Когда принцесса Ангальт-Цербская, впоследствии императрица Екатерина II, отправлялась в Россию, брат Фридриха Великого, принц Генрих, сказал ей; «Вы попадете в совершенно иной мир, где вам будут служить медведи». – «Это ничего, – отвечала принцесса, – я боюсь только, чтоб меня не окружили лисицы».

Императрица Екатерина II страстно любила своих обоих внуков, великих князей Александра и Константина Павловичей, но в особенности она, как говорится, души не чаяла во внуке своем Александре, который как обворожительной красотой, так ангелоподобным нравом брал верх над братом. Раз, недовольная какими-то мелкими, ребяческими проступками своего любимца, государыня наказала его, оставив под арестом в ее собственном кабинете, а сама отправилась в сенат. Но во время заседания императрица была необыкновенно рассеяна в маловнимательна, что невольно все заметили и, наконец, не выдержав, она сказала сенаторам: «Извините, господа сенаторы; но все мысли мои обращены к наказанному мною и, конечно, тоскующему внуку. Я поеду домой, прощу моего маленького арестанта и тогда с мыслями, ничем не отягченными, займусь с вами делами».

В бытность еще свою в московском университете, откуда вышел недоучившимся студентом, Потемкин свел дружбу с студентом Васильем Петровым, который впоследствии сделался стихотворцем и писал и печатал бесчисленное множество стихов. Не это, впрочем, было достоинством Петрова, достоинства его заключались в благороднейшем его характере и превосходных правилах. Он продолжал приязненные отношения с Потемкиным и тогда, когда он стал человеком довольно значительным, что видно из тех довольно многих стихов, какие он ему писал и в которых, конечно, хвалил знаменитого своего друга. Князь Потемкин в каждый приезд свой в Москву всенепременно посещал Петрова и вел с ним приятственную беседу. В один из таких приездов, Петров повел князя в юную еще тогда типографию Селивановского, где печатались стихотворные сочинения «страшного пиита», человека, впрочем, по тогдашнему, весьма и весьма образованного. Войдя в типографию со знаменитым уже тогда другом своим, Петров сказал: «Я примусь за работу, а вы, любезный князь, убедитесь, что я-таки кое-как понаторел в деле бессмертного Гуттенберга, изобретателя типографского искусства». И с этими словами, подойдя к типографскому станку и облачась в крашенинный черный фартук с нагрудником, какой употребляют наборщики, – тут же довольно проворно и ловко набрал и оттиснул следующие стихи:

Последним стихом он рекомендовал хозяина типографии Селивановского, который был в совершенном восхищении от того, что типографию его посетило такое высокопоставленное и знаменитое лицо. Петров, подавая свое четверостишие Потемкину, сказал; «Вот и образчик моего типографского мастерства и привет за ласковый ваш, князь, сюда приход». Князь Григорий Александрович отвечал: «Стыдно же будет и мне, если останусь у друга в долгу. Изволь: и я попытаюсь. Но, чтоб не ударить в грязь лицом, пусть ваш хозяин мне укажет: как за что приняться и как что делать? Дело мастера боится. А без ученья и аза в глаза не увидишь». Это был праздник для хозяина типографии. Не нужно и говорить, с каким жарким рвением принялся он все высказывать и указывать своему сиятельному ученику. У Потемкина и тут закипело уменье. Хотя помедленнее друга своего улаживал он всё, однако же сладил. Окончив набор, князь сказал Петрову: «Я, брат, набрал буквы, как сумел. А уж ты оттисни сам, ты, как я видел, дока в этом деле». Петров оттиснул набранное и прочитал:

Императрица Екатерина II нередко сражалась с нашею славянскою хвастливостью и пустым тщеславием. Так в журнале раз она напечатала: «Сказывают, будто руссы Филиппу Македонскому еще за 310 л. до P. X. в войне помогали, также и сыну его Александру и за храбрость от него грамоту золотыми словами написанную достали, которая будто в архиве султана турецкого лежит. Но как архивными бумагами бани султанские топят, то вероятно, что cия грамота к тому же употреблена, буде там лежала».

