Глава 5
Эргрейс
– Добро пожаловать на земли Аструма, Граф, – приветствовал меня высокий темноволосый мужчина, одетый в строгий деловой костюм. – Чтобы выйти за пределы нашего здания, вам необходимо пройти регистрацию на данном материке и ознакомиться с его культурой, особенностями и ограничениями. Только после сдачи экзамена по культуре материка вы сможете находиться на Аструме более недели. В противном случае вы будете депортированы с запретом на посещение Аструма в течение шести месяцев. Прошу понять меня правильно – правила выдумал не я.
Перед глазами появилось сообщение с предложением выбрать один из двух типов посещения Аструма – гостевой или туристический. В скобках, рядом с гостевым типом, стояла обозначенная дипломатом длительность пребывания – 7 дней. Вторая запись была без ограничений.
Я удивленно уставился на кнопки, решая, какую выбрать. С одной стороны, я не собираюсь находиться в Аструме более недели. Заберу игроков и обратно. С другой – у меня на руках два приглашения в замок Императора. В нем я точно хочу зависнуть надолго.
– В данный момент обучение не актуально, – произнес я, выбирая гостевой режим. – Но в скором времени я вернусь обратно, и мы начнем полномасштабное ознакомление с культурой Аструма. Скажите, если я хочу забрать часть Свободных жителей Аструма на Кальрагон, им тоже необходимо проходить обучение?
– Несомненно. Любой путешественник обязан прежде всего ознакомиться с культурой того места, в которое он отправляется. Это вежливо по отношению к тем разумным, которые уже живут на территории. Ведь никто не поедет к нашим гномам и не станет пробивать дыры в потолке, чтобы в пещеры попадал солнечный свет. Это некультурно.
– Однако если они проведут на нашем материке менее семи дней, то никаких штрафов не будет?
– Трех, – поправил меня дипломат. – Неделя дается представителям аристократии, так как никто не сомневается в уровне их образованности. Обычным разумным дается всего три дня на то, чтобы понять, нужно проходить обучение или нет. Необходимо пройти начальную регистрацию и все.
– Спасибо за разъяснения, – искренне поблагодарил я НПС. Как ни крути, это мой первый выезд «за моря», поэтому многие вещи были в новинку. Пройдя незамысловатую регистрацию, я открыл дверь и сделал первый шаг на территорию соседнего материка.
– Привет, – рядом раздался голос Калатеи. – Все в сборе, можешь начинать переброску. Языковой пакет есть только у меня и Шилопопой, поэтому все контакты через нас. Хотя нет – мой танк говорит на языке вашей темной империи. Клиторс, кажется.
– Картос, – поправил я Калатею. – Откуда такие познания?
– Две причины, – вместо Калатеи ответил широкий мужчина, закованный в очень красивые золотые латы. Воин, 288-й уровень. – Первая – отслеживаю изменения механики. С последним обновлением изменили бросок топора, тест проходил как раз в Картосе, вот я с тамошними воинами и консультировался. Пришлось изучить язык. Калатея, лераз гальварт? – последняя фраза, как я понял, предназначалась не мне, а Шаманке.
– Бьорг спрашивает, ты его понимаешь?
– Прекрасно понимаю, – ответил я Воину на картосском, после чего меня осенило, и я не мог не спросить: – Постой, разве Бьорг не женское имя?
– Это вторая причина, – улыбнулся Воин. – В Аструме я всего пять лет, до этого находился в Кальрагоне. В свое время мне нравилась скандинавская мифология, вот я и решил взять своему персонажу какое-нибудь сильное имя. Бьорг! Уже после того, как сделал персонажа и начал им играть, узнал, что имя-то женское! Правда, не Бьорг, а Бьорк, через «к», но суть от этого не меняется. Ну и фиг с ним! Зато мне нравится!
– Я всегда знал, что лучшие игроки находятся на нашем материке, – улыбнулся я, протягивая Бьоргу руку. – Добро пожаловать в рейд, Воин!
– Можно просто Валера. Даже желательней.
– Тогда я Дима. Ладно, Калатея уже напряглась, наверняка думает, что я тебя к себе переманиваю.
– Если бы я так думала, ты бы уже выходил из кокона на двенадцать часов, – ухмыльнулась Шаманка, демонстрируя знания картосского языка. – Я же говорила тебе, Махан, в моем ордене только лучшие.
– Шаманы…
– Не только. У меня есть танк – Бьорг, несколько Магов для открытия порталов, Друид, Паладин… Орден Драконов включает в себя много кого. Ты готов начать переброску?
– Да, кто пойдет первым?
– Бьорг, Шилопопая и тройка Шаманов-элементальщиков. Они начнут разведку и…
– Прости, Шаманов кого? – прервал я Калатею, так как первый раз слышал такое замысловатое название применительно к своему классу.
– Элементальщики, те, кто вместо Тотемов работает с Элементалями.
– Элементали – это такие огромные сгустки огня, земли…
– Воздуха или воды, все верно. Ты уже перевалил за сотый уровень – разве не получил к ним доступ?
– Эм… Наверно, получил, просто у меня способности на месяц заблокированы. Через пару дней вернутся, наконец-то, тогда и буду разбираться, что за элементали и с чем их едят. Не поделишься стратегически важной информацией о них? На правах дружеского обмена, так сказать.
– Дружеского обмена? – подняла бровь Калатея. – Клан Легенды Барлионы предлагает Ордену Дракона сотрудничество?
– Эм… Да-а-а… – протянул я, не понимая, куда клонит Шаманка.
– От лица Ордена Драконов я принимаю твое предложение, – официальным тоном произнесла Калатея, и тут же перед глазами появилось сообщение:
Клан Легенды Барлионы и Орден Дракона становятся союзниками.
Необходимо подтверждение.
– Вот так просто? – недоверчиво спросил я, не решаясь нажать на кнопки. – Без соглашений о неразглашении, без описания обязанностей союзничества? Просто союзники?
Слишком быстро. Все происходит слишком быстро. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – Калатее это зачем-то нужно, а у меня в последнее время аллергия на такие вещи выработалась.
– Тебя что-то смущает? – Калатея продолжила играть бровями.
– Если говорить прямо, то «все». При всем уважении к твоему Ордену я вынужден отказаться, – добавил я, нажимая кнопку «Отмена». – Мне непонятен механизм сотрудничества, непонятна ответственность, поэтому рисковать кланом я не могу. Может, как союзник я должен ежедневно перечислять 50 % всей добычи в пользу твоего Ордена. Ведь это я попросил сотрудничество.
– Значит, информация верна – в тебе подорвали веру в людей. Насмерть. Я принимаю твой выбор. Как только ты разберешься со своими тараканами, готова сама предложить тебе стать союзником. Повторюсь – в Орден входят лучшие. Ты – один из них.
– Разберемся, кто есть кто, только не сейчас. Валера, – обратился я к Воину. – Летим?
– Летим, – ухмыльнулся Бьорг. – Расскажешь, что там за мобы?
– Ничего сложного для Воина твоего уровня. Волки, лисы, зайцы, ежики, по уровням все меньше ста пятидесяти. Единственный минус – вам их не убить. Нужны люди с моего континента.
– Не понял…
– Есть у нас на континенте такая фишка – «Мрак» называется. Существа, попавшие под его влияние, до обновления механики не уничтожались. Мы с ними столько намучились, что страшно представить.
