Для решения задач ДРЛО фирмы «Гроб» (ФРГ), «Е-Системз» и «Гаррет» США в середине 1980-х гг. начали разработку высотного самолета-ретранслятора и разведчика D-500 «Эгретт». При этом ставилось требование снижения ЭПР и заметности в ИК диапазоне Целью программы является создание самолета для ведения радиотехнической и радиоразведки, результаты которой предполагается использовать в ударно-разведывательной системе борьбы со вторыми эшелонами противника Кроме того, по заявлению фирм-разработчиков, самолет обладающий большой продолжительностью полета на большой высоте, можно применять для связи как ретранслятор, для патрулирования границ в целях борьбы с контрабандой наркотиков и как гражданский самолет наблюдения, поиска и спасения терпящих бедствие.

Первый полет самолета «Эгретт» 1 состоялся 24 июня 1987 г. Вначале летные испытания проводились в испытательном центре ВВС ФРГ в Манхинге, а с января 1988 г. — в США.

Сборка второго опытного самолета «Эгретт», получившего название «Эгретт» 2, завершилась в феврале 1989 г. Первый полет состоялся в марте 1989 г., а первая официальная демонстрация — в сентябре 1989 г. на аэродроме в Пферсфельде (Северный Рейн-Вестфалия)

К концу декабря 1989 г. самолет «Эгретт» 1 налетал около 250 ч, а к январю 1990 г. самолет «Эгретт» 2 налетал 120 ч. 1 сентября 1988 г. самолет «Эгретт» 1 установил три мировых рекорда в классе самолетов наземного базирования с ТВД и минимальной взлетной массой 3085 кг, показав динамический потолок 16 394 м, достигнув высоты горизонтального полета 16 459 м и поднявшись на высоту 15 000 м за 42 мин 37 с. Эти достижения являются также рекордами максимальной высоты горизонтального полета для всех классов самолетов с ТВД.

Самолет «Эгретт» разработан на основе спортивного самолета G-115 Имеет прямое в плане крыло большого удлинения и однокилевое хвостовое оперение. Нижняя часть фюзеляжа не является частью силовой конструкции самолета, что облегчает установку обтекателей различных датчиков. Одноместная кабина может быть легко модифицирована в двухместную для размещения оператора систем. Опытный самолет имел неубирающееся шасси Последующие машины будут иметь шасси, убирающееся в подкрыльные гондолы больших размеров. Серийные самолеты планируется оснащать системой дозаправки топливом в воздухе.

По имеющимся сведениям, самолет выполнен с применением композиционных материалов на основе волокон углерода, стекла и кевлара и характеризуется малой ЭПР и низким уровнем ИК-излучения. По сравнению с самолетом «Эгретт» 1 самолет «Эгретт» 2 имеет больший размах крыла, герметизированную кабину, убирающееся шасси и модифицированную заднюю часть фюзеляжа. Самолет «Эгретт» должен отличаться надежностью, малыми закупочной стоимостью и стоимостью эксплуатации.

Оба опытных самолета оснащены ТВД Гаррет ТРЕ 331–14Р мощностью 750 л с. Топливо JP-4 находится в крыльевых баках (по 550 л в каждой консоли). Четырехлопастный воздушный винт из композиционных материалов снабжен электрической противообледенительной системой.

Пилотажно-навигационное оборудование самолета «Эгретт» 1 включает сдвоенные УВЧ-радиостанции, аппаратуру VOR/ILS, автоматическую систему пеленгации, курсовую систему с магнитной коррекцией и гировертикаль, авиагоризонт и другие стандартные приборы.

В состав радиоэлектронного оборудования «Эгретт» 1 предполагалось ввести аппаратуру электронной разведки FLINT с целью использования самолета в системе борьбы со вторыми эшелонами. Эта система должна была включать сеть станций перехвата, расположенных вдоль границы ФРГ По мнению представителей ВВС ФРГ, высотный самолет, оснащенный датчиками и связанный двухсторонней линией передачи данных с соответствующими взаимосвязанными наземными станциями радиоперехвата, сможет обеспечивать планирование выполнения задания боевыми самолетами и задачи ДРЛО в 1990-х гг. и далее.

В планы ВВС входит закупка 10–15 самолетов «Эгретт» для формирования эскадрильи. Самолеты должны были достичь боевой готовности к середине 1990-х гг.

К середине 1991 г. было построено 4 самолета «Эгретт» 2 для летных испытаний с различными комбинациями или макетами оборудования.

На авиационно-космической выставке в Ле-Бурже в 1991 г фирма «Гроб» демонстрировала пятый самолет, который имел дополнительные специально спрофилированные шайбы, был оборудован как самолет-ретранслятор связи и получил название «Стратосферный лебедь» Отмечалось, что самолет «Эгретт» с крылом большого удлинения может совершать полеты продолжительностью 10–12 ч на высоте 15 240 м с небольшим количеством топлива и с датчиками массой 907 кг, размещенными в модуле, утопленном в нижней части фюзеляжа.

В связи с необходимостью в усовершенствованных связных системах с большим радиусом действия, выдвинутой на первый план военными действиями в районе Персидского залива, самолет «Эгретт» предлагается в качестве ЛА, выполняющего полет на малой высоте для передачи данных, изображении и речевых сообщений на расстояние более 925 км между наземными станциями.

Самолет «Эгретт» предлагается также в варианте для выполнения задач беспилотного ЛА. Известен как аппарат с большой продолжительностью полета для дальней разведки и способен совершать полеты продолжительностью до 24 ч без заправки топливом в воздухе Этот вариант будет иметь увеличенные размах крыла, длину фюзеляжа и большую емкость топливных баков, а применение выдвигаемого по команде конуса системы заправки топливом в полете обеспечит заправку с самолета-заправщика, снабженного топливоприемником, для увеличения продолжительности полета до 30 дней с нагрузкой массой 680 кг.

«Эгретт» 1/2

Экипаж, чел. 1

Скорость, км/ч:

максимальная на высоте около 10 км 575

крейсерская 300

Практический потолок, м 16 000

Продолжительность полета, ч 6–9

Максимальная взлетная масса кг 3630/4200

Максимальная полезная нагрузка, кг 410

Габариты самолета, м:

размах крыла 29,0/33

длина 13,6/12,0

высота 5,6/6,0

Двигатель: ТВД Garret ТРЕ 331 -14f, л с. 750.