Глава 4
Великий Корень не любил материализовываться. Каждый раз во время разговора с землянами он присутствовал незримым мыслеголосом, убеждая, разъясняя и успокаивая на расстоянии.
Впрочем, друзьям это уже не мешало. За время, проведённое с ним, они очень хорошо научились телепатии. И иногда даже резвились, устраивая битвы по ловле обрывков мыслей друг друга. Когда тот, кто уловил посыл, должен был ответить на вопрос словами или выполнить желаемое, а остальные проверяли – угадал он или нет.
Сейчас, правда, было не до развлечений.
Все дико устали. И как только поняли, что оказались в безопасности, сначала поспали, по любимому выражению Ратибора, «минуток шестьсот». И лишь потом были готовы к откровению.
В том, что оно будет, Сергей не сомневался. Иначе их всех незачем было и спасать.
И оказался прав. Поэтому и не удивился, когда проснувшись, увидел – где они оказались.
Они лежали на огромном стволе огромного дерева. По ощущениям, он был как минимум несколько десятков километров в диаметре, а то и больше – видимая «округлость» горизонта отмечалась даже невооруженным взглядом.
А вооруженным чувствовалось, что Ствол не имеет диаметра и практически бесконечен.
Хотя какие-то, почти на грани чувств, границы у него все-таки были. Позади друзей (в этом мире как в космосе верх и низ были лишь самостоятельно устанавливаемыми ориентирами), в дымке угадывался сам Великий Корень.
Своими «отростками» он вгрызался в ткань Мироздания, питая и поддерживая жизнь Древа.
Ствол был Стволом.
В хаотичном беспорядке от него отходили многочисленные ветви. Они пересекались друг с другом, прорастали, снова уходили а разные стороны. Иногда было заметно как одна из ветвей усыхала и пропадала в пустоте. Но на её месте сразу же возникала одна, а то и несколько других.
А впереди (или наверху?) была Крона. Чётко она видна не была – лишь разлитый шапкой золотой свет позволял предположить, что дерево обязано ею заканчиваться.
– Ну вот вы и здесь! – раздался Голос Великого Корня. – Я рад, что вы все смогли выжить и стать тем, кем стали.
– Мы тоже, особенно первому. И ты даже не представляешь насколько! – ответил за всех Сергей.
– Не обижайся, я уже ни раз говорил, что нельзя все время вести за руку. Так не будет никакого саморазвития!
– Да я что, я – ничего! – попытался он оправдаться под добродушный смех друзей.
– Корень, действительно, спасибо тебе от всех нас! – произнесла Алиса. – Все закончилось?
– Хотел бы я знать…. – тихо ответил он. – Иногда я думаю, то что случилось – начало ли? Или просто очередной виток истории?
– Для кого – виток, а кто много раз чуть не умер! – с нажимом произнесла Ульяна. – А кто и умер – на наших Землях.
– Я говорил вам, что все можно вернуть назад! – произнёс Корень.
– Как?
– Очень просто. История вернётся к своему началу. Ты, Сергей, не поддашься на уловку того загипнотизированного мальчишки, найдёшь корешки и отдашь любому ближайшему кусту травы.
– А мы? – поинтересовался Ратибор.
– В вашей реальности их не было, только в той, где Сергей и Алиса.
– Ну хоть это гарно. А то мне трошки хочется собой рисковать! Тем более, что я уже не один и есть ради кого жить!
С этими словами воин материализовал из воздуха открытую бутылку шампанского, пару бокалов, молниеносно налил оба, прижал к себе опешившую Ульяну и передал ей один из них.
– Благодарствую тоби! – произнёс воин и зазвенел хрусталь.
Алиса подмигнула Сергею.
– И всё-таки, очень хотелось бы послушать – что это такое вообще вокруг нас? – произнесла она.
– А вы ещё не поняли сами? – вопросом на вопрос ответил Великий Корень.
– Нам бы очень хотелось, чтобы ты сам все объяснил! – за всех друзей ответил Сергей. – Мы устали догадываться и хотим deux ex mashina, прямо сейчас!
