ГЛАВА 33

Уже находясь на борту своего личного челнока, я получил неожиданное сообщение от одного из полевых агентов Исанн. Сообщение не было адресовано лично мне, но Айсард незамедлительно переправила его на мой комлинк, предварительно зашифровав сложным кодом, на расшифровку которого у того, кто сумел бы его перехватить, ушло бы, как минимум, лет пять. В этом сообщении говорилось о том, что с агентом связался военный комендант Ондерона генерал Виндтид, которому стало известно о том, что некий кореллианский контрабандист, находящийся на Ондероне по каким-то своим делам, получил весьма заманчивое предложение вывезти некий груз с самого крупного спутника планеты — Дксуна. Я ничуть не удивился, когда узнал имя кореллианца. Да-да, Хан Соло. Но почему вдруг этот тип решил связаться с имперскими властями? Этот же самый вопрос возник и у Исанн Айсард, но агент ИСБ на Ондероне разрешил загадку. До кореллианца дошли слухи об атомной бомбардировке Пенгалана-IV и об уничтожении вследствие этого имперской военно-исследовательской базы. Дураком Соло не был, поэтому совать свою голову в петлю не собирался, а вместо этого просто слил имперцам сведения о том, что, возможно, на Дксуне находятся ядерные боеголовки мятежников. И ещё кое-что сообщил кореллианец, что позволило мне сделать вывод, что на Ондероне может находиться пресловутый и неуловимый Фалкрум. А учитывая то обстоятельство, что между моим бывшим падаваном и теперешним губернатором Ондерона когда-то были весьма бурные отношения, я не мог сбрасывать со счетов тот факт, что Лакс Бонтери мог осознанно помогать повстанцам. Из-за Тано. Хотя надо было быть полным идиотом, чтобы из-за женщины ввязаться в такое, особенно будучи высокопоставленным политиком и отцом троих детей. Ну, да чужая душа — потёмки, как принято говорить. Правда, не для меня. А разобраться, прав я или нет, можно было только в одном месте — в Изисе, столице Ондерона. Поблагодарив Исанн за предоставленную информацию, я немного подумал и вызвал по личному каналу связи Тедрина-Ша и Кардиса Морди. Только не подумайте, что я испугался тогруты. Вовсе нет. Просто я уже далеко не тот Энакин Скайуокер, который мог бездумно кинуться в гущу боя, не думая о последствиях. Дарт Вейдер, Верховный Главнокомандующий Галактической Империи, не мог так поступать. Это было бы верхом глупости с моей стороны.

А как же Имдаар-Альфа и доктор Ксукс? Ну, две эскадры Флота, постоянно дежурящие возле луны — достаточное прикрытие базы, хотя и это может не спасти от корабля-смертника, неважно, пилотируемого фанатиком или дроидом. Надеюсь, что за это время ничего плохого на Имдааре не случится. А если случится — что ж, на войне потери неизбежны.

Только почему-то я был уверен, что на сей раз ЕМУ меня не переиграть. А в том, что ОН знал, что я знаю, что он задумал, у меня уже не было ни тени сомнений. Игра пошла по-крупному. Но я просто не мог проиграть, ибо тогда галактика погрузилась бы в пучину ужаса и хаоса.

Я и не собирался проигрывать.

Бронированный спидер модели SCS-19 «Страж», сопровождаемый двумя боевыми машинами HAET-221, по крутой дуге спикировал к расположенной на краю широкой террасы, опоясывающей «Ондеронское Ожерелье» — роскошный отель при столичном космопорте — и с ходу произвёл посадку на керамлитовую поверхность. Спидеры сопровождения приземлились на соседней платформе — для трёх машин места на одной платформе не было. В правом борту «Стража» откинулась створка внешнего люка и наружу в сопровождении четверых солдат, вооружённых бластерными винтовками А-280, вышел представительного вида ондеронец средних лет, одетый в весьма дорогой костюм, явно не на Ондероне сработанный. На первый взгляд, пассажир спидера был не вооружён, однако правая сторона пиджака как-то странно топорщилась, хотя, судя по габаритам, там прятался явно не бластер. А пряжка широкого поясного ремня вовсе не была тем, чем казалась. И ничего удивительного в этом не было, учитывая, какую должность на планете занимал этот господин.