Фонвизин, уже по написании своего знаменитого «Недоросля», позволил себе предложить императрице Екатерине, когда она издала свои «Были и Небылицы», тридцать смелых вопросов, в число которых включил особенно отважный, следующий: «Имея монархиню честного человека, что бы мешало взять всеобщим правилом удостаиваться ее милостей одними честными делами, а не отваживаться присваивать их обманом и коварством?» Умная Екатерина на это отвечала, как честный человек: – «Для того, что во всякой земле и во всякое время род человеческий совершенным не родится». Граф Шувалов и княгиня Дашкова убеждали самого Фонвизина не печатать своих вопросов, вроде вышеприведенного. Он не соглашался, говоря, что Екатерина любит правду. Истощив убеждения свои, Шувалов представил императрице вопросы. Прочитав их, государыня улыбнулась и сказала: «Мы отомстим ему», шутя взяла перо в написала ответы. Вопросы и ответы напечатаны были в журнале «Собеседник», выходившим под личным влиянием державной писательницы. Фонвизин, восхищенный ответами, объявил себя побежденным и обвинял себя печатно же в неосторожности. Екатерина там же отвечала, что «добросовестное раскаяние все загладило».

Однажды за обеденным столом у императрицы Екатерины II, во время десерта, зашел разговор о ябедниках, причем государыне угодно было пить за здоровье честных людей. Bcе подражали ей, кроме графа Разумовского. На вопрос императрицы, почему он не доброжелательствует честным людям, граф, не смевший, по-видимому, прикоснуться к рюмке, отвечал: – «Боюсь, мор будет».

«Меня упрекают, – говорила Екатерина Дидро в бытность его в Петербурге, – в пристрастии к русскому народу; но это несправедливо. Ваши хвастливые соотечественники уверяют, что будто ум русский вырос в парниках. Меньшиков, Шафиров, Ломоносов, мой Суворов и множество других еще русских самородков живой протест против означенной несправедливой идеи. Заведите же, гг. французы, и у себя такие теплицы, где вырастали бы такие замечательные личности». Дидро улыбнулся и сказал: – «Мы жалеем лесов». – «Верю, верю, – возразила Екатерина, – оттого-то наш приятель Вольтер ведет неугомонную тяжбу с президентом де Бросс, люди которого вырубили в его Фернейском лесу две вязанки дров. Мне стыдно и говорить об этом; а еще горестнее слышать, как он поносит наш народ, называя его то «вельможами», то Бог знает чем. Отольются волку овечьи слезы». (Екатерина перевела эту русскую пословицу буквально). – «Я полагаю, – сказал Дидро, – что волк скорее заплачет от того, если ему не дадут съесть овец». – «Вы слышали только букву нашей пословицы, а вот смысл: Les larmes des pauvres montent аu ciel (слезы бедных восходят к небу)». – Дидро быстро, по свойству своего взора, взглянул на Екатерину и восторженным голосом проговорил: «Les proverbes russes ont done quelque chose de sublime!» (Воистину, в русских пословицах есть что-то особенно величественное и торжественное!)

Бывший обер-секретарь сената, Карл Иванович Северин, часто являлся к императрице Екатерине II с портфелем генерал-прокурора князя Вяземского, а потому сделался известным великой монархине. Однажды в ненастное время Северин проходил по дворцовой набережной под зонтиком. Заметив это, императрица спросила у находившейся при ней в это время особы: – «Кажется, это сенатский чиновник идет пешком и в такую ненастную погоду»? – Ее уведомили, что это честнейший обер-секретарь сената, который и экипажа не имеет. В тот же вечер Северин был в Английском клубе; вдруг служитель докладывает ему, что его ожидает присланный из дворца; он отвечает, что во дворце ни с кем не имеет знакомства. Получив однако о том повторение, Карл Иванович выходить в приемную комнату в встречает камер-гоф-фурьера, который подает ему на его имя пакет с надписью: «Нашему обер-секретарю сената Северину 5.000 рублей, на экипаж».

Дидро, знаменитый французский писатель-философ XVIII века, во время своего путешествия по Poссии, заявил императрице свое удивление о неопрятности русских, которые все в то время были рабами. – «Зачем же они будут заботиться о теле, которое им не принадлежит?» – возразила Екатерина.

