Бесчеловечная политика нацистов в отношении мирного населения и военнопленных привела к возникновению в их тылу широкого партизанского движения. Основу первых партизанских отрядов составили попавшие в окружение остатки разбитых частей Красной армии. В начале 1941 г. фронт очень быстро откатывался на восток, что затрудняло попытки прорваться к своим. Поэтому не сдавшиеся в плен советские воинские контингенты оседали в лесных районах Белоруссии, Украины, в северо-западных областях России. Впоследствии к ним присоединялись местные жители, скрывавшиеся от отправки в Германию или не желавшие из патриотических побуждений оставаться «под немцем». Партизанское движение было ярким выражением народного характера войны.

Возникшее в низах, оно сначала было настороженно воспринято советским руководством, относившимся с подозрением к любой неуправляемой инициативе. Но массовый характер освободительной борьбы и большой урон, наносимый партизанскими отрядами захватчикам, заставили власть пересмотреть свои взгляды. 30 мая 1942 г. при Ставке был создан Центральный штаб партизанского движения, которым руководил П.К. Пономаренко. Из-за наступательной доктрины, предполагавшей ведение войны на чужой территории, не было заранее создано подпольных баз и складов с оружием. Поэтому сначала партизаны добывали боеприпасы и вооружение у противника. С конца 1942 г. необходимые партизанским отрядам медикаменты, продовольствие и оружие доставлялись самолетами. С весны 1943 г. все операции Красной армии стали планироваться с учетом подключения к ним партизанских соединений. 14 июля 1943 г. был выпущен приказ «О партизанской рельсовой войне на коммуникациях врага» (см. «Рельсовая война»). Активность партизанских отрядов заставляла гитлеровцев снимать с фронта для охраны дорог и мостов целые дивизии. Большие контингенты войск вермахта и СС участвовали в карательных экспедициях против партизан. Так, в июне 1943 г. немецкое командование с этой целью задействовало 25 дивизий из состава группы армий «Центр». В среднем за войну партизаны отвлекали на себя 10 % немецких сил, воевавших на Восточном фронте, и нанесли немцам огромный материальный урон. Партизанские отряды С.А. Ковпака, А.Н. Сабурова, А.Ф. Федорова к 1944 г. превратились в мощные соединения, контролировавшие значительную территорию, так называемые партизанские края. Во всех крупных городах, захваченных фашистами, действовало хорошо организованное подполье. Когда части Красной армии освобождали оккупированные территории, их радушно встречали местные жители и партизаны, желавшие влиться в ряды советских воинов. Но в большинстве случаев партизанские отряды разоружались и расформировывались, а бойцы отправлялись в тыл на «перевоспитание». Всего в партизанском движении принимали участие около 10 млн человек.

Проблема коллаборационизма (сотрудничества с врагом) стала в последнее время одной из заметных тем историографии Великой Отечественной войны. В этой связи имя генерала А.А. Власова стало нарицательным. Он происходил из семьи «раскулаченных», окончил военное училище, в 1930 г. вступил в ВКП(б). За участие в обороне Москвы был награжден орденом Ленина. Генерал-лейтенант Власов командовал 2-й Ударной армией на Волховском фронте. В июле 1942 г., когда его армия была фактически брошена на произвол судьбы советским Верховным Командованием, Власов был захвачен в плен. Он сразу согласился сотрудничать с немцами. В распространенном в 1943 г. воззвании он объяснял свой поступок следующими обстоятельствами: большевики своей политикой принесли много горя русскому народу, в СССР правят партийные бюрократы, власть комиссаров в армии привела к ее полному развалу. Поэтому как русский патриот он становится на путь борьбы с большевизмом, создавая с помощью немецкого командования «Русскую освободительную армию» (РОА). Но Гитлер до последних дней войны не разрешал генералу сформировать крупные русские соединения и составить национальное русское правительство. Отдельные отряды власовской РОА сумели принять участие в боях только в мае 1945 г., они помогли жителям восставшей Праги бороться с войсками СС. С подходом советских частей власовцы были арестованы и отправлены в СССР. Сам генерал был захвачен советским отрядом в американской оккупационной зоне. После закрытого заседания Военной коллегии Верховного Суда А.А. Власов и его приближенные приговорены к смертной казни и повешены.

В советские времена оценка деятельности Власова была однозначной – измена Родине. В 90-е г. ХХ в. в ряде исторических публикаций в России и за рубежом генерал Власов, напротив, представлялся мучеником и борцом со сталинским режимом. В настоящее время оценка стала более умеренной. Все доводы в пользу оправдания деятельности Власова как борца с коммунизмом перечеркиваются одним обстоятельством – шла война. Фашистский режим, который Власов взял в союзники, никогда бы не принес свободу и процветание народам России, что подтвердила немецкая оккупационная политика. Помогать в тех условиях захватчикам, какими бы благородными и патриотическими мотивами ни руководствовались власовцы, означало способствовать поражению своего народа в войне.