Глава 23

— Алекса арестовали, — произнесла Джессика, с силой захлопнув дверь в гостиную дома Монтгомери.

— Боже милостивый! — Элеонора зашлась в плаче, и рыдания сотрясали ее тело.

— За что же его? — спросила Марианна. — Что он натворил?

Джессика дала выход своему гневу.

— За то, что он был Мстителем, — выкрикнула она. — А выдал его твой муж.

Николай вошел в гостиную, прежде чем Марианна смогла ей ответить. Он сразу же подошел к Элеоноре и обнял ее.

— Алекс?

Элеонора молча кивнула.

— Да это смехотворно, — сказала Марианна. — Из Алекса такой же Мститель, как из меня балерина. Да он бы с голоду помер, если бы Джессика не кормила его с ложечки. Они освободят его немедленно, как только увидят его огромное брюхо.

Джессику душили слезы.

— Да нет у него этого брюха. И со здоровьем у него все в порядке. Просто он… — слезы, подступившие к горлу, не дали ей закончить фразу.

— Все в порядке? — переспросила Марианна. — У Александра? По ведь он такой тучный, что… — Она осеклась на полуслове, и глаза ее расширились от удивления. — Так ты говоришь, что Алекс и есть Мститель? Никто из присутствующих не счел нужным ответить ей.

— Я должна поставить в известность отца, — произнесла Джесс, пытаясь сдержать себя. Она вихрем промчалась через гостиную в комнату Сэйера.

Он сразу же изменился в лице, как только увидел Джессику.

— Что с Алексом? — выдохнул ом. Джессика сделала то, к чему она прибегала каждый раз, когда горевала. Она бросилась к нему в объятия и разрыдалась.

— Это дело рук Питмана. Он разобрался с обманом в жемчугоносных устрицах и выследил Алекса, и адмирал арестовал вашего сына.

Сэйер поглаживал ее по спине и дал ей выплакаться, а затем отстранил ее от себя и произнес:

— Нам нужно выработать план.

— Они ведь повесят его. Повесят моего Алекса.

— Прекрати сейчас же! — скомандовал Сэйер. — Еще никто из семьи Монтгомери никогда не был повешен. В нас стреляют, мы умираем от колотых ран, но ни один из нас еще не болтался на виселице. Ты поняла меня? А теперь перестань хныкать и давай подумаем, что можно предпринять. Для начала пригласи сюда Элеонору и этого русского друга Алекса, итальянскую графиню и твоего брата Натаниела. Дай Марианне стакан виски и отправь ее в постель. А мы будем вырабатывать план дальнейших наших действий.

Оказалось, что именно Софи умеет мыслить наиболее рационально. Элеонора, Джессика и Натаниел были готовы вот-вот расплакаться, в то время как Сэйер и Николай места себе не находили от ярости.

— А какие у них есть доказательства, что именно Алекс и был Мстителем?

— Алекс — мой сын, — прорычал Сэйер. — А мой сын мог бы стать и…

Софи подмигнула Джессике и поцеловала старика в лоб.

— Мне кажется, что у нас время еще есть. Не думаю, что адмирал завтра же повесит Алекса. Она жестом остановила волну протеста:

— Мне кажется, что адмирал захочет покрасоваться. Поэтому он вызовет сюда еще англичан, чтобы продемонстрировать им свой успех. По-моему, он очень тщеславен.

— Нужно, чтобы кто-нибудь еще сыграл роль Мстителя. Если произойдут еще налеты, пока Алекс сидит в тюрьме… — Софи бросила быстрый взгляд на Николая.

— Да он гораздо выше ростом, чем Алекс. Его сразу же узнают, — сказала Джесс.

— А вот когда я была Мстителем, то этого абсолютно никто не заметил… — вырвалось у Элеоноры.

Все взоры мгновенно обратились на Элеонору, и она сразу же заерзала в кресле.

— Я обнаружила секретный пакет, который Джессика похитила у адмирала. Он упал на пол, и его случайно надорвали. Итак, мне стало известно, что солдаты короля планируют устроить обыск на судне «Поинсиана», когда команда сойдет на берег. Алекс и Джессика уехали, поэтому мне пришлось позаимствовать у Алекса наряд Мстителя и отвлечь солдат от корабля.

— Да ведь ты была одной ногой в могиле, — закричала Джесс. — Если бы я случайно не увидела тебя с вершины горы, то ты наверняка попала бы в ловушку. Алекс вытащил тебя буквально из петли.

— Да, но ведь ты…

Софи решила примирить яростно спорящих сестер.

— Мне кажется, у меня готов план. Прежде всего нам необходимо выяснить, что там происходит. Как ты думаешь, Джесс, не могут ли дамы семьи Уэнтворт помочь Алексу?

Джесс ответила ей с торжественным видом:

— Да все горожане в лепешку разобьются, чтобы ему помочь.

— Тогда я хочу предложить следующее.

