ГЛАВА 16

— И каким же способом вы собираетесь этого достичь? — с сарказмом в голосе спросил я.

Таркин сарказма не понял, скорее всего, из-за этой хаттовой маски. (Напомнить себе — связаться с О’Раном и выяснить, как обстоят дела у каминоанца.). Он неторопливо прошёлся взад-вперёд по маленькому помещению, сцепив руки за спиной. В этом положении он почему-то здорово напоминал арикса — крупную птицу с родной планеты мастера-джедая Ки-Ади Мунди, Цереи. Только, в отличие от того же арикса, в Таркине чувствовалась злость, для чего даже необязательно было являться адептом Силы.

— Мне нужно всего лишь задать принцессе Органе один-единственный вопрос, на который она должна дать один-единственный ответ. — Гранд-мофф свысока поглядел на меня, что ему не очень-то удалось, учитывая разницу в росте.

— И какой же это вопрос, Таркин? — усмехнувшись, поинтересовалась Лея.

— Полагаю, вы догадываетесь. Если же нет, то я просвещу вас на сей счёт. — Таркин прошёлся взад-вперёд, намеренно держась от меня на расстоянии, насколько это было возможно в этом небольшом отсеке. — Мне нужно знать местонахождение базы мятежников.

— А почему вы решили, что мне оно знакомо? — прищурилась девушка.

— Ваше высочество — напомню вам, что подобные игры по законам военного времени могут весьма плачевно для вас окончиться. Я бы очень не хотел прибегать к более болезненным методам ведения допроса, но если вы будете упорствовать, то мне придётся к ним прибегнуть.

Позади меня раздалось какое-то мерное жужжание и я невольно оглянулся. Ага, стало быть, Таркин заранее побеспокоился о том, чтобы в нужный момент под рукой у него оказался дроид-дознаватель IT-O. Безусловно, алдераанке тоже был знаком этот дроид, так как при его виде она смертельно побледнела и попятилась, пока не упёрлась спиной в холодную металлическую стену отсека.

— Как видите, ваше высочество, — произнёс гранд-мофф, — есть два варианта выхода из положения. Оба разные, но в итоге они всё равно приведут нас к искомому. Какой из этих двух вариантов выберете вы — решать вам.

На левом запястье Таркина коротко пискнул комлинк. Эриадуинец взглянул на устройство, затем включил его, одновременно активировав прикреплённую к правому уху гарнитуру, что означало активацию зашифрованного спецканала, слышать который мог только гранд-мофф. Что говорил Таркину собеседник на другом конце линии, никто не слышал, но мне не было нужды прибегать к ушам для этого. Достаточно было слегка коснуться струящейся повсюду Силы — и голос офицера, который сообщал гранд-моффу о том, что боевая станция только что вышла из гиперпространства в системе Алдераана, стал слышен мне так, словно говоривший стоял в каком-нибудь метре от меня.

Бросив в гарнитуру короткое «ждите меня», Таркин выключил комлинк и сердито взглянул на Лею. Девушка ответила ему вызывающим взглядом, в котором, однако, промелькнули и тревожные нотки.

— Надеюсь, к тому моменту, как мы закончим основные приготовления, вам будет что мне поведать… ваше высочество. — Таркин смерил принцессу колючим взглядом с головы до ног и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро вышел из отсека. Штурмовики последовали за ним, однако Лея про себя отметила, что перед этим они синхронно взглянули на Вейдера, и тот еле заметно кивнул. Сам же Тёмный Лорд остался в камере.

— Надо полагать, вы сейчас прикажете этой бездушной машине начать допрос? — Лея кивнула на парящий в воздухе IT-O. — Что ж, валяйте, только учтите…

— Принцесса — не будьте такой глупой и наивной. — Я заложил руки за спину и прошёлся взад-вперёд по небольшому отсеку, в точь-точь, как до этого прохаживался Таркин. — Мне для этого нет нужды прибегать к услугам дроида-дознавателя. Или вы забыли, кто я такой?

— Забудешь, как же! — фыркнула Лея.

