ГЛАВА 15

Дроид обслуживания аккуратно расставил на небольшом металлическом столике нехитрый обед, состоявший из жиденького супа, сомнительного вида куска мяса, лежащего на одной тарелке с кучкой овощей, и маленькой чашки подслащённой воды, после чего, не обращая никакого внимания на находящегося в маленьком отсеке, который предназначался для содержания арестантов, человека, невозмутимо проплыл по воздуху к бронированной двери, которая при его приближении отъехала в сторону. Мелькнули стоящие по обе стороны от двери на страже штурмовики в характерной серо-стальной броне 501-го легиона, затем тяжёлая дверь бесшумно встала на своё место.

Сидящая на жёсткой кушетке молодая девушка, одетая в просторный белоснежный балахон, из-под которого виднелись такого же цвета штаны и бежевые ботинки на небольшом каблучке, с брезгливой миной поглядела на столешницу и тяжело вздохнула. Понятное дело, что рассчитывать на изысканный обед в теперешних условиях было крайне глупо, а в сложившемся положении оставалось винить только саму себя. Предупреждал же её сам Лорд Вейдер тогда, в прошлом году на Корусанте, чтобы она было поосмотрительнее в своих связях, но она просто пропустила эти слова ситха мимо ушей. И вот теперь, после того, как личный Звёздный Разрушитель Вейдера атаковал и захватил «Тантив-IV» вблизи Татуина, принцесса и сенатор от планеты Алдераан Лея Органа сидела с мрачным выражением лица на казённой кушетке в одной из камер для заключённых на борту боевого экспедиционного планетоида Империи, который в данный момент находился в какой-то неизвестной ей системе Прокус с неизвестной, опять же, целью. Да-да, тот самый БЭП, чертежи которого с таким трудом и ценой жизни нескольких агентов добыли шпионы повстанцев на посту АХ-235, Дануте и Топраве и которые сейчас находились неизвестно где. Не исключалось, что чертежи были возвращены их законным владельцам, а это могло означать только одно — скорый и бесповоротный конец Восстания. Обладая таким колоссальным оружием, как этот планетоид, Галактическая Империя была способна одним мощным ударом покончить с Альянсом.

Нахмурившись, Лея всё же заставила себя встать с кушетки и подойти к столу. Как бы не была безвкусна тюремная еда, но организму требовалась какая-никакая, но подпитка, если она хотела и дальше сохранить ясность ума и решимость бороться с тиранией Империи. Гм, с тиранией…

Сев за стол и взяв в правую руку простую, без изысков, дюралевую ложку, алдераанка принялась неспешно помешивать всё ещё горячую баланду, размышляя о тирании этой самой. Лея отнюдь не считала себя упёртой фанатичкой, свято верящей в непогрешимость Альянса и Старой Республики — нет, она прекрасно отдавала себе отчёт в том, что та Республика, которая существовала до палпатиновского переворота, отнюдь не была идеальной, отец сам это не один раз говорил. Коррупция, наплевательство на интересы простого народа, закрывание глаз на такие неприглядные вещи, как работорговля и ксенофобия — вот далеко не полный перечень тех недостатков Старой Республики, которые в итоге и привели к её падению. И Война Клонов — здесь тоже возникало много вопросов. Откуда в самый решающий момент, когда, казалось бы, сепаратисты уже праздновали победу над остатками высадившихся на Джеонозисе джедаев, взялись эти клоны? Выходило, что армию для Республики начали создавать задолго до возникновения сепаратистского движения графа Дуку, но тогда возникал резонный вопрос — для чего это было нужно? Не преследовали ли цель создатели этой самой армии устроить бардак с целью захвата власти? А если так, то получалось, что Великая Армия Республики, как именовали клонов, создавалась по инициативе одного весьма известного в галактике человека, который в то время являлся всего лишь простым сенатором от Набу. И имя этого человека — Император Шив Палпатин. Великий комбинатор и кукловод, который весьма умело манипулировал и Республикой, и сепаратистами ради достижения своих целей. А Совет Ордена джедаев оказался настолько близоруким, что проморгал ситха вблизи себя, да и не одного, а целых трёх — Сидиуса, Дуку-Тирануса и Вейдера.

Проглотив пару ложек этого так называемого «супа», Лея поморщилась и невесело усмехнулась про себя, подумав, что вот теперь и она на своей собственной шкуре узнала, каково это — находиться в тюрьме. Конечно, это не Кессель, здесь даже вполне комфортно, если так можно выразиться о тюрьме, но, как бы то ни было, это место лишения свободы и оно таковым и останется, какую бы еду здесь не готовили.

