ГЛАВА 16

Техасский городок Тамблвид гудел как потревоженный улей. Начальник городской полиции захватил второго члена банды Даунинга! Но к Трэвису сейчас лучше было не подходить. Он был разъярен из-за того, что Рейф Сандоваль нарушил его приказ и тайно взял с собой своих людей на процедуру обмена женщинами.

Если Сандоваль во всеуслышание требовал голову Билла Даунинга и повторял, что это он ранил Билли и, таким образом, именно ему принадлежат лавры в спасении дочери, то Трэвис с не меньшим жаром утверждал, что если бы не вмешательство Сандоваля, они бы спокойно освободили обеих пленниц и спасли бы Нэн Такер от бандитов. Кроме того, в суматохе и перестрелке получили тяжелые травмы двое из людей Сандоваля, и один из помощников Трэвиса был ранен.

— Только по чистой случайности никто не погиб! — кипятился Трэвис.

Горожане радостно приветствовали освобождение Нолы и печалились о судьбе бедной Нэп Такер. Скромную маленькую учительницу в Тамбле любили все. Самые разные слухи наводнили город. Мнения разделились. Одни поддерживали Трэвиса, другие одобряли действия Сандоваля. Сэм еще раз оказалась в центре событий, объектом любопытства и осуждения.

Ко всем неудачам добавлялось и то, что Элси более не жила в доме Трэвиса и не играла роль дуэньи, а когда выяснилось, что Трэвис и Сэм остались в доме одни, языки и вовсе распустились. Поглощенная заботами о Билли, Сэм не придавала этому значения, и, в сущности, ей было все равно, что о ней думают или говорят. Ее брат получил ранение в верхнюю часть груди, и несколько дней его жизнь висела на волоске. Мысли Сэм занимало только состояние Билли, все остальное она просто выбросила из головы.

Только через три мучительных дня доктор Пэрди смог с уверенностью сказать, что Билли будет жить. Все это время Сэм в основном проводила в полицейском участке. Это прекрасно устраивало Трэвиса, поскольку он мог постоянно следить за ней и одновременно выполнять свои служебные обязанности. В отсутствие Элси задача наблюдения за Сэм ложилась исключительно на него самого.

Как только стало известно, что Билли вырвался из лап смерти, Рейф Сандоваль начал требовать, чтобы его повесили, не дожидаясь суда. Сандоваль регулярно наведывался в город, заходил в полицейский участок и требовал казни Билли. При этом он последними словами поносил Билли, злобно сверлил глазами Сэм или умасливал Трэвиса, а иногда и угрожал ему.

— Если ты хочешь предать Даунинга суду, то позаботься, чтобы дело не слишком затягивалось, — предупредил он. — Я хочу, чтобы мошенника повесили и закопали в землю, так чтобы моя девочка смогла оставить этот кошмар позади и продолжать жить нормальной жизнью. Сейчас ей очень трудно, каждая сплетница в городе связывает ее имя с бандитами. Чем скорее все будет кончено, тем лучше. А если у тебя духу не хватает, я повешу негодяя собственноручно!

Трэвис старался не обращать на него внимания, а Сэм скрипела зубами. Ничего ей больше всего так не хотелось, как двинуть этому самодовольному идиоту как следует промеж ног или ударом кулака заставить его замолчать. Жаль, что не приходил Лу, а то она подговорила бы его выдернуть у Сандоваля все зубы, когда тот придет к нему подстригаться. Только потому, что он владел самым большим в Техасе стадом коров, он вообразил себе, что он — Господь Бог!

Самое смешное заключалось в том, что Нола тоже взяла привычку приезжать в город, и делала это намного чаще, чем отец. Она тоже обязательно заходила в участок. Несмотря на то что Рейф изображал ее несчастной жертвой похищения, Нола таковой вовсе не выглядела, хотя и вела себя в эти дни довольно странно. По-видимому, она приезжала для того, чтобы почаще встречаться с Трэвисом.

Из-за этого Сэм кипела от ревности, хотя тщательно скрывала это ото всех, и особенно от самого Трэвиса. Она и сама не могла понять, что с ней происходит. Хотя Трэвис и приставил к ее виску пистолет и она была почти уверена, что он бы выстрелил, если бы ему так велел долг, Сэм тянуло к нему еще больше, чем раньше.