– Второй фильм о сценариях на вашем континенте? – догадалась Калатея.
– Он самый.
– Думаю, проблем не будет. Шилопопая получила обновление до того, как окончательно переехала в Аструм. Она идет с первой группой.
– Лады. В таком случае – полетели. У нас не так много времени.
– Почему? Три дня – достаточно для того, чтобы пройти Подземелье.
– На твоем месте я не стал бы так уверенно утверждать это, – ухмыльнулся я. – Разработчики, отвечающие за наш континент, те еще извращенцы. Поверь…
Замок «Альтамеда» получил новый уровень! Текущий уровень: 26-й.
Получена новая способность: Архитектор 3-го уровня. Стоимость восстановления разрушенных сооружений снижена на 15 %.
Наконец-то статуи заняли свое место! Вилтрас наверняка сейчас носится по Альтамеде и протирает тряпочкой такое неожиданно свалившееся счастье. Еще бы! Быть управляющим замка 26-го уровня намного престижней, чем каким-то «занюханным» 25-м. Неписи пустоголовые.
– Зайчик, я поражена! – тут же послышалась мысль Анастарии. – Откуда такие деньги? Продолжаешь доить клан?
– Один мой знакомый сказал, что грубить девушкам нехорошо, поэтому предлагаю тебе совершить увлекательную пешую прогулку по одному гарантированно известному тебе адресу, – ответил я. Поддаваться на подначки Анастарии у меня желания нет никакого.
– Как же я пойду, если ты меня с собой не берешь?
– Солнышко, я тебе уже сказал: хочешь в Подземелье – возвращай все, что перекочевало из моей сумки тебе в руки в период плюс-минус тридцать минут с момента последнего твоего выхода из клана Легенды Барлионы. Если такого желания не возникает, то мной уже озвучена территория, которую тебе необходимо посетить.
– Наши встречи не проходят даром – ты научился формулировать свои желания, – довольно ответила девушка. – Но придется тебе отказать. Око необходимо мне самой, а возвращать крастилы, не понимая, для чего они нужны, я не могу.
– Зачем тебе Око? – удивился я. – Ты получила доступ к гробнице.
– Первое убийство, малыш, Первое убийство. Неужели ты думал, что я позволю получить его тебе?
– Если у тебя все, то хватит меня отвлекать, – я не стал «агриться» на провоцирующие слова Анастарии и решил свернуть разговор.
– До скорой встречи. Не забудь – у нас завтра очередное свидание. Семья должна быть крепкой. Жду тебя в «Золотой подкове» в 12.00. Целую!
Как меня ни подмывало что-то ответить этой… этой женщине, я сдержался. Моя задача проста – найти два предмета, получить крастил, затем Слезу Харрашесса, активировать ее и вручить Анастарии и Хелфаеру. Кроме этого, хорошо было бы взорвать замок Феникса, но это уже по обстоятельствам. Так что позволять себе испытывать хоть какие-то эмоции в отношении этого существа я не собирался. Она этого не заслуживает.
– Последняя партия рейда готова, можно забирать, как прыжок откатится, – рядом со мной грузно рухнул Бьорг. – Прикольные тут у вас мобы, действительно – хрен убьешь. Мы там твою Флейту до 90-го уровня дотянули, ты не против?
– Она не моя, но спасибо. Удивительно на самом деле, что вы не можете уничтожать мобов Мрака. Получается, что просто так сменить материки нельзя?
– Просто так – нет, нужно дополнительное обучение. Едва я попал на Кальрагон, мне тут же предложили встретиться с учителем Воинов, чтобы начать цепочку по обновлению механики класса. Штука интересная, но для этого нужно время. Которого сейчас нет.
Согласно кивнув, я перетащил оставшихся Шаманов на наш материк, создал рейд, поставив себя лидером, отправил всех чистить мобов в Подземелье, чтобы не тратить время, после чего набрал Крия. Решение отказать Анастарии далось мне на удивление легко – спасать Ренокса я не собираюсь, по игровой механике этот НПС должен погибнуть, поэтому нет смысла биться головой о стену. Зуб даю – если у Анастарии и есть какое-то задание, то оно невыполнимо.
– Приветствую! – как мы договаривались, Крий был в игре, поэтому мой звонок не ушел в никуда.
– Крий, привет! Махан. Я начинаю поход по своему Подземелью. Ты с нами или тебя тянуть только на последнего босса?
– Думаешь, сможете его быстро пронести? – удивился Титан.
– Понятия не имею. Может, удастся за ночь с ним покончить, может, потребуется несколько месяцев. Проходить два Подземелья одновременно мне еще не доводилось, поэтому меня немного пугает логистика. Как бы чего не упустить и случайно не грохнуть босса. Что тебе, что мне.
– Согласен, двойное прохождение – штука занятная. Давай так – вы пробиваетесь к своему финальному боссу, я к своему, благо до него всего одно чудовище осталось пройти. Как только дойдем – сразу созваниваемся и тащим друг друга. Мне кажется, так будет наиболее эффективно.
– Принято. Удачи, Титан!
– Пф! Без пафоса никак? Удачи, Шаман!
Амулет умолк. Я несколько мгновений покрутил его в руках, после чего бросил обратно в связку и вытащил другой. Пора тащить сюда Плинто.
– Сам почему не идешь? – поинтересовался Разбойник, как только вошел в состав рейда.
– Ненавижу быть вагоном, – честно признался я. – Смотреть на то, как пятнадцать Шаманов творят нечто невообразимое и при этом не иметь возможности это повторить… Можно, конечно, сходить и посмотреть, как правильно пользоваться способностями класса, но… Всегда есть много «но».
– Смотри сам, – ухмыльнулся Плинто, вытаскивая свои Легендарные ножи. – Я упустить возможность помахать кинжалами не могу. Нужно будет предложить разработчикам устроить тест на профпригодность Разбойников – прохождение полосы испытаний без единой способности. Только собственные руки. Привыкли все пользоваться одной и той же последовательностью способностей, совсем забыли о том, что Барлиона – это не допотопная игра с запрограммированной механикой. Здесь нужно творить!
– Эм… – многозначительно промычал я в ответ.
– Понятно, – протянул Плинто. – Ни черта ты не понял.
– Понял что?
– Мне вообще-то внутри игры типа как запретили это рассказывать. Есть даже определенное соглашение с Императором, поэтому я повторюсь – последовательность использования способностей в Барлионе – штука приятная, но стандартная. Когда хочешь добиться результата, неважно в чем – в бою, в создании вещей, шахмат, если говорить конкретно о тебе, – необходимо творить. Использовать то, что никто никогда не подумает использовать. Только так становятся настоящими лидерами в Барлионе. Раз не идешь в рейд, подумай над этим.
– Ты о Ремесле? – догадался я. Плинто говорил о том, что Ремесло каким-то образом влияет на боевые способности, однако я посчитал, что это относится конкретно к нему – работа с ножами во время создания скульптур и как с классовым оружием. В отличие от него я призываю Духов, не пользуясь вещественными предметами. Правда, и творю я в Конструкторе. Без предметов… Хм…
– Судя по появившейся морщине, в твою голову пришла мысль, и ты от радости стал ее думать, – заключил Плинто. – В таком случае не буду тебе мешать. Расскажешь потом, что надумал.