— Я был уверен, что схвачу его рано или поздно, — заявил адмирал, сидя за обеденным столом в доме Уэнтвортов. — Он не смог бы одурачить меня, прикрываясь своим толстым брюхом и этим париком. Все равно он был у меня на подозрении.

Госпожа Уэнтворт в расстройстве громко хлопнула по столу донышком стакана, а муж слегка пнул ее в лодыжку под столом.

— Неплохо вы сработали, — промямлила она в ответ адмиралу.

Эбигейль все еще находилась в шоке от последних новостей Джессика Таггерт одержала над ней верх по всем статьям. Она завоевала сердце богатого жениха, о котором грезили все незамужние женщины в городе, в то время как ей, Эбигейль, приходилось совершать еженедельные прогулки в лес, где скрывался ее Итан. Он не стал солдатом его величества короля Англии, а стал просто дезертиром.

— Да, вы нравы, и я отправлю его па виселицу за его деяния Я повешу его сразу же, как только в Уорбрук прибудут остальные офицеры армии короля, — произнес адмирал.

— Прошу вас, адмирал, — обратилась к нему госпожа Уэнтворт, — откушайте еще булочку. Когда же прибудут эти офицеры ?

— В конце недели. Полагаю, утром в субботу состоится казнь изменника.

У Эбигейль слезы навернулись на глаза, но она отвернулась, чтобы адмирал не видел ее лица. Интересно, что сейчас делает Джессика? Она подняла голову и взглянула на свою мать. Джессика наверняка что-то задумала. Эбигейль была абсолютно в этом уверена.

— Мы должны утешить семью Монтгомери, — пробормотала она чуть слышно. — Они, должно быть, пребывают в полном отчаянии.

— Да я отправлю на виселицу всех, кто был причастен к делу Мстителя, — расхвастался адмирал. — Мне сказали, что старик Монтгомери раньше правил бал в этом городе. Так вот теперь в Уорбруке будет новый Хозяин Госпожа Уэнтворт не поднимала глаз от своей тарелки.

Элеонора повстречала Джессику и Николая на пристани ровно в час ночи, когда корабль Ника пришвартовался в гавани, возвратившись из плавания.

— Ну как? — обратилась она к Нику, когда тот сошел на берег по сходням. — Ты заполучил это?

— А поцелуй? — поддразнил ее Ник. Элеонора взглянула на измученную Джессику, следовавшую за Ником.

— У вас были какие-нибудь проблемы с капитаном этого судна?

— Они здесь обращаются к Нику так, словно он и есть капитан, — ответила ей сестра.

— Все русские относятся друг к другу очень почтительно.

— Зато нас считают чем-то вроде мусора, не правда ли? — проговорила Элеонора.

— Возьми это, — приказным тоном сказала Джесс сестре, подавая ей холщовую сумку.

— Вы все-таки достали?

— Да мы скупили все черные красители в Бостоне. Готовы ли вы раздать их? Времени у нас в обрез.

— У нас полная готовность. — Она положила руку на плечо Джесс. — Адмирал перенес судилище на завтра. Роза ветров благоприятствовала офицерам армии короля, и благодаря попутному ветру их судно прибыло в нашу гавань на день раньше, чем они планировали.

— Ну, тогда горожанам Уорбрука будет над чем потрудиться сегодня ночью, — решительно произнесла Джесс.

— Вот только высохнуть их одеяния не успеют, — начала было Элеонора, но внезапно замолкла. — Придется надевать их в мокром виде. Джесс, тебе удалось прикорнуть сегодня ночью?

— Да она даже глаз не сомкнула! Всю ночь она мерила шагами палубу у меня над головой, вот и меня тоже сна лишила, — простонал Ник.

— А я так нахожу, что ты выглядишь весьма здоровым, — сказала ему Элеонора. Ник ухватил ее за талию и притянул к себе.

— Пошли, нам с тобой еще нужно поработать. Всю ночь дети семьи Таггертов бегали от одного дома к другому, прячась в тени деревьев, отдавая шепотом указания.

Уэнтворты выполнили свою задачу, отвлекая внимание адмирала и вновь прибывших офицеров шумной вечеринкой, которая не позволила им обратить внимание на то, что происходило на улицах города. Джессика отдала Марианне распоряжение отвлечь внимание ее мужа.

— Делай что угодно, хоть ложись с ним в постель, — сказала она ей.

Марианна изменилась в лице и побледнела.

— Я полагаю, что я перед Алексом в долгу. Жаль, что я ему не поверила.

Элеонора пыталась добиться свидания с Алексом, однако стража не допустила ее в тюрьму. Здание тюрьмы было оцеплено двойным кольцом охраны, и она не смогла проникнуть внутрь.

Когда занималась заря, Элеонора уложила детей, которые были чрезвычайно утомлены бессонной ночью. Повинуясь безотчетному импульсу, Элеонора уложила вместе с детьми и Джессику, которая рухнула на постель, даже не снимая верхнего платья.

— Не шевелись, а то разбудишь детей, — напутствовала она сестру.