Нола делала вид, что не замечает присутствия Сэм. Сэм платила ей той же самой монетой и была даже рада такому положению дел. По крайней мере, никто к ней не придирался, не приказывал сидеть с прямой спиной. Уроки хороших манер, судя по всему, закончились, во всяком случае, временно приостановились. Сэм не хотела даже вспоминать о них.

И все же было нечто странное в том, что Нола с такой охотой проводила время в соседстве с одним из своих похитителей. Камера, в которой находился Билли, была отделена от служебного помещения решеткой. Всякий, кто входил в участок, мог его видеть. Но Нолу его присутствие, казалось, никак не смущало. И чем больше Сэм размышляла над этим, тем больше она убеждалась в том, что визиты Нолы имели двойную цель. Красавица теперь могла распушить перья не перед одним мужчиной, а перед двумя сразу. А уж она занималась этим со знанием дела.

Для Сэм так и осталось загадкой, чем это Билли мог привлечь к себе внимание Нолы. Ее так и тянуло к нему — так некоторые люди против своей воли тянутся к преступному или запретному.

Когда Сэм отважилась намекнуть об этом Трэвису, он высмеял ее:

— Бред какой-то, Сэм! Чертовщина! Не знаю, откуда у тебя берутся такие дурацкие мысли!

— Конечно, как я не подумала раньше. Ведь ты и на минуту не можешь себе представить, что прекрасная Нола проявит интерес к кому-то другому, — фыркнула Сэм.

— По-твоему, я ревную? — удивился Трэвис. Внутренне сжавшись, Сэм возразила:

— Да нет, просто нельзя не видеть того, что происходит у тебя прямо перед носом.

— Это такой вздор, что и говорить не о чем.

— Пожалуй, — согласилась она, бросив на него лукавый взгляд. — Почти такой же вздор, как и то, что произошло между нами, да?

Как только здоровье Билли перестало внушать опасения, Трэвис решил сократить визиты Сэм к своему брату. Она начала было громко протестовать, но он не поддался.

— Я не потерплю, чтобы вы двое шептались и у меня на глазах строили планы побега. Тебе разрешено посещать его два раза в день и только в моем присутствии.

— Какой там побег, Кинкейд. Билли так слаб, что не может ходить самостоятельно, не то что бегать или ехать верхом. Несправедливо, что Ноле можно оставаться с ним наедине, а мне нельзя даже поговорить со своим собственным братом.

— Нола, во всяком случае, в сообщницы к нему не пойдет, — быстро возразил на это Трэвис. — А что касается тех двух случаев, когда ее застали наедине с Билли, то она тогда меня дожидалась.

— Мило беседуя с Билли, словно они закадычные друзья. — Теперь даже без Нэн Такер у Сэм вошло в привычку следить за своей речью. Уроки учительницы не прошли даром для смышленой девушки.

— Нола приходит, чтобы увидеться со мной: Сэм с деланным равнодушием пожала плечами.

— Думай, что хотишь, начальник. У меня другое мнение.

Теперь уже Трэвис поправил ее, что тоже вошло в его привычку:

— Не хотишь, а хочешь. Она только улыбнулась.

— Пусть будет по-твоему, — сказала она.

Теперь, когда Сэм проводила в тюрьме гораздо меньше времени, Трэвису пришлось поручить нескольким человекам следить за ней. Первым в списке стоял Лу Сприт. Он вызвался добровольно и взялся за дело с большим энтузиазмом. Просиживая часами в его заведении, Сэм насмотрелась, как он стрижет головы, бороды и усы до того, что сама была не прочь испытать себя на новом поприще. Она была уверена, что у нее получится ничуть не хуже, чем у самого Лу.

Когда она решила поделиться этими мыслями с Трэвисом и выразила желание попробовать на нем свое новое искусство, он категорически отказался:

— Найди себе объект для экспериментов в другом месте, маленькая фурия. Если у тебя в руках ножницы, я и на десять футов не подпущу тебя к своим усам.

— Трусливый заяц! — дразнила она его.

— Не трусливый, Сэм, а осторожный. Ты так часто грозилась оторвать их, что я поневоле вынужден остерегаться тебя.