— Ждите меня здесь, — отрывисто приказал он своим охранникам. — Ничего не предпринимать без моего приказа.

— Но, сэр… — попробовал было возразить старший группы.

— Сайлус — если что-то пойдёт не так, уверяю тебя, что ни ты, ни твои бойцы ничего не смогут сделать с нашим гостем. — Губернатор Ондерона Лакс Бонтери качнул головой. — Вашими жизнями рисковать не стану. Не имею права. Моя ошибка — мне её и исправлять.

Гвардеец, к которому обращался губернатор, нахмурился, но промолчал. Он, равно как и остальные трое солдат личной охраны губернатора, отлично знал, КТО назначил встречу Бонтери в «Ондеронском Ожерелье», и от этого ему не становилось легче. Предложение обратиться за помощью к расквартированным на планете имперским штурмовикам губернатор отверг с ходу — ситуация была настолько деликатной, что командующий имперской базой военный комендант Изиса генерал Олан Виндтид мог без промедления арестовать Бонтери. Да что там арестовать — он имел полное право расстрелять губернатора Ондерона на месте!

Губернатор ещё раз кивнул охране и быстрым шагом направился к выходу с посадочной площадки, хмурясь и пытаясь просчитать все возможные варианты развития событий. Да, поначалу он понятия не имел, что за груз попросила его припрятать на самом крупном спутнике Ондерона — Дксуне — очень хорошо знакомая ему тогрута, с которой когда-то у него был весьма бурный роман. Но то время прошло. Он повзрослел и поумнел, а уйдя в политику, достиг больших успехов на этом поприще. В отличие от своего предшественника, весьма недальновидного и трусоватого Норвана Мальда, который и чихнуть, наверное, боялся без разрешения имперского военного коменданта Изиса, Бонтери рискнул сделать ставку на политику нейтралитета и следование местным традициям — и выиграл. Виндтид на поверку оказался вполне адекватным офицером и после избрания Бонтери на должность планетарного губернатора дал понять ондеронцу, что Империя никоим образом не намерена навязывать народу Ондерона свои законы, что вполне удовлетворяло Бонтери. Однако груз… Ладно, пусть то, что между ними было в прошлом, там же и осталось, но почему бы и не помочь старой знакомой? Но когда Бонтери увидел в Голонете кадры с Пенгалана-IV, он тут же понял, что именно было укрыто от посторонних глаз в джунглях Дксуна. И тогда губернатора Ондерона пробрала дрожь до самых костей. Вид обугленного кратера на том месте, где ещё совсем недавно была имперская научно-исследовательская база, заставил Бонтери схватиться за голову. За такое могли казнить прямо на месте, без суда и следствия. А если ещё и сам Лорд Вейдер проявит интерес к этому… Да почему «если»? Альянс нанёс удар по военному объекту Империи, причём нанёс подло, исподтишка, превратив в облака радиоактивного пара сотни учёных и военных. Да ещё и бывший джедай в этом замешан… хотя почему бывший? Тано как была джедаем, так им и осталась.

Лифт доставил губернатора на двадцать третий этаж отеля, и, выйдя в широкий коридор, пол которого был выложен мраморной плиткой и устлан роскошными хасвианскими коврами, Бонтери как бы невзначай дотронулся до висящего в кобуре под пиджаком иглопистолета. Конечно, он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что это оружие, стреляющее тонкими, но от этого не становившимися менее смертоносными, зарядами энергии (отсюда и название — иглопистолет), в случае чего, ему не поможет против джедая, но и безоружным он тоже идти на встречу с Фалкрумом-Тано не собирался.

