Глава 7

К тому времени, когда они достигли маленького городка на краю леса, Крис выплакала все слезы, которые v нее были. Она прекрасно справилась с задачей держаться подальше от Тайнана. Что бы он ни предпринимал, чтобы заставить ее остановиться и поговорить, она игнорировала его.

С Эшером она тоже почти не общалась. Она выполняла работу, необходимую для поддержания жизни в лагере, и этим ограничивалась.

После целого дня, проведенного в попытках поговорить с ней, Тайнан стал все чаще и на большее время уходить из лагеря, пока не превратился в ту невидимую фигуру, которой был в начале путешествия.

— Эта поездка оказалась не такой уж радостной, как я надеялся, — с грустью и сожалением в голосе сказал Эшер. Крис ничего не ответила. Единственное, чего ей хотелось, — поскорее покинуть то место, где она так глупо себя вела.

Было утро, когда они въехали в маленький городок, расположенный на опушке Леса Дождей. На улицах было много торговцев, разгружавших повозки, повсюду разъезжали ковбои, а несколько женщин остановились, чтобы поболтать друг с другом. При виде незнакомцев, въезжающих в город, многие останавливались.

По крайней мере, так сначала показалось Крис. Впервые за эти дни она вышла из оцепенения и почувствовала интерес к тому, что происходило вокруг нее.

Наблюдая за людьми, она поняла, что они останавливаются, чтобы посмотреть на Тайнана.

Он ехал впереди нее, сидя прямо, устремив глаза вперед и ни на кого не глядя. Когда они проезжали мимо конторы шерифа, кто-то из мужчин бросился внутрь, и через секунду на крыльце появился шериф.

— Мне не нужны никакие неприятности! — крикнул шериф, обращаясь к Тайнану.

Тайнан не обратил на мужчину никакого внимания, а продолжал ехать медленным, размеренным шагом.

Когда они проезжали салун, из него вышла кричаще одетая женщина, которая, увидев Тайнана, дважды взмахнула руками, а затем бросилась бежать по грязным улицам. Когда они приблизились к заведению, которое называлось «Розовая подвязка», двойные двери распахнулись, и на улицу вышла высокая, пожилая женщина с волосами удивительного рыжего оттенка. Крис подумала, что они выглядят совсем как ненатуральные.

— Тайнан! — крикнула женщина.

Тай сделал знак рукой, чтобы они остановились, а сам подъехал к женщине.

Никогда в жизни Крис не напрягала свой слух так, как в тот раз, чтобы расслышать все, что скажет женщина.

— Тебе не следовало сюда возвращаться, — сказала рыжеволосая женщина. — Ты напрашиваешься на неприятности.

Крис не смогла расслышать ответ Тайнана. Когда ему было нужно, он мог с помощью своего низкого голоса сделать звуки почти неслышными.

Послушав некоторое время женщину, он повернул лошадь и дал им знак, чтобы они следовали за ним, а затем повез их к гостинице.

— Вы останетесь здесь на ночь, а завтра рано утром мы поедем дальше.

— А где остановитесь вы? — За последние дни это были первые слова, с которыми Крис обратилась прямо к нему. Некоторое время он внимательно смотрел на нее:

— У меня здесь есть друзья. Входите и попросите, чтобы вам приготовили горячую ванну для купания, — сказал он, а затем развернулся и ушел.

— Что вы обо всем этом думаете? — спросила Крис Эшера.

— О купании? Я согласен, мисс Матисон, что прошло столько времени с тех пор, как я в последний раз видел горячую воду. Я почти забыл, для чего она существует, но, думаю, мы об этом вспомним, как только увидим ее.

Крис проигнорировала его попытку пошутить.

— Нет, я имею в виду то, что произошло на улице, — сказала она, следуя за Эшером в холл гостиницы. — Почему все эти люди так смотрели на Тайнана? И от чего предостерегала его эта женщина?

— Меня не интересует ничего, кроме горячей ванны, горячей еды и мягкой, прохладной постели. Меня не интересуют никакие тайны, тем более, насколько я могу судить, наш проводник представляет собой одну, но очень большую тайну. Крис, вы не могли бы заполнить регистрационную карточку, чтобы мы все-таки получили комнату?

