ГЛАВА 4

В день, когда мне исполнилось шестнадцать лет, я встала рано утром, даже раньше папы. Поскорее набросив на себя старый синий халат, я на цыпочках сбежала вниз по лестнице и выскочила во двор. Свистом подозвав к себе старушку Нелли и накинув ей на спину одеяло, я уселась на нее, и мы поехали кататься.

Утро выдалось на редкость хорошее, и мне хотелось одной посидеть на берегу реки, ведь мне было о чем подумать. А еще мне хотелось искупаться, если вода хоть немножко прогрелась. Птицы распевали гимны наступающему дню, и серые белки с пушистыми хвостами болтали между собой.

Когда я подъехала к реке, большой рогатый олень легко убежал в кусты, помахав мне на прощание хвостом. Я соскочила на землю возле нескольких тополей, не в силах удержаться от улыбки просто потому, что была живая, юная и ярко светило солнце. Привязав Нелли, я совсем уж расхохоталась, так как она мгновенно уткнулась носом в густую сочную траву, ковром покрывавшую берег.

Сбросив халат, я попробовала ногой воду. Потом набрала полную грудь воздуха и нырнула. Поплавав минут десять или около того и немного замерзнув, я решила повернуть к берегу. Дрожа всем телом, я стояла, голая, у кромки воды и грелась на солнце.

Мне не хотелось одеваться на мокрое тело, поэтому я улеглась на траву и стала смотреть на голубое безоблачное небо. Пока я так лежала, я решила выйти замуж за Джошуа. Вообще-то, мне больше нравился Орин с его цветистыми комплиментами и победоносной улыбкой, но мама была права. Из Джошуа получится хороший муж. А если ему не хватает романтичности и умения красиво говорить, то это вполне искупается его искренностью и честолюбием.

Погрустнев, я сорвала одуванчик и стала вертеть его в пальцах. Никакой радости от того, что я наконец сделала выбор между Джошуа и Орином, я не ощущала. Более того, меня вдруг охватило разочарование, хотя я не сомневалась в правильности своего решения.

Я бросила одуванчик. Глядя на необозримые небесные просторы, я честно призналась себе, что Орин тоже не сделает меня счастливой. Мне хотелось быть, честной с самой собой, поэтому я откровенно сказала себе, что не люблю ни Джошуа Берлина, ни Орина Бердина, как моя мама любит моего папу. О, я обожала Джошуа и обожала Орина, но, увы, это была сестринская любовь, и не более того. Чем больше я думала об этом, тем яснее сознавала, что мое решение выйти замуж за Джошуа подсказано ожиданием близких людей.

Вздохнув, я перевернулась на живот и стала смотреть на далекие горы. Итак, я решила не выходить замуж ни за Джошуа, ни за Орина. И что мне теперь делать? Где искать мужа? Холостые молодые люди были редкостью в наших краях. Большинство из тех, кто решался перебраться на Запад, заранее обзаводились женами. Да и детьми тоже… Наверное, мне все-таки надо соглашаться на брак с Джошуа… Может быть, со временем я полюблю его. Может быть…

Мои размышления были прерваны неожиданным шорохом. Нелли протяжно заржала. Я села, наконец-то сообразила, что я одна и далеко от дома, а за моей спиной лес и в нем кто-то прячется. Осторожно обернувшись, я поняла нервозность Нелли. К нам приближался воин-индеец на великолепном рыжем коне.

Это был Тень. Он стал совсем взрослым и еще красивее, чем раньше. Одетый в одни лишь мокасины и короткую набедренную повязку из отлично выделанной оленьей шкуры, он был самым голым мужчиной, какого я только видела в своей жизни, но я была не в силах отвести взгляд от его длинных мускулистых ног, натренированных постоянными скачками без седла, от его плоского крепкого живота, от широких плеч. Два свежих шрама выделялись на его бронзовой груди, и я поняла, что он буквально на днях принимал участие в священной Пляске Солнца. Третий шрам шел зигзагом по его правому плечу, и я подумала, уж не нанес ли его тот воин, которого он убил, заработав этой победой орлиное перо, теперь украшавшее его длинные черные волосы.

Я была как загипнотизированная змеей птичка и, не отрываясь, смотрела на его гордую голову, словно он околдовал меня своей дикой и чарующей красотой. Неужели этот самый мальчик сидел за нашим столом и смеялся вместе с нами всего несколько лет назад? Неужели этот самый мальчуган учил меня подражать голосам дрозда и голубки? Я почувствовала в нем звериную силу, отчего мое сердце вдруг забилось так громко, что он наверняка услышал его. Орин с его глупыми стихами и робкими поцелуями никогда не заставлял меня так по-дурацки краснеть.