Плинто нырнул в мерцающую пелену входа в Подземелье, оставив меня в глубокой задумчивости. Призыв Духов и Ремесло. Как можно объединить эти две несовместимые на первый взгляд вещи? Согласно описанию, Ремесло влияет на все специальности, определяет способность самостоятельно изучить тонкости профессий, позволяет создавать необычные вещи. С некоторой вероятностью можно найти и изучить уникальный рецепт. При чем здесь вызов Духов? Мне срочно нужна «помощь зала».
– Дельра гантар дерта эст! Практи везра! – прокричали из амулета голосом Калатеи.
– Калатея, это Махан, – произнес я, не обращая внимания на звуки боя, доносящиеся из амулета. – Можешь говорить?
– Сам-то как думаешь? – только что не прорычала Калатея.
– Я быстро. Ремесло и вызов Духов как-то связаны?
– Нет! Во всяком случае, я таких связок не проектировала и не тестировала. Это вообще различные по сущности понятия – характеристика, завязанная на Ремесло, и вызов Духов.
– Понятно. Спасибо, вопросов больше нет. Как успехи?
– Никак! – бросила Калатея, после чего несколько раз выругалась на языке Аструма. – У мобов Подземелья всего 200-й уровень, для нас – дети, но эта долбаная невозможность их уничтожить вымораживает. Мы практически добрались до первого босса, однако весь опыт за убийство идет Шилопопой, Аозаки и твоей ученице.
– Аозаки? Кто это?
– Одна из моих Шаманок. Оказывается, она уже была на вашем материке и прошла обновление способностей. Так что у нас плюс один человек, знающий язык Малабара. Так вот, по ее словам, на обновление способностей уходит пять дней. Пять дней! Нас с Кальрагона раньше выпрут!
По всей видимости, Калатея была немного не в себе. В столь эмоциональном состоянии я Шаманку еще никогда не видел и сейчас мысленно себя хвалил за то, что отказался проходить Подземелье вместе с ними. Уверен, на меня бы всех собак спустили.
– Тогда есть предложение – останавливайте бой, проходите регистрацию, обучение и через неделю вернемся сюда еще раз. У меня нет навязчивой идеи пройти Подземелье именно сегодня. Через неделю, так через неделю.
– Варга эст! – тут же скомандовала рейду Калатея, после чего обратилась опять ко мне: – Принимается! Организуешь нашу транспортировку в Анхурс?
– В рамках материка – без вопросов. Альтамеда всегда к вашим услугам.
– Проведешь экскурсию? – тут же нашлась Калатея.
– Не по всему замку, – пошел я на попятную, вспоминая о скульптурах Плинто и его нежелании их светить. – Есть несколько залов, куда гостям вход заказан. В остальном – всегда пожалуйста.
– Выходим! Зарабатывать Первое убийство, не имея возможности получить за это Опыт, – слишком расточительная вещь. Варга эст! Дарлан!
Пока Шаманы покидали Подземелье Мрака, я связался с Крием и обрисовал ему сложившуюся ситуацию. Получив подтверждение, что все наши соглашения остаются в силе, я попросил Вилтраса открыть портал и перебросил весь рейд, включая Плинто и Бьорга, в Альтамеду. Несмотря на позднее время, ни один из гостей нашего материка не отказался от визита в столь увлекательное место – замок, о котором сняли фильм.
– Вилтрас, покажи гостям Альтамеду, – попросил я дворецкого, устало падая в кресло. – Когда будут готовы, открой портал в Анхурс.
На сегодня я наигрался – во мне больше не осталось ни моральных, ни физических сил. Гости ничего плохого с замком сделать не смогут, определить координаты Альтамеды нельзя, выйти из нее нельзя, увидеть статуи Плинто нельзя. Ничего нельзя. Можно только ходить и восторгаться.
– Красивый замок, – примерно через тридцать минут ко мне пришла Калатея. Тридцать минут, которые у меня ушли на разбор почты, – это сильно! Учитывая, что уже половина второго ночи! Прием в клан, запрос денег, угрозы, вопросы, спам, предложения заданий, вопросы по механике – чего только в почте не было. Особенно меня порадовало письмо от игрока по имени Сабантул: «Махан! Могу продать карту с сокровищами за триста тысяч». На этом письме я даже завис на пару минут – столь удивительного способа получить денег я еще не видел. Неужели на такое кто-то ведется? Я собирался отправлять данного адресата в спам, как рука сама дернулась к кнопке «Ответить».
«Привет! Карта сокровищ за 300 тысяч – это сильно. Где ты такие цены видел? Могу купить твою карту тысяч за десять, не более, при этом заметь – я твоей карты не видел и куда она ведет – не знаю. За 300 тысяч ты карту не продашь. Даю вторую попытку».
Зачем я написал это письмо, логично объяснить не могу. Возникло, казалось бы, давно утерянное ощущение правильности данного поступка, поэтому я выключил голову и поддался чувствам. Шаман я, в конце-то концов, или где?
– Махан, меня до сих пор не оставляет в покое твой вопрос – связь Ремесла и Духов, – продолжила Калатея. – Это нереально.
– С одной стороны – да, – согласился я. – С другой – кто знает, что на самом деле накрутили разработчики? Как я понял, ты являешься генератором идей и главным тестером класса, а что, если Ремесло не завязано конкретно на класс? Что, если его проектировали как межклассовую штуку?
– Исключено. Такие вещи невозможно распределить между классами, сохраняя при этом баланс. В Барлионе с этим строго.
– У тебя Ремесло есть?
– Не совсем корректный вопрос к игроку, но отвечу – нет. Конкретно у меня нет. У Аозаки, я уже ее упоминала, есть. Учитывая, что она по натуре искатель, уже давно что-нибудь нарыла бы в этой области.
– У меня сейчас нет аргументов ни за, ни против, просто мысли. Сам не экспериментировал. Если ты позволишь Аозаки остаться у нас и поработать со мной в этой части – может, что и придумаем. Либо удостоверимся, что Ремесло и Духи вообще несовместимы. Рассуждать сейчас о том, что возможно, а что нет, – как-то глупо.
– В моем Ордене нет рабства. Если она захочет – останется, – с каким-то вызовом произнесла Калатея. Что-то мне подсказывает, у нее на эту тему завелись определенные таракашки. Фиг с ней, копаться в голове Калатеи не охота.
– Вот и договорились, – ответил я девушке, зевая. – Тогда до завтра.
ВЫХОД.
Крышка кокона медленно отходила в сторону, являя взору потолок моей небольшой квартиры. Мыслей не было вообще никаких, словно мозг временно выключили и отправили на техобслуживание. С трудом выбравшись и заставив себя проглотить наскоро приготовленный ужин-завтрак, я едва ли не со стоном рухнул на кровать. Голова болела так, словно в ней пронесся табун лошадей, причем сначала туда, а потом – обратно. Несколько раз. Вот она разница капсулы длительного погружения и моего бюджетного варианта. Нужно срочно озаботиться покупкой капсулы последней модели. Черт! Я забыл, что меня скоро в этой квартире не будет! Как-то я этот момент не продумал. Надеюсь, Сергей включит мозг и купит мне нормальную капсулу. Иначе я его убью. В особо извращенной форме.
