ГЛАВА 39

В «Брентано» было не особенно многолюдно. Майкл прохаживался взад-вперед, потом остановился у газетного киоска, купил номер «Роллинг стоун» и начал рассеянно перелистывать страницы.

У него было достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию и прикинуть план действий. Кто бы ни явился к нему с требованием денег, он ничего не получит, пока не представит гарантии того, что Белла будет возвращена ему.

Отложив журнал, он начал рассматривать аудиокассеты. Через несколько мгновений он почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной.

– Не оборачивайтесь, – прошипел женский голос ему на ухо.

– Где Белла? – спросил он, глядя прямо перед собой, хотя его так и подмывало повернуться и вцепиться в незнакомку мертвой хваткой. Его ярость готова была вот-вот выплеснуться наружу.

– Все не так просто, как вы думаете.

Не поддавайся искушению, держи себя в руках.

– Где моя дочь? – Его тон не предвещал ничего хорошего.

– Мы должны доверять друг другу, – сказала женщина. – Я скажу вам, где она, но деньги вперед.

– Ну уж нет.

– Положите деньги на прилавок и ступайте прочь. Мой партнер возьмет их. Когда он подаст сигнал, что все в порядке, мы с вами поговорим.

– Откуда мне знать, что вам есть что сказать мне?

– Зачем мне блефовать? Вы все-таки сильный мужчина. Я бы не стала рисковать.

Его мозг лихорадочно работал. Он не мог принять окончательного решения. В конце концов, он пришел к выводу, что выбора у него нет. Сунув руку в карман, он вынул конверт с деньгами и положил его на прилавок. Потом стремительно обернулся и схватил женщину за руку. Она не ожидала такого поворота.

Теперь он мог как следует рассмотреть ее. Довольно привлекательная блондинка лет тридцати с короткой стрижкой и смуглым лицом, большая часть которого была скрыты под огромными солнцезащитными очками. На ней была голубая хлопчатобумажная майка, короткая юбка и белые высокие ботинки. Хорошо сложена. Было заметно, что она ужасно нервничает. Ее губы кривились, а ее саму била мелкая дрожь.

– Кто вы? – спросил он.

– Это неважно, – грубо ответила она.

– Для меня важно.

– Не давите на меня, иначе я вам ничего не скажу. И поверьте мне, я совершенно точно знаю, где находится ваш ребенок.

– Мне надо знать, кто вы.

– Я – подруга Риты, – поколебавшись, ответила она. – Мы вместе работали, когда она только приехала сюда из Нью-Йорка.

Они уже были за пределами парка. Она указала на вход в ближайшее кафе.

– Как только мне подадут сигнал, что деньги на месте, мы поговорим.

Он знал, что причиняет ей боль, но не ослаблял хватки, чтобы не дать ей возможности освободиться и сбежать.

– А как вам в голову пришла мысль связаться со мной? – спросил он, настороженно оглядываясь по сторонам. Не дай Бог, она выкинет какой-нибудь фокус.

– Я видела вас по телевизору, – ответила она. – И пожалела.

– Пожалели настолько, что не сочли возможным передать мне информацию бескорыстно?

Она потупилась.

– У меня есть сестра, которой необходимо лечение. Этих денег хватит на операцию.

– Я чуть не прослезился.

– Но я же здесь, тем не менее.

– Вы пришли сюда за десятью тысячами долларов. С Беллой все в порядке?

– Она абсолютно здорова, – ответила женщина, полезла в белую сумочку из кожезаменителя и достала сигареты.

Он тоже чувствовал непреодолимое желание закурить, но не рискнул, боясь упустить пленницу.

– Посидим здесь, – сказала она, указывая на столик на открытом воздухе.

– Нет, сядем за угловой, – возразил он. – И вы сядете спиной к стене.

– Я не сбегу.

– Мы одинаково доверяем друг другу. Они сели.

– Я доверяю вам, – сказала она. – Я не обману вас. Он видел свое отражение в ее зеркальных очках.

– А откуда вы знаете, что я не надул вас? Разве вы можете быть уверенной в том, что я не записал весь наш разговор на пленку и не использую это как улику против вас?

– Вы ведь хотите увидеть вою дочь. – В стеклах ее зеркальных очков отражалась вереница людей, проходивших мимо.

– Так чего же мы ждем? – нетерпеливо спросил он. Нервно попыхивая сигаретой, она сказала:

– Я должна знать, что получила все деньги. Прошло несколько минут; по-видимому, она получила долгожданный сигнал.

– Теперь пора. Вы готовы слушать? Он медленно кивнул.

– Да, я готов.

– Учтите, вас это шокирует.

Он задал вопрос, который уже давно вертелся у него на языке:

– Беллу используют для порнофотографий?

– Нет, ничего подобного. – Она глубоко затянулась. – Начну с самого начала.

– Валяйте, – разрешил он.

– Когда Рита приехала сюда, мы работали вместе.

– Где?

– В топлесс-баре, в аэропорту. Таким образом можно было заработать кучу денег. – Она сплюнула. – Наши клиенты были без ума от Риты. Она отвечала им взаимностью, и все были довольны. У меня была маленькая квартирка, и я искала компаньонку. Рита жила в гостинице вместе с дочкой, а затем они обе переехали ко мне.

Он наклонился вперед, жадно ловя каждое слово.

– Мы процветали до тех пор, пока владелец бара не ударился в бега. Мы остались без работы. Поэтому нам с Ритой пришлось идти на панель. Заработанного хватало на оплату квартиры.

Он почувствовал, что к горлу подступает тошнота.

– А Белла? – перебил он. – Она была в квартире, когда все это происходило?