Крис в этот момент почти забыла о том, почему она была так подавлена последние несколько дней. Она могла думать только о том, что к ней в руки попала новая интересная история. Почему весь город провожает глазами одного человека? Несомненно, это связано с пребыванием Тайнана в тюрьме, но что же такое он мог совершить, что весь город так смотрит на него?

— Мисс, — обратился к ней портье, — вы не хотели бы зарегистрироваться?

— Да, — сказала она рассеянно.

Она начала писать имя «Кристиана», но неожиданно передумала и написала «Нола Даллас».

Раздраженный портье повернул большую книгу к себе, и его глаза округлились.

— Нола Даллас? Та самая, которая ездила в Мексику?

— Да.

Крис постаралась улыбнуться ему как можно сердечнее.

— Но я думал, что на самом деле вы мужчина.

— Многие люди так думают.

Она продолжала улыбаться ему. Однажды при помощи такой улыбки ей удалось убедить охранника открыть дверь камеры.

Эшер выглядел недовольным.

— Мы здесь только для того, чтобы немного отдохнуть, — сказал он портье. — Пожалуйста, не говорите никому, что она здесь.

— У меня и в мыслях такого нет, — убеждал портье, глаза которого оставались широко раскрытыми. — Я не скажу ни одной живой душе.

Нахмурившись, Эшер взял Крис за руку и повел наверх, а она продолжала через плечо смотреть на портье и улыбаться ему.

— Мне не хотелось, чтобы вы это делали, — сказал Эшер, когда они подошли к двери се комнаты. — Ваш отец беспокоился о тех неприятностях, которые могут возникнуть с Ланьером. Вы, конечно, сами ничего не публиковали против него, но тем не менее…

Крис улыбнулась ему:

— Мне просто интересно, слышали ли обо мне так далеко на западе, вот и все.

— Ну что ж, надеюсь, что все будет в порядке. А теперь вам лучше отдохнуть, Крис. Я распоряжусь, чтобы горячую воду прислали наверх.

Оказавшись в комнате, она посмотрела на себя в зеркало. «Не так уж плохо», — подумала она.. Горячая вода и расческа помогут ей вернуть себе приличный вид.

— Если ты говоришь людям, кто ты такая, — громко сказала она, обращаясь к зеркалу, — и они чувствуют, что знают тебя, то появляется шанс, что они захотят рассказать тебе то, что ты хочешь знать.

Пока Крис приводила себя в порядок, прошел час, и она надеялась, что портье хватило времени, чтобы рассказать всем о том, кто приехал. Когда она вышла в холл, люда останавливались и смотрели на нее, и она слышала, как они шептали:

— Это и есть она?

Улыбаясь про себя, Крис вышла на улицу, освещенную ярким солнцем. На главной улице она заметила магазин женской одежды. Если она хотела узнать слухи, лучшего места для этого не найти.

— Чем могу помочь? — спросил продавец, но прежде чем Крис успела ответить, дверь магазина открылась и в него вошли три дамы. Дверь еще не успела закрыться, а в магазин вошли еще две, а за ними еще четыре женщины. Магазин был переполнен людьми, когда Крис направилась в угол, чтобы примерить одну или две шляпы.

— Вы и представить себе не можете, кто приехал к нам в город, — громко сказала одна из женщин, явно стараясь, чтобы Крис услышала ее. — Я и сама не могла поверить, когда Джимми рассказывал это, но он сказал, что в городе сама Нола Даллас.

— Знаете, это та дама, которая отправилась в психиатрическую лечебницу, чтобы написать о том, что там происходит.

— А еще она писала, что для падших женщин небезопасно ходить по ночам одним по улицам.

— И она чуть не погибла в Мексике из-за того, что написала о правительстве, — сказала третья женщина.

— Трудно представить, как бы я хотела с ней познакомиться, — со вздохом сказала одна из присутствующих.

За этим последовала длительная выжидательная пауза, и Крис поняла, что они ждут, что следующий ход сделает она. Сделав вид, что она не слышит их разговоров, она померила еще одну шляпку, затем сняла ее и направилась к двери. Она взялась за ручку двери и только после этого оглянулась на женщин, которые бесцеремонно рассматривали ее.