Тень что-то тихонько сказал коню, и он остановился в нескольких футах от меня, словно застыл на месте. Тогда Тень соскользнул на землю, и я, ничего не понимая, вся задрожала.

Глаза у него блеснули, когда он совершенно серьезно спросил:

– Анна, ты принесла сегодня печенье?

– Н…нет, – пролепетала я, в восторге от того, как он произнес мое имя.

В его черных глазах я заметила лукавую искру, от чего заподозрила неладное и спросила, давно ли он приехал.

– Тогда же, когда и ты, – не стал скрывать он, сразу посерьезнев, и я еще больше покраснела, сообразив, что он видел, как я плавала и как сушилась на солнце.

– Ты очень похорошела, – как бы между прочим заметил Тень, а я опять вспыхнула от смущения, уж слишком выразителен был его взгляд. И все же, что ни говори, мне было приятно его признание.

– Ты тоже, – прошептала я.

Так оно и было. Все, что его тело обещало в детстве, было исполнено. Он вырос высоким и сильным, и сейчас, когда он вытянулся рядом со мной на солнце, я понимала это лучше, чем когда бы то ни было.

– Теперь меня зовут Два Летящих Ястреба, – с гордостью проговорил он.

Я поняла, что он стал настоящим воином, и мне было очень любопытно, какое ему явилось видение и что он носит в своем мешочке на шее. Папа говорил, что все это ерунда, но я не видела разницы между мешочком Тени и распятием миссис Уолкер.

– Откуда ты узнал, что я буду здесь сегодня? – спросила я, потому что уже неделю не появлялась на берегу реки.

– Я не знал, – ровным голосом ответил он. – Я уже целый месяц каждый день приезжаю сюда, но никак не могу застать тебя одну.

Целый месяц! Каждый день! Я не сомневалась, что он говорит правду. Но представить такое! Я чуть было не спросила его, зачем он это делал, но, заглянув в его черные глаза, поняла все без слов.

Долго мы сидели на берегу и смотрели друг на друга, не в силах произнести ни слова. Да нам и не нужны были слова. Мы радовались тому, что можем просто сидеть рядом. Всю свою жизнь я слышала от окружающих, что от индейцев воняет. Но от Тени (я так никогда и не научилась звать его Два Летящих Ястреба) пахло очень приятно: немножко дымом, немножко пихтой, немножко дорожной пылью и оленьей шкурой.

Когда я сказала ему об этом, он мне объяснил, что индейцы моются каждый день и зимой и летом, даже когда на реке уже стоит лед. Потом с усмешкой заметил, что индейцы то же самое говорят о белых.

– Правда? – удивилась я. – Я плохо пахну? Тень покачал головой:

– Нет, Анна. Ты пахнешь такой чистотой и свежестью, какая бывает только в весенний день на берегу реки, когда уже распустились все цветы.

– Спасибо, – прошептала я.

Это был самый замечательный комплимент в моей жизни.

Прошло довольно много времени, прежде чем Тень поднялся. Он двигался легко и уверенно, как горная кошка, и мне нравилось смотреть на него. Теперь я знала, чего не хватало моим отношениям с Джошуа и Орином. Они совсем не волновали меня, и при виде их сердце у меня не билось сильнее и щеки не вспыхивали румянцем. Я ни разу не пожелала, чтобы Джошуа или Орин обнял меня и поцеловал, как сейчас неожиданно для себя всем своим существом мечтала о том, чтобы Тень прижался губами к моим губам. Щеки у меня горели от таких неприличных мыслей, и я отвернулась, чтобы не выдать себя.

Тень коротко свистнул, призывая к себе коня, и легко вскочил ему на спину. Индейцы обходились без седла.

– Анна, ты придешь завтра?

Еще никогда я так ясно не понимала, что все мое будущее зависит от моего «да» или «нет». У меня была дюжина причин для отказа, и все они в одно мгновение пронеслись у меня в голове. Джошуа это не понравится. Люди начнут сплетничать, если узнают, что я тайно встречаюсь с индейцем. Пострадает моя репутация. Он краснокожий, а я белая, и мы живем в разных мирах. Я почти помолвлена с другим. Папе не понравится…

Я могла придумать сотню предлогов и сказать «нет», но все они казались мне недостойными, когда Тень смотрел на меня своими черными глазами в ожидании ответа.