Император австрийский Иосиф II, во время путешествия своего по Poccии, в царствование императрицы Екатерины II, был сопутствуем фельдмаршалом графом Румянцевым и так восхитился обширностью связей этого сановника, что, при разлуке с ним, обнаружил явное сожаление и всегда вспоминал о графе. Привязанность императора к Румянцеву доходила до того, что он приказал всегда ставить на своем столе лишний прибор, и, на вопрос царедворцев по поводу этой странности, отвечал: – «Этот прибор я оставляю в память любезного фельдмаршала графа Румянцева».

В 1788 году, под Очаковом, для вытеснения турок из садов к для открытия траншеи под Очаковым, сделан был редут на берегу Черного моря за пушечный выстрел от города. В знаменитый день 25 июля Потемкин обозревал устраиваемый редут. Ядра со всех сторон сыпались из крепости; близ князя убили казака и двух лошадей; генерал-майор Синельников был смертельно ранен. Потемкин был весел и спокоен так что бывший тут принц де Линь сказал: – «Князь, вас одни только пушечные выстрелы и могут развеселить».

Во время содержания Пугачева в остроге города Симбирска, граф Панин спросил его однажды: – «За что ты перевешал многих офицеров 2-го гренадерского полка?» – «За то, – отвечал Пугачев, – что они шли против неприятеля, как глупые овцы, не соблюдая даже никакой военной дисциплины и правильности на марше».

Однажды, приехав в сенат, Екатерина, по обыкновенно, садится в президентское кресло и передает на обсуждение новое постановление о соли. Екатерина сама читала его. Все сенаторы, выслушав новое постановление, встают с кресел и благодарят государыню от всего собрания, превознося похвалами новое учреждение. Только один граф Петр Иванович Панин не встал с кресел и, оставшись на месте, не сказал ни слова. «Вы, верно, противного с нами мнения? – спрашивает его Екатерина». – «Государыня, я не давал поручения мое им товарищам благодарить вас за себя, – а после вашего повеления рассуждать мне не приходится». – «Это одно только предположение, – говорит Екатерина, – бумаги мною не подписаны и вы можете говорить свободно». – «Если так, ваше величество, то позвольте мне еще раз прослушать проект», – сказал граф Панин. Екатерина снова начинает чтение; Панин возражает на каждую статью – и императрица после каждого возражения, соглашаясь с графом, вымарывает статью за статьей в новом положении. Когда чтение дошло до конца, все решительно статьи были вымараны. Екатерина отзывает графа Павина в сторону, говорит с ним несколько времени об этом предмете; после начинает благодарить и в заключение говорит ему: «Если вы никому не давали слова, то прошу вас сегодня обедать со мною!» – и Панин с торжеством поехал во дворец.

Выезжая из одного наместничества и сев уже в карету, Екатерина продолжала похвалы и благодарность сановникам. Принц де Линь сказал ей: «Ваше величество, без сомнения, очень довольны чиновниками этого наместничества?» – «Вы не угадали моей мысли, – отвечала она: – я хвалю вслух, а браню потихоньку».

Императрица Екатерина II, дозволив одному флотскому капитану жениться на негритянке, сказала однажды графу Сегюру: «Я знаю, что все осуждают данное мною позволение, но это только простое действие моих честолюбивых замыслов против Турции: я хотела тем торжественно отпраздновать сочетание русского флота с Черным морем».

Все европейские государства, в царствование Екатерины II, чрезвычайно много говорили о необыкновенных делах петербургского кабинета. «Петербургский кабинет совсем не так огромен, как заключает о нем Европа, – сказал по этому случаю князь де-Линь: – он весь в голове Екатерины».

Занимаясь однажды, по обыкновению, после обеда делами, Екатерина встретила надобность послать за справкой. Она позвонила – никто не явился. Екатерина встает со своего места, выходит в ту комнату, в которой находились служащие, и застает их всех за бостоном. «Сделай одолжение, сходи справься по этой записке, – сказала она, подойдя к одному из играющих, – а я между тем буду играть за тебя, чтоб не расстроилась игра». И действительно, императрица села па его место и играла за своего камер-лакея до его возвращения

Во время внезапного объявления турецкой войны, Екатерина, быстро и спокойно написав собственноручно, распоряжение военных действий, послала его Потемкину под Очаков с припиской: «Ладно ли я написала?»