Заведение Лу было для мужчин таким же центром обменяться новостями, посудачить, как для женщин чаепитие. Всего лишь через неделю Сэм стало известно все, что происходило в городе. Старый мистер Бэрнс попал ногой в медвежий капкан и потерял три пальца. Корова Ната Огла во второй раз принесла тройню, что было своего рода рекордом, как говорили мужчины. Новый постоялец Гарри уснул с сигаретой и чуть не спалил весь отель. Жена Фреда Джеймса вот-вот должна была родить и принести ему седьмого ребенка. Про себя Сэм подумала, что лучше бы миссис Джеймс почаще посылала своего мужа на ночную рыбалку.

Хотя Сэм знала почти все местные мужские сплетни, в брадобрейной никогда не упоминалось имя ее брата, а если упоминалось, то так, чтобы она ничего не услышала. Сэм решила, что это Лу пресекал подобные разговоры своих клиентов, а такому гиганту вряд ли кто стал бы перечить, если только не растеряв последние остатки разума. Но и без этого она знала: большинство горожан склонялась к тому, что Билли следует повесить за его преступления. Сэм больно было думать о том, что такая судьба может постигнуть Билли. Она его очень любила. Она любила всю семью.

Чтобы скоротать время в заведении Лу, Сэм начала следить за тем, как играют в покер клиенты, ожидающие своей очереди сесть в кресло. Игра шла беспорядочно, клиенты приходили и уходили, состав играющих постоянно менялся, но смотреть было интересно. Вначале, когда Сэм попросила разрешения и ей принять участие в игре, Лу устроил ей скандал, но через пятнадцать минут Сэм все-таки уговорила его ссудить ее деньгами в счет будущих выигрышей.

С этих пор у Сэм завелись карманные деньги, и их запасы никогда не скудели. Она никогда нарочно не плутовала, но и не упускала возможности пустить в ход несколько проверенных трюков. Она всегда оставалась в выигрыше, и слух об этом разнесся по городу со скоростью лесного пожара. Клиенты гурьбой потянулись в заведение Лу, и за короткое время его доходы утроились. Гигант брадобрей установил правило: всякий, кто приходит к нему, не уходит без стрижки, бритья или лечения зубов. Он загребал денежки со своего конца, а с другого конца их загребала Сэм.

Когда об этом узнал Трэвис, он пришел в неописуемое негодование. Он ворвался в брадобрейню, пылая праведным гневом.

— Ты, здоровый дурак! — заорал он на Лу. — Ты почему, черт бы тебя побрал, разрешил Сэм играть здесь в азартные игры? Ты хоть соображаешь, что ты творишь?

— Ну да, — хитро усмехнулся Лу. — Я заколачиваю столько, сколько тебе и не снилось. Эта маленькая девчушка просто золотая жила!

— За одну неделю ты ухитрился свести на нет все обучение, которое далось с таким трудом. Ты — шляпа. Сейчас она с таким же успехом может играть в карты в «Серебряном самородке». Ты бы слышал, что говорят в городе.

— Эй! Нельзя ли потише, Кинкейд? — буркнула Сэм, не выпуская сигарету, прилипшую к губе. — Ты мешаешь нам играть.

— Она права, начальник, — поддержал ее другой игрок. — Мне как раз светит крупный выигрыш.

— Не хвались раньше времени, — проворчал третий. — Если бы я не был уверен в Сэм, то мог бы биться об заклад, что она мухлюет. Никогда не видел, чтобы так везло в карты, как ей.

— Я не мухлюю, — лукаво улыбнулась Сэм. — Зачем, когда у меня такой партнер, как ты.

При этом все весело расхохотались, кроме Трэвиса. Он стоял, испепеляя всех взглядом, но особенно доставалось Сэм. Решительно подойдя к столу, он выхватил сигарету из ее рта, бросил на пол и раздавил каблуком. Вырвал из одной руки карты и бросил их на стол. Из другой руки он забрал полупустой стакан виски.

— Пошли, — приказал он, выволакивая ее за обе руки из-за стола. — Ты пойдешь со мной.

— Будь ты неладен, Кинкейд! — завопила она, вырываясь от него и отбиваясь от него ногами, в то время как он тащил ее к выходу. — У меня было четыре туза!

— Да хоть пять тузов, мне плевать! Кончились твои азартные денечки. Если Лу не в состоянии следить за твоим поведением, то я найду того, кто сможет это сделать. И если я еще раз застану тебя за стаканом виски, я так отделаю твою задницу, что ты месяц не сможешь на ней сидеть.

