меня одевать вас, а то я за себя не ручаюсь.
— Что с вами, милорд? Я не вижу ничего страшного в том, что стою перед вами голая, вы ведь все равно увидите мою наготу после того, как мы обвенчаемся в церкви. Да и что греха таить, вы уже давно раздели меня до нитки, забрав все мое имущество.
Пока Тэсс одевалась, Ричард терпеливо ждал. И хотя он стоял к ней спиной, зеркало отражало ее стройную фигуру. Тэсс надела сорочку, затем платье и застегнула пуговицы на узких рукавах. Поправляя кружева на высоком воротнике, она прикусила жемчужными зубками нижнюю губу.
— Я готова, — наконец сказала она. — Но учти, если ты меня еще и увидишь голой, то только в первую брачную ночь.
Ричард обернулся, Тэсс стояла с достоинством королевы.
— Если ты научишься быстро стрелять, нашей первой брачной ночи не будет.
— Милорд, не считайте меня глупым ребенком, — скривилась Тэсс, застегивая последнюю пуговичку на воротнике. — Я не верю, что вы решили учить меня стрелять именно для того, чтобы я вас убила.
— Ты недооцениваешь силу пороха: в меня можно будет выстрелить с большого расстояния, и никто не догадается, что это сделала ты.
Тэсс взглянула на него, и в ее карих глазах мелькнул интерес.
— Правда?
— Мое дело — научить тебя пользоваться оружием. А уж против кого направлять его, — это тебе подскажет сердце.
Тэсс нахмурилась, на ее щеках вспыхнул румянец. Ричард задохнулся от ее красоты.
— Похоже, ты прав. Почему бы мне действительно не научиться стрелять? Ты знаешь, мне это даже нравится.
— Вот и хорошо, — сказал Ричард с невеселой улыбкой.
При всем желании казаться строгим с ней у него ничего не получалось. Глядя в ее искренние глаза, на ее алые губы, он забывал о злости.
Тэсс подошла к нему вплотную, с любопытством заглядывая ему в глаза.
— И все-таки я не пойму, — прошептала она, — зачем ты все это делаешь, зная, что я хочу…
— Убить меня?
Тэсс находилась так близко, что Ричард чувствовал ее дыхание. В этот момент он желал только одного: обхватить ее за тонкую талию и поцеловать.
— Тэсс, такая женщина, как ты, должна быть сильной. Тебе пойдет оружие.
Не шелохнувшись, она продолжала высокомерно смотреть ему в глаза.
— Только по этой причине?
— Нет, — ответил Ричард, уже уставший от пустого разговора. — Тебе это может пригодиться, когда враги нападут на замок.
Его ответ вполне удовлетворил Тэсс.
— Я обещаю быть хорошей ученицей. Учи меня, — решительно прошептала она и крепко схватила Ричарда за руку. На ее щеках вспыхнул пунцовый румянец. — Давай, учи меня скорее, как лучше убить тебя.
— Тогда быстрее собирайся, — нетерпеливо ответил Ричард. — Не надо румяниться — все равно вся выпачкаешься порохом.
— Мне же надо причесаться, — спохватилась Тэсс, проведя рукой по голове. — Волосы могут вспыхнуть от запала. Надо будить Милли, но она такая соня, не поднимется, пока не закричишь «пожар!»
Ричард взял ее за плечи и подвел к зеркалу.
— Садись, — сказал он, указывая на стул. — Я сам заплету тебе косу. Смотри в зеркало и, если я что-нибудь сделаю не так, поправь меня.
Тэсс сначала смутилась, а затем лукаво улыбнулась.
— Хорошо, посмотрим, что из этого получится, но у тебя очень грубые руки.
— Да уж, — отозвался Ричард, расчесывая ей волосы. — Такое впечатление, что ты всю ночь кувыркалась в постели с любовником.
Тэсс покраснела.
— Милорд, вы несносны.
— Сначала мы начнем с самого легкого ружья, — говорил Ричард, расчесывая шелковые пряди ее волос. Он заплетал ей косу, как когда-то в детстве делал это своей матери. — Но тебе необходимо научиться стрелять и из тяжелых ружей. Я научу тебя обращаться с пушкой. Так как ты хозяйка Кадмонского замка, то будешь владеть всем оружием, которое здесь есть. В случае осады замка тебе это пригодится.