Принцесса задумчиво повертела в пальцах дюралевую ложку и проглотила ещё несколько ложек бурды, которую почему-то именовали супом. Подумалось о том, скольким несчастным довелось вот так вот давиться этой похлёбкой, чтобы не протянуть ноги от голода. Правда, среди этих «несчастных» встречались разумные, которым, по твёрдому убеждению Леи, стоило просто-напросто выпустить заряд бластера в затылок, вместо того, чтобы тратить государственные средства на их содержание в местах лишения свободы.

Мысли девушки вернулись к Империи. Несмотря на то, что её отец был противников Нового Порядка и всячески старался привить ей свои взгляды, у Леи сформировалось своё видение ситуации в галактике. Она не идеализировала Галактическую Империю, равно как и Старую Республику, однако у первой всё же было некоторое преимущество перед второй, как бы ни кричали сторонники республиканского правления и демократии об «имперской тирании». Какое, сразу же возникал вопрос? А вот какое. Власти Империи не разглагольствовали о какой-нибудь проблеме, как это делалось во времена Республики, а делали дело без лишних проволочек. И с коррупцией, не в пример республиканским властям, боролись, и не смотрели на то, кто какое положение занимал. Вон, моффа Сектора Бёус Дарвона Джуетта сняли с должности, арестовали и, после проведения тщательного расследования казнили в газовой камере. Причина? Сей благородный муж перепутал — случайно, конечно же — свой личный карман с государственным. И тем самым совершил смертельную для себя ошибку. Если во времена Республики многие политики чуть ли не открытую занимались тем, что брали всевозможные взятки и при этом оставались непойманными. В Империи же такое могло прокатить только один раз, второго уже могло и не быть.

Отодвинув в сторону почти пустую тарелку из-под супа, Лея посмотрела на не до конца прожаренный кусок мяса и груду овощей и вздохнула. Взяв вилку, она уже было собралась подцепить пригоршню овощей, как неожиданно входная дверь отъехала в сторону и в камеру в сопровождении пятерых штурмовиков вошёл высокий худощавый имперец в мундире офицера Флота.

— Гранд-мофф Таркин! — Лея тут же отложила вилку в сторону и с вызовом взглянула в, казалось, состоящее из одних углов и прямых линий лицо уроженца Эриаду. — Я так и знала, что это ваших рук дело!

— Знали? — Таркин позволил себе усмехнуться. — И откуда же вы знали, ваше высочество?

— Догадалась по той вони, которую почуяла на борту! — выпалила Лея.

Гранд-мофф при этих словах лишь криво улыбнулся.

— Дерзите, как и всегда. — Таркин сделал едва уловимый знак, повинуясь которому, штурмовики окружили принцессу полукругом, держа наготове бластерные винтовки Е-11. — Но это вряд ли поможет вам выбраться из той передряги, в которую вы угодили по собственному недомыслию.

— Не понимаю, о чём вы. — Лея фыркнула и скрестила на груди руки. — Вообще-то, если вы не в курсе, меня здесь держат на совершенно незаконных основаниях и я…

— Незаконные основания? — Таркин насмешливо покачал головой. — Полноте, ваше высочество! Вас задержали на совершенно законных основаниях, что бы вы не думали на этот счёт. На борту вашего корабля находились секретные чертежи, выкраденные шпионами мятежников. Уже одно это является весьма веским предлогом для того, чтобы задержать и вас, и ваш звездолёт.

— Это дипломатический корабль Имперского Сената, Таркин, и если вы полагаете, что Император…

— Я ничего не полагаю, сенатор Органа, — холодно проговорил Таркин. — Кстати, вам будет, вероятно, небезынтересно узнать, что Император принял решение распустить Сенат. Последний пережиток Старой Республики канул в небытие. Не кажется ли вам это символичным?

— Император распустил Сенат? — новость была, конечно, очень важная, но почему-то Лею она не удивила и не возмутила. Она прекрасно помнила своё последнее выступление в Сенате, когда та дура с Сакоррии выступила в поддержку действий Тиона. М-да, возможно, Палпатин правильно поступил. Толку от этих идиотов! Одни пустопорожние разговоры, напыщенность и напускная важность, хотя на самом деле все эти болваны и гроша ломаного не стоили. Правда, сами сенаторы были о себе более высокого мнения, но их мнение Лею совершенно не интересовало.

— Мне кажется, если память меня не подводит, вы как-то сами высказывались по поводу того, что Сенат в том виде, в каком он существовал на тот момент, абсолютно бесполезен. Так что, полагаю, это решение Императора не должно вас расстроить… если не считать того факта, что теперь вы более не являетесь сенатором от Алдераана.

— Высказывалась. Однако без Сената у вас теперь будут развязаны руки.

— Развязаны руки? — гран-мофф хохотнул. — А до этого они, по-вашему, были связаны этими пустоголовыми болванами? Вспомните хотя бы голосование по вопросу оказания гуманитарной помощи населению Затриса, пострадавшему от небывалой для планеты засухи. Если бы не ваши усилия, вкупе со стараниями сенаторов от Алсакана, Оринды и Куата, то Сенат бы до сих пор мариновал этот вопрос.