– Все просто и сложно одновременно, – послышался мысленный вздох.
И после этих слов каждый из землян почувствовал себя слушателем мифов, легенд и основ религии. Или участником тех самых событий?
– У каждого из вас в религии есть Древо познания добра и зла, – начал он. – И я есть Великий Корень и начало того самого Древа. Те, кто создавал ваши религии, были не так уж и неправы.
В христианстве, Сергей это прекрасно помнил, древо росло в Эдемском саду и «охранял» его змей-искуситель (не тот ли Посланник, с которым они бились не на жизнь, а на смерть около суток назад?). И яблоко с него было не просто фруктом, а скорее – символом, с помощью которого разумному существу давалась возможность понять – бороться со злом можно только спустившись на его уровень. Чтобы победить – нужно другое. Да и надо ли побеждать – равновесие Мироздания ещё никто не отменял…
В религии Ратибора и Ульяны все было немного по-другому.
С древних времен Земли-2 сохранилось сказание о том, что давным-давно, когда не было еще ни неба, ни земли, а только море, посреди него росли два дуба. А на ветвях сидели два голубя. Но как-то голубям надоело сидеть на ветвях, они взлетели и нырнули на дно моря. А оттуда в лапках и клювах принесли песок и камешки. Из этого материала и были построены небо с землей и все небесные светила.
С тех давних пор пришел миф о древе жизни.
Предки Ратибора и Ульяны, на Земле которых Россия осталась в рамках изменившейся древнеславянской мифологии, считали, что Древо было осью и одновременно центром всего мира и как бы воплощало в себе все мироздание. Корни его уходили в нижний мир, а крона упиралась в небесный свод.
На вершине естественно жил бог, который иногда бился с «нижним ярусом», пресекая посягательства злых сил на тех, кто грелся у ствола Древа Жизни.
Справедливости ради, Ратибору нравилось немного другое дерево – яблоня. По его вере как раз это дерево – яблоня – было более подходящим под его устремления.
Молодильные яблоки, которые на ней росли, могли дать здоровье, молодость, и даже оживить мертвого. А росла эта яблоня под охраной злых великанов, грифонов и самого воплощения зла – дракона Ладона. Да и сами подходы к Ирийскому саду и Алатырской горе, где водились золотые яблочки, стерегли грифоны и василиски. Чем не задача для настоящего воина, помоги ему Перун?
Но зато кто эти золотые яблочки попробует – тот получит вечную молодость и власть над Вселенной.
Реальность, о которой рассказал землянам Великий Корень, была сложнее. И страшнее тоже, потому что четверка друзей стали теми, кто мог её изменить.
– Я – основа всего Древа, – будничным мыслеголосом рассказывал Великий Корень. – И одновременно могу быть и Стволом, и Ветвями.
– А Кроной? – встрял Сергей.
– Кроной – нет, это абсолютно другая категория Мироздания. Она – сама по себе, недостижимая вершина и одновременно то, без чего ни Ствол, ни Ветви, ни я не можем существовать.
– Я все-таки не бачу, в чем здесь смысл? – заинтересовался Ратибор. – И почему в конце концов наша Земля столкнулась с такими проблемами?
– Вы, – немного подумав, ответил Великий Корень, применив земную аналогию, – палка в колесе телеги Посланника. И одновременно рычаг, который сможет вытащить его из ямы.
Земляне, причём все, во всех Реальностях, где существовала жизнь на маленькой планете с краю рукава Ориона в небольшой галактике, оказались все как один разумниками с бездной закрытых внутри психики возможностей.
– А что, у других цивилизаций их нет? – поинтересовалась Алиса.
– Есть! – подчеркнул Великий Корень. – Но не в таком объёме и не на таком раннем этапе развития цивилизации. Не обижайтесь!
– Мы и не думали, – ответил Сергей. – Вот только тогда следующий вопрос – зачем мы Посланнику? Он что-то такое говорил, но мы бы хотели услышать это именно от тебя!