– Приду, – сказала я, и в моей душе воцарились мир и покой, стоило мне произнести это слово.

Весь день я не ходила, а летала, отдавшись во власть мечтаний. Ноги легко переносили меня из одного места в другое. Я занималась делами и не переставала улыбаться и петь.

В тот же вечер Эд Бердин со всем своим семейством пришел отпраздновать мой день рождения. Мама ради этого случая испекла вкусный пирог и украсила его сахарной глазурью и свечами. Все пели, плясали, разворачивали подарки. Я тоже пела, плясала, разворачивала подарки, но на самом деле мои мысли были далеко от дома. Ну конечно же, я танцевала с Джошуа и с Орином и не путалась в ответах, когда они меня о чем-нибудь спрашивали, но все равно в мыслях у меня был только Тень и то, как приятно мне было сидеть рядом с ним. Одно его присутствие заставляло меня по-другому смотреть на мир.

Я помнила, как его черные глаза, лаская, оглядывали меня всю с головы до ног, и мне это вовсе не было неприятно. Я читала в его глазах восхищение, желание и поэтому никак не могла дождаться конца праздника, чтобы остаться наконец одной в комнате и посмотреть на себя в зеркало.

Рыжие волосы волнистыми прядями падали мне на плечи, кожа у меня была гладкая и золотистая, и фигура что надо – с крепкой и высокой грудью, длинными стройными ногами, тонкой талией и округлыми, но не очень широкими бедрами. И если у меня был маловат нос и слишком большой рот, что ж, с этим я ничего не могла поделать.

– А я хорошенькая, – громко сказала я своему отражению.

Или мне только так казалось, потому что на меня одобрительно посмотрел Тень.

Я думала, что ночь никогда не кончится, и едва появились первые лучи солнца, как я оседлала Нелли. Когда я подъехала к реке, Тень уже меня ждал. Утро было прохладное, и он надел штаны из отлично выделанной оленьей кожи и куртку, и я еще раз подумала, что мне не приходилось видеть мужчину, который был бы красивее его. Сердце бешено колотилось у меня в груди, когда я соскользнула с лошади и оказалась прямо в объятиях Тени.

– Анна, – услыхала я срывающийся шепот, и когда его сильные руки обняли меня, поняла, что никогда не буду счастлива с Джошем, с Орином, вообще ни с кем, кроме этого высокого черноволосого воина.

– Поцелуй мня, – забыв обо всяком стыде, попросила я, когда он замешкался, не зная, как поступить, сама притянула к себе его голову и прижалась губами к его губам.

Это было, как будто спичку поднесли к пороху и он взорвался. Так я себя чувствовала, когда мы оторвались друг от друга, и Тень тоже так чувствовал, я это сразу поняла.

Как мне описать то великолепное чувство, которое охватило меня, тот сладкий огонь, который, разгоревшись в самой глубине, проник в каждую клетку моего тела? Я ощутила радость и настоящее счастье, покой и защищенность, и еще что-то. Это было, как… как будто самые желанные мечты вдруг обернулись реальностью и реальность оказалась прекраснее всех мечтаний.

Мы долго гуляли, держась за руки, и наши сердца бились в унисон, когда мы бродили по нашим любимым местам. Никогда еще небо не было таким синим, а воздух таким сладким. Никогда еще жизнь не казалась мне такой прекрасной, как в то летнее утро.

– Что это за желтоволосый парень постоянно катается в ваш дом? – все-таки не удержался от вопроса Тень.

– А, это Джош Бердин, – как ни в чем не бывало ответила я. – Он хочет на мне жениться.

– Твои родители согласны?

– О да. Им очень нравится Джош.

Тень внезапно остановился и развернул меня так, что мы оказались с ним лицом к лицу. Глаза у него были похожи на бездонные черные озера, когда он с видимым равнодушием спросил:

– А тебе?

– И мне тоже, – ответила я, пожав плечами.

– Ты выйдешь за него замуж?

– Думаешь, надо? – кокетничая, спросила я. Я всего лишь хотела, чтобы Тень немножко приревновал меня, а он сердито нахмурился и сказал так, что я никогда этого не забуду:

– Анна, не играй со мной в ваши дурацкие женские игры. Я не такой, как твои бледнолицые обожатели.

– Прости – виновато проговорила я. – Конечно же я не выйду за него замуж. Теперь не выйду.

