– Тебе нужен агент по рекламе, – сказала Фрэнсис.

– Для чего? Меня и так рекламируют. О Карлайл и обо мне все время пишут.

– Надо, чтобы кто-то создал твой имидж, и очень значительный.

– Об этом сейчас забудьте. У меня же нет на это денег.

– А что сталось с авансом, который ты получил, так глупо подписав контракт, не послушавшись Мины?

Ник пожал плечами:

– Мой друг попал в беду. Нужны были деньги.

– Очень мило, – Фрэнсис поглубже затянулась. – У тебя доброе сердце.

– Всегда считал, что друзьям надо помогать, – и он бросился в кресло. – Разве нет?

– Ты действительно добрый человек, – с удивлением заметила Фрэнсис.

– Я так понимаю, что агента вы для меня уже нашли, – сказал Ник и потянулся за сигаретой – теперь он пустит дым ей в лицо.

– Согласись, что мои рекомендации приносят тебе успех, – ответила Фрэнсис. – Твои новые фотографии великолепны, и Мина сделает для тебя все, что может, и делала бы еще больше, не свяжи ты ей руки этим смехотворным договором.

Ника прямо передернуло.

– А что смешного, если я подписал соглашение на съемку еще в одном фильме? Из-за чего шум?

– Ты должен разбираться в людях, – ответила строго Фрэнсис. – Судя по всему, когда фильм «Ночной город» выйдет на экраны, ты станешь очень популярен. В это время и надо действовать. Но ты теперь связан с прежними постановщиками, и Мина ничего не сможет для тебя сделать.

– Ну, Фрэнсис, я же не совсем полоумный. Я же не буду сниматься сразу же, как только закончу с этим фильмом. В одном пункте сказано, что я могу делать что хочу, если они не будут готовы к сроку. Все в порядке.

– Значит, ты решил быть сам себе юристом?

– Вот об этом и надо поговорить. Вы можете порекомендовать мне хорошего юриста?

– Завтра вечером состоится вечеринка с коктейлем, – сказала Фрэнсис. – Ты меня туда отвезешь. Там будет несколько юристов. Ты сможешь спокойно с ними поговорить.

– Не знаю, смогу ли я завтра вечером. Фрэнсис недовольно взглянула на него:

– Не думала, Ник, что ты быстро забудешь о нашем с тобой договоре.

– Ладно. Сделаю.

Фрэнсис записала телефон агента по рекламе и отдала Нику.

– Сходи к ней.

Он только накануне возвратился в Лос-Анджелес после почти двухмесячных съемок в Нью-Йорке и хотя поговорил с Энни по телефону, однако еще не виделся с ней. Он обещал завтра вечером повезти ее куда-нибудь тихо пообедать по случаю его приезда. А теперь, из-за просьбы Фрэнсис, он все должен переменить.

– Опять женщина? Фрэнсис сурово прищурилась:

– В чем дело? Ты не любишь вести дела с женщинами? Поверь мне, дорогой, они лучше позаботятся о твоих интересах, чем мужчины.

Подумаешь новость!

Синдра решила, что Марик, пожалуй, хорош и добр в ущерб себе. Обращается с ней, как с принцессой. Вначале она его соблазнила и затащила в постель. Долго соблазнять не пришлось. А теперь он не только делал ее сольную пластинку, но и был к тому же заботливым, внимательным спутником. Однако спутник ей был не нужен. Ей нравилось все делать самой. Замужество с Рисом до конца жизни отбило у нее охоту еще раз связывать себя.

Марик был из Калифорнии. Он хотел, чтобы она познакомилась с его матерью и сестрами. Синдра отказывалась, сколько могла, а потом как-то в солнечное воскресенье поехала с Мариком к его родным. Его семья жила в Сан-Вэлли, и все они были тоже очень милые.

Но, к несчастью, он в нее влюбился. Сам же он ей нравился, но любить она его определенно не любила.

С Гордоном Хейуортом было по-другому. Каждый раз при виде его Синдру охватывало волнение: дрожь пробегала по спине, в желудке начинались спазмы. Он появился в студии, когда она записывалась на пластинку. Она потом украдкой подсмотрела, что они беседуют с Мариком. Ей хотелось все бросить и быть с ним. Она осторожно расспросила о нем. Обычно секретаршам есть что порассказать, но о Гордоне ничего скандального они не говорили. Он был женат на красавице, в прошлом работавшей манекенщицей, и ни на кого не обращал внимания.

У Гордона Хейуорта была благородная осанка – раньше у мужчин она такой не видела. И ей хотелось его так же сильно, как успешной карьеры.

Марик пребывал в волнении. Он нашел для нее песню «Малый ребенок», написанную двумя начинающими композиторами. Он подобрал оркестр, который выгодно подчеркивал достоинства ее голоса.

– «Рено Рекордс» будет с тобой всю дорогу, бэби. Когда эти записи зазвучат в эфире, все о тебе заговорят.