Падший Ангел думал, что земляне смогут не только выйти со своей Ветви Мироздания на Ствол, но и забраться по нему до Кроны. И заодно помочь ему вернуться туда. И, в целом, был прав.
Именно поэтому он и хотел только одного – чтобы Сергей подобрал корешки, Великий Корень это заметил и сразу же отстал от Земли и цивилизации. Во всех параллельных Вселенных.
Потому что был уверен – если тот узнает, кто такие люди на самом деле, то начнёт их развивать. А именно ему тогда путь наверх будет заказан. Людей надо было потихоньку взращивать, они в целом были во-многом похожи на Падшего Ангела и когда-нибудь обязательно ему бы помогли. Но это надо было делать спокойно, без форсажа.
А Ууткар, будь они неладны, решили приспособить Земли под себя! И потом как-то слишком быстро все пошло под откос.
Конечно, сначала надо было попробовать договориться. И Посланник предпринял не одну попытку, понимая, что друзья будут очень злы на то, что Великий Корень выкосил семенами до 90 процентов населения их планет.
Он не учёл только одного – у землян была огромная познавательная активность, которая присуща любой молодой цивилизации. И Корень вовремя им сказал, что все можно вернуть назад.
И всё.
На этом желание Посланника можно было откладывать в долгий ящик ещё на пару-тройку десятков тысяч лет. Пока не вырастет новая цивилизация-кандидат на роль пропуска в Крону.
– Так хочется на неё посмотреть, – мечтательно протянула Алиса. – Можно?..
– Это возможно! – произнёс Великий Корень. – Внутрь вам зайти не дано, пока не дано. Но побывать совсем рядом – почему бы и нет!
После этих слов он совсем по-человечески хмыкнул и продолжил:
– Только я бы вас попросил добраться до Кроны самим! В конце концов, Падший Ангел был уверен, что это доступно вашей цивилизации, неужели не хотите проверить?
– Хотим! – уверенно сказала Ульяна, и все остальные были с ней полностью согласны.
Друзья встали и соединили руки. А затем поднялись над Стволом и легко, без видимого напряжения, полетели к Кроне.
Золотое сияние приближалось. Оно не было горячим как печка – с каждой минутой по телу разливалось лишь все более приятное тепло. И становилось от него на душе как-то спокойнее и счастливее, что ли. Как при долгожданном возвращении домой после долгой разлуки с любимым человеком.
Прошло совсем немного времени и венец Ствола был уже совсем рядом. Свет при этом не усиливался, но вот структура сияния менялась.
– Друзья, смотрите! Ведь это и правда?.. – неуверенно произнесла Алиса.
Крона действительно состояла из листьев! Сказать, что они принадлежали какому-то конкретному дереву было нельзя – но все-таки каждый золотой листок больше всего напоминал классический, что ли, как у липы, например. Ну разве что чуть более вытянутой формы, не такой крутобокий.
И Крона звучала! Ветра совсем не чувствовалось, но каждый лист трепетал под невидимыми порывами в своём ритме. И в уши каждому землянину мягко толкнулась неземной красоты мелодия. В которой было все – грозная мощь, и податливая нежность, и любовь, и ненависть. И даже где-то, на грани внезапно обострившихся чувств, пароль на вход в святая святых.
– Как же хорошо! – вдруг произнесла Ульяна. – Рат, милый мой, спасибо, что дал мне возможность увидеть все это!
Сергей ничего не сказал, лишь мягко прижал к себе Алису и поцеловал в пахнувшие неземными цветами далёких миров волосы.
А затем вдруг листья, и навстречу друзьям шагнул человек!
У него не было мафусаиловской бороды или иного атрибута, которыми наделяли небожителей религии. Обычный мужчина в свободно ниспалающей одежде без украшений. Но в глазах замерло Высшее Знание.
– Здравствуйте! – первым уверенно произнёс Сергей. И потом вмешался, не зная как продолжить разговор. – Мы тут… это… посмотреть пришли. Простите!