— После твоей смерти я и на день здесь не задержусь, — с сарказмом сказала Тэсс. — Мне не придется защищать замок в случае его осады.
— А если завтра на нас нападут враги и я погибну первым, к твоему безутешному горю? Что ты будешь делать тогда? Если не будешь оборонять замок, тебя возьмут в плен.
— Если тебя смертельно ранят, я позову священника, чтобы он отпел тебя. Сама же без промедления и слез побегу в башню и освобожу леди Гертруду и других лоллардов. Потом поеду к Люси, так как Хаддингтонский замок уже не мой.
— Подай мне ленту.
— Ты слышал, что я только что сказала?
— Слышал, что в случае моей смерти ты от радости будешь плясать на моей могиле. Давай скорее ленту, пока коса не распустилась.
Тэсс взяла зеленую ленту из небольшой шкатулки, сделанной из слоновой кости.
— Вот эта подойдет.
Ричард с удовольствием завязал на ее толстой косе бант.
— Готово.
— Если ты хочешь держать оборону замка перед лицом врага, то следовало бы навести порядок внутри и не транжирить деньги. Мне надо за это взяться.
Ричард, чувствуя, что желание вновь охватило его, смутился и отвел глаза.
— В чем дело, милорд, вас что-то смутило?
Дело в том, что я бы с удовольствием лег с тобой в постель, — подумал Ричард.
Тэсс вдруг поняла, о чем он думает, и замерла, широко открыв глаза. Ей было стыдно признаться даже самой себе, что она хотела того же.
— Не будем терять времени, идем, — сказал Ричард, направляясь к двери.
Тэсс послушно последовала за ним, стараясь скрыть учащенное дыхание.
— О миледи… — вскрикнула проснувшаяся Милли. Она терла руками глаза, не понимая, что происходит. — Вы уже встали? Вам помочь одеться? Я к вашим услугам.
Тэсс посмотрела на взъерошенную служанку.
— Ты невыносима!
Схватив на ходу одной рукой плащ, а другой придерживая подол длинного платья, Тэсс быстро вышла из комнаты.
Глядя на серьезную леди и ее ленивую служанку, Ричард разразился громким хохотом.
Три дня спустя Тэсс стала так хорошо разбираться в оружии, что в своих знаниях не уступала любому из воинов Ричарда. Она научилась заряжать ружье черным порохом, правильно вставлять в патрон пули, которые находились в специальном поясе на ее талии, и даже правильно подносить запал к пороху. Ричард научил ее медленно и плавно нажимать на спусковой крючок и правильно целиться. От отдачи ружья после выстрела ее плечо с непривычки болело.
Хорошо разобравшись в теории, Тэсс перешла к практике, но ей пока не хватало навыков.
У нее были великолепные учителя. Одним из них был сэр Освальд, тот самый покалеченный сирота, которого лорд Ричард подобрал на дороге, как рассказывал сэр Джон. С тех пор прошло много лет. Теперь Освальду было восемнадцать лет, он был всего на десять лет моложе самого графа. Это был способный и смышленый юноша. Ребенком Освальд в результате серьезной травмы потерял левую ногу до колена, но приспособился ходить, опираясь на палку, привязанную к культе. Он не мог участвовать в поединках с мечом, но стал самым метким стрелком в войске Ричарда.
Оглушительные выстрелы пугали Тэсс, ей вовсе не нравилось учиться убивать. Но ее вторым учителем был сам лорд Ричард, который притягивал Тэсс как магнит. В его обществе она не замечала ни запаха пороха, который пачкал ей лицо, ни боли в натруженных мышцах. Иногда, стоя в стороне, Тэсс просто наблюдала, как уверенный в себе Ричард стрелял по мишени. Каждый раз он проверял точность попадания то с довольной улыбкой, то нахмурившись. Тэсс была очарована его силой и сноровкой.
— Что ты чувствовал, когда тебе приходилось кого-либо убивать? — как-то спросила Тэсс.