Подойдя ко входу в один из номеров, губернатор на секунду задержался. На его лице возникло сердитое выражение, а рука сама собой потянулась к иглопистолету, но тут дверные створки разошлись в стороны сами собой, как бы приглашая Бонтери войти, и ондеронец понял, что о его присутствии в «Ожерелье» давно известно. Решительно тряхнув головой, губернатор переступил порог, и дверь за его спиной тут же закрылась, повинуясь импульсу Силы.

— Рада снова видеть тебя… — начала было Тано, но губернатор не дал ей закончить фразу.

— Какого хатта, Асока?! — резко произнёс он. — Что ты о себе возомнила?! Или ты полагаешь, что то, что когда-то между нами было, позволяет так себя вести?!

— Чего это ты так разнервничался? — удивилась тогрута, откидывая с головы капюшон накидки. — Ты не рад меня видеть, Лакс?

— Разнервничался? — Бонтери криво усмехнулся. — На Пенгалане-IV твои дружки-мятежники взорвали атомной бомбой имперскую военную базу — по-твоему, это не повод?

— Идёт война…

— Это не война, Асока — это уже чистой воды терроризм! Что ещё вы удумаете сделать? Сбросите бомбу на мирный город на какой-нибудь планете, жители которой провинились перед вашими боссами только лишь тем, что не поддерживают ваше дурацкое Восстание? Может, в следующий раз это будет Изис?!

— Лакс… — Тано шагнула к ондеронцу, но тот отодвинулся на пару шагов назад.

— Не подходи. — Бонтери зло мотнул головой. — То, что было между нами тогда, давно прошло. Я полагал, что чувства между нами были взаимны, но тебе оказались важнее какие-то эфемерные идеалы и постулаты твоего Ордена, которого уже не существует в природе…

— Орден жив, покуда жив хоть один последователь Светлой Стороны! — глаза тогруты сузились и в них полыхнул опасный огонёк. — А ты изменился, Лакс. Всё же политика меняет людей, причём не в лучшую сторону.

— На мне лежит обязанность заботиться о своей родной планете и о благе живущих на ней людей! И не забывай, что я — семейный человек! Мне дорога моя семья…

— О, разумеется! — ехидно усмехнулась Тано. — Ещё бы она не была тебе дорога! Ведь твоя драгоценная Одала происходит из очень богатой и влиятельной семьи! Если бы не этот брак, ты вряд ли сумел бы стать губернатором!

— Ты ошибаешься, Тано. — Бонтери вдруг успокоился. — Это был брак по любви, а не по расчёту. Тебе, скорее всего, этого не понять — вы, джедаи, не признаёте чувств и привязанностей, так что не тебе судить об Одале.

— Да что ты можешь знать о чувствах? — зло выпалила Асока. — Ты думаешь, что я никогда…

Она осеклась и мотнула головой, словно прогоняя некое наваждение.

— Тебе лучше покинуть Ондерон, Тано, — сказал губернатор. — И заодно прихватить с собой тот мусор, что твои друзья-бунтовщики оставили на Дксуне. Боюсь, я не смогу скрывать это обстоятельство от генерала Виндтида. Речь ведь идёт о безопасности Ондерона, а такими вещами не играют.

— То есть — вали отсюда к хаттовой бабушке? — усмехнулась тогрута.

— Примерно так.

Тано с минуту молча разглядывала Бонтери, потом кивнула сама себе.

— Я всё-таки была права, что политика меняет людей… да не только людей. Ты очень сильно изменился с тех пор, Лакс Бонтери. Очень.

— Изменился. — Лицо губернатора посуровело. — Потому что, в отличие от тебя, мне есть что терять. У меня семья, положение в обществе, ответственность за жизни простых граждан Ондерона. Поверь, это стоит того, чтобы трезво смотреть на вещи…

— И позволять Империи понукать вами? — усмехнулась Асока.