Позади еле сдержал смешок Ратибор. А человек открыто улыбнулся, отчего вся натянутость ситуации сразу исчезла, и рассмеялся.
– Я понимаю ваше замешательство. К этому, – он махнул рукой назад, на колышащиеся листья Кроны, – невозможно быть готовым.
– Что это, скажите?.. – неуверенно задала вопрос Алиса. – И… зачем мы здесь?
– Это Крона. Венец Ствола как системы мироздания этой Вселенной с Ветвями как всеми возможными вариантами развития Реальностей. Я думал, что вы все это уже поняли!
– Мы поняли! – уверенно произнёс Сергей. – Просто очень неожиданно все-таки увидеть, что твоя Вселенная похожа на исполинское дерево! И мы правда можем переходить с Ветви на Ветвь?
– Можете, конечно! – обнадежили их. – Только я бы посоветовал вам сначала научиться беречь свою Ветвь. Это сейчас важнее.
– Почему? -вступил в разговор Ратибор.
– Потому что вы видели как отмирают другие Ветви. Это происходит не только потому что тот, кого вы называете Посланником рубит их невидимым топором. Ветви отмирают и из-за того, что внутри заводятся паразиты, жуки-древоточцы этого Мироздания!
– А мы сможем? – засомневалась Ульяна. – Ведь мы ещё так неопытны!
Человек внимательно посмотрел на неё.
– Если вы здесь, то точно сможете! Это, кстати, возможный ответ на второй вопрос – зачем вы здесь? Чтобы услышать от меня эти слова.
– Возможный? – переспросил Сергей.
– Да! – согласились с ним.
Сергей озадаченно потер переносицу.
– То есть… То есть вы… Вы не…
– Я не Он, – уверенно ответил человек в свободных одеждах.
– А кто вы?
– Я? Если уж вам так надо как-то меня называть, зовите меня Привратиком!
С этими словами он сделал шаг назад, растворяясь в золотой листве Кроны. Но земляне напоследок услышали:
– Вы не зря сюда пришли и не зря живёте на этом свете! Вы многое можете и вам неизмеримо больше ещё предстоит узнать! И, я уверен, до встречи!
– Не бойтесь Падшего Ангела, друзья, – вдруг вступил в разговор Великий Корень. – У вас есть силы ему противостоять, и есть возможность стать Садовниками своей Ветви. Вместе со мной!
– Это уж мы поняли, что вместе! – проворчала неисправимая Ульяна.
Она потянулась как кошка, отчего в глазах у Ратибора зажглись хулиганские огоньки.
– Но сначала хотелось бы немного другого. Чтобы легче было думать!
И этим выразила желание всех остальных.
…На берегу маленькой речки полыхало два костра. Место было выбрано удачно – в этом месте она делала небольшой изгиб, образуя на берегу не очень широкий пляж, постепенно переходящий в цветущий пойменный луг. А на другом берегу, метрах в ста пятидесяти, зеленел лес.
И над головой мостом, соединяющим прошлое и будущее Земли, висел Великий Корень.
Два костра нужны были по абсолютно объективной причине. Около одного грелись Алиса с Ульяной. А у другого священодействовали мужчины, колдуя над шашлыком.
– Сережка, и все-таки ты выполнил своё обещание! – удовлетворенно произнесла Алиса, всматриваясь в лениво текущую реку. Она отпила белого вина прямо из открытой бутылки и взяла с тарелки на скатерти сыр.
– Хорошо-то как!
– Ага! – подмигнул ей Сергей. – Только вот мне пока на небо смотреть некогда!
– Правильно, колдуйте над шашлыком, добытчики! – приказала Ульяна. – А мы будем вас вдохновлять! Рат, я тебя люблю!
Сергей переглянулся с Ратибором, который смущенно хмыкнул.