На этой радостной ноте я отключился.
Утро следующего дня началось для меня без десяти одиннадцать с дико орущего кокона. Будильник, который я себе поставил перед самым выходом, упорно напоминал о предстоящей встрече с Анастарией. Железка бесчувственная. Головная боль не исчезла, хотя немного утихла, напоминая о себе легким гулом в районе затылка. Этого только не хватало! Сегодня нужно устроить себе день без Барлионы – встречусь с Настей, поговорю с Крием и сразу на выход. Пускай Шаманы без меня получат прописку на Кальрагоне, Крий убьет предпоследнего босса своего Подземелья, а Барлиона катится ко всем чертям – здоровье дороже.
Привет, бродяга! Уже вышел на свободу? Молодца! Встречаемся вечером у меня – угощу пивом, потрещим, что да как. Машину я заказал – ты же вроде как безработный теперь. Будет у тебя в шесть вечера, не опаздывай.
Перед тем как прыгать в кокон, я посмотрел почту и был удивлен, увидев сообщение от Сергея. Он умудрился все подготовить за сутки! Через семь часов я стану независим от непонятного старика с его людьми, и смогу действовать без опасений за собственную жизнь. В том числе со стороны Феникса и его представителей в реальности. Вряд ли Эхкиллер спокойно расстанется с несколькими миллиардами. Я бы на его месте решил проблемы проще.
Добро! Жду машину!
– У тебя непозволительно довольное выражение лица, – заметила Анастария, едва я рухнул в кресло напротив. – Ты наконец-то решился взять меня в Подземелье и теперь хочешь меня этим порадовать?
– Почти угадала, – не стал я поддаваться на провокации. – Но только «почти». Ты же знаешь мои условия – доступ в Подземелье Мрака ты получишь только после того…
– Какой же ты зануда, – оборвала меня Настя. – Доступ. Ты. Получишь. После. Фу!
– Удивительное сегодня блюдо дня, – пикироваться словами с Анастарией я не собирался. – Не могу понять, что мне этот вкус напоминает.
– Грыгз продал мне все свои крастилы, – внезапно произнесла Анастария, выкладывая на стол один за другим имеющиеся у нее шары. – На текущий момент я – единственный игрок, у которого они есть. Нам придется договариваться.
– Ой, беда-беда, как же я теперь жить-то буду? – весело произнес я, хотя у самого на душе все перевернулось. Если глава пиратов отвалился, то у меня остается всего один источник, у которого такая штука есть – Верховный маг Анхурса. Следовательно, возникает вопрос – знает ли о нем Анастария? Хотя нет, есть еще более важный вопрос – отдаст ли Верховный Маг мне свой крастил? Здесь придется действовать с двух сторон – самостоятельно и подключать старика с его программистами, несмотря на то что я собираюсь сбегать. Нужно добавить Магу желания поделиться крастилом. Причем только со мной.
– Найду новый, – добавил я, отмечая, что Анастария внимательно за мной наблюдает. Словно пытается по реакции определить, блефую я или нет. – Не крастилами едиными жива Барлиона.
– Что верно, то верно. Слышал о последних новостях похода на Армард? – вновь переключилась Анастария.
– Эм… Нет. Что там случилось?
– Есть в Малабаре небольшой клан «Обливион», возглавляемый Магом по имени Мусуби. По сути – рейд-клан. Те, кто не ходит в рейды, в клане не задерживаются. Так вот, совершенно непонятным образом они умудрились прорваться к городу и закрепиться в подвале одного из домов.
– Молодцы. Только я не пойму, почему ты мне это рассказываешь?
– Ты дослушай. Мобы Арманда не стали особо мудрить и заживо замуровали рейд Мусуби в подвале. Зачем рисковать собой? Умные Имитаторы, ничего не скажешь. Свитки порталов в Армарде не работают, сбежать оттуда нельзя, попробовали вытащиться Магами Анхурса – не получилось, в общем, положение, казалось бы, безвыходное. Либо сиди и жди активации кнопки «Персонаж застрял», либо бейся головой о стенку в надежде отправиться на перерождение.
– Однако есть «но».
– Конечно! Понимая, что затраты на экипировку, зелья и чары могут не окупиться полученной добычей, Мусуби вышел в реальность и начал на форумах продавать телепортацию в самое сердце города. В составе его рейда было несколько Магов, которые…
– Постой, ты же сказала, что в Армарде не работает телепортация.
– Не совсем. Не действуют свитки, нельзя телепортироваться в конкретную точку Империи Мрака, нельзя, как оказалось, вытащить игрока из Армарда, но притянуть кого-то к себе Магам внутри города никто не запрещал. Так вот, Мусуби привлек к себе внимание Этамзилата и Беспалого, которые решили отправить свои рейды прямиком в Армард. Маячащее достижение «Взятие города» окончательно убило у них мозг – им захотелось выполнить поручение Императора первыми. Заплатив Магу немалые деньги, по пятьдесят топов каждого клана прыгнули в забаррикадированный подвал. Поначалу никто не обратил внимания на отсутствие выхода – все готовились к предстоящей битве. Но когда подвал оказался переполненным игроками трех кланов и при этом не было никакого выхода…
– Мусуби заставили вернуть деньги? – не смог удержать я ухмылки, представив лица Беспалого и Этамзилата.
– Попробовали, только он пошел в отказ – ничего не знаю, вы находитесь внутри Армарда, все по договоренности, я никаких правил не нарушал. Вот тогда-то Беспалый и совершил свою роковую ошибку…
– Он призвал Хранителя, – осенило меня.
– Хех. Соглашение с Мусуби он заключал в Барлионе, поэтому и решил разобраться с ним по всей строгости игрового закона. Наверняка еще и прибыль какую-то поиметь хотел.
– И явился Хранитель, – продолжил я. – И начался суд. Насколько я понимаю обновленную механику, в Армарде всего один Хранитель.
– Совершенно верно. Явился Хранитель, очень удивился наличию игроков в одном из своих подвалов, пробубнил, что нужно разобраться с произволом, так как ему никто о таком безобразии не докладывал, и начал вершить правосудие. Оправдав Мусуби, так как по соглашению он действительно выполнил свои обязательства, Гераника телепортировал весь рейд «Обливиона» за пределы города. Чтобы не мешались. Кроме того, еще и каких-то вещей им подкинул за «такой удивительный подарок». Что конкретно перепало Мусуби – информации пока нет, а сам он уже три дня в игре не появляется. Но это неважно. Дальше Гераника начал разговаривать с сотней высокоуровневых рейдеров.
– Получается, сейчас где-то в Армарде есть запечатанный подвал с горами Легендарок?
– Не совсем. Точно не скажу, Безпоники видео мне не хочет давать, а верить без доказательств я не привыкла, однако, опять же по слухам, у Гераники есть некий аналог способности «Временная ржа». Очень неприятная штука в виде тумана, при попадании в которую Прочность вещей уменьшается, вплоть до полного уничтожения. Снимается дебаф легко, простой водой, но для снятия нужно покинуть туман. Иначе он тут же вгрызается в вещь снова.
– Герметичный подвал, наполненный игроками, которым практически не сдвинуться с места, – пробормотал я. Как-то мне уже не так смешно за лишения Беспалого и Этамзилата – расстаться с экипировкой, заточенной под рейды, – слишком дорогой рейд получается.