— Нола Даллас — это я, — спокойно сказала она. После этого последовал взрыв эмоций. Крис потащили обратно в магазин и засыпали вопросами.

Вы действительно написали эту серию рассказов о разводах?

— Вы действительно провели три дня в тюрьме?

— Вы не боялись, когда готовили арест этого лоббиста и всех этих политиков?

Крис старалась ответить всем сразу. А сама тем временем ждала того, ради чего пришла сюда и что хотела выяснить.

— Я понимаю, что это не наше дело, но нам кажется, что вам стоит получше присмотреться к вашим спутникам, — сказала одна из женщин.

Среди присутствующих воцарилась тишина.

— О? — удивилась Крис со всей невинностью, какую могла изобразить. — Они кажутся такими чудесными людьми.

— Возможно, про одного из них можно так сказать, но этот Тайнан…

Женщины посмотрели друг на друга и сразу замолчали.

Крис старательно рассматривала свои руки.

— Я действительно знаю о нем очень мало. Перебивая друг друга, женщины торопились рассказать ей все, что знали об этом человеке, — к сожалению, много они сказать не могли. Тайнан был арестован за убийство, в тот же день допрошен и приговорен к повешению в тот же вечер.

— Как-то уж очень все быстро, — сказала Крис.

— Это было очень простое дело. Он был виновен, и все это понимали.

— Но вместо этого он отправился в тюрьму, — напомнила Крис.

Женщины обменялись взглядами.

— Вечером кое-кто решил не ждать, пока его повесят, — я, конечно, не очень этому верю, но способ, при помощи которого они его спасли, ну…

Крис терпеливо ждала.

Одна из женщин наклонилась вперед, стараясь говорить как можно тише:

— Эти, э-э…

— Эллен хочет сказать, что проститутки этого города собрались все вместе, прихватив с собой ружья, и защищали этого мистера Тайнана до тех пор, пока сюда не прибыл федеральный судебный исполнитель.

— Они также потребовали проведения нового расследования, и судебный исполнитель сказал, что нет никаких конкретных доказательств, что именно он стрелял из того ружья, из которого убили человека, — в тот день было слишком много выстрелов, поэтому судебный исполнитель заменил ему повешение на пожизненное заключение.

Крис перевела дыхание:

— А кто эта рыжеволосая женщина? Женщины выпрямили спины, демонстрируя свое достоинство и добродетель.

— Просто одна из них. Этот Тайнан останавливается в ее салуне, когда приезжает в город.

— Он действительно мог бы быть очень хорошим, — сказала симпатичная молодая девушка, стоявшая позади других.

Женщина, которая, по-видимому, была ее матерью, посмотрела на девушку с возмущением. Она повернулась к Крис:

— Некоторые девушки здесь совсем не имеют разума. Он — никуда не годный человек, который разъезжает по округе, влюбляет в себя девушек, а потом оставляет их в слезах. Вам лучше держаться подальше от его прелестей, мисс Даллас.

Крис направилась к двери:

— Не знаю, как мне вас благодарить, дамы, за то, что вы мне это рассказали, но теперь у меня есть материал для нового рассказа.

Она посмотрела на женщин и улыбнулась:

— Мне всегда хотелось узнать, что происходит за стенами публичного дома, а вам?

На мгновение женщины лишились дара речи, но они считали, что понимают Крис. Годами они читали ее статьи и чувствовали, что давно знают ее.

— Да, — со вздохом сказал кто-то из заднего ряда, и все рассмеялись.

— Пожелайте мне удачи, — бросила она через плечо, выходя из магазина и направляясь к салуну рыжеволосой женщины. За своей спиной она услышала, как они восхищались ее храбростью.

Когда она вошла в салун, там были только двое ковбоев, которые сидели за столом и вяло играли в карты. Высокий бармен в переднике протирал стойку.

— Я ищу высокую женщину с рыжими волосами, — сказала Крис. — Она здесь?

— Для дам ее нет.

— Джо, — раздался голос с верхней площадки лестницы, и Крис, подняв глаза, увидела ту, которую искала. — Эта маленькая леди — Нола Даллас, та, которая выступала в костюме девочек из кордебалета, помнишь?

Бармен и оба ковбоя посмотрели на Крис с совершенно другим выражением лица.

