Пока члены правления пререкались между собой, как устранить нависшую угрозу, Лана ночами не спала, думая о Слэше Стайнере и его жене. Она делала, все чтобы не вспоминать о своей сводной сестре и побороть в себе снедавшую ее зависть. За все эти годы она не отказалась от привычки читать все заметки о ней и была уверена, что знает о ней все.

Диди Дален была женщиной, у которой есть все – богатый отец, любящий муж, двое прекрасных детей, роскошный дом в городе, а затем еще более роскошная новая квартира на Парк-авеню. Фотографии особняка и квартиры не раз появлялись во всех престижных журналах от «Вог» до «Архитектурного вестника». Диди одевалась у самых модных и дорогих модельеров, была членом избранных клубов, отдыхала на самых знаменитых курортах. Она принимала у себя знаменитостей, политических лидеров и крупных воротил бизнеса. Пресса не упускала случая, чтобы рассказать о ее нарядах, приемах, любимых духах и цветах.

В тех вырезках, что собрала Лана, было множество фотографий – Диди на выставке лошадей, на благотворительном балу или ярмарке, на коктейле, на демонстрации мод, премьере или вернисаже. Диди Дален вышла замуж в 1964-м, по странному совпадению в тот же год, что и Лана. Бракосочетание Ланы в городской ратуше Уорчестера заняло не более десяти минут. Роскошная свадьба Диди и последующий медовый месяц были достойной прелюдией к той сказочно красивой жизни, что за ними последовала.

Муж Диди, как узнала Лана, носил довольно необычное имя – Слэш. Слэш Стайнер. И совсем уже невероятным было то, что на фотографиях в газетах он был как две капли воды похож на того паренька, встреча с которым во время пожара в конторе Рассела Далена могла бы стоить им всем жизни. О Слэше Стайнере в газетах писали так же много, как и о его жене Диди. Его называли современным царем Мидасом, ибо все, к чему прикасались его руки, превращалось в деньги. Диди и Слэш, соединив свои богатства, считались самой «золотой парой» обласканной судьбой.

Горькие раздумья в бессонные ночи привели Лану к заключению, что этой паре, Диди и Слэшу, которые теперь вознамерились погубить фирму «Премьера», а вместе с ней и Лану, жизнь всегда все преподносила на серебряном подносе. Ей же, Лане, выпало вечно трудиться, преодолевать в жестокой борьбе неисчислимые препятствия и по-прежнему не чувствовать себя богатой и уверенной.

Но не только деньги образовали непроходимую пропасть между ней и сестрой. Их разделяло различие судеб и образ жизни. Лапа была разведена и не имела детей. Она все еще оплакивала безвременную смерть своего возлюбленного и печалилась, что, когда к ней пришла любовь, она была слишком обижена и зла, чтобы принять ее.

У Диди Дален было все – любовь и деньги, муж, отец, дети и миллионы в банке, – и все это только потому, что она появилась на свет, просто родилась. А когда-нибудь она получит еще и часть того, что принадлежит ей, Лапе. Почему же ее муж решил отнять у Ланы то, что она с таким трудом добыла?

Она была в отчаянии и гневе, когда правление решило пойти на уступки Слэшу Стайнеру. Она снова думала о несправедливости судьбы. Одному серебряные ложки и серебряные рамки для портретов, а другому… Мысль о серебре вдруг подсказала план. Он наконец позволит ей сквитаться с сестрой. Она думала о контрнаступлении, которое должно увенчаться победой.

И Лана улыбнулась про себя. Что ж, и ей сверкнет серебряный лучик.

Стэн был в тот день разъярен, он чертыхался и даже не стыдился выругаться покрепче. Было это в 1972-м, и на душе у него было прескверно. Подсчитывать убытки – занятие не из приятных, это всегда выводило его из себя.

Лана вспомнила, как он разошелся на заседании правления, обозвал своего брокера нехорошими словами за то, что тот втянул его в сделку с небольшой местной фирмой, производившей изделия и украшения из серебра. История этой фирмы уходила в далекое прошлое, еще к французским гугенотам, славившимся ювелирным искусством. Пол Ревир, один из славных их сынов, был не только колонистом-патриотом, но и серебряных дел мастером.

Впоследствии, потеряв надежду на процветание фирмы, брокер продал акции многих своих клиентов. Однако Стэна в это время не было в городе, он был па Бермудах и уведомление брокера не получил. Дорого ему это обошлось. Акции резко упали в цене. Стэн не мог с этим примириться – он был злопамятен, как слон.

– Сделка есть сделка, – сказал он Лане несколько недель спустя, когда она удивилась, что он начал скупать акции. – Фирма-то продолжает существовать.

Скупал он их по баснословно низкой цене. А затем, выждав, стал снова продавать, подняв цену, и выиграл. Он превратил поражение в победу, да еще какую! Именно этот случай и подсказал Лане выход.