– Длительность действия дебафа – десять минут. За минуту сжирается десять процентов Прочности, – продолжила Анастария. – Действует даже в личном мешке. Как думаешь, как они спаслись?
– Спаслись? – удивился я.
– Конечно. Там же был Безпоники, которому очень не хотелось терять нажитое непосильным трудом. Вот он и придумал план побега. Мне интересно, ты догадаешься или нет?
– Там же два разных рейда было, так? – в голове мгновенно возникла идея. – Самый простой способ – начать вырезать противоположный рейд. Не знаю насчет «Ржи», но после перерождения все дебафы спадают. Правда, кому-то придется остаться в таком случае.
– Пять баллов Махану, – улыбнулась Анастария, – и один сладкий пирожок! Какой же ты у меня сообразительный! Они кинули жребий, выбрали игрока, который потеряет все, и начали убивать друг друга. Хоть как-то навредить Геранике у них не получалось, даже объединив усилия. В результате между кланами «Наследники Титанов» и «Лазурные Драконы» с одной стороны и кланом «Обливион» с другой сейчас война. Беспалый обещал тысячу золотых за каждое убийство игрока «Обливиона». Такие вот дела.
– Хм… Странно. Вроде Беспалый не похож на маленького дурачка.
– Поясни.
– Тысяча золотых за убийство, выкидывающее игрока на двенадцать часов из игры. Я бы получил новый уровень, чтобы не тратить Опыт, а затем бы в течение, скажем, месяца заходил бы в игру сугубо для того, чтобы меня убивали. Два раза в день с промежутком в двенадцать часов. Еще бы и одежду всю снял, чтобы недолго это делали. Получать в месяц гарантированные шестьдесят тысяч кредитов, практически ничего для этого не делая, – отличный способ существования.
– Хахах, – засмеялась Анастария. – Махан, ты чудо! Главы кланов уже настолько привыкли оперировать миллионами, что несколько сотен тысяч, потраченных на месть игрокам, – капля в море. При этом для кого-то эта капля может оказаться вполне себе отличным океаном! Надо будет отцу твою мысль донести. Может, удастся договориться с кем-нибудь из «Обливиона». Слушай, мне бежать нужно, наше сегодняшнее «осемейнивание» закончилось, но я хотела бы уточнить – ты сходишь со мной на бал?
– Куда? – мои брови взлетели вверх, так как такой фразы от Анастарии я совсем не ожидал.
– На бал. У меня есть приглашение на одно мероприятие, устраиваемое в Провинции Шальдан через четыре дня. По правилам мероприятия на него необходимо являться со своей второй половинкой, при ее наличии, а ты вроде как ею числишься. По имеющейся у меня информации, после бала Губернатор может потратить пару минут, чтобы со мной, ну и с тем, кто будет вместе со мной, поговорить. Твоему клану как, нужна репутация с еще одной Провинцией?
Хм… Репутация клана с Провинцией Шальдан. Нужна ли она мне? На самом деле как-то я до конца и не понял, нужен ли мне клан вообще! Вроде как уже принял решение его развивать, нанял фирму, которая мне набирает народ, однако ничего большего не сделал. При этом какие-то левые отмазки, что у меня нет времени, или возможности, или еще чего, не принимаются. Если бы я хотел этим заниматься, то обязательно нашел бы время. С этим нужно что-то делать, причем в самое ближайшее время! Либо я занимаюсь кланом и становлюсь реальным главой, либо Легенды Барлионы перестают быть. Коряво, конечно, но других мыслей у меня в голове нет. Именно так – перестают быть.
– Дим, мне действительно бежать нужно. Ты идешь со мной?
– Кидай встречу в календарь, – решился я. – Можете рассчитывать на меня, Графиня. Но только ради встречи с Губернатором.
– Это так мило – Графиня. Сразу вспоминаются времена, когда мы были вместе, – промурлыкала Анастария, вызвав у меня позабытое желание скрутить ей шею.
– Ладно, до завтра, – Анастария помедлила секунду, дернулась было по привычке ко мне, желая поцеловать и тут же растаять в воздухе, но стол, совершенно к месту оказавшийся между нами, не позволил ей этого сделать. Разочарованно вздохнув, Настя махнула на прощание рукой, активировала портал и куда-то унеслась. Вроде как «один-ноль» в пользу стола…
– Махан! Мне уже доложили о том, что проблема с отправленной миссией в Кларг решена! – обрадованно произнесла Елизавета. Сразу после «Золотой подковы» я решил закрыть задание с коровами и, на всякий случай, пройти процедуру очистки от маркеров. Кто знает, сколько их на меня навешали Разбойники Феникса? Может, ни одного, может, я уже увешан ими, как Новогодняя елка игрушками! Сейчас как никогда мне нельзя показывать Анастарии, где находится еще один крастил. С Верховным Магом Анхурса я должен поговорить первым.
Задание «Пропавшие коровы» выполнено. Получена награда: +100 Репутации со Жрицами Элуны, 3 °Cеребряных монет.
– Прямо сейчас у меня нет ничего такого, что можно тебе поручить, – разочарованно добавила Лиза, разводя руки в стороны. – Наши Жрецы в последнее время активизировались и переделали все возможные поручения. Уже не знаю, чем их занять, так что извини.
– Ничего страшного, у меня сейчас не очень хорошо со свободным временем. Лиза, я к тебе по делу. Даже по двум. Первое – хочу получить твое благословение, чтобы очиститься от маркеров Разбойников.
– Подожди, проверю, – прервала меня Елизавета, ее глаза превратились в две голубые ледышки, и буквально через мгновение перед глазами пронеслось сообщение:
Получен баф «Благословение Верховной Жрицы». Все основные характеристики увеличены на 5 %. Время действия: 24 часа.
– Три маркера, – заключила Лиза, принимая свой нормальный облик. – Плинто Кровавый, Соулстиллер Грандиозный и Матяш Делькар.
– Да, знакомые мне лица, – откровенно соврал я Елизавете. Если по поводу Плинто было более-менее понятно, отчего он нацепил на меня маркер, то кто такие Соулстиллер и Матяш – интересный вопрос. Кстати! – Скажи, ты всем говоришь авторов меток?
Плинто постоянно вешает метки на Анастарию и уверяет, что она о них не знает. Однако, как показала практика, Елизавета рассказывает не только о наличии Разбойничьих меток, но и называет их авторов.
– Нет, всем я просто накладываю благословение. Просто мне стало интересно, кто следит за Предвестником, вот я и узнала авторов. Ты говорил, что у тебя ко мне два дела. С одним мы разобрались. Что второе?
– Ты знаешь, что такое крастил?
– Декоративный шар с надписью на мертвом языке, который уже никто не знает. Либо, есть и такая точка зрения, с надписью, не имеющей абсолютно никакого смысла.
– Он мне нужен. Ты не знаешь, где его можно достать?
– Насколько я знаю, крастил есть у Верховного Мага Анхурса, несколько валяются у Императора в его сокровищнице, часть разбросана по всему континенту, кажется, у пиратов было несколько штук. У тебя, если мне не изменяет память, тоже был один или два.
– У меня их уже нет, поэтому я и ищу способы получить этот шарик.
– Зачем он тебе? От него нет никакого толку. Сотни умов на протяжении нескольких тысячелетий пытались разгадать тайну крастилов, но все безрезультатно.