— Поднимайтесь, — позвала женщина, и Крис пошла наверх.

Женщина проводила Крис в большую комнату, которая была очень милой, но, по мнению Крис, чуть более яркой, чем требовалось.

— Меня зовут Рыжик, — сказала женщина, указывая Крис на диван. — Хотите что-нибудь выпить? Чая у меня нет.

— Рыжик? — переспросила Крис.

— Это из-за волос. Я давно оставила попытки всех заставить обращаться ко мне по имени, все равно называют меня Рыжиком. Так какой смысл с этим бороться? Итак, что я могу для вас сделать?

Крис достала из сумки записную книжку и ручку и постаралась придать себе деловой вид.

— Уверена, что вы знаете мистера Тайнана. Вы не можете сказать, где он сейчас? Рыжик рассмеялась:

— Если я действительно знаю Тая, то сейчас он принимает ванну с тремя лучшими моими девушками.

Крис была настолько поражена ее словами, что выронила записную книжку и ручку и быстро наклонилась, чтобы поднять их, а заодно скрыть свое страдание.

Рыжик села на другой конец дивана:

— О, дорогая моя, это все-таки произошло? Сколько времени вы провели с ним?

— Всего несколько дней, — сказала Крис, расправляя юбку и не поднимая покрасневшего лица.

— И вы влюбились в него, — уныло сказала Рыжик.

— Более или менее, — пробормотала Крис, подняла голову, начала что-то говорить, а потом вскочила. — Этот человек сводит с ума! — выкрикнула она. — Я думала, что вы что-то знаете о нем. Когда он разговаривал с вами, мне показалось, что он вас хорошо знает.

— Думаю, что я знаю его так же хорошо, как все остальные. Послушайте, золотко, женщины влюбляются в Тая ежеминутно. Он чертовски красив и своим голосом может уговорить любую женщину на что угодно. Но я могу сказать вам, что, насколько я знаю, он никогда не имеет ничего общего с такими хорошими девушками, как вы.

— Именно это он и сказал. О, мисс Рыжик, — обратилась Крис, снова садясь на диван. — Я никогда раньше не любила и даже не уверена в том, что люблю сейчас, но в этом человеке есть что-то таинственное, и я хочу узнать о нем все, что смогу отыскать.

Рыжик некоторое время смотрела на нее молча.

— Он заслуживает гораздо большего, чем то, что дала ему жизнь. Он хороший мальчик, но у него никогда не было возможности найти что-либо хорошее, он видел одно только плохое. Если я расскажу вам о Тае, вы расскажете мне, как он выбрался из тюрьмы?

— Мой отец освободил его. Вы когда-нибудь слышали о Деле Матисоне?

— Его имя произносится так же часто, как слово «пиво». Но Тайнан не мог иметь ничего общего с подобными людьми. Этот человек может съесть Тая живьем.

— Это мой отец, — сказала Крис, а затем протестующе замахала руками, когда Рыжик начала извиняться. — Я знаю его лучше, чем кто-либо. По какой-то причине он освободил Тая из тюрьмы, чтобы он выкрал меня из того дома, где я гостила, и доставил домой. Тайнан объяснил это тем, что он хорошо знает Лес Дождей, но я не думаю, что это была единственная причина. Наверное, мой отец задумал что-то еще, но не могу понять что.

Крис опустила голову.

— Я никогда не встречала такого человека, как Тайнан, и он мне очень нравится. Я чувствую, что он не такой, каким представляется всем людям… Я… я боюсь, что не смогу удержаться от того, чтобы не отдаться ему. Он сказал, что, если дотронется до меня, мой отец отправит его обратно в тюрьму. Нет необходимости говорить, что последние дни я держалась от него подальше.

— Я сказала вам, что Тай никогда не трогает невинных девушек. В последний раз, когда он сделал это, он попал в тюрьму и был бы уже мертв, если бы мы не вступились за него.

Крис смотрела на женщину в ожидании; ей не терпелось услышать, что она скажет дальше. Рыжик была старше, чем сначала показалось Крис, но у нее была ухоженная и нежная кожа.

Рыжик поднялась, чтобы налить себе еще виски с водой.