Их боевые подруги были фантастически хороши! Дар Великого Корня позволил им расцвести той нежной и одновременно уверенной в себе настоящей женской красотой, которая так привлекает мужчин. И от осознания того, что девушки выбрали именно их, мужчины старались быть настоящими, такими, какими и должны быть спутники таких единственных в мире женщин.
Шашлык между тем действительно требовал внимания. Сергей умел его готовить и мариновать, но делал это, что называется, «по классике». Немного воды, уксуса, соли, перца. Ну пакетик «оригинальных» специй из ближайшего магазина.
Ратибор же был магистром шашлычного дела! Впрочем, это было понятно – военный спецназовец, служба которого состоит из многочисленных командировок, где часто единственная еда – классический сухой паек, просто обязан был любить хорошо поесть. И хорошо еду приготовить!
– Я тебя обучу нашему шашлыку по-казацки, хлопче! Будь уверен, лучше трапезы ты в своей жизни и не видел! – говорил он, готовя маринад.
И одновременно сетовал на то, что не нашел кислого молока, пришлось довольствоваться кефиром из ближайшего магазина.
Сергей специально попросил Великого Корня перенести их в тот же момент времени, который был бы, если друзья все время провели на Земле. Сколько конкретно прошло лет, он не считал, но на улице вновь была весна. Как тогда, когда все только начиналось.
По крайней мере не до конца разграбленный магазин им удалось найти. А может просто никому не нужен был кефир многолетней выдержки? Ну и Ратибор клятвенно обещал, что никто не отравится!
Маринад почти по-казацки, в кефире, состоял в том, что был долгим (около 3 часов), а соль добавлялась под самый конец, чтобы мясо не потеряло сочность.
– И никакого уксуса, Перун тебя сохрани, лучше уж лимонный сок!
Кстати, происхождение самого слова «шашлык» на обеих Землях было одинаковым! Что в мире Сергея с Алисой, что у Ратибора с Ульяной его привнесли в русский язык как раз казаки, к которым он, в свою очередь попал из Тавриды (а вот этот полуостров уже в мире Земли-2 остался ею, в то время как для Сергея с Алисой стал называться Крым – от монгольского «хэрэм» – стена, вал, а возможно, от тюркского «кырым», что означает все тот же ров). Если же возвращаться к мясу на углях, то на тюркском «шаш» значило – мясо, а «лык» – греть.
Ратибор, пока мясо томилось в кефире, рассказал, что настоящий казацкий шашлык готовился на шашке.
– Цэ тоби не шампур! – увлечённо делился воин. – Лезвие шире, поэтому кусок мяса расщепляли, оборачивали вокруг клинка и закрепляли чем-нибудь, чтобы не соскакивало!
Впрочем получившийся шашлык на шампурах, а не на саблях тоже был божественным на вкус и прямо таял во рту!
– Уфф, – наконец сказал Сергей, доедая последний сочный кусок с третьего по счёту шампура. – Так и лопнуть недолго!
Девушки полностью поддержали.
– И все же… – начал он.
– Сергей, ну что опять? – страдальчески произнесла Ульяна. – Алис, утихомирь мужа, дай отдохнуть по-человечески!
Алиса шутливо потрепала Сергея за волосы.
– О чем хотел сказать?
– Ни о чем серьезном, – отмахнулся тот. – Так, пара идей в голову пришла.
Тут уже заинтересовались все.
– Давай, выкладывай! – выразил общее желание Ратибор.
Сергей хмыкнул и помолчал пару минут, собираясь с мыслями.
– Я думаю, друзья, что на Земле нам места нет!
Ответом ему было продолжительное молчание. И лишь затем Рат спросил:
– Почему так думаешь, друже?
Вместо ответа Сергей вытянул руку и в ней возник пень – то самое, страшное оружие Первых, потенциал которого он сумел разбудить на далёкой планете синекожих.
– Вот поэтому!
Пень исчез. Вокруг друзей резко поднялась температура – до 30 градусов. И, не поспевая за ней, толчками из– под земли полезла трава.
– И поэтому тоже!
Сергей вздохнул.