Однако Джессика ее уже не слышала. Она спала мертвым сном.

Судилище над Александром, которое устроил адмирал, являлось чистейшим фарсом. Судьи были уверены в его виновности, хотя он не произнес ни единого слова в свое оправдание. Он по-прежнему был одет во все черное, его руки были крепко связаны за спиной, когда его привели на скамью подсудимых.

В зале суда было совсем немного горожан Уорбрука, в основном молодых дам, чьи вздохи были отчетливо слышны в тишине, когда солдаты привели Алекса. Александр стоял в зале суда выпрямившись, широко расставив ноги, с черной щетиной на запавших щеках.

— Успокоить женщин! — распорядился судья. Служебный пристав принес черную маску Алекса и привязал ее к барьеру, отделявшему скамью подсудимых от зала суда. Сочувственный вздох молодых женщин вновь пронесся по залу.

— Очевидно, что это и есть Мститель, — объявил судья безапелляционно, и присяжные дружно кивнули. Адмирал с ехидным выражением лица также кивнул окружавшим его офицерам. Ему было важно произвести на них благоприятное впечатление.

— Повесить его!

Судебный пристав грубо схватил Алекса за руку, но тут окно разлетелось вдребезги и в зал суда влетел человек в черном одеянии. На лице у него была такая же черная маска, как у Мстителя.

— Ну что? Вы думали, что поймали меня? — закричал человек в маске.

— Это еще что такое? — заорал судья. Он ткнул пальцем в сторону адмирала:

— Вы же утверждали, что бандит поймай!

— Да, я поймал его, — рявкнул в ответ адмирал. — Это просто самозванец.

Хаос и шум воцарились в зале суда, когда солдаты короля стали охотиться за новоявленным Мстителем, который носился по балкону. Хорошенькие молоденькие леди в нарядных платьицах довольно часто оказывались на пути солдат, спотыкавшихся о стройные ножки этих девушек. При этом юбкам молодых леди был нанесен урон, и солдатам приходилось приносить извинения.

— Схватить его!

И тут разлетелось вдребезги окно на противоположной стороне зала суда, и в нем появился еще один Мститель.

— Ну что? Вы решили, что поймали меня? — закричал и этот.

В зале суда все замерли от удивления.

— Схватить и этого тоже!

— Какого именно, сэр?

— Да обоих или же любого из них! — кричал адмирал.

Одному новоявленному Мстителю удалось выскочить в окно, в то время как другой был схвачен солдатами.

— Сорвите с него маску! — распорядился адмирал.

Солдаты сорвали маску с лица Мстителя.

— Это же Эбигейль Уэнтворт! — задохнулся от удивления адмирал.

Судьи ехидно заулыбались, а офицеры разразились смехом, в то время как солдаты, удерживавшие Эбигейль, дали волю своим рукам и стали ее тискать.

Внезапно двери зала суда распахнулись с северной стороны.

— Мы схватили его, сэр! — четверо солдат держали за руки еще одного Мстителя Они встали как вкопанные, когда увидели Алекса на скамье подсудимых и Эбигейль, одетую в мужские брюки. Солдаты сняли маску с очередного Мстителя.

— Это Эзра Коффин, — раздался чей-то голос. А теперь распахнулись двери зала суда с южной стороны.

— Мы поймали его, сэр!

Офицеры теперь уже откровенно покатывались со смеху, став свидетелями публичного унижения адмирала. Судьи делали отчаянные попытки сохранить свое достоинство.

— Ну, что будем делать с ними? Повесим их или отпустим на все четыре стороны? — сурово задал вопрос судья.

— Да вы взгляните в окно! — произнес чей-то звонкий голос.

Через несколько минут в зале суда остались лишь Алекс и адмирал один на один, потому что вся остальная публика повалила валом из здания.

Уорбрук был наводнен Мстителями. Они сидели на крышах домов, на церковной паперти, они гарцевали на иссиня-черных конях.

Один Мститель, ростом примерно в пять футов, вел за руку Мстителя ростом поменьше, фута так на три, а тот, в свою очередь, тащил на своем бедре Мстителя поменьше, фута в два ростом, который отчаянно пытался снять с себя черную маску. Один прихрамывающий Мститель, подозрительно старческого вида, тащил за собой корову, которая также была в черной маске.

Судьи, проведя несколько минут на улице, вернулись в зал.

— Освободить его, — огласили они устало, но так как исполнить их приказание было некому, один из них самолично достал нож из-под судейской мантии и разрезал веревки, стягивавшие руки Алекса.

— Но ведь это же Мститель, — запротестовал адмирал. — Вы отпускаете его, а ведь он продолжит свою подрывную деятельность. Не отпускайте его ни за что!

Алекс покинул зал суда. Джессика ожидала его прямо у выхода, одетая в нарядное красное платье. Он улыбнулся ей и обнял ее за талию.

— Нам пора домой, — произнес Алекс.

— Ты прав, любимый, — ответила она и прижалась к нему.