Предназначен для раннего обнаружения воздушных и морских целей и управления действиями палубной авиации при решении задач ПВО и нанесении ударов по морским (наземным) целям.

Концепция авиационной системы раннего предупреждения AEW была разработана во время Второй мировой войны. Компания «Грумман» выполнила проект самолета AEW G-89, который 5 марта 1957 г. был признан победителем конкурса флота США на самолет с большим радаром. Проект представлял собой двухмоторный турбовинтовой самолет с экипажем из пяти человек и обзорным локатором AN/APS-96 с антенной во вращающемся дискообразном обтекателе диаметром 7,32 м, установленном на пилоне сверху фюзеляжа. Для компенсации влияния такой конструкции на устойчивость самолета использовалось V-образное горизонтальное оперение большого размаха с четырьмя килями и двухсекционными рулями направления.

Первый полет опытного самолета под обозначением W2F-1 с турбовинтовыми двигателями Т56-А-8 поднялся в воздух 21 октября 1960 г. Второй опытный самолет с полным комплектом радиоэлектронного оборудования совершил свой первый полет 19 апреля 1961 г. В 1962 г. обозначение сменилось на Е-2 «Хоукай» (hawkeye — соколиный глаз). На вооружение ВМС США Е-2 А поступил в 1964 г.

Модернизация бортового компьютера и установка системы дозаправки в воздухе привела к появлению варианта Е-2В. Применение этих самолетов осуществлялось парами на высоте 9145 м с целью обнаружения потенциальной угрозы на большой дальности от вражеских надводных кораблей и самолетов любых типов. Максимальная продолжительность полета без дозаправки в воздухе 6 часов 6 минут.

После проведения летных испытаний летом 1971 г. (первый полет 20 января 1971 г.) началось серийное производство более совершенного варианта Е-2С. Он имел расширенные боевые возможности за счет улучшения характеристик основного радиоэлектронного оборудования и увеличения размеров антенн (диаметр обтекателя — до 9,15 м). На его базе создан учебно-тренировочный самолет ТЕ-2С.

Вначале Е-2С оснащался РЛС AN/APS-125, способной обнаруживать цели на дальности 370 км. Впоследствии самолет постоянно модифицировался.

Начиная с 1988 г. на 18 вновь построенных для ВМС США самолетах Е-2С была проведена модификация «Группа-1». Она предусматривала установку РЛС AN/APS-139 с дальностью обнаружения целей типа КР на расстоянии около 270 км на фоне земной и водной поверхности с осуществлением обнаружения до 2000 целей и автоматического сопровождения до 250 целей; размещение двигателей с повышенной примерно на 15 % мощностью и улучшенной экономичностью, что позволило увеличить время патрулирования самолета в зоне примерно на 15 %. Кроме того, установлена более мощная система охлаждения РЭО, дополнительные антенны системы постановки активных помех, запросчик системы опознавания «свой-чужой» RT-998/A и процессор сигналов OL-67/AP, пассивная система обнаружения «Литтон» AN/ALR-73, группа индикаторов управления AN/APA-172, дополнительные средства связи. Все это позволяет автоматически обнаруживать, определять тип и направление на некоторые виды объектов на фоне сильных помех, с дальности более 800 км определять местоположение источника электромагнитных излучений и идентифицировать угрозу.

С декабря 1991 г. для ВМС США были начаты работы по созданию самолетов Е-2С с модификациями «Группа-2». В начале 1993 г. для проведения войсковых испытаний поступило 5 самолетов Е-2С «Группа-2». Эта модернизация предусматривает установку новой РЛС с увеличенной дальностью обнаружения до 480 км.

Самолеты «Хоукай» успешно применялись во всех вооруженных конфликтах мира, в которых использовались авианосцы США На их базе создан вариант транспортного самолета для доставки грузов на авианесущие корабли под обозначением С-2А «Грейхаунд»

Экипаж, чел. 5

Скорость, км/ч:

максимальная на высоте до 3 км 602

крейсерская 499

Практический потолок, м 9390

Дальность, км:

перегоночная 2825

действия 370 Масса, кг:

максимальная взлетная 23 503

пустого самолета 17 211

Габариты самолета, м:

размах крыла 24,56

длина 17,54

высота 5,58 Двигатель: ТВД Allison Т56-А-425, л.с. 2 по 4910.