Она теперь редко сидела в своем кабинете в фирме, а проводила большую часть дня у своего брокера. Она неотрывно следила за тем, как менялась цена акций «Премьеры». Слэш продолжал покупать, и цена медленно поднималась – с семи до девяти пунктов, а там и до десяти. Когда акции поднялись до десяти с половиной, Лана сделала свой ход.

– Я хочу продать акции «Премьеры», – сказала она брокеру.

– Сколько? – Он автоматически схватил свой калькулятор.

– Все.

– Верите в верную прибыль? – криво улыбнулся он. – У вас есть хватка, мисс Бэнтри, вы проницательны.

Проницательней, чем ты думаешь, подумала Лана. Она знала, что ее полтора миллиона долларов сразу же приведут к резкому падению курса акции «Премьеры». Вот тогда-то она и сделает свой следующий ход.

Вернувшись домой, она тут же позвонила матери в Палм-Бич.

– Мама, я хочу, чтобы ты купила полмиллиона акций фирмы «Премьера», – сказала она Милдред. – Предлагай по четыре доллара за акцию и сделай это через брокеров в Хайаннисе, Палм-Бич и Уорчестере.

Она хотела, чтобы покупка акций шла по частям. Ей надо было запутать следы.

– Сделай это немедленно, пока никто не знает.

Лана думала, что ждать придется долго, но результаты стали известны менее чем через восемнадцать часов. Курс акций стал падать сначала с десяти с половиной до девяти пунктов, потом до восьми и шести. На четырех падение остановилось, как Лана и рассчитывала. За те пятнадцать миллионов долларов, что она получила от продажи акций, она вернула себе все, что продала, и еще дополнительно прикупила на один миллион акций, когда кто-то, узнав о повышении, выбросил их на рынок.

В один день Лана получила пять миллионов прибыли и приобрела контрольный пакет акций фирмы «Премьера» по самой низкой цене. Она также знала, что Диди Дален это будет стоить всего ее состояния и, может быть, даже брака. Она предвкушала результаты взрыва этой бомбы для семейства Даленов. Теперь они наконец узнают о ней, обратят на нее свое внимание, с удовлетворением думала она.

Лана ничуть не удивилась, когда через два дня ей позвонил Рассел Дален. Она была уверена, что неудача Слэша с акциями фирмы «Премьера» тут же станет ему известна. Имя Бэнтри – довольно редкое, и Рассел догадается, что это она, услышав его из уст Слэша. Чего не знала Лана – это того, что Рассел Дален все эти годы разыскивал ее. Но судьбе было угодно, чтобы Лана снова сама пришла к нему.

– Это я, твой отец, – услышала она в трубке его смущенный голос. – Рассел Дален.

– Я знаю, – коротко ответила Лана, обрывая его. Этот голос она узнала бы везде и всегда. Он словно прожег дыру в ее памяти. – Что тебе нужно?

Ему нужно было договориться с ней и как-то попытаться вернуть деньги Диди, а Слэшу его репутацию, и наконец он хотел познакомить Лану с семьей. Он рассказал ей, как долго и безуспешно разыскивал ее и как все его попытки кончались неудачами. Сказал, что очень обрадовался, что наконец нашел ее, и сожалеет, что это произошло при таких неблагоприятных обстоятельствах.

– Я хотел бы увидеться с тобой, поговорить, – закончил он. Он сделает все, чтобы искупить свою вину, даст ей деньги, отцовское признание и любовь. Ведь можно эту катастрофу превратить в победу, в объединение семьи, всеобщее перемирие и дружбу.

– Позволь мне пригласить тебя на ленч. Ведь он все еще за мной, помнишь?

– Да, за тобой, – согласилась Лана и подумала, что прошло-то не год и не два, а целых семнадцать. Семнадцать долгих лет одиночества, жестокой борьбы и… забвения.

Рассел был искренне рад, когда она согласилась встретиться с ним в ресторане отеля «Пол Ревир».

– Я что-то хочу тебе показать, – сказал он. – У меня для тебя сюрприз.

По голосу она слышала, что он успокоился и счастлив, и мрачно улыбнулась. У нее тоже для него будет сюрприз.

В тот же день Рассел навестил своего адвоката.

– Я хочу изменить завещание, – сказал он Вану Тайсону. – У меня есть дочь, о которой никто не знает. Я хочу сделать ее членом своей семьи и дать ей долю ее наследства. Я хочу, чтобы она владела половиной моих акций в фирме «Ланком и Дален».

Эти изменения в завещании Далена уравнивали в правах Лану и Диди. Они узаконивали ее принадлежность к семье Даленов. Рассел был уверен, что Диди будет рада разделить свое огромное состояние со своей сестрой, столь талантливой в делах, что ей удалось обыграть на бирже даже Слэша. Имея такого партнера, как Лана, Диди удвоит свои богатства.

Когда новое завещание было отпечатано, подписано и заверено свидетелями, Рассел попросил копию его и спрятал в карман. Именно это он хотел показать Лане при их встрече, это и был его сюрприз. Он показал, как можно поражение сделать победой и одновременно воссоединить свою семью.