– Есть у меня одна мысль, хочу проверить. Как думаешь, Маг мне его продаст?
– Он один из оставшихся исследователей Крастила, так что вряд ли. Но ты можешь попробовать, почему бы и нет? Могу дать совет – предложи ему замену. Что-то, что сможет его заинтересовать. Что-то уникальное.
– Уникальное? – удивился я. – Разве Верховный Маг любит уникальные вещи?
– Как и любой нормальный разумный, – пожала плечами Елизавета. – Я тоже собираю уникальные предметы. Но крастила, к сожалению, среди моих запасов нет.
– А что есть? – против воли вырвалось у меня, когда дремавшие до этого момента хомяк с жабой растолкали в стороны всю мою природную скромность и перехватили управление организмом. Пускай на время, но этого хватило, чтобы задать вопрос. Что удивительно – я с ними был в чем-то согласен. Вдруг удастся покопаться в закромах Жриц Элуны?
– Ты не меняешься, Махан, – засмеялась Лиза. – Спешу тебя огорчить – у меня нет ничего для Шаманов. Мне не интересны вещи, не связанные с Элуной, а она не твоя богиня.
– Я бы не стал так категорично утверждать, – не сдавался я. – Амулет младшей Жрицы тоже не имеет никакого отношения к Шаманам, однако, если вспомнить Колотовку, с его помощью было спасено немало жизней. Жизнь длинная, и порой она выписывает такие кренделя, что смотришь на это все и не понимаешь, как это вообще могло произойти. Сегодня Элуна не моя богиня, завтра моя, послезавтра – вообще ничья. Ты можешь дать гарантии, что этого не произойдет?
Получены улучшения навыков:
+20 % параметра характеристики Харизма. Итого 61 %.
– Возможно, ты прав, – медленно протянула Елизавета, о чем-то размышляя. – Жизнь настолько непредсказуема, что никогда не знаешь, навсегда ли ты будешь Верховной Жрицей или тебя могут сослать на дальний край Империи за проступок мужа. Идем, я покажу тебе свою коллекцию.
Получен временный доступ в личную комнату Верховной Жрицы Элуны. Длительность доступа – 60 минут.
– Когда нашли тело Ялининки, – начала рассказывать Лиза, остановившись у первого экспоната своей небольшой комнаты, – горю разумных Кальрагона не было предела. Эльфы наотрез отказались забирать серебряные крылья, считая себя и их виновными в гибели Великой. Тогда Верховной Жрице прошлого было поручено сохранить крылья как память о целительнице. Несмотря на то что у меня нет прав, я перенесла крылья из Сокровищницы в свой кабинет. Не дело такой реликвии пылиться в темноте.
Я молча смотрел на два небольших объединенных серебряных крыла, и к горлу подступил предательский комок печали. Перед глазами встала не та вечно молодая девушка, которую изображают на всех скульптурах или картинках, а пожилая, уставшая от жизни, но не утратившая величие и силы женщина. Готовая даже в последнее мгновение своей жизни прийти на выручку запутавшемуся Шаману. Решившему, что он самый хитрый и умный.
– Веер Рикшас, – начала перечислять остальные предметы Елизавета, однако я слушал ее вполуха, не сводя взгляда с крыльев. Их свойства были для меня скрыты, но даже имейся возможность использовать крылья для полетов, я лично уничтожал бы игрока до тех пор, пока они, как Легендарная вещь, не выпали бы из него в виде добычи. Есть предметы, которыми нельзя пользоваться. Их можно только почитать. И плевать, что это всего лишь игра.
– Амулет Элейн, одного из девяти Паладинов круглого стола, – делая вид, что не обращает внимания на мой ступор, продолжала Лиза. – Эльфийская мантия Лоэ, золотая карта Гетшак, перчатки Наруэммы, плащ Омелсии… Легендарные вещи легендарных Паладинов и Жрецов прошлого. Пускай у меня не такая огромная коллекция, но каждая вещь здесь обладает своей историей. Горькой, кровавой, но своей.
– Настя, ты здесь? – отрешенным голосом бросил я зов. Отключив мозг, логику, чувства, эмоции, я обратился к Анастарии как к обычному человеку, который может мне помочь.
– Здесь, – ответила Анастария без тени насмешки.
– Мне прямо сейчас нужна Прощальная лента Великой Ялининки, которую я подарил Барсине.
На несколько мгновений повисла тишина, после чего Анастария произнесла:
– Тащи меня.
– Лиза, можно я призову Анастарию? – спросил я у Верховной, вызвав у нее неподдельное удивление.
– Прямо сюда?
– Не принципиально, можно и в общий кабинет.
– Сейчас, – Лиза сделала несколько пассов руками, после чего произнесла: – Можешь призывать ее прямо сюда. Доступ я обеспечила…
– Верховная, для меня честь оказаться в таком месте, – склонила голову Анастария, мгновенно сообразив, куда она попала.
– Кидай обмен, – мысленно добавила мне девушка. – Если она увидит ленту в моих руках, все бонусы достанутся мне.
– Плевать на бонусы. Просто отдай, – отрезал я. С точки зрения игроков, я сейчас поступаю крайне непредусмотрительно – отдаю уникальную вещь НПС. Вещь, которую можно продать за огромные деньги, вещь, которая к тому же мне не принадлежит. Но я знал одно – то, что я хочу сделать, правильно.
– Уверен?
– Да.
– Верховная, – начала Анастария, – в своих странствиях мой супруг умудрился встретить Ялининку, которая подарила ему этот предмет, – Анастария достала ленту и протянула ее Елизавете. – От лица нашей семьи прошу тебя принять его в дар.
Елизавета недоуменно приняла ленту, вчиталась в ее свойства, и тут глаза бедной НПС превратились в два огромных круглых блюдца. Согласен, не каждый день игроки спокойно расстаются с Уникальными предметами.
– Я не чувствую фальши и корысти в их мыслях, – раздался удивленный голос Элуны прямо за моей спиной. – Махан искренне считает, что отдать ленту – правильно, а Анастария искренне верит в то, что Махан прав! Эта пара не перестает меня удивлять! Они совершенно не похожи на Свободных жителей!
– Богиня, – в унисон произнесли мы с Анастарией, склонив голову перед одним из самых сильных существ этого игрового мира.
– Значит, так, – приняла решение Элуна, смотря на Елизавету как мать на маленького ребенка, которому подарили игрушку, о которой тот мечтал всю свою небольшую жизнь. Верховная до сих пор не отошла, видимо, Имитатора совсем переклинило и он ушел в дамп. – Прямо сейчас я не буду ничего ни делать, ни решать. Мы с вами еще встретимся. Сейчас же оставьте Елизавету, ей нужно время.
Появились младшие Жрицы, которые аккуратно оттеснили нас вначале из личного кабинета Лизы, а затем и вовсе из храма. Причем это было сделано настолько красиво, что у меня не нашлось ни одного замечания. Двери в храм закрылись, вызвав возмущение спешивших к Жрицам игроков, но буквально через минуту кроме меня и Анастарии на ступенях храма не осталось ни одного игрока. Какой смысл ломиться внутрь и терять игровое время? Его обычно всегда не хватает.