— Это всего лишь очередная пропаганда твоего любимого Альянса, — усмехнулся в ответ Бонтери. — Нас никто не притесняет и никто нами не понукает. Военный комендант Изиса генерал Виндтид не вмешивается во внутренние дела планеты, если они не противоречат имперским законам. И я не вижу…

Внезапно где-то под накидкой тогруты раздался звук включившегося комлинка. Губернатор замолк и нетерпеливо взглянул на Тано. Сейчас больше всего на свете он хотел, чтобы эта неугомонная и слегка сдвинутая на демократии и старых традициях Ордена особа как можно скорее покинула Ондерон. Ведь если его идиотский поступок станет известен имперским властям… Тогда Ондерон, скорее всего, получит нового губернатора. Лорд Вейдер подобных вещей не оставляет без наказания.

Внезапно Бонтери потерял всякий интерес к Тано и к их разговору, потому что в левом ухе у него коротко пискнула гарнитура коммуникационного устройства, которое губернатор Ондерона всегда носил при себе, чтобы постоянно быть в курсе связанных с его должностью дел.

— Я слушаю, — бросил он в выдвинувшийся из корпуса гарнитуры крохотный микрофон на гибком тонком стержне.

— Босс — что ты такого натворил? — раздался в наушнике голос личного доверенного помощника Бонтери Рела Котари. — Ты вообще где сейчас?

— У меня встреча с…

— Плевать на встречу! — рявкнул Котари. Из всего окружения губернатора лишь он один мог разговаривать с Бонтери в таком ключе. — Станция слежения на Сутре только что сообщила, что вблизи планеты вышли из гиперпространства корабли Имперского Флота! Во главе с «Палачом», если тебе это о чём-нибудь говорит!

— «Палач»? — Бонтери судорожно сглотнул. Значит, сам Главнокомандующий прибыл в систему Прел. Неудивительно — ведь присутствие на планете джедая наверняка стало известно Лорду Вейдеру. А это могло означать массу проблем, в первую очередь, для самого губернатора. — Хатт! Кто-нибудь связывался с нами?

— Никто, босс. Сейчас часть кораблей сопровождения отделилась от основных сил и направляется к Дксуну. «Палач» же с остальными Звёздными Разрушителями приближается к Ондерону. Никаких сигналов они не транслируют, равно как и не выдвигают никаких ультиматумов, но связисты засекли канал связи с очень узким гипердиапазоном, который связывает Суперразрушитель Лорда Вейдера с имперской военной базой.

— Ничего не предпринимать до прояснения ситуации! — губернатора прошиб холодный пот. Не хватало ещё случайно выстрелить по одному из боевых кораблей Эскадры Смерти! Тогда уж точно ничего невозможно будет объяснить Вейдеру, тогда как сейчас ещё существовала возможность исправить ситуацию. — Оказывать всё возможное содействие…

Звук гудящего лазерного лезвия, возникший у самого лица губернатора, заставил Бонтери замолкнуть на полуслове.

— Отключи комлинк, — спокойно произнесла Тано, держа меч своим излюбленным обратным хватом. — И не советую делать глупостей, Лакс. Не посмотрю на то, что между нами было.

— Что ты сделаешь? — ондеронец с опаской покосился на гудящее зеленоватое энергетическое лезвие. — Убьёшь меня?

— Если придётся — да.

— Это время тебя так изменило или что-то другое? Когда-то ты была совсем иной, Асока.

— Это было когда-то, как ты верно заметил, губернатор Бонтери. Теперь я уже далеко не та юная наивная дурочка. и сейчас ты позволишь мне без помех покинуть этот отель и беспрепятственно добраться до космопорта. Иначе весь твой так горячо любимый город одним нажатием кнопки на дистанционнике превратится в выжженную пустыню.