– Она ничего не видела. Рита никогда не обслуживала клиентов до того, как Белла засыпала. Она была заботливой матерью.

– По-вашему, это называется «заботливая мать»? – грубо оборвал он. – Ублажать мужиков рядом со спящей дочкой?

– Мы занимались этим, чтобы не умереть с голоду. – Она пожала плечами. – Не так-то легко жить, имея маленького ребенка, которого нужно вырастить и поставить на ноги, особенно если вы не посылали ей ни гроша.

– Ничего себе! – разозлился он. – Она получала алименты с тех пор, как уехала.

– Ну… Рита была не самым честным человеком на свете.

– Продолжайте.

– В один прекрасный день она съехала от меня. Даже не предупредила – просто собрала вещички и умотала.

– Это тогда она поселилась в квартире на Сансет-Вью?

– Верно. Какой-то тип снял ее для Риты. Потом она познакомилась с Хироном Джонсом, а он, в свою очередь, свел ее с Дэли Форрестом. Потом она устроилась в порнобизнес. Могла бы и мне помочь, но она не из тех, кто помогает своим друзьям в трудную минуту.

– Что дальше? – угрюмо спросил он.

– Через пару месяцев после ее отъезда я навестила ее. Она задолжала мне деньги, и я хотела получить их. Мое появление не произвело на нее особого впечатления, да и чего ей было бояться? Я знала, что деньги у нее есть, потому что в последнее время она вкалывала, как лошадь.

– Она вернула вам долг?

– Да. А когда я не заметила в доме никаких следов пребывания ребенка, я поинтересовалась, где девочка. Рита сказала, что Белла сейчас у своего отца. Я сказала: «Но я думала, что ты ненавидишь этого типа». Ведь она никогда хорошо о вас не отзывалась. «Майкл не ее отец, – ответила она. – Белла – дочь Сэла». А когда я спросила, кто такой Сэл, она сказала, что это ваш брат.

Он почувствовал, что его волной захлестывает ярость. Господи! Неужели это правда? Нет, не может этого быть! Хотя… Надо дослушать до конца.

– Потом она сказала, что уже была беременна, когда вы поженились, – продолжила женщина. – Это был ребенок Сэла, но, поскольку он не собирался жениться на Рите, то свел ее с вами. Он давал вам советы насчет того, как с ней себя вести, а вы слушались. После того, как она переехала в Лос-Анджелес и поселилась у Дэли, Белла стала для нее обузой. Она поддерживала связь с Сэлом и когда услышала, что его жена бесплодна, предложила забрать Беллу. Я спросила, в курсе ли вы. «Он никогда не узнает, – сказала она. – Ничего не узнает об этом ребенке». Я возразила: «Если он сейчас в Нью-Йорке, то слух об этом обязательно дойдет до него». На что она ответила: «Он совершенно не интересуется своей семьей».

Такой объем информации Майклу было трудно переварить. Эта особа заявила, что Белла не его дочь, что Сэл удочерил ее и что все это время, пока он колесил по стране в поисках девочки, она находилась в полной безопасности в Нью-Йорке.

Он был так зол, что готов был убить ее.

– А откуда я знаю, что вы говорите правду? – наконец выдавил он.

– Слишком правдивая история для того, чтобы быть выдумкой. Разве нет? – Она выпустила изо рта колечко дыма. – Если бы я все это сочинила, откуда бы я знала все эти детали?

Он чувствовал себя так, как будто его ударили под дых. Слишком много на него свалилось.

– Кто убил Риту? – требовательно спросил он. – Вы знаете?

– В этом замешан Дэли Форрест. Он задолжал кому-то деньги, его терроризировали… Что-то связанное с его порнофильмами. После убийства Риты я залегла на дно, не хотелось, чтобы заподозрили, что я что-то знаю.

– А пленка с записью голоса Беллы?

– Это был ребенок моей кузины. В этом возрасте голоса детей очень похожи. – Она взяла сумочку и сунула туда сигареты. – Мне пора идти.

– Нет, – резко сказал он, снова хватая ее за руку. – Сначала вы мне скажете, кто вы.

– Я не обязана этого делать. Отправляйтесь в Нью-Йорк. Белла там. Только какое это теперь имеет значение? Она ведь не ваш ребенок.

Он чувствовал себя совершенно опустошенным. Инстинкт подсказывал ему, что все правда. Все сходилось. Рита и Сэл. Чудная парочка. Как они, должно быть, смеялись над ним за его спиной.

Он понял, что его мать, скорее всего, была в курсе. И она допустила, чтобы он страдал столько времени. А Сэл – это кусок дерьма, это сукин сын! Его убить мало!

Женщина встала из-за стола, повернулась и ушла. Он не задерживал ее. Зачем?

Он еще долго сидел неподвижно, уронив голову на руки, пытаясь собраться с мыслями. Наконец он поднялся, сел в машину и направился прямиком в аэропорт.

Оттуда он позвонил Квинси из автомата.

Трубку подняла Эмбер и сообщила, что Квинси нет дома.

– Слушай внимательно, Эмбер. – Он говорил медленно, тщательно подбирая и взвешивая каждое слово. – Случилось нечто очень важное, касающееся Беллы. Мне нужно срочно лететь в Нью-Йорк. Скажи Квинси, что это очень важно.

– Ты нашел ее? – взволнованно закудахтала Эмбер. – Все в порядке?

Только не проболтаться раньше времени.

– Похоже на то, – сдержанно ответил он.

– Майкл, я так рада за тебя. Но Квинси наверняка захочет поговорить с тобой. Ты будешь у своих?

– Нет. Попроси его не звонить, ладно? Я буду держать связь через ваших ребят. Не волнуйся, все хорошо. Самолет вылетал через полчаса. Он забронировал билет на него.