Говоря однажды о храбрости, императрица Екатерина II сказала: – «Если б я была мужчиною, то была бы непременно убита, не дослужась до капитанского чина».

В век Екатерины два полководца владычествовали на военном поприще: Румянцев и Потемкин. При жизни своей они как будто заслоняли собою Суворова. В это время граф Ангальт, родственник императрицы Екатерины II, будучи главным начальником кадетского корпуса, нередко говаривал кадетам: «Румянцеву как и вы, был также кадетом; не забывайте этого никогда. Он герой вашего отечества». В пылкой молодости своей, не уживаясь ни с Бироном, ни с Минихом, он удалился в Пруссию и начал военный свой воздвиг под знаменами Фридриха Великого. Король его любил и все сотоварищи его любили. Императрица Елизавета, по восшествии своем на престол, вызвала Румянцева в Россию. Юный ученик Фридриха отличился в русских войсках в Семилетнюю войну и взял Кольберг. Получив о том известие, король прусский улыбнулся и сказал: «Мой ученик помнит».

В ту эпоху Французской революции, когда учредилась Директория в юный генерал Бонапарт побеждал в Италии и угрожал Вене, императрица Екатерина II как-то сказала: «Наш Суворов то в дело пишет ко мне: «Матушка, пусти меня против французов», но я не пущу его. Я думала, что после Конвента французы образумятся, вспомнят Бурбонов и призовут их. Ошиблась и в этом. Слышу, что и Талейран, прежний епископ, вступил или вступает в новее министерство. Я не забыла еще уроков истории; знаю, что Порцена для Тарквиния, а Дарий для Иппарха по пустому теряли войска свои, Питт напрасно тратит гинеи Англии. Может быть, штыки Суворова были бы действительнее; но против времени трудно бороться. А когда и как оно переломится? Это, кажется, известно одному Богу. Кипениe страстей та же горячка. Ты знаешь, что я искренно желала добра Людовику XVI, и за год до революции все выгоды торговли, которыми от нас пользовалась Англия,

уступила Франции. Что же из этого вышло? Боже мой, каких поклепов не взводили на меня! Есть люди, которые говорят, будто я рада беде Франции, и будто теперь заманиваю оттуда к себе и военных и ученых людей; а между тем мы исключили из нашей Академии маркиза Кондорсе. Пусть все знают, что Екатерина не славилась ни мудростью, ни силою, положим, но зато она никогда не дурачила людей и никому не желала зла.

Императрица Екатерина во время своих путешествий всегда вмела при себе табакерку с изображением Петра Великого. «Я каждый день, глядя на этот портрет, спрашиваю себя, – говорила она, – чтобы, будучи на моем месте, Великий Петр приказал, что бы стал делать и что бы запретил».

Несколько времени Елагин, бывший докладчик Екатерины II, был весьма хорошим директором театра и им очень довольны были как государыня, так и публика. Замечателен анекдотичный случай, заставившей Елагина оставить управление театром. Иван Перфильевич был человек очень умный и благонамеренный, играл при Дворе значительную роль и пользовался довернем императрицы, которая всегда говорила о нем: «хорош без пристрастия»; но в то же время Елагин был чересчур большой поклонник прекрасного пола. Как лицо, заведующее театром, он находился в сношении со всеми артистами. Однажды, приехав к одной из известных танцовщиц, он застал ее при повторении довольно трудных па, перед зеркалом, и в любезных разговорах с нею вздумал сам делать пируэты, но как-то оступился и повредил себе ногу, так что долго не мог ступить на нее, почему и не ездил долгое время во дворец. Императрица, узнав об этом, разрешала Елагину иметь при себе трость и даже, когда он приезжал во дворец, позволила ему садиться в ее присутствии. Спустя несколько времени после этого приехал в Петербург раненый герой граф Суворов. Все готовилось встретить знаменитого полководца и назначен был парадный выход во дворце. Все высшие сановники ожидали Суворова, чтобы дать ему должную честь, и сама Екатерина вышла его встретить. В это время Елагин остался спокойно сидеть в той же зале, в креслах, в не тронулся с места. Суворов, проходя мимо, окинул его взглядом с некоторым удивлением, и государыня, заметив это, сказала Суворову: «Извините, граф Александр Васильевич, Ивана Перфильевича, он также получил рану; но не в сражении, а у танцовщицы, неуспешно выделывая трудный пируэт».