– Я чувствую Древо, почти все, от Великого Корня и до Кроны. И слышу как не знаю где, но разговаривают друг с другом два незнакомых мне инопланетянина. И уверен в том, что Ульяна слышит их гораздо лучше. Пусть и находятся эти двое на другом краю галактики.
Его девушка понимающе и грустно кивнула.
– Я знаю, что твои способности, Рат, и твои, Ульяна, могут быть ещё сильнее, – продолжил Сергей.
– И что в итоге? – спросила нетерпеливая Уля.
– Я могу сказать, дорогая, – вместо Сергея ответил Ратибор.
– Ну?
– Наши способности могут принести вред нашим неокрепшим Землям. И опасны – все равно что молодому и борзому парубку с шашкой и ружьем, да при кольчуге, попасть в деревню к туземцам. У которых только луки и стрелы и то они ими пользоваться не умеют.
– Хорошо же ты о наших… о наших… о землянах думаешь! – взвилась девушка.
– Он прав, Уля, – вступилась Алиса. – Я ещё об одном подумала…
– О чем же?
– О том, что мы опасны для наших Земель не только присутствием здесь. Но и тем, что сами по себе мы – раздражающий артефакт. И для желтоглазых, и для Падшего Ангела. Я сомневаюсь, что они остановятся!
– И что же? – не унялась великая спорщица. – Прощайте, родные, я теперь в Туманности Андромеды живу?
– Думаю, что до таких крайностей не дойдёт, – уверенно произнёс Сергей. – Особенно насчёт «прощайте».
– А до чего дойдёт? – спросил Ратибор.
– Из меня прогнозист как из повара – балерина! – отмахнулся Сергей. – Но я уверен, что мы сумеем защитить наших родных вне зависимости от того, в какой галактике мы находимся. Или – на какой Ветви. Или – в каком времени!
– Это уж точно! – улыбнулась Ульяна. – Каждый, кто нападет на моих или Рата, твоих или Ульяны – таааак получит!
Ратибор шутливо отсалютовал любимой бокалом.
– Ну хоть повидаться-то можно будет прилететь? – не успокоилась все-таки Уля. – Или к себе в гости пригласить?..
– Сколько угодно, я уверен! – засмеялся Сергей. – А иначе зачем мы тогда всему этому учились?
– А вы уверены, что для этого? – вдруг возник в голове мыслеголос Великого Корня.
– Господи… – умоляюще произнесла Ульяна. – Ну когда же ты научишься стучаться как приличный… как приличный… Корень, одним словом!
Друзья захохотали. Ульяна гневно сверкнула глазами, но спустя пару секунд шутливо ткнула сидящего неподалёку Ратибора кулачком.
– Все все поняли! Хватит смеяться!
– И правда, Великий Корень? – спросил Сергей. – Ты же никогда просто так не появляешься! Что случилось?
Ствол, качавшийся в вышине, казалось вздохнул, отчего по реке и окружающим холмам и лесу пробежал тёплый, но настораживающий ветер.
– Случилось! Я никогда не буду вам приказывать. Никому. Но я хотел бы попросить вашей помощи!
– Ну что, друзья?
Сергей улыбнулся и вскочил на ноги. С тарелки сам собой поднялся кусок баранины, затем бокал с шампанским. Тот же самый набор оказался в руках друзей, которые встали рядом.
По поляне прокатился хрустальный звон.
– За нас, друзья!
– За нас!
После этого в руках Сергея снова проявилось то самое, узловатое оружие. Он перекинул его поудобнее, обнял рядом стоящую Алису, поцеловал её и исчез.
– Один воин со своим пнем против целой цивилизации! – тихо произнесла Ульяна. – Помнишь, любимый?
Ратибор кивнул.
– Помню, конечно. Но – не один!
Он взял девушку за руку, окинул взглядом место пикника и вместе с ней исчез.
– Мы с вами, друзья!
Жуковский, Московская областьДекабрь 2014 года.
Назад: Глава 3
На главную: Предисловие