Лея в ответ на эти слова Таркина лишь молча кивнула, хотя и с неохотой. Ей не очень хотелось соглашаться с гранд-моффом, но и не признать его правоту она тоже не могла.

— Мне кажется, вы только зря тратите своё время, Таркин, — раздался вдруг от двери хорошо знакомый принцессе голос, говорящий с некоторым придыханием. — В данный момент вас не история должна интересовать, а то, что происходит сейчас.

— Лорд Вейдер. — Лея с вызовом взглянула в сторону входа в камеру, где возник гигант в чёрных доспехах. — И как это я сразу не догадалась?

— Сарказм ваш вовсе не к месту, сенатор Органа… а, уже не сенатор, просто принцесса Органа. — Алдераанка с подозрением уставилась на Тёмного Лорда, однако было непохоже, чтобы Вейдер шутил. Да и вообще — разве что-нибудь можно понять по этой непроницаемой маске с голосовым модулятором? А вот интересно, неожиданно подумала принцесса, что всё-таки послужило причиной того, что Вейдер всегда носит этот свой костюм? И ведь это не просто боевая броня — это самый что ни на есть костюм жизнеобеспечения. Из всего этого исходило, что когда-то в жизни этого человека произошло что-то не очень приятное, из-за чего он и вынужден теперь постоянно носить этот костюм. О прошлом главнокомандующего Имперским Флотом не было известно ровным счётом ничего, если не считать то обстоятельство, что он был в прошлом учеником Императора. Но ничего более Лее о Вейдере известно не было, отец же её избегал затрагивать эту тему.

— Ваше положение отнюдь не способствует тому, чтобы строить из себя обиженное достоинство. — Вейдер спустился по ведущим в камеру ступенькам. — И на вашем месте я бы не усугублял положение.

— И чем же, по-вашему, я его усугубляю? — Лея сдвинула брови и с вызовом посмотрела на Тёмного Лорда. Увы, получилось это у неё крайне неубедительно.

— Отказом сотрудничать с имперскими властями.

— В чём именно?

— Мне кажется, вы понапрасну тратите своё и моё время, Вейдер, — недовольно проговорил Таркин, выделив при этом интонацией местоимение «вы». — Она — пособник мятежников и должна быть допрошена сообразно протоколу положения военного времени.

— После допроса по вашим методикам, Таркин, — Вейдер выделил, в свою очередь, «вашим», — подозреваемый, как правило, мало на что способен. А всё же здесь мы имеем дело не с каким-то уголовным элементом или бунтовщиком, а с представителем семейства, принадлежащего к правящему Королевскому Дому Алдераана. Или вы хотите настроить против Империи население лояльных по отношению к нам планет своими необдуманными действиями?

— Вздор! — отмахнулся гранд-мофф. — Всем известно, что Бейл Органа тайно сотрудничает с руководством этого так называемого Альянса. Да и количество сочувствующих мятежникам на Алдераане далеко не так мало, как вы считаете.

— Неужели? — показалось Лее или и в самом деле в голосе Вейдера просквозила издевательская усмешка? Трудно сказать из-за шлема. — А у меня прямо противоположная информация. Да, на планете имеется прослойка населения, активно поддерживающая Альянс, но это где-то около полутора процентов от общего числа жителей. Если вы находите, что это много, что ж — это ваше право. Далее. Вооружённых сил у Алдераана практически нет, если не считать таковыми солдат так называемой «алдераанской вооружённой охраны». Вы, видимо, хотите объявить войну практически безоружной планете, Таркин?

— За примером далеко ходить не надо, Вейдер, — вернул Тёмному Лорду «любезность» эриадуинец. — Или вы забыли про Каамас?

— Это был опрометчивый поступок и Император это уже признал, пусть и не публично, а в кулуарах, но тем не менее. К чему это привело, вы и сами знаете. Теперь каждый выживший каамаси считает нас чуть ли не исчадиями ада. Хотите, чтобы это мнение ещё более укрепилось?

— Я не собираюсь с вами спорить, Вейдер. Это вредно для здоровья. Я всего лишь хочу, чтобы принцесса Органа сообщила мне, где находится база мятежников. Тогда мы сможем нанести один-единственный удар по врагу и покончить, наконец, с этим глупым «восстанием против Империи».

Вейдер ничего на это не ответил. Голова в непроницаемом чёрном шлеме повернулась в сторону алдераанки, и у девушки сложилось впечатление, что лорд-ситх оценивает её. И снова, как и тогда, на Корусанте, после заседания Сената по вопросу о помощи Раллтииру, её посетила мысль о том, что чужой разум является для Тёмного Лорда не таким уж и чужим. Но доказать или опровергнуть это она, к сожалению, не могла.