Время пролетело незаметно, и мне уже было пора возвращаться домой. Меня ждал Джошуа, который неплохо выглядел в своем праздничном костюме, с аккуратно зачесанными назад длинными светлыми волосами и в начищенных до блеска ботинках. Он по-джентльменски подал мне руку и открыл дверь, когда мы подошли к дому. Я знала, зачем он приехал и что собирается сказать, и изо всех сил желала, чтобы этого не произошло. Однако мне ничего не оставалось, как сесть на диван и покорно сложить руки на коленях.

– Хочешь сидра, Джош? – спросила я, желая оттянуть неизбежное. – Или маминого пирога с ежевикой?

– Нет, Анна, – отказался Джош, намереваясь немедленно приступить к делу, ради которого он приехал. – Я хочу, Анна, чтобы ты вышла за меня замуж.

– Джошуа, я…

– О, я знаю, ты не любишь меня так, как я люблю тебя, – не дал он мне договорить. – Но я буду тебе хорошим мужем, Анна. Я… Пусть я не умею так говорить, как Орин, но ты не можешь не знать, что я чувствую.

Такой страстной речи я еще от Джоша не слыхала. Его голубые глаза молили меня сказать «да», но мое сердце принадлежало другому. Тому, у кого черные глаза и кожа цвета меди. Тени.

Не поднимая глаз, я проговорила как только могла ласково:

– Прости, Джош. Я не виновата.

– Из-за Орина? – ревниво спросил Джошуа.

– Нет.

– Анна…

– Пожалуйста, Джош, не надо.

– Хорошо, – согласился он, скрепя сердце. – Но если ты когда-нибудь переменишь свое решение, знай, что я жду. Я люблю тебя, Анна Кинкайд. Я всегда буду любить тебя.

Мои родители не скрывали жестокого разочарования, когда я рассказала им, что отказала Джошуа. Они оба мечтали о нашей свадьбе. Папа рассчитывал сделать Джошуа своим полноправным партнером, а маме очень хотелось понянчить внучат. У нее, кроме меня, не было больше детей, и она мечтала, что я наполню дом детскими криками. Как бы там ни было, они не ругали меня, и я им была за это благодарна.

В августе в долине поселились еще две семьи, но я была так поглощена своей любовью к Тени, что почти не обратила на них внимания. Разве только до меня дошли слухи об Орине, который стал ухаживать за Лусиндой Бейли. Еще за ней ухаживал Пол Браун. По всей видимости, юноши из нашей долины много времени проводили в ее доме. Не мне их судить! Лусинда была высокой стройной брюнеткой с кожей цвета слоновой кости и глазами, как изумруды. Не будь я так влюблена в Тень, наверное, мне было бы неприятно то внимание, которое ей все оказывали. Если уж совсем по правде, то Орина я все-таки немножко ревновала. Только немножко. Один Джошуа остался равнодушным к чарам Лусинды. Он все так же время от времени заходил навестить меня, и хотя ни разу больше не упомянул о свадьбе, я знала, что он надеется на перемену в моих мыслях и чувствах.

У меня же не было времени для Джошуа. Все мои надежды и мечты были связаны с Тенью. Спала я или бодрствовала, только он жил в моих мыслях и снах. Наша любовь расцветала, словно яркие цветы, украшавшие горы и долины и насыщавшие летний воздух ароматами, предназначенными, как мне казалось, только для нас двоих. Наши поцелуи становились все более страстными, и мы едва находили в себе силы оторваться друг от друга. Бывало, что Тень весь дрожал, гладя мои волосы или лаская мою кожу, а я мучилась от желания насытить его голод и удовлетворить свое любопытство.

Часто я думала о том, как было бы хорошо, если бы мы могли пожениться. Мы бы построили неподалеку маленький домик и выращивали коров и лошадей. Может быть, Тень мог бы работать в магазине с папой… Правда, от этой идеи я сама была не в восторге. Я мечтала иметь много детей и верила, что первым у нас родится мальчик с черными волосами и черными глазами. Почему бы нам когда-нибудь не отправиться на Восток и не посмотреть на тамошние места? Детские мечты принарядиться в настоящем магазине и сходить в театр не оставили меня. Мне становилось смешно, и я начинала громко смеяться, стоило мне представить Тень в костюме и галстуке. Почему-то мне никак не удавалось вообразить Тень во фраке, и чем сильнее я старалась, тем хуже у меня получалось.

Однако я не испытывала никаких трудностей, когда мне хотелось помечтать о том времени, когда я стану его женой. Совсем никаких трудностей. Лето проходило, укрепляя мою любовь и надежду, что скоро наступит день, когда Тень попросит меня стать его женой.