— Обычно в это время дня я не пью, но появление здесь Тая и беспокойство за него пробуждают во мне желание напиться и оставаться в этом состоянии. Вы были правы, когда утверждали, что я его хорошо знаю. Я — одна из четырех женщин, которые пытались хоть в чем-то заменить мальчику отсутствующую мать.

Она села напротив Крис.

— Ему не понравилось бы, что я рассказываю вам это, но я получаю большое удовольствие от ваших статей и мне хочется вам помочь. Около двадцати девяти лет тому назад, когда я только начинала свою работу на этом поприще — я была тогда еще совсем ребенком, — один рудокоп принес в тот дом, где я тогда работала, новорожденного ребенка и оставил нам, чтобы мы позаботились о нем. Это был очень плохой старик, все терпеть его не могли. При любой возможности он обманывал людей и делал им гадости. В общем, он принес нам этого ребенка, он даже не обмыл его: малыш был в грязи и совершенно ослаб от голода. Мы сделали все очень быстро, нашли ребенку кормилицу и как могли заботились о нем все то время, пока он оставался с нами.

— И это был Тайнан? Где его нашел этот рудокоп?

— Он ничего не рассказывал нам, пока мы не напоили его виски, но единственное, что он сказал, — это то, что он встретил в лесу сумасшедшую беременную женщину. Она остановилась перед ним — я уверена, что он даже не попытался помочь ей, — и разродилась прямо у него на глазах.

Она прошептала единственное слово — «Тайнан» — и затем умерла. Зная этого человека, я вообще удивляюсь, что он просто не ушел и не бросил мертвую женщину и младенца. Но думаю, у него были на этот счет свои планы, поэтому он взял ребенка и принес к нам.

Рыжик поднялась с дивана и повернулась спиной к Крис.

— Мы делали для него все, что было в наших силах, но публичный дом не самое подходящее место для того, чтобы растить ребенка. Все девушки обожали его, и я уверена, что именно мы испортили его своей любовью, но у нас возникли проблемы, которые мы решить не могли. Когда Таю исполнилось два года, мы одели его в костюмчик и повели в воскресную школу. Но добропорядочные прихожанки прогнали нас. Они не верили, что Тайнан не один из наших незаконнорожденных детей.

На минуту Рыжик замолчала.

— Он оставался со мной, пока ему не исполнилось шесть лет. Никогда и никого я не любила больше, чем этого мальчика. Он был для меня всем.

— А что случилось, когда ему исполнилось шесть? Рыжик тяжело вздохнула и обернулась, чтобы посмотреть на Крис.

— Рудокоп, который нашел его, пришел с адвокатом, заявил, что по закону он принадлежит ему, и забрал его. Он отвез Тая в город неподалеку отсюда, поставил на стол и продал тому, кто предложил большую цену.

Крис сидела минуту, не произнося ни слова и пытаясь осмыслить услышанное. Маленький мальчик стоял на столе, и им торговали, как животным, хотя рабство было отменено много лет назад.

— И кто же, э… купил его?

— Какой-то фермер, который ехал на восток. Двенадцать лет я ничего не знала о Тае. К тому времени он уже стал тем рослым, красивым парнем, какого мы видим сейчас, но он изменился. Я заставила его рассказать мне кое о чем, что случилось с ним после того, как он ушел от того фермера. — Она замолчала и улыбнулась. — Думаю, что уход Тая не доставил фермеру много радости, потому что у Тая на ногах есть несколько шрамов, и когда я спросила его, откуда они, он сказал, что они появились в результате расхождений мнений о том, уходить ему или нет. Я думаю, что Тай работал на ферме, как ломовая лошадь. После того как он ушел, в возрасте двенадцати лет, он был предоставлен сам себе. Он путешествовал, брался за любую работу, несколько раз попадал в дурные компании, научился обращаться с оружием и делать то, что делают все мальчишки. Затем на некоторое время он, казалось, впутался в настоящие неприятности, но что-то изменило его. Я не знаю, что это было и было ли это что-то особенное. Одного из его друзей, разбойника, повесили, и, может быть, именно это повлияло на Тая, не знаю, но что бы это ни было, что-то привело его на правильный путь. На минуту Рыжик закрыла глаза.