Она сосредоточенно заряжала ружье порохом. От напряжения на ее лице выступили капельки пота, щеки раскраснелись.
— Подожди немного, — ответил Ричард. — Я думаю, тебе понравится.
Он подошел к забору, за которым они тренировались, и со злостью посмотрел ей в глаза.
Сколько же еще ты надо мной будешь издеваться, как долго я буду платить за свою честность? — подумала Тэсс. Она устала, и ей было не до злых шуток.
— Ричард, если я тебя сейчас убью, то кто же будет учить меня обращаться с оружием?
— Да, убить меня ты всегда успеешь. — Он взглянул на руки Тэсс, и его циничная улыбка исчезла. — Тэсс, не клади столько пороха! Сколько раз тебе говорить? Ты разнесешь все королевство!
Он быстро подошел и вырвал ружье из ее рук. Тэсс сдержалась и не накричала на него, понимая, что в учебе требуется терпение.
— Тебя действительно нужно поскорее убить, чтобы избавить мир от твоего упрямства, — сказала Тэсс с приторной улыбкой.
— Это не упрямство, — возразил Ричард, передразнивая ее улыбку. Он убрал излишки пороха из ружья. — Это правило, которое необходимо выполнять.
Тэсс слушала его наставления, глядя ему в лицо, и ей вдруг захотелось броситься Ричарду на шею и поцеловать его, прижаться к его сильному телу, но она не могла этого сделать, ибо их отношения были вконец испорчены.
— Вот как надо. — Ричард вернул ей ружье. — Ты готова стрелять? — мрачно спросил он, пристально глядя ей в глаза.
— Куда стрелять? Соломенное чучело уже все развалилось, — протестовала Тэсс.
— Ты что, забыла, в кого ты хотела стрелять?
Он быстро вернулся к забору и встал, широко расставив ноги. В его лице было столько решительности, что Тэсс испугалась.
— Вот твоя цель — ты же так мечтала убить меня!
— Что… Что ты хочешь сказать?
— Убей меня, как собиралась!
Тэсс потеряла дар речи. Она облизала пересохшие губы, чувствуя соленый пот и горечь черного пороха. Осознав всю нелепость своего положения, она хотела было рассмеяться, но не смогла, так как поймала себя на мысли, что после смерти отца превратилась в настоящую мегеру. Ей вдруг стало стыдно, кровь прилила к лицу.
Но упрямый характер взял свое, она резко подняла ружье, целясь Ричарду в сердце.
— Хорошая девочка, — спокойно сказал Ричард. — Ты так долго ждала этого момента. Сейчас у тебя есть ружье. Стреляй…
— Разве ты хочешь умереть? — спросила Тэсс, прицеливаясь и держа запал наготове.
— Нет. Даже как-то странно… Но я вовсе не хочу умирать.
— Ничего странного — мой отец тоже не хотел! — злобно прошипела Тэсс, сжимая ружье побелевшими пальцами.
— Мне очень жаль, Тэсс.
Его голос звучал убедительно, но в нем не было страха, а Тэсс хотелось, чтобы Ричард испугался и пустился в паническое бегство.
— Врешь, Ричард, нисколько тебе не жаль!
— Тогда убей меня.
— Я сделаю это!
Тэсс нажала на спусковой крючок, но в душе у нее все протестовало. Она медленно опустила ружье. Кровь стучала у нее в висках, перед глазами пошли пятна, фигура Ричарда раздвоилась. Но я же поклялась убить его, я должна это сделать!
— Подлец! — произнесла Тэсс онемевшими губами и вновь подняла ружье, которое показалось ей невероятно тяжелым. Она вновь прицелилась.
Ей вдруг показалось, что кто-то кричит «Нет!». Тэсс оглянулась. Невдалеке смеялись воины, шутя между собой. Тэсс молча соображала, наяву ли она услышала этот голос, или ей только показалось. «Какой знакомый голос», — подумала она. Да это же голос отца, вспомнила Тэсс.
— Ну давай же, Тэсс, — торопил ее Ричард. Его глаза были полны страдания.
— Мой отец… — начала было Тэсс, но сбилась.