— Кто же это отделает, не ты ли? — вопила она, носком сапога наконец достав до его щиколотки. — Для этого потребуется некто посильнее тебя.

— Ай! Прекрати, ты, мегера! Ну погоди, вот только притащу тебя домой, посмотрим, кто из нас сильнее.

Давненько в Тамбле не наслаждались подобным зрелищем. Позже те, кому посчастливилось наблюдать эту сцену, божились, что ни одни заезжие актеры не могли бы представить комедии смешнее, чем эта. Когда их начальник полиции выволакивал на улицу извивающуюся и плюющуюся рыжую девчонку, толпа с хохотом следовала за ними.

— Интересно, что он с ней сделает, когда притащит домой? — многозначительно подмигнул один из свидетелей скандала.

— А я бы хотел своими глазами увидеть, что у него действительно хватит сил утихомирить этого чертенка, — усмехнулся другой. — Не просто справиться с этой дикой кошкой.

Через десять минут после потери своего карточного бизнеса Лу обрел новый источник дохода. Он заключал пари на то, сколько времени потребуется Трэвису, чтобы покорить себе свою прекрасную пленницу или, наоборот, когда пленница покорит себе Трэвиса. Все наперебой бились об заклад, и к концу дня ставки на Сэм выросли два к одному.

— Ты что натворила, если начальник такой злой? — спросил ее Билли.

— Мне достаточно только дышать с ним одним воздухом, чтобы у него испортилось настроение, — сказала Сэм и бросила через плечо сердитый взгляд на Трэвиса.

Он сидел за письменным столом и следил за каждым ее движением.

— Говорите вслух, чтобы я знал, что вы не замышляете какую-нибудь пакость, — приказал он. Сэм показала ему язык:

— Чтоб тебе всю жизнь есть тухлые яйца, Кинкейд! И перестань глазеть на меня все время, будто я… будто так и ждешь, что я передам Билли пистолет или еще чего-нибудь.

— Если бы он у тебя был, ты бы обязательно это сделала, в чем я нисколько не сомневаюсь. — После того как обмен женщинами провалился и Сэм вернулась с ним в город, Трэвис опять отобрал у нее все ее оружие. — Сейчас я ни в чем не могу тебе доверять.

В ответ на вопросительный взгляд Билли Сэм пояснила:

— Он застал меня за игрой в карты на деньги у Лу.

— Кроме того, ты курила и пила виски, — добавил Трэвис для полной картины.

Лицо ее брата выразило недоумение.

— И это все? Поэтому-то он так разозлился? Вот те на, а я то думал, что ты, по крайней мере, подожгла его дом.

Сэм пожала плечами.

— О, забрал себе в голову перевоспитать меня. Воображает, что это его христианский долг. Ну, да хватит о нем, — прибавила она, скорчив рожицу в сторону Трэвиса. — Я пришла сюда узнать, как ты поправляешься, а не трепаться целый день о начальнике. Как ты себя чувствуешь, Билли? Что-то ты еще очень бледный.

— Мне гораздо лучше. Но такая слабость, словно я новорожденный котенок.

— Чему тут удивляться. Ты потерял столько крови, пока тебя довезли до города. Я уж думала, что ты помрешь прямо на моих глазах. Ты так напугал меня, Билли.

— Я сам испужался, — сказал Билли.

— Испугался, — поправила его Сэм неожиданно для самой себя.

Трэвис при этом так заржал, что недоуменный возглас Билли потонул в его хохоте.

— Твоя сестра, пока жила здесь, выучилась правильно говорить, — объяснил Трэвис, давясь от смеха. — Она даже научилась читать и писать.

— Ух ты, чтоб мне в рогатую лягушку превратиться! — не столько удивился, сколько восхитился Билли. — Вот бы папаша услышал! А Том вообще позеленеет, когда узнает, что не только он один умеет читать книжки. Может, тогда перестанет нами командовать. — Но тут же печаль омрачила лицо Билли. — Хотя, наверное, меня с вами уже не будет и я ничего этого не увижу.

Слезы выступили на глазах Сэм.

— Не надо, Билли, — умоляющим голосом сказала она, заглядывая ему в лицо своими большими грустными глазами. — Не надо думать об этом.