— Тогда вы должны понимать, что ваше упорство здесь совершенно ни к месту. О сотрудничестве вашего отца с руководством Альянса мне прекрасно известно. Погодите, не перебивайте меня! — я поднял закованную в броню руку, видя, что девушка уже готова выдать в эфир очередную колкую фразу. — Как и о том, что он покрывает уцелевших джедаев — тоже.

— Джедаи, в отличие от вас, являются борцами за правое дело! — выпалила Лея. — Вы же только и делаете, что причиняете зло! Недаром вас прозвали «палачом Императора»!

— В такое время, как сейчас, мягкотелым быть нельзя. Расслабишься — и получишь заряд бластера в спину. И о каком таком «правом деле» вы упоминали, говоря о джедаях? Борьба за восстановление республиканского строя? За возвращение всей той бюрократии, которая в итоге и сгубила Республику?

— Но вы не можете не признать, что в Республике были и хорошие, честные, политики…

— Хотя бы одного можете назвать? — Лея сконфуженно замолкла и нахмурилась. — Вот и я о том же. Если таковые и были, то за общим количеством идиотов их не было заметно. А что до джедаев — ваш отец вам много чего про них рассказывал, как я полагаю, только вот он упоминал такие неприглядные моменты из истории Ордена, как Хакскую войну или резню на Галидраане*?

— Ну… он… э-э…

— Понятно. Не упоминал. Как же можно было об этом говорить? Это бросает тень на репутацию Ордена, как-никак.

— Лорд Вейдер — вы пытаетесь вывести меня из равновесия, что ли? — Лея непонимающе взглянула на меня. — Какую игру вы ведёте?

Ого, а вот этого, признаться, я не ожидал. Алдераанка оказалась куда более проницательной и смышлёной, и продолжать в том же духе становилось нелогичным.

— Игру? — я покачал головой. — Я не веду никакой игры, ваше высочество. Я просто, в силу своих обязанностей и возможностей, пытаюсь предотвратить большее кровопролитие, нежели то, которое уже имеет место быть. Разве это не ваша цель — мир в галактике?

— Да, но какой ценой? Ценой гибели миров, как это произошло на Каамасе? Ценой торжества Тёмной Стороны Силы?

— Вы так много знаете о природе Силы, что берётесь рассуждать на эту тему? Что вам вообще известно о ней?

— Мне? — этот вопрос, казалось, поставил Лею в тупик. — Ну… То, что известно тем, кто знает, что она существует… Хатт вас побери, Вейдер — что за идиотский вопрос? Я же не джедай, чтобы знать об этой вашей Силе! Она существует и вы используете её для достижения своих целей!

— Какое информативное высказывание. — Я позволил себе добавить сарказм в голос, и было похоже, что девушка это уловила. — Однако оставим дискуссию о природе Силы, ваше высочество. В данный момент меня, как и Таркина, интересует вопрос — где расположена база повстанцев?

— Мне это неизвестно! — отрезала Лея.

— Ложь. Если вы думаете, что сможете меня обмануть, то глубоко в этом заблуждаетесь.

— Да вы у нас просто ходячий детектор лжи! — рассмеялась алдераанка. Невесело так, что и было понятно — она, должно быть, решила, что сейчас я примусь за неё всерьёз и натравлю на неё дроида-дознавателя.

— Не совсем, но не забывайте о том…

Раздавшийся от комлинка сигнал входящего вызова перебил меня на полуслове. Недовольно нахмурившись, я включил устройство.

— Вейдер — как ваши успехи? — услышал я язвительный голос Таркина. — Вам удалось разубедить эту упрямицу?

— Нет ещё, — проворчал я.

— Прекрасно. Тогда, быть может, вы соблаговолите подняться в командный отсек? Станция только что завершила выход на исходную позицию и, я полагаю, что эта небольшая демонстрация поспособствует тому, что наша уважаемая гостья всё нам расскажет.

— О чём это он? — настороженно спросила Лея, которая слышала разговор. — Что вы собираетесь мне продемонстрировать?

— Ждите меня, Таркин, и не вздумайте ничего предпринимать без меня. — Я отключил комлинк и посмотрел на алдераанку. — Ваше высочество — следуйте за мной.