На следующей неделе Марик захотел повезти ее в Палм-Спрингс. Он так стремился доставить ей удовольствие, что она, не желая его огорчать, согласилась.

Они выехали в пятницу в его белом «корветте» и остановились в маленькой гостинице у подножия величественных гор.

– А что у тебя было с этим парнем, Рисом? – поинтересовался Марик, распаковывая вещи.

– Почему ты спрашиваешь? – осторожно спросила она, развешивая платья.

– Мне интересно. Он говорил, что вы поженились. Врал или правда?

– Нет, женаты мы не были, – поспешила ответить она. – Жили какое-то время. Никого получше не было.

Синдра не хотела говорить ему правду. Если он узнает, что она была женой Риса, это может повлиять на их деловые отношения, не говоря уж о личных.

Позже они сидели в пузырящемся минеральном источнике и любовались звездами.

– Ах, как прекрасно, как замечательно! – сказал Марик, вытягивая ноги.

– Да, тут действительно прекрасно, – ответила она.

– Да нет же, беби, это ты прекрасна.

Она закинула назад голову и опустила в журчащую воду длинные волосы.

– Скажи, Марик, как давно ты с «Рено Рекордс»?

– Да лет пять.

– А что делал раньше?

– Работал на две большие компании. А потом появился Гордон и предложил мне эту работу. – Он засмеялся. – Гордон меня выкрал.

– Думаю, он на это мастак, – сказала Синдра.

Он тронул рукой ее ногу.

– Да, Гордон – личность харизматическая.

– Похоже, он такой интересный человек, а ты мне о нем почему-то ничего не рассказываешь?

– В Нью-Йорке у него была небольшая компания по выпуску пластинок, потом он ее выгодно продал и уехал в Лос-Анджелес. Там он открыл новое дело – «Рено» – и добился большого успеха.

– Он женат? – спросила она, хотя знала, что женат. – Да.

– А кто его жена?

– Она была моделью высшего класса, но, выйдя замуж, перестала работать – Гордон не захотел.

– Они счастливы?

– Очень. Да что ты все меня расспрашиваешь?

– Хочу знать, на кого работаю.

– Будь со мной, девочка, и больше ничего тебе знать не надо.

Он потянулся к ней. И она погрузилась в его пухлые объятия.

В Калифорнии все так заботятся о своем здоровье, почему же Марик не помышляет о занятиях гимнастикой? Ему надо бы укрепить мышцы, живот в том числе. Она не хотела ему говорить об этом, чтобы не обидеть.

Но он умел целоваться – она откинулась назад – пускай делает что хочет. Марик мечтает, чтобы она стала знаменитой, и уж она-то ему не станет мешать.

Бриджит Хейл, новый агент Ника по рекламе, напоминала ему Мину, но более худую и не такую веселую. Что у этих женщин – свой клуб, что ли? Но дело она знала. На этой неделе он даст два интервью: одно – службе новостей, и это интервью обойдет всю страну, а другое напечатает популярный развлекательный журнал. Несколько интервью он дал на радио. Ну и здорово же говорить о себе самом!

Бриджит учила его житейской мудрости:

– Для тебя мы должны придумать интересное прошлое. Не знаю, откуда ты родом, да мне это особенно и неинтересно. Начнем с нуля.

– Я со Среднего Запада, – сказал Ник.

– Нет, не подойдет. Нужно что-нибудь иностранное. Отец твой работал в разведке, и ты вырос в Китае. Эту тему я разработаю.

– Ты, верно, шутишь?

– И запомни еще – никогда не говори, сколько тебе лет. Пускай гадают. И в Голливуде любят одиноких. Чем больше напустим туману, тем лучше.

– Как это?

– Когда на обложке «Тайм» появится твой портрет, незачем, чтобы какой-то проныра журналист помчался к тебе в родной город и познакомился с твоими старыми друзьями. Лучше всего что-нибудь загадочное, запомни.

– Так что же мне говорить, когда меня будут расспрашивать?

– Что в прошлое не веришь, а только – в будущее. Он засмеялся:

– Это мне нравится.

– Фрэнсис и Мина высоко тебя ценят, – сказала она. – А их похвалу заслужить нелегко.

– Они же еще не видели меня в фильме.

– Фрэнсис и Мина узнают все первыми. И про твой успех тоже.

Надо было навестить Джои, но Ник знал, что она станет все это критиковать. Хорошо, что она представила его Фрэнсис, но нет сил слушать ее колкости. Ему хотелось быть в хорошем настроении. Он на правильном пути, и теперь надо только радоваться удаче.

Он забрал Джои из больницы в Нью-Йорке, и теперь тот лечился от пристрастия к наркотикам в клинике где-то в провинции. Закончит совсем лечение и прямо в Лос-Анджелес.

А теперь надо разобраться с Энни. Они обедали в ресторанчике в Санта-Монике и обсуждали свои планы. В конце обеда она наклонилась к нему.

