Бомбардировочная авиация является мощной ударной силой ВВС Она способна наносить удары большой разрушительной силы в короткий промежуток времени по различным объектам, обладает большой дальностью действия и может поражать цели как на поле боя, так и в глубоком тылу противника Предназначена для поражения войск, уничтожения боевой техники, кораблей в море и на базах, разрушения промышленных объектов в тылу противника, подавления и уничтожения авиации на аэродромах и радиолокационных средств, нарушения транспортных коммуникаций и т. д Современная бомбардировочная авиация способна выполнять боевые задачи в условиях сильного противодействия средств ПВО противника.

В зависимости от назначения и характера заданий бомбардировочная авиация подразделяется на стратегическую (дальнюю) и тактическую (фронтовую), а в зависимости от полетной массы — на легкую, среднюю и тяжелую.

Стратегическая авиация, являясь одним из компонентов стратегических ядерных сил, способна решать стратегические и оперативные задачи на континентальных и океанских (морских) театрах военных действий.

Уникальность такого рода авиации в том, что она может применять как обычное, так и ядерное оружие, поражать объекты и войска с использованием управляемых и неуправляемых авиационных средств (ракеты, бомбы и т. д.), в кратчайшие сроки концентрировать усилия на важнейших направлениях и наносить удары по противнику днем и ночью в любых метеоусловиях.

Кроме того, по сравнению, например, с межконтинентальными баллистическими ракетами наземного и морского базирования, стратегические ракетоносцы более универсальны. Так, в угрожаемый период они способны нести боевое дежурство в воздухе в любой точке земного шара, наносить ядерные удары в глубине континентальных театров военных действий, т. е. там, где раньше это планировалось делать с помощью ракет средней дальности. Стратегические бомбардировщики своими крылатыми ракетами способны уничтожать малоразмерные цели практически в любом районе мира, причем такой удар по своей эффективности не уступает ядерному.

Количественный и качественный состав стратегической авиации, согласно американской доктрине применения стратегических сил, должен быть достаточным для того, чтобы она могла участвовать одновременно в двух региональных конфликтах. Причем бомбардировщики призваны нанести удары по противнику до того, как экспедиционные войска прибудут на театр военных действий. И только после развертывания последних стратегическая авиация может «переключиться» на другой конфликт.

Таким образом, из средства устрашения авиация постепенно превращается в средство немедленного реагирования и возмездия. Бомбардировщики могут также заблаговременно вывести из-под ракетно-ядерного удара противника свои основные силы, а если понадобится, то по решению военного и политического руководства применять грозное оружие.

Вкупе названные боевые свойства и позволяют стратегической авиации обеспечивать решение задач ядерного сдерживания любого агрессора. Основной задачей стратегической бомбардировочной авиации является нанесение ударов по объектам, находящимся в глубоком тылу противника. Широкий диапазон высот и скоростей, большие дальности полетов, наличие на борту разностороннего радиоэлектронного оборудования, современное высокоточное оружие огромной разрушительной силы делают стратегическую бомбардировочную авиацию важным инструментом в решении большинства военных и военно-политических задач.

Типичными представителями стратегических бомбардировщиков в настоящее время являются Ту-95, Ту-22М, Ту-160, В-52, В-1, В-2.

Тактическая бомбардировочная авиация действует в интересах сухопутных войск и военно-морского флота (ВМФ), или военно-морских сил (ВМС) в прифронтовых районах. Во взаимодействии с другими родами войск она уничтожает ракетно-ядерные средства, авиацию на аэродромах, резервы, поддерживает войска в бою, ведет борьбу с перевозками, дезорганизует тыл и управление войсками противника. С 60-х годов значение «классических» тактических бомбардировщиков неуклонно падало; 80-е годы «пережили» практически лишь два самолета этого класса — Су-24 и F-111.