Отправляя к Екатерине Безбородко, Румянцев-Задунайский писал: «Препровождаю к вам, государыня, алмаз в коре; ваш ум даст ему цену». – По смерти Потемкина Безбородко сам вызвался ехать в Яссы для окончания мирных переговоров. Именем императрицы он требовал в уплату за военные издержки сперва 20, а потом 12 миллионов. Турецкие послы подписали это тяжкое для Турции обязательство. Тогда Безбородко разорвал его и сказал: «Российская императрица не имеет нужды в турецких деньгах, ей драгоценны только честь и правда ее подданных. Государыня дарит вас этими 12-ю миллионами». Рейс-эфенди воскликнул в пылу очень не дипломатического восторга: «Благодарю вас: вы спасли жизнь великого визиря, любимого народом, но которому за эти 12 миллионов не миновать бы шнурка и мешка для вечного купанья в Босфоре».

Дидро говорил императрице Екатерине II: «Иметь столицу в конце государства то же, что иметь сердце на пальцах».

По истечения трехлетнего срока, обыкновенно новые губернские предводители дворянства приезжали в Петербург, и Екатерина принимала и угощала их как домовитая хозяйка. Но им надлежало быть готовыми отвечать на все ее вопросы и заранее запастись подробными сведениями об их губерниях. По выбору предводителей, она судила и о беспристрастии дворян, и о понятии их о той цели, для которой предводители были учреждены. Известно также, что, кроме печатных правил, предводителям даны были письменные наставления, чтобы они побуждали дворян к умеренности и человеколюбивому сельскому распорядку. Усердных исполнителей ее предписаний Екатерина дарила ласкою и приветом сердечным. Во второй приезд Екатерины в Смоленск, Швейковский (губернский предводитель), будучи уже очень ветх и слаб ногами, не мог лично ей представиться, так как уже много лет ходил в валенках и не мог носить башмаков и шелковых чулков. – «Пусть он приедет ко мне запросто, – оказала государыня. – Пусть назначить час». – Иван Яковлевич назначил 10 ч. утра. Екатерина приняла его н сказала: – «Вы посвящали мне свое время, а я даю вам право располагать моим временем; во и оно не будет потеряно; садитесь, поговорим о вашей губернии: вы это дело лучше меня знаете».

Однажды граф Захар Григорьевич Чернышев просил Потемкина исходатайствовать у императрицы панагию преосвященному Георгию. Потемкин, бывший с графом в самых дружеских отношениях, с удовольствием исполнил его просьбу и, вручая панагию графу, сказал с любезностью: «Отвезите сами этот лестный подарок архиепископу. Граф, отличавшийся вспыльчивым характером, обиделся этими словами и отвечал:

«На то есть у вас адъютанты, а я уж слишком стар для рассылок». Такая выходка гордого графа, пересказанная Потемкиным императрице, возбудила её гнев на неосторожного вельможу, и с тех пор как она, так и фаворит её, разумеется, сделались очень холодны к Чернышеву. Эта ссора двух сильных вельмож царствования Екатерины гибельно отозвалась на подчиненных графа, который представил их к наградам и получил отказ. Это огорчило его, он почувствовал, что неосторожно погорячился, и на обеде, данном архиереем Георгием, громогласно выразил свое сожаление: «Я виноват, что никто из вас не награжден, – сказал он некоторым из своих подчиненных, присутствующих на обеде, – поэтому, по возможности, сам и должен вознаградить вас. Вот ожерелье, пожалованное государыней жене моей, возьмите его и разделите между собою». И сняв с шеи жены, сидевшей возле него, великолепное жемчужное украшение, граф рассыпал его небрежно на столе.