— Вы не ответили на мой вопрос, Вейдер!

— Вы сейчас не в том положении, чтобы их задавать! — парировал я. Однако, что за дела? С чего вдруг мне, командующему Имперским КФ, пускаться в пререкания с упрямой девицей девятнадцати лет от роду? Упрямства и наглости ей, безусловно, было не занимать, но это лишь усугубляло положение.

Я уже развернулся, чтобы покинуть тюремный отсек, когда неожиданно, повинуясь какому-то внутреннему порыву, остановился на пороге двери и обернулся, чтобы посмотреть на алдераанку.

— И ещё одно обстоятельство, ваше высочество. Можете, конечно, мне не доверять — я ведь, как-никак, числюсь в разряде ваших врагов — но задайте себе один вопрос. Почему вы так непохожи на своих родителей? В вас нет ничего ни от Бейла, ни от Брехи Органы. Вам это ни о чём не говорит?

И, не дожидаясь, пока до алдераанки дойдёт смысл этих слов, я резким движением повернулся и размашистым шагом вышел в коридор. Повинуясь моему жесту, IT-O бесшумно вскользнул в коридор, а я сделал знак двум штурмовикам, которые тут же с оружием наготове окружили алдераанку.

— Следуйте за мной, ваше высочество, — приказал я тоном, не терпящим возражений.

В командном отсеке «Звезды Смерти» царила обычная деловая обстановка. У главного обзорного видеоэкрана стоял в надменной позе гранд-мофф Таркин, наблюдая, как станция выходит на боевую орбиту; рядом, выжидательно глядя на эриадуинца, замерли гранд-адмирал Юларен и генерал Мотти. Десантный генерал Тагге, стоявший чуть в стороне от Таркина, хмуро взирал на происходящее. Через Силу я ощутил, что тепасианец не вполне одобряет того, что задумал Таркин, однако субординация и дисциплина не позволяли ему вмешиваться, хотя было очевидно, что задуманное гранд-моффом Тагге не по нутру.

— А, Вейдер! — заметив меня и принцессу, Таркин повернулся спиной к экрану. — И как у нас обстоят дела?

— Она ничего не сказала, — буркнул я, зло зыркнув на Таркина. — Упрямая, как нерф!

— Полагаю, вы, по доброте душевной, не использовали дроида-дознавателя, — понимающе хмыкнул Таркин. — Вот уж чего от вас не ожидал, Вейдер, так это милосердия по отношению к мятежнику…

— Таркин! — негодующе вскричала Лея. — Да как вы смеете…

— Ваше высочество, — гранд-мофф смерил девушку ледяным взглядом, — здесь я смею ВСЁ. Вы же, с точки зрения той ситуации, в которую вы сами себя поставили, должны быть более почтительны с представителем имперской власти. — Таркин провёл рукой по редеющим волосам. — Как вы видите, данная боевая станция полностью готова и функционирует в полном объёме, и, поскольку вы не обнаружили особого желания сообщить нам, где находится база повстанцев, я решил продемонстрировать галактике разрушительную мощь этой станции на вашей родной планете — Алдераане. Вы, вне всякого сомнения, узнаёте её?

Таркин указал на видеоэкран, в котором висело изображение зелёно-голубого шара планеты.

С минуту Лея просто пыталась осмыслить услышанное ею от гранд-моффа, потом её лицо посерело.

— Вы… вы с ума сошли, Таркин! — выдохнула она. — Алдераан — мирная планета, на ней нет никаких баз Альянса! Да у нас даже собственной армии нет! Вы же не можете так поступить! Это же чудовищно!

— Чудовищно? Возможно. Но вы сами своим нежелание сотрудничать с властями подписываете смертный приговор тем двум миллиардам, что населяют ваш мир! — лицо Таркина заострилось и приобрело неприятные резкие черты. — Или, быть может, вы предпочитаете другую цель? Возможно, вооружённую? Тогда назовите систему, ваше высочество, и прекратим этот глупый фарс!