— Сэм, мне очень жаль, но это правда. Мы с тобой прекрасно понимаем, что мне дают выздороветь только для того, чтобы потом повесить. — На лице Билли отразилось отчаяние. — Не знаю, зачем вся эта кутерьма с моим лечением. Можно было бы просто дать мне истечь кровью, и все избавились бы от лишних хлопот.

Сэм уже задыхалась от подступивших рыданий. Она и в мыслях не могла представить, что будет, если Билли умрет. Смахнув слезы, она выпрямилась и попыталась взять себя в руки. Сейчас Билли нужна поддержка, а не хныкающая девчонка.

— Мы найдем выход, Билли. Пока я здесь, тебя не повесят. Я обещаю.

Трэвис видел, как трясутся плечи Сэм, слышал слезы в ее голосе, которые говорили ему о многом.

— Ничего ты не сделаешь, Сэм, — спокойно сказал он. — В наших силах только проследить, чтобы состоялся справедливый суд, а как решит этот суд, так и будет.

Сэм пропустила все это мимо ушей и изобразила слабую улыбку, рассчитанную на брата.

— Мы оба еще встретимся с папашей и братьями. Ни о чем не беспокойся, Билли. — И продолжила повеселее: — Может, к тому времени мисс Такер всех их научит читать. Тогда мы сможем уехать куда-нибудь и открыть лавочку или еще чем заняться.

— Точно, Сэмми, — согласился Билли с усталой улыбкой. — Красиво звучит. А какую бы тебе хотелось лавочку? — спросил он, чтобы у нее повысилось настроение.

— Такую, где можно было бы купить всякую всячину и поесть и выпить. Знаешь, я научилась довольно прилично готовить.

— Точно, но нам нужны будут деньги, чтобы начать дело, — напомнил ей Билли.

— Подумываете о том, не грабануть ли еще парочку поездов и банков? — ехидно спросил Трэвис, скрестив руки на груди.

— Я могу обойтись и без этого, — гордо сказала Сэм. — Я недурно играю в карты у Лу. Думаю, что удачный месяц игры — и мы можем открыть дело, это точно.

— Но твои азартные игры окончились, дорогая, — напомнил ей Трэвис, злобно улыбнувшись. Она возразила:

— Ненадолго, Кинкейд. Это просто небольшая передышка.

Брови Билли взлетели вверх. Шепотом он спросил:

— Сэмми, что у тебя с начальником? Он влюбился в тебя или что?

— Скорее всего — или что, — сказала сна и пожала плечами, тщетно пытаясь скрыть краску, залившую ее лицо.

Одного взгляда на ее вспыхнувшие щеки было достаточно, чтобы подозрения Билли удвоились.

— Он твой любовник, Сэм?

Опустив голову и прикусив нижнюю губу, Сэм кивнула:

— Да, Билли, хоть это для всех нас и не имеет никакого значения.

— Ты влюбилась в него? — с недоверием спросил брат.

Она снова горестно кивнула головой:

— Только ты не выдавай меня ему, хорошо? И без того все отвратительно. Кроме того, я думаю: как мы только вырвемся отсюда, я довольно скоро забуду его, как и он меня.

— Я же запретил вам шептаться, — зарычал Трэвис, раздосадованный тем, что не слышал конец их разговора.

— Чтоб ты на кактус сел, — разозлилась Сэм. — Ни минутки нельзя побыть одним, везде ты суешь нос.

Вскоре явился доктор Пэрди, чтобы забрать Сэм к себе домой. Сэм перешла на его попечение, поскольку Лу Сприт вышел из доверия Трэвиса.

Билли никак не мог избавиться от мучивших его мыслей. О чем бы он ни думал, ничто не сулило ему ничего хорошего.

— Знаешь что, Билли, — сказала Сэм, надеясь, что сможет немного поднять его дух. — Завтра я принесу тебе яблочный пирог. Я сама испеку его, чтобы ты увидел, как я научилась хорошо стряпать.

Билли наградил ее кривой усмешкой.

— Принеси, пожалуй, потому что я ни за что не поверю тебе, если не увижу собственными глазами. Обычно ты умудряешься даже воду вскипятить так, что она подгорает. — Билли грустно рассмеялся. — Наверное, помереть от отравления не хуже, чем от повешения, но все равно это лучше, чем сидеть здесь и ждать.