– Ник, может, мне к тебе переехать? – И пристально на него взглянула. – Как насчет этого?

Ничего подобного он и в уме не держал, но ей очень хотелось. Он помолчал и спросил:

– Ты хочешь отказаться от своей квартиры? Она кивнула:

– Это было бы разумно. Зачем зря выбрасывать деньги – платить за две?

До этого он жил только с Девилль и почти возненавидел тогда свою квартиру.

– Ты действительно этого хочешь? – спросил он, надеясь, что она откажется. Хотя знал, что она скажет «да».

– О, да, – твердо ответила она.

И он знал, что если он на это не пойдет, она снова начнет грозить походом в полицию. Нельзя было рисковать.

– Если хочешь, переезжай.

– Ты тоже хочешь, Ник? Он стиснул ее руку:

– Да, конечно.

«И все он врет. Она ему нравится как приятельница, но он се не любит и совсем не хочет с ней вместе жить».

На приеме киношников Ник сопровождал Фрэнсис, и все было как в первый раз. Правда, теперь он чувствовал себя немного увереннее, ведь он уже снимался в картине и кое-кто об этом знал, хотя на экраны фильм еще не вышел. Он почувствовал себя увереннее, когда неожиданно встретил Карлайл, Ему не хватало рискованного общения с ней. Но это была совсем другая девушка, не та, которую он знал в Нью-Йорке. На ней было маленькое платье со строгим воротником, на лице – притворная ангельская улыбка.

– Это моя мама, – она представила Ника неопрятной на вид женщине, которая на него еле взглянула.

– Мамочка, это Ник Эйнджел, он снимался в «Ночном городе» вместе со мной. Помнишь? Я тебе о нем рассказывала.

– Да, – ответила мамочка. – Так вы Ник? Я слышала, вы неплохо справились с ролью.

– Надеюсь, – ответил Ник.

Карлайл с ним не заигрывала. При матери она держалась совсем по-другому.

После коктейля Фрэнсис повезла его обедать.

– Значит, ты все-таки спал с ней, – сказала Фрэнсис, изучая меню.

– С кем?

– С Карлайл, в Нью-Йорке. Он усмехнулся:

– А у меня не было выбора.

– Послушай, дам тебе один совет, – сказала Фрэнсис, потягивая мартини. – Никогда не путай свои постельные дела с карьерными.

– Я это запомню, Фрэнсис, – отвечал Ник, стараясь говорить серьезно.

Через неделю к нему въехала Энни. Ему было противно пользоваться одной с ней уборной. Ей не нравилось, что ванная была этажом ниже.

– Присмотрю что-нибудь получше, – пообещал он, хотя ему его скромное жилье на побережье нравилось.

Через семь недель его пригласили на пробный просмотр фильма. С ним пошли Энни и Синдра. С Ника пот лил градом – ведь сейчас он увидит себя на экране. Он уже видел несколько отрывков прежде, но и всё. В зале сидели Мина, Фрэнсис и Бриджит. От этого Ник еще больше нервничал. С матерью рядом скромно сидела Карлайл.

Синдра сжала его руку.

– Как же это замечательно! – прошептала она.

– Так же, как и твой дебют с авторской пластинкой. Когда она выйдет?

– Через две недели. Жду не дождусь!

– Тогда отметим! – сказал он.

– Уж точно!

«Хорошо бы что-нибудь блеснуло для Энни, – подумал он. – Они-то делают карьеру, а она все только работает в своем оздоровительном клубе, наблюдает, как они идут вверх, а у нее никакого просвета».

Огни притушили, и он поглубже уселся в кресло. Он едва смог поднять глаза на экран. Карлайл обозначили как звезду, о нем написали: Представляем (заглавными буквами) Ника Эйнджела в роли Пита.

Господи! Его имя на экране! Он пробился в это чертово кино!

Фильм шел в стремительном темпе, смотрелся с интересом и оказался на удивление добротным. После окончания раздался взрыв аплодисментов. Бриджит улыбалась, что с ней случалось редко.

К нему подошла Фрэнсис:

– Мне понравился фильм, и ты в нем тоже.

– Завтра придешь на ленч, – сказала Мина. – Пора тебе встретиться с главой агентства.

Больше всех радовалась Синдра.

О Господи! Как великолепно! Ты, Ник, просто изумителен!

Энни была более сдержанна. Естественно, ее мало что волновало.

Все трое отпраздновали в ресторане победу двойным коктейлем и огромными бифштексами.

Позже, уже дома, наедине с Энни, ему захотелось любви, но не с ней, она его не возбуждала. К сожалению, ему приходится жить с ней, печально подумал он.

Но утром наступит новый день. Может быть, он что-нибудь изменит.

Ник долго лежал с открытыми глазами, думая о своем фильме и о том, что будет дальше.

Наконец он заснул, улыбаясь во сне.