Какое-то время девушка широко раскрытыми глазами глядела на изображение планеты на экране, потом голова её поникла и она едва слышно произнесла:

— Дантуин… Ваша цель на Дантуине, Таркин.

Я про себя усмехнулся. Ага, Дантуин! База мятежников там действительно существовала, но она уже некоторое время как была оттуда эвакуирована. Но Таркин этого не знал.

— Вот как? — гранд-мофф жёстко усмехнулся. — А вы, оказывается, можете быть благоразумной, ваше высочество. Да, Лорд Вейдер? — я ничего не ответил, а Таркин, повернувшись к одному из операторов, спокойным тоном произнёс: — Продолжайте активацию, лейтенант. Огонь можете открывать без дополнительной команды.

— ЧТО-О?! — враз пересохшим горлом выдавила из себя алдераанка.

— Наивное дитя! — снисходительно усмехнулся Таркин. — Дантуин слишком далеко для эффектной демонстрации нашего нового оружия, но вы можете не расстраиваться — после того, как мы закончим здесь, мы разберёмся и с вашими друзьями-бунтовщиками на Дантуине.

— Вы сошли с ума, Таркин! — глаза принцессы наполнились слезами. — Вы сошли с ума!

— Напротив, ваше высочество…

— Таркин.

Мой спокойный голос, раздавшийся в командном отсеке боевого экспедиционного планетоида, заставил всех, кто находился в эту минуту в данном помещении, замереть в ожидании. Многие были осведомлены о той неприязни, которую я испытывал к этому старому мерзавцу, поэтому персонал мостика прекратил всю работу и выжидательно уставился на меня.

— Я весь внимание, Вейдер. — Таркин, пусть и не обладал чувствительностью к Силе и не имел никаких врождённых экстрасенсорных способностей, инстинктивно напрягся, понимая, что сейчас что-то произойдёт, причём явно не очень приятное для него.

— Вы осознаёте весь смысл того, что вы собираетесь совершить? — спокойно и нарочито медленно проговорил я, глядя на эриадуинца через оптические фильтры своей маски. — Вы собираетесь отдать приказ об УНИЧТОЖЕНИИ ОБИТАЕМОЙ ПЛАНЕТЫ! Планеты, на которой проживает два миллиарда жителей! Вы представляете хотя бы немного последствия этого шага?

— Последствия этого шага будут воистину чудовищны и не исключено, что они в итоге могут привести к падению Империи.

Спокойный уверенный голос, раздавшийся от входа в командный отсек, заставил Таркина едва ли не подскочить на месте. А я при звуке этого голоса и при виде того, кто произнёс эту фразу, довольно усмехнулся под шлемом.

— Сейчас поддержка мятежников зиждется, в основном, на обитателях периферийных миров, однако всё может измениться, причём отнюдь не в нашу пользу. — Антиннис Тремейн остановился подле экрана и некоторое время молча глядел на плывущий в пространстве Алдераан. — Уничтожение же планеты, расположенной в центральной части галактики, да ещё и такой, как Алдераан, приведёт к тому, что многие миры переметнутся на сторону Альянса и, таким образом, это приведёт к полномасштабной гражданской войне. Сейчас же ситуация в галактике сложилась таким образом, что на сторону Империи начали переходить и не-человеческие расы, далеко за примером ходить не надо, достаточно упомянуть Деварон, Иктотч и Кубинди. Хотите обратить процесс вспять, Таркин? Попробуйте, только потом не ропщите. А если вы думаете, что Император просто погрозит вам пальчиком, то вы глубоко заблуждаетесь.