– Спасибо, – произнес я, внимательно осматривая черепицу на крыше здания, стоящего сразу за площадью. Как бы я ни относился к девушке в целом, только что она оказала мне огромную услугу. Пускай прямо сейчас в реальных бонусах эту услугу нельзя оценить, у меня есть железная уверенность в том, что в будущем этот подарок мне аукнется. Хорошо или плохо, но аукнется.
– Тебе спасибо, – ответила Настя, рассматривая ту же самую черепицу. – Видел крылья?
– Попробуй их не увидеть.
– Никогда бы не подумала, что они реальны. Даже в видео, когда ты встречался с Ялининкой, их не было. Здесь же… Это чудо!
Я промолчал, так как совершенно не знал, что делать. Анастария только что без вопросов и требований отдала НПС Уникальный предмет. Понимая, что назад его уже не вернет. Причем отдала его по моей просьбе. Если бы не момент с открытием входа в гробницу Создателя Барлионы, я бы воспринял это как само собой разумеющееся, однако сейчас меня мучила неопределенность. Что ей нужно?
– Солнышко, а куда ты делся? – в голове возник удивленный вопрос Насти, когда я не нашел ничего лучшего, как отправиться по своим делам.
– Котенок, задача со Жрицами решена, мне больше нечего там делать.
– Это как раз понятно. Но ты мог бы меня вернуть туда, откуда забрал!
– Малыш, извини, со временем полный завал. Позвони своим Магам, они тебя живо притащат куда нужно, – я не стал обвинять Анастарию в том, что на мне было несколько непонятных меток. Зачем? Пускай думает, что я ничего о них не знаю и очищение Жрицей прошел на автомате. Мне так спокойнее будет.
– Что привело Графа Шамана в мою скромную обитель? – пробасил Верховный Маг Анхурса, едва я ввалился к нему в кабинет, положив язык на плечо. Неужели после такого разработчики будут утверждать, что у меня полностью отключены ощущения? Я едва ноги не протянул, пока вскарабкался на эту верхотуру!
Несмотря на решение сразу после встречи с Анастарией выйти в реальность и выспаться, я решил забежать к единственному известному мне владельцу крастила и постараться решить все свои проблемы сразу.
– Приветствую, Верховный, – произнес я в полусогнутом состоянии, стараясь вернуть себе нормальное дыхание. Нужно будет отправить видео моего подъема разработчикам с вопросом – такие ли ощущения должны испытывать игроки без ощущений при подъеме к Верховному Магу? – Дело меня к тебе привело.
– Что за дело? – поправив свою седую бороду, спросил старик, усаживаясь за заставленный горами пустых и полупустых стеклянных пузырьков стол.
– До меня дошли слухи, – я наконец совладал с дыханием и смог нормально выпрямиться, – что вы являетесь обладателем такой вещи, как крастил. Хочу обменять его.
– Обменять мой уникальный адамантовый крастил? – удивленно поднял густые белые брови Маг. – Зачем он тебе? Ты знаешь что-то, что может пролить свет на их использование?
– У меня есть только догадки, – не стал отрицать я. – Для того чтобы их проверить, мне как раз крастил и нужен. Я не прошу отдать его навсегда, мы можем заключить соглашение, что через месяц или два крастил вернется обратно к вам. Думаю, Вестники согласятся стать гарантами такого соглашения.
– Хм… – протянул Маг. – Ты смог заинтересовать меня, Шаман. Давай еще раз обговорим – ты хочешь взять в аренду имеющийся у меня крастил и вернуть его через два месяца. Я правильно тебя понял?
– Все верно.
– Если твоя догадка подтверждается, ты рассказываешь мне о том, для чего крастилы нужны. Если нет, то рассказываешь о том, что ты хотел проверить. Договорились?
– Принимается.
– В таком случае нам осталось обговорить сущую мелочь – что я получу за то, что передам тебе шар.
– Информацию, – недоуменно произнес я. – Вы изучаете крастилы и…
– Молодой человек, – прервал меня Маг, – я изучаю крастилы несколько сотен лет, и за это время ко мне приходило столько просителей, что я даже со счета сбился. Все хотели только одного – чтобы я отдал, продал, обменял, подарил, презентовал – нужное подчеркнуть – крастил. Далеко ходить не нужно – буквально вчера Анастария, твоя супруга, предлагала мне поистине удивительные вещи, только чтобы я отдал крастил ей. Чем ты лучше ее? Почему я должен отдавать крастил именно тебе?
Значит, о Маге ты тоже знаешь… Плохо!
– Я готов предложить за крастил все Шахматы Кармадонта, которые у меня есть на текущий момент, – пошел я сразу с козырей, выкладывая один за другим фигурки на стол Мага.
На несколько мгновений Маг замер, уставившись на фигурки как на чудо, однако очень быстро взял себя в руки и ухмыльнулся:
– Слыхал-слыхал, – произнес он, начав поглаживать бороду. – Шаман-Ювелир вступил на путь воссоздания Шахмат и уже совершил главное – распечатал гробницу Создателя. Подумаешь, вверг Барлиону в хаос! Разве Шаману-Ювелиру есть до этого дело? Ему куда важнее творить!
– Хаос?! – удивленно воскликнул я. – При чем здесь хаос?
– Как только ты войдешь в главный чертог гробницы, ты поймешь, о каком хаосе я говорю.
– Может, тогда не стоит вообще входить в гробницу? – осторожно спросил я Мага. Как-то меня напрягла новая информация. Становиться причиной какого-то хаоса мне не хотелось.
– Уже поздно, – печально покачал головой старик. – Если не ты, то в чертог войдет другой Свободный. Какая разница, кто откроет ящик Пандоры? Главное уже сделано – доступ к ящику открыт.
– Уважаемый, – я постарался максимально вежливо надавить на Мага, используя весь имеющийся арсенал Харизмы. – О каком хаосе вы говорите? Если в чертогах нельзя что-то открывать, то давайте не будем открывать это нечто! Но для этого нужна информация!
– И в этом все Шаманы, – снисходительно покачал головой Верховный Маг. – Если есть проблема, то нужно спрятать ее источник – и все будет хорошо. Мир может сотню раз рухнуть к тому моменту, пока хоть один Свободный житель войдет в чертоги Создателя. Гераника, Сердце Хаоса, слуги Неназываемого, цунами – Барлионе едва ли не каждый день грозит разруха и уничтожение, поэтому еще один источник неприятностей утонет в этой массе.
– Вы так и не ответили, – продолжил я гнуть свою линию. – Чем грозит Барлионе посещение гробницы Создателя? Откуда у вас вообще информация об этом?
– Тебе не кажется, что мы ушли от изначальной темы? – сломать Верховного Мага было невозможно. – Насколько я помню, тебе нужен был крастил и взамен ты предложил Шахматы Кармадонта. Мой ответ – нет. Мне не нужны Шахматы.
– Крастилы могут подождать, Барлиона – нет. Что случится, если Свободный житель войдет в гробницу Создателя?
– Мне кажется, наш разговор пошел по второму кругу, – заключил Верховный, совершенно не собираясь прогибаться. – В таком случае прошу меня покинуть. У меня дела.
– Предлагаю Шахматы Кармадонта за информацию, – успел выкрикнуть я, прежде чем двое безумно похожих на джиннов синих стражников выволокли меня прочь.