— И этот правильный путь чуть было не убил его. Он брался за ту работу, которую никто не хотел или боялся делать. Он даже отправлялся в города, наводненные бандитами, и наводил там порядок. Но так как он всегда оставлял за собой мертвые тела, добропорядочные граждане всегда любезно просили его оставить город.

— Но ведь это несправедливо! — возмутилась Крис.

— Голубушка, мы еще не добрались до настоящей несправедливости. Как я сказала. Тай никогда не связывался с невинными чистыми девушками, у него всегда хватало ума держаться от них подальше. Но они все равно продолжали виться вокруг него. Им нравилось, что он не обращает на них внимания. Одна из них, действительно очень симпатичная маленькая штучка, постоянно вертела перед ним своим хвостом, и он уже готов был сдаться. Затем в один прекрасный день она пришла в салун, чтобы найти его. Я видела, как она плакала, а он обнимал ее. Он всегда легко покупался на слезы: не переносил, когда женщина плачет. Чуть позже я узнала, что он взял из кабинета ружье и седлает лошадь. Эта девица сказала, что владелец большого ранчо напал на ее отца, и просила Тая помочь.

Рыжик отпила еще виски.

— Я говорила ему, чтобы он не ехал, что это не его дело, но он не послушался. Там была большая перестрелка, а когда пыль и пороховой дым осели, сын владельца большого ранчо оказался убитым, а Тая тащили в тюрьму.

— И тогда вы спасли его?

— Уже слышали об этом? Да, мы спасли его. Он не убивал этого человека, его убила та девчонка, но он был готов пойти на виселицу, но не выдать ее. Похоже, она украдкой встречалась с этим парнем, а Тая использовала только для того, чтобы заставить его ревновать. Но даже зная это, он не хотел выдавать ее. Я иногда думаю, что он хотел умереть. Иногда он ведет себя так, словно считает, что он в этой жизни ничто.

— Он сказал, что недостаточно хорош для меня, — тихо сказала Крис. — Он сказал, что я заслуживаю более достойного человека, чем он.

— Не верьте этому, золотко, нет никого лучше него.

— Именно так я и думаю, — сказала Крис с усмешкой. — Как вы думаете, существует ли способ, при помощи которого я могу заставить его дать мне то, что я хочу?

— А то, что вы хотите, — это Тайнан?

— Хочу всем сердцем и душой. Довольно долго Рыжик внимательно смотрела на Крис.

— Знаете, мне кажется, что вы можете оказаться именно тем, что ему надо. — Она замолчала и сузила глаза. — Я чувствую, что хорошо знакома с вами по вашим рассказам, но предупреждаю, что. если вы думаете, что Тай всего лишь предмет для очередного вашего рассказа, и через какое-то время вы решите избавиться от него, я…

Крис весело рассмеялась:

— Вам не кажется, что мы слегка перепутали роли? Ведь обычно с такими словами обращается к подросшему сыну заботливый отец.

Рыжик улыбнулась в ответ:

— Я всегда не очень хорошо справлялась с ролью матери.

— А мне кажется, что вы проделали прекрасную работу. По крайней мере, мне очень нравится то, что вы сделали. Моя проблема заключается в том, что Тай не любит детей. В любом случае не так, как я люблю его. Как я могу победить угрозу нового заключения в тюрьму и воспоминание о том, как с ним обошлась другая так называемая «хорошая» девушка? И кроме того, мне кажется, что ему нравятся женщины совершенно другого типа. — Крис с грустью оглядела свою худощавую фигуру.

Рыжик не успела ей ответить, потому что за дверью послышался голос:

— Рыжик, ты не спишь?

Этот голос нельзя было спутать ни с каким другим.

— Минутку, Тай, малыш! — крикнула Рыжик. — Пойдемте со мной, — сказала она, беря Крис за руку и открывая дверь в стенном шкафу. — Это место для мужчин, которые уже могут только смотреть. Вы останетесь здесь и послушаете. Я выясню, насколько Тай вас любит или не любит. Согласны?

У Крис на кончике языка вертелся вопрос о стенном шкафе, но она сдержала себя.

— Да, — прошептала она, и тогда Рыжик подтолкнула ее к шкафу и закрыла дверь.

— Иду, сладкий мой! — крикнула она и пошла через комнату, чтобы открыть дверь.