— Но мятежники…

— Таркин — вы глупец! — я решил, что с меня хватит. — Как командующий Флотом, я отменяю ваше распоряжение о нанесении орбитального удара по Алдераану. Отправьте разведывательный корабль к Дантуину и проверьте планету на предмет наличия базы бунтовщиков. Генерал Тагге — подготовьте отряд десантников для выполнения задания на Дантуине. — Десантный генерал почтительно склонил голову в знак того, что моё распоряжение принято им к исполнению. — До момента возвращения разведкорабля станция остаётся в системе Алдераана, но это не означает, что против планеты будут применены какие-либо военные меры. Генерал Мотти — свяжитесь с планетарными властями и обрисуйте им ситуацию. Их следящая аппаратура, без сомнения, уже засекла нас и сейчас они обдумывают ситуацию. Не следует допустить необдуманных действий с их стороны, давая таким образом преимущество Альянсу. — Я перевёл взгляд на Лею, которая округлившимися от удивления глазами следила за происходящим. Вне всякого сомнения, она не ожидала такого развития событий. — Вас же, ваше высочество, я вынужден задержать на борту станции для дальнейшего разбирательства. Извините, но ваше участие в перевозке планов, похищенных шпионами бунтовщиков, слишком неоднозначно и тянет на антигосударственную деятельность. Однако, — я поднял закованную в броню ладонь, — если будет доказано, что вы не знали о том, что на борту «Тантива-IV» находятся секретные чертежи, вам нечего опасаться. Более того — вы можете связаться со своим отцом и сообщить ему, что с вами всё в порядке. Подробности ему ни к чему знать, достаточно будет простой информации о том, что вы в порядке. — Я взглянул на Тремейна. — Антиннис — я поручаю принцессу Органу вашему ведомству. Проведите подробный допрос, без применения каких-либо внешних методов воздействия. Просто опросите.

— Слушаюсь, милорд. — Тремейн почтительно кивнул.

— Ваше решение весьма опрометчиво, Вейдер. — Таркин зло глядел на меня. — Мне кажется, что вы действуете, исходя из личных мотивов, а не из долга перед государством.

— Мои мотивы, Таркин, не должны вас касаться. — Гранд-мофф неожиданно побледнел и схватился рукой за горло. (Я позволил себе всё же слегка использовать свои возможности для того, чтобы показать эриадуинцу, кто здесь босс). — Все мои действия, которые я совершил до этого момента, были направлены исключительно для того, чтобы обеспечить безопасность и процветание Империи. А вот в ваших мотивах я могу и усомниться.

Я снял силовой захват с Таркина, отчего гранд-мофф покачнулся и, чтобы удержаться на ногах, схватился рукой за край одного из пультов, за которым сидел оператор. Тот быстро взглянул на побелевшего эриадуинца и поспешил обратить своё внимание обратно на монитор.

— Это исходя из заботы о безопасности вашей Империи вы учинили резню в Храме джедаев? — хмуро осведомилась Лея.

Так, значит, и здесь постаралась пропаганда Альянса. Хотя нет — что это я, это явно плоды воспитания, полученного от Бейла Органы. Хм… Что ж — вернём, так сказать, «любезность».

— Вам весьма однобоко преподнесли те события, принцесса, — спокойно отозвался я. — Не было никакой резни — был честный бой с засевшими в Храме джедаями и Стражей Храма. Альянсу, безусловно, выгодно представить меня эдаким чудовищем, поубивавшем в Храме всех без разбора, однако я не видел тогда причины спокойно стоять и ждать, когда мне снесут голову световым мечом. Да, были жертвы среди падаванов и юнлингов, но это только среди тех, кто решил проявить идиотский героизм и показать, какой он хороший воин и как хорошо умеет обращаться с оружием. А что касается остальных… Я не ожидаю, что вы сразу поверите моим словам, но задайте себе один вопрос — откуда появились имперские инквизиторы? Ответ на этот вопрос заставит вас если и не изменить свою точку зрения, то хотя бы поможет избавиться от той шелухи, которая осела в вашем мозгу.

* Хакская война — военный конфликт между жителями планеты Кали и инсектоидами-ям’рии, в котором Орден джедаев принял сторону последних, несмотря на то, что калишцы защищали свой родной мир и свою расу от порабощения и истребления. Резня на Галидраане — события, имевшие место в 44 ДБЯ, когда губернатор Галидраана просто подставил Истинных Мандалорцев Джанго Фетта под светошашки джедаев. Именно после этих событий рыцарь-джедай Дуку задумался о мотивах Совета ОД и о том, не стал ли ОД марионеткой в руках дельцов от политики.