Она понимала, что ее отец был бы против — лолларды презирали насилие. К черту все, поменьше размышлений!
— Я не такая, как мой отец! — вдруг крикнула она. — Да, он был благороднее меня.
— Я с тобой согласен, — спокойно ответил Ричард. — Давай же, Тэсс, стреляй! Ты знаешь чего хочешь.
У Тэсс затряслись руки, ружье вдруг показалось таким тяжелым, что осталось лишь одно желание — бросить его. Что я делаю, ведь Ричард мне не враг!
Чувствуя слабость во всем теле, она медленно опустила ружье.
— Не могу, — пробормотала она в растерянности. — Не могу.
Ветер растрепал ей волосы, и упавшие на лицо локоны мешали смотреть. Тэсс хотелось сквозь землю провалиться из-за того положения, в каком она оказалась. Она всегда считала себя сильной, способной на поступок. Но сейчас она осознала, что у нее не хватает сил, чтобы простить. Ее терзали противоречивые чувства.
Она откинула назад упавшие волосы и посмотрела на Ричарда недобрым взглядом.
— Негодяй, ты заранее знал, что я не смогу!
С отвращением, как будто в руках у нее была змея, Тэсс швырнула ружье на землю. Оказывается, Ричард знал, что у нее не хватит мужества выстрелить! Тэсс еще сильнее возненавидела его.
— Ты смеялся надо мной, заранее зная, что я не смогу выстрелить!
— Откуда мне было знать?
— Ты издевался надо мной! — кричала Тэсс, приближаясь к Ричарду. Со всего размаха она ударила его в грудь, но тот не шелохнулся. — Ты знал, что я не смогу! Знал!
Ричард смотрел на нее с сочувствием. «Только не это, мне не нужна его жалость», — в смятении думала Тэсс.
Повернувшись, она побежала прочь. Спотыкаясь, ничего не видя под ногами, Тэсс неслась по молодой весенней траве к замку. Вдруг она споткнулась и упала на покрытую росой землю. Ногу пронзила боль, но девушка быстро поднялась и, прихрамывая, поковыляла дальше.
— Тэсс! Тэсс!
Ричард догонял ее, его голос становился все громче и громче. Тэсс боялась смотреть ему в глаза — он сразу все поймет, она не сможет скрыть, что любит его. «Как же я могу любить его, когда лолларды томятся в башне?» Мысли путались в голове. Тэсс вдруг поняла, что любовь невозможно объяснить, что это всеобъемлющее чувство порождает одновременно и ненависть, и пылкую страсть. Задыхаясь на бегу, она все же не решалась остановиться.
— Тэсс!
Догнав девушку, Ричард схватил ее за руку и дернул к себе. Тэсс прижалась к его груди и обняла за плечи. Ей вдруг стало легко. Они коснулись друг друга губами.
— Ричард, — прошептала она.
Тэсс не решилась сказать ему, что она живая, хочет его, любит — его, своего врага. Закрыв глаза, она впилась ему в губы своими горячими губами. И когда это я успела стать такой дерзкой? Она хотела большего, но Ричард отстранился от нее и отступил назад.
— Нет, — вскрикнула Тэсс, но, услышав свой голос, замолчала, глядя в его синие глаза.
Они оба замерли в изумлении. Облизав губы, Ричард с подозрением посмотрел на Тэсс. Вроде бы он ни о чем не догадался, и Тэсс решила ничего ему не говорить. При мысли, что все чувства Ричарда сводятся только к грубому физическому желанию, ей вдруг стало обидно.
— Тэсс?..
— Да?
Он молча смотрел на нее. Она вдруг испугалась, что Ричард заговорит о любви. Молчи, не надо слов, — думала она.
— Встретимся завтра на том же месте и в то же время, — спокойно сказал Ричард. Его глаза выражали нежность и надежду.
— Зачем… встретимся?
— Будем стрелять…
— А… стрелять, — повторила Тэсс, все еще не придя в себя. — О да, еще один урок. Конечно, я приду.
Она вновь направилась к замку. Ноги казались ей ватными. Она знала, что придет, не устоит против соблазна побыть с Ричардом, несмотря на страдания, которые он ей причинил.
