За долгие месяцы проведенные в светлом мире, Антых привык к людям. Он больше не был тем зверем, которого загнали во тьму много веков назад. Нет, его суть, конечно, не изменилась, но теперь он гораздо больше напоминал цивилизованного человека. Долгое общение с Софьей научило его понимать людей, заставило на многое взглянуть иначе. Он больше не воспринимал людей, исключительно как пищу для него и его братьев. В конце концов, его братья ведь тоже еще недавно были людьми. Он даже начал думать, что когда-то, возможно, тысячи и тысячи лет назад, он сам был человеком. Особенно сильно он изменился, когда однажды вечером Софья вышла из своей комнаты в полупрозрачной ночной рубашке и остановившись на пороге поманила его рукой. Немного поколебавшись, он поднялся с кресла, в котором сидел, и, не говоря ни слова, отправился за девушкой. То, что произошло между ними, Антых нашел крайне приятным. Это повторялось несколько раз и он входил во вкус. Потом он понял, что далеко не все женщины так… (ему было чуждо ощущение красоты) привлекательны, как Софья. Потом понял, что Софья вообще единственная женщина способная вызывать это беспокойство внизу живота и заставлять сердце биться иначе.

Антых жалел, что им пришлось расстаться с Софьей. Но теперь он видел перед собой эту светловолосую женщину с маленьким пистолетом в руке и в висках запульсировало, а в животе потеплело. Он точно не пожалеет, что связался с ними.

– Он твой мужчина? – спросил Антых, указывая на Диего. Ухаживать за девушками он, конечно, не научился.

Николь не приходилось раньше иметь дело с Вакхафами (никому не приходилось) но она все поняла правильно. Лукаво улыбнувшись, она сказала:

– Нет Антых, Диего не мой мужчина.

– Хорошо. Ты сегодня ночью будешь моей женщиной, – если Антых и пытался придать фразе вопросительную интонацию, то ему это не удалось.

– Увидим, – совершенно спокойно проговорила Николь и одарила мужчину со шрамом еще одной лукавой улыбкой. Потом ее лицо резко поменяло выражение, и очень серьезно она сказала, – Диего! Сделай одолжение, убери винтовку и встань с земли!

Дождавшись пока помощник выполнит указание, обратилась к их долгожданному гостю:

– Где твои братья?

– Там, – Вакхаф неопределенно махнул куда-то на Восток, – Они очень устали и им нужно отдохнуть.

– Пусть отдыхают, – кивнула девушка, потом обратилась к своему помощнику, – Диего, ты не забыл про кофе?

– Сию секунду, – пробурчал солдат и отправился делать кофе.

Выходец из Южной Америки знал толк в приготовлении этого напитка. Через двадцать минут все пространство их маленького горного лагеря заполнил щекочущий нервы аромат. Этот аромат успокаивал Николь, но и вызывал легкую тоску, которую, однако, нельзя было назвать неприятной и гнетущей. Просто в те минуты, когда она пила приготовленный ее верным спутником кофе, ее мысли обычно улетали куда-то далеко и начинали скользить по событиям прошлого. Она наслаждалась несколько минут, никуда не торопясь, ценя каждый глоток. Когда же чашка пустела к ней неизменно приходила одна и та же мысль. Мысль эта представала в виде пульсирующих красным огромных букв с рваными краями: ЗАЧЕМ?

Зачем ей нужно все это? Она ведь не родилась в каком-нибудь бедном районе, ее ни избивала пьяная мать и не насиловал обкуренный отчим. Она не теряла родных в автокатастрофе, ее не похищали с целью получения выкупа. Она прекрасно ладила с одноклассниками и без труда успевала по всем предметам. Ей не приходилось подрабатывать официанткой или няней, чтобы оплатить обучение в университете, а ее первым автомобилем, который она получила в подарок от отца в тот же день когда сдала экзамен на права, был вовсе не подержанный «Фольксваген-Жук», а совершенно новенький ярко-желтый «Ламборгини». К двадцати годам все вершины того мира лежали у ног прелестной Николь. Но она выбрала другой путь, шагнула в другой мир. Зачем