Однажды графу Ал. Гр. Орлову сказали, что начальник московской полиции, принятый коротко в его доме, приставлен к нему шпионом от князя Потемкина. Граф смеялся таким слухам, во один раз, после обеда, пригласив к себе в кабинет этого подозрительного гостя, он запер дверь на ключ и, показав два пистолета, предложил выбрать один из них. Потом взяв из рук испуганного гостя указанное им орудие, он прицелился в перегородку в выстрелил в назначенное самим им место. Бедный начальник полиции сидел ни жив, ни мертв. Тогда граф сказал ему, что остающимся пистолетом он пробьет ему сердце, если он не сознается, поручено ли ему шпионство от Потемкина. Несчастный упал на колени и признался чистосердечно в своей вине. Граф простил его, но в наказание приказал сделаться издали шпионом за Потемкиным.

Когда, в царствование Екатерины II, слушано было в сенате дело князя Орлова, лишенного милости императрицы, и когда приговорили его к значительному наказанию, то присутствовавший при этом граф Разумовский сказал, «Для решения дела не достает выписки из наказа о кулачных боях. После общего смеха сочлены спросили: – «Какую имеет связь кулачный бой с делом князя Орлова?» – «Там, – отвечал великодушный вельможа, – сказано, между прочим, чтобы лежачего не бить; а как подсудимый лишен нынче прежней силы и власти, то и стыдно вам нападать на него». – Императрица согласилась с графом Разумовским.

Бибиков, после долгого забвения, призванный на службу Екатериной II, отвечал государыне известной песней:

Адмирал Чичагов 30 апреля 1790 года на «Ревельской Рейде», как называли тогда рейд, нанес жестокое поражение шведскому флоту, который был и сильнее, и многочисленнее нашего. До этого блистательного случая, престарелый адмирал жил в бедности и, не имея средств рассыпать золото для найма посторонних наставников, сам занимался учением в воспитанием сыновей своих. Вызванный Екатериной на новый подвиг, он сказал ей: – «Готов, матушка, служить вам и служить отечеству, если Бог поможет». – В день поражения Густава Шведского при «Ревельской Рейде», взят был в плен шведский майор Сальстед, начальствовавший громадным кораблем. Уважая личное его мужество, Чичагов возвратил ему шпагу в сказал: «Мужество ваше достойно уважения и я вполне ценю его». – Радушный Чичагов пленника своего пригласил на ужин. – «А я думал, – сказал Сальстед, – что вы будете у меня ужинать». – Чичагов возразил: – «Что делать, Небесный Ховяин, Который располагает судьбою вашею, иначе решил». Когда Екатерина в награду Чичагову назначила андреевскую ленту, канцлер Безбородко промолвил: – «Ваше величество, позвольте для него отрезать запасную ленту: ему не на что будет купить новой».

Наградив достойного по достоинству, Екатерина, придачей имения, успокоила последние годы жизни Чичагова.

В звании рекетмейстера, т. е. принимателя прошений, был при Екатерине II А. И. Терский, Екатерина знала, что он страдал подагрой, и позволила ему приезжать во дворец в плисовых сапогах. Однажды явился он одетый по-придворному. Едва отворил он дверь кабинета, Екатерина сказала: «Бумаги я возьму, а вы поезжайте cкореe домой, оставьте там ваше щегольство: я не забочусь о вашем наряде, мне нужны только ваша добрая совесть и ваши полезные труды».

Рассказывают, что императрица Екатерина после смерти отца Сумарокова, промотавшего все свое состояние до последнего гроша, спросила сына шутя: – «Велико ли ты, Александр Петрович, получил наследство?» – «Ничего, матушка-Государыня, почти ничего: жадные заимодавцы все расхватали. Одна только вещица осталась на память: позволь, матушка, хоть ее иметь при себе!» – «Она твоя по законам», – отвечала государыня.

Сумароков на другой день явился во дворец в Аннинской ленте. – «Ах, плут! обманул меня! – сказала смеючись государыня. – Ну, теперь, чтобы прилично было тебе носить этот орден, поздравляю тебя действительным статским советником!» – Это было в 1767 году.