С тех пор как Лана пригласила свою мать на завтрак в ресторан «Пол Ревир», он за эти годы стал достопримечательностью Уилкома. Теперь, помимо ресторана, это был туристский комплекс, представлявший собой воссозданную в деталях деревушку первых колонистов, где были кузница, пекарня, старинная мельница, прядильня и свечной заводик. Ресторан представлял собой три зала, расположенных вокруг мощенного булыжником дворика, где летом в хорошую погоду стояли столики.

Рассел, отправившийся в Уилком на своей машине, прибыл вовремя. Лана уже заказала столик, и метрдотель тут же проводил к нему Рассела. Он заказал коктейль и медленно попивал его в ожидании Ланы, волнуясь и предвкушая, как оценит Лана его сюрприз, простой, но изысканный и полный смысла.

Он поможет Лане слить ее фирму с фирмой «Маркс и Маркс». Новая объединенная компания будет весьма прибыльной, сделает Лану еще богаче, поможет Диди вернуть потерянные деньги, а Слэшу – репутацию. Наконец-то семья Даленов станет единым целым. Об этом Дален мечтал всю жизнь, он верил, что старый Лютер Дален похвалил бы его за это и гордился бы деловой смекалкой своего сына. Все, что Расселу нужно было – это согласие и сотрудничество Ланы, а оно будет, он уверен, когда она прочтет завещание.

Заказав вторую порцию коктейля, он взглянул на часы – Лана опаздывала на четверть часа. Сначала он объяснил это опоздание задержкой на дорогах, но когда прошло еще полчаса, он справился у официанта, не было ли ему какого-нибудь сообщения. Когда тот ответил отрицательно, Рассел разволновался. Не случилось ли с ней чего-нибудь? Может, несчастный случай, но он тут же взял себя в руки. Может, она перепутала время их встречи? Но это было невозможно, ибо их свидание назначала она и она же заказала столик. Наконец, не выдержав, он позвонил ей в контору. Он был поражен, когда она сама сняла трубку.

– Что-нибудь случилось? – спросил встревоженно он.

– Все в порядке, – ответила Лана.

– Но мы должны были встретиться, – недоумевал Рассел. Он стал испытывать неловкость и стыд от своего положения. – Я в ресторане «Пол Ревир». Ты забыла?

– Нет, не забыла.

Рассел окончательно растерялся.

– Я жду тебя, – сказал он и невольно нащупал в кармане конверт с завещанием. Как он ждал того момента, когда вручит его ей, увидит радостную улыбку на ее лице и они наконец обретут ту радость общения, которой были лишены так долго.

– Я знаю.

– Так почему же ты не приехала? Что-то случилось?

– Ничего, – холодно ответила Лана. – Я только хотела, чтобы ты знал, что такое ждать того, кто не придет. Что такое чувствовать себя никому не нужным.

На следующий день утром Рассел Дален подал в отставку и покинул фирму «Ланкон и Дален». Никто не знал, почему он так неожиданно ушел из фирмы, которую создал его отец, и куда совершил свою таинственную поездку накануне. Вану Тайсону он позвонил и сказал, что хочет снова изменить завещание. Однако встречу не назначил, а потом неоднократно откладывал. Рассел все еще верил, что они с Ланой поладят и все решат. Она забудет о своей обиде на него, и они помирятся. Все это казалось ему таким близким и возможным. Он не хотел окончательно разувериться в этом. Рассел не раз поднимал трубку и начинал набирать ее номер, но клал трубку на рычаг. Он не мог забыть ее холодный голос и нотки гнева в нем, от которых стыла душа и невольно вспоминался разгневанный голос отца, Лютера Далена.

Позвоню в следующий раз, говорил он себе, подняв трубку и кладя ее на рычаг. В другой раз, когда он не будет так напуган этой холодностью и чувством вины.

Все, кто знал Далена, думали, что неудачи сильно подкосили его. Он был побежденным человеком и никогда уже не станет прежним Расселом Даленом. Они обсуждали, как разительно он изменился даже внешне. Он сгорбился и поседел буквально в одну ночь. Все свое время он проводил теперь в оранжерее, почти ни с кем не общаясь и не разговаривая. Иногда, говорили, он без всякой причины начинал плакать.

Диди тоже, по мнению многих, никогда более не оправится. Легко ли в течение Шести месяцев потерять сына, мужа и все состояние. Дивились и тому, что страстная любовь внезапно перешла в ненависть и что Диди так резко и безоговорочно вычеркнула из своей жизни Слэша. Она заперлась в своей квартире, отказывалась кого-либо принимать и сама отвергала любые приглашения. Утверждали, что это самым печальным образом отразилось на ее дочери Клэр, и высказывались опасения, что Диди сама не в состоянии совладать со всеми свалившимися на нее по вине Слэша бедами. Поговаривали даже о нервном потрясении, попытке самоубийства и лечении в санатории.