С запада до них доносились едва различимые звуки сражения. По ним невозможно было определить, что именно происходит в деревне. Но то, что звуки эти не умолкали уже достаточно долго, однозначно говорило о том, что Хранители смогли организовать сопротивление.

Николь не отрывала глаз от бинокля, направленного на южную границу залитого светом альпийского луга. Диего понятия не имел, что именно его хозяйка хочет там высмотреть, но вопросов как всегда не задавал. Однако ему совсем недолго пришлось находиться в неведении.

– А вот и они, – прошептала Николь и протянула бинокль своему помощнику.

Диего бинокль не взял, он и так все прекрасно видел. На поляну один за одним выбегали вооруженные люди в военной форме без знаков отличия.

На поляне они рассредоточились на восьмерки и в боевом порядке двинулись в направлении хижины. Пристально наблюдавший за происходящим перуанец насчитал семь полных восьмерок и…

Последними из леса вышли трое. Один здоровяк, который буквально тащил на себе толи раненого, толи просто выбившегося из сил лысого еврея. Диего за версту чувствовал евреев и откровенно их недолюбливал. И пожилой, но весьма бодрый человек, в котором опытный солдат сразу разглядел главного.

Снова прильнувшая к окулярам бинокля Николь сразу узнала Никиту Вернова, личного телохранителя своего недавнего ухажера, господина Строганова. Узнала она и седоватого старика, который таращился на нее в вестибюле.

– Кто они? – раздался в самом ухе шепот Диего. Николь наклонилась к его уху и зашептала в ответ:

– Служба безопасности компании «Голубой Жеребец», основной структуры Ордена звезды, в полном составе. Здоровяк, что тащит того лысого – Никита Вернов. Это телохранитель Петра Строганова. Седой – Мак Брайд, начальник службы безопасности. Он здесь главный.

– Враги притащили сюда целую армию, – теперь уже губы Диего шевелились у самого уха Николь, – А ты, похоже, не только не удивлена, но и не расстроена?!

В это время отряд, благополучно проследовав мимо их засады, нырнул в кедровый лес, который отделял поляну звездного дома от деревни Хранителей, и в котором этому отряду предстояло наткнуться на три трупа.

– Это значит, что у Петра все прошло, как планировалось, – ответила Николь на вопрос своего верного помощника, – Великий Магистр мертв, а все силы Ордена здесь.

– Так это не плохо? – развел руками Диего, – теперь этим… Этим зверям, этим Вакхафам, будет сложно победить.

– У них и не было шанса на победу! – улыбнулась Николь, – Сегодня здесь, в этой чертовой беззвучной долине, будет только один победитель.

– Ты что-то задумала? – безмерно удивился Диего, – что-то, о чем я не знаю.

– Не обижайся, милый! – довольно ухмыльнулась белокурая красотка, – Неужели ты думал, что мы сделаем главную ставку на эту свору безмозглых кровожадных тварей! Это все равно, что ставить все на одно число. Нет, мы закроем нашими фишками все поле…

На этих словах она немного запнулась.

Диего заметил это, и вопросительно посмотрев на нее, проговорил:

– В рулетке нельзя выиграть, закрыв все поле.

– Да я знаю. Считай, что мы закрыли все поле, кроме зеро и еще одного числа.

– Еще одного?

– Да. Мы не закрыли восьмерку, – она нервным движением поправила волосы.

– Восьмерку – хмыкнул Диего и покачал головой.

– Не важно, – фыркнула девушка, – Давай свой рюкзак! Доставай чертов прибор!

Диего замер на секунду, потом понимающе кивнул и потянул с плеча лямку походного рюкзака.

Они извлекли прибор уникальной в своем роде системы наведения, и Николь припала к небольшому дисплею. Почти минуту она изучала информацию, которая появлялась на экране в ответ на прикосновения ее пальцев.

– Порядок, – бросила она, – упакуй его в водонепроницаемый пакет! И все, что боится воды, тоже. Нам предстоит немного понырять.

Диего выполнил указание и посмотрел на нее вопросительно. Ждать было больше нечего. Маленькая армия «Голубого Жеребца» на месте. Они исчезли в кедровой роще несколько минут назад и вот-вот доберутся до деревни и вступят в сражение. Великий Магистр мертв. Орден Звезды теперь в руках их союзника. Ждать больше нечего. Нужно как можно скорее убираться отсюда и выходить на связь с генералом.

– Нам пора, у нас нет ни единой лишней минуты, – решительно сказала Николь и встала во весь рост.

Диего же позволил себе задержаться на холодной земле на несколько секунд. И у него был для этого повод. Даже в столь откровенно пикантной ситуации, он не мог не залюбоваться на свою спутницу. Она стояла во весь рост прямо над ним. Ее затянутое в теплый костюм тело, до самой шеи, по-прежнему находилось в тени скалы, на которой они прятались. А вот голова оказалась подсвеченной тем волшебным звездным светом, что заливал всю поляну. Ее длинные белокурые волосы, убранные в аккуратную прическу, стали в этот момент золотыми. Кожа светилась слабым бриллиантовым свечением, уши просвечивались насквозь, делая девушку похожей на сказочную эльфийскую принцессу. Зрелище было настолько потрясающим, что у Диего замерло сердце.

Николь посмотрела в лицо своему верному помощнику и все поняла.

Она знала, что у них совсем нет времени. Она помнила, что в деревне в нескольких сотнях метров от них ручьями льется кровь. Понимала, что следующие несколько часов решат успех дела всей ее жизни. Но, несмотря на все это, она наклонилась к начавшему подниматься Диего, обхватила изящной рукой его мощную шею, и прильнула своими губами к его губам. Он ответил на поцелуй.

Как всегда, в тех редких случаях, когда Николь позволяла своему хранителю целовать ее вот так, он мгновенно опьянел от вкуса ее губ, начал растворяться в запахе ее волос. Но все это не помешало ему почувствовать одну деталь, которая отличала этот поцелуй от всех прежних. В эту кровавую ночь, среди не имеющих вершин гор, самая прекрасная женщина на Земле тоже получала удовольствие от этого поцелуя.

«Она любит меня» – промелькнуло в затуманенном разуме. Безумная, безнадежная мысль. Она не имела ничего общего с действительностью. Но мысль эта наполнила черствое сердце убийцы чистым, восторженным светом. Светом звезд сиявших в небе над поляной.

Она оторвалась от него. Долю секунды, пока, она убирала свою руку с его шеи, в ее глазах жила нежность. Однако уже в следующее мгновение ее лицо стало властно-жестким, а взгляд холодным и целеустремленным.

– Идем, нам нужно спешить! Все в сборе. Настало время генерала сказать свое слово.

Они спустились из своего убежища и бегом пересекли залитую звездным светом поляну. А потом две фигуры растворились во мраке ночного леса.

Подул слабый северный ветер.