— Что?! — Бонтери решил поначалу было, что ослышался. Не могла ведь Тано… Да нет, судя по злому выражению её глаз, могла и не просто могла — она это сделала! Мятежники заложили где-то в Изисе атомное взрывное устройство!

Ондеронца на сей раз прошиб уже горячий пот. Да что же это творится, твою мать?! В кого превратилась Асока? В хладнокровного террориста? Что могло её так изменить за эти годы?

— Думаешь, я не смогу осуществить свою угрозу? Думаешь, это приведёт меня на Тёмную Сторону? — тогрута покачала головой. — Так ведь я и не буду сама нажимать на кнопку. Нажмёт другой. Не-джедай. Но если ты проявишь благоразумие, то ничего не случится с твоим любимым Изисом. И твоя семья ещё долго сможет наслаждаться твоим обществом, вместо того, что бы превратиться в облачка пара.

— Это что — месть за то, что я не тебя выбрал в качестве спутницы жизни? — гудящее лезвие светового меча, как это ни странно, выветрило из головы Бонтери страх, оставив лишь холодную рассудительность и трезвый расчёт. — Но ты же сама не захотела со мной тогда остаться, оправдываясь каким-то дурацким долгом неведомо перед кем…

— Неведомо перед кем? — серые с голубоватым оттенком глаза Тано сузились. — Ты ошибаешься, Лакс. Не неведомо перед кем, а перед теми, кто отдал свои жизни, пытаясь защитить свободу и демократию… Какого хатта?!

Губернатор Ондерона совершенно неожиданно для джедайки громко расхохотался.

— Свобода и демократия! — выдохнул в промежутках между приступами хохота Бонтери. — Да что ты несёшь, Асока?! Эта ваша свобода и демократия и довела Республику до ручки! Когда любой планетарный босс мог, не боясь ничего и никого, кроме разве что джедаев со своими световыми «демократизаторами», открытым текстом послать Сенат куда подальше! Привести тебе примеры, когда такое происходило? И не стоит так уж превозносить Орден, Асока — у ваших магистров руки тоже по локоть в крови. Кто сверг короля Ондерона Оммина четыре тысячи лет назад и убил его супругу, королеву Аманоа? Кто позволил страдать калишцам во время Хакской войны, когда это всё можно было решить одним решительным действием? Кто способствовал уничтожению на Галидраане Истинных Мандалорцев? Почему Совет Ордена не стал расследовать гибель Квай-Гон Джинна на Набу? Не потому лишь, что он слыл среди вашей верхушки еретиком, проповедующим идеи Живой Силы, что шло вразрез с официальной идеологией Ордена? Или, — тут глаза Бонтери насмешливо блеснули, — ты думаешь, что мне было неизвестно о твоих чувствах, которые ты испытывала к своему учителю? Может, в этом-то и…

— Заткнись, Лакс! — правая рука Тано, держащая меч, так сильно стиснула рукоять-энергоблок, что костяшки пальцев побелели. — Прекрати!

— А то что? Убьёшь меня?

— Ты… — Асока внезапно осеклась на полуслове и прислушалась. Губернатор последовал её примеру и тоже уловил какой-то неясный звук, раздавшийся где-то в недрах отеля. Посмотрел на Тано. Та сузившимися глазами глядела на дверь с таким выражение на лице, что стороннему наблюдателю могло показаться, что за этой самой дверью притаился какой-то кровожадный монстр. Потом тогрута, не произнеся ни слова, резко развернулась и, прежде чем Бонтери сумел что-нибудь предпринять, неуловимым движением метнулась к открытому окну и выпрыгнула в него.

А в следующее мгновение тяжёлые дверные створки с грохотом слетели с петель, высаженные мощным силовым ударом, и в дверном проёме, сопровождаемый двумя весьма угрюмыми личностями в традиционных ситхских одеяниях и с активированными световыми мечами в руках, возникла хорошо знакомая всей галактике фигура в чёрных доспехах, державшая в правой руке такой же лучевой клинок.