– Когда же ты поймешь, – коротким жестом Верховный остановил джиннов. – Шахматы интересны только в полном наборе, вместе с доской. В остальных случаях это всего лишь красивые и увлекательные фигурки. Не больше.
– Вы любите море? – внезапно вырвалось у меня. Уходить от Мага без крастила и информации о последствиях посещения гробницы я не собирался, поэтому пришлось воспользоваться козырным тузом.
– Море? – удивился старик и даже на некоторое время оторвался от своих записей. – При чем здесь моя любовь к морю?
– Как я сказал, мне нужен крастил и информация. Ради них я готов расстаться с этой вещью, – я открыл Почтовый ящик, нашел свое письмо с вложением, перетащил вложение в свой мешок и, тяжело вздохнув, кинул ссылку на предмет Верховному Магу. – Это, конечно, не полный набор Шахмат, но такой штуки нет ни у кого в этом мире.
Зародыш гигантского кальмародельфина. Предмет, который может стоить порядка пяти-шести десятков миллионов, если не больше. Уникальный корабль, который нужно растить, холить и лелеять. Корабль, который сделает любой игровой клан Барлионы полноправным повелителем моря.
– Я не смогу принять такую плату, Граф, – впервые в голосе Верховного Мага я услышал не ехидство или превосходство, а невероятное и столь удивительное в этом месте почтение. – Аренда крастила и информация не стоят такой вещи.
Маг не сводил взгляда с моих рук, где в форме небольшого кокона лежал зародыш, а я только что не матерился вслух! НПС оказался намного умнее меня!
– Свой крастил отдать я не могу, – продолжил Маг, не обращая внимания на мое состояние. – Он дорог мне как память о том, что в этом мире не все поддается логике и порядку, однако я смогу тебе помочь. В том числе ты получишь ответ на вопрос, что случится, если в гробницу Создателя войдет живое существо.
Верховный сделал неуловимое движение рукой, и двое охранников растаяли в воздухе, словно дым.
– Ты никогда не думал, почему во всех городах нашего материка, принадлежи они Малабару, Картосу или Свободным землям, башни Магов всегда располагаются на севере? Самое северное здание любого города – башня Магов.
Действительно! Еще Охотником я отметил эту особенность построения городов, однако не придавал этому никакого значения. Может, у дизайнеров есть свой кодекс? Это сейчас, поиграв Шаманом на совершенно другом уровне, я понимаю – в Барлионе ничего не бывает просто так. Любое действие или явление имеет не только обоснование, но и свою историю и ряд заданий. Главное – знать, как их вытащить на свет.
– Об этом нигде не сказано, – поддержал я разговор.
– Не сказано. Есть сотни версий, почему так сделано, но истинную причину знают только Верховные Маги городов. На самом севере, далеко за границами нашего материка, находится неизведанная земля. Каждые пятьдесят лет словно по часам со стороны этой земли на Кальрагон прилетает черное облако, уничтожающее все на своем пути. Причем прилетает оно очень загадочным способом – непосредственно перед прибрежной чертой исчезает, чтобы затем через какое-то время возникнуть перед одним из городов нашего материка. Всего несколько раз Маги древности не обратили внимания на облако, и каждый раз это оборачивалось чудовищными жертвами. Города исчезали, словно их никогда не было. Со всеми жителями. Тогда-то и было принято решение о том, что самым северным зданием любого города должна стать башня Мага – мы первые примем на себя удар. Вот уже несколько тысяч лет мы отражаем эту напасть, но с каждым разом эти облака становятся все мощнее и мощнее. В прошлый раз пришлось призывать всех Магов Малабара, когда облако всплыло перед Анхурсом.
– Но при чем здесь крастил и посещение гробницы?
– Терпение, мой юный друг, терпение. В поисках оружия против этой напасти мы обошли большую часть материка. Далеко на севере, в Свободных землях, недалеко от истока Эльмы была найдена пещера, заполненная крастилами. Ты видел описание – оно загадочно и непонятно. Маги подумали, что эти слова что-то означают, начали переворачивать шары, стараясь найти ключ к разгадке, вот тогда-то и был обнаружен Эргрейс – кристалл небесной красоты, чистый, как слеза. Огромный, как голова буйвола. Смертоносный, как вся сила Гераники, возведенная в десятую степень. Трудно сказать, зачем Создатель позволил остаться в Барлионе предмету не из нашего мира, тем более такому смертоносному, но факт остается фактом – Эргрейс присутствовал в Барлионе.
– Не из нашего мира? – удивился я. – Откуда он?
– Эргрейс принес с собой Император Лаит, когда бежал из своего мира. Эргрейс, который случайно активировал великий Маг прошлого Феерис.
– Подожди, я начинаю путаться. Маги нашли пещеру, заполненную крастилами. В пещере также был найден кристалл, почему-то названный Эргрейс и принесенный в Барлиону Лаитом. При этом этот кристалл был деактивирован. Некто Феерис активировал кристалл, непонятно как и зачем, после чего началось что-то плохое. Я правильно уяснил мысль?
– Совершенно верно. Феерис и все Маги, находившиеся в пещере, погибли мгновенно, после чего смертоносная аура кристалла начала распространяться на всю округу. Маги решили, что она остановится через километр, затем через десять, через сто. Когда аура уничтожила все живое в радиусе 500 километров и не собиралась снижать темпы прироста, было принято решение уничтожить источник. Телепортация внутрь ауры кристалла не работала, грифонов еще не приручили, поэтому они приняли решение отправляться пешим ходом. Поход к Эргрейсу возглавил обычный Охотник, знающий те места, как свои пять пальцев. Сейчас он известен как Кармадонт. История умалчивает, как долго длился поход, известно лишь то, что все участники похода, кроме Кармадонта, погибли. Триста два Мага. Каким образом Кармадонт смог локализовать ауру Эргрейса, не знает никто, известно лишь, что он запечатал кристалл в гробнице Создателя. Активирован Эргрейс, деактивирован – до сих пор неясно. По количеству уничтоженных Магов из пещеры было изъято триста два крастила, как напоминание. Со временем крастилы разошлись по всему миру и до сих пор неясно, для чего они были предназначены.
– Ограничивали влияние кристалла?
– Возможно, это единственная версия, не проверенная до сих пор. Именно поэтому я спокойно отношусь к тому, что гробница открылась. У нас достаточно Свободных Магов на то, чтобы уничтожить Эргрейс. Если он действительно активирован и начнет уничтожать все живое, Свободные Маги примут бой. Но прежде я проверю очередную теорию.
– Далеко на севере, в Свободных землях, недалеко от истока Эльмы – слишком туманное описание, чтобы найти пещеру, – произнес я, когда понял, к чему все это мне рассказал Маг.
– Сожалею, но более детального описания у меня нет. Мне неизвестно, находится ли эта пещера в горах или вырыта в земле, огромна она или занимает всего пару метров. Если тебе нужны крастилы, ты должен придумать способ, как найти пещеру. На этом, Граф, прошу меня покинуть – дела не ждут. Нужно готовиться – следующее смертоносное облако будет через полтора года, пора подготавливать Свободных Магов к его уничтожению.
– Спасибо! – искренне поблагодарил я Мага и уже перед самым выходом услышал убийственную фразу, перевернувшую все с ног на голову:
– Анастарии я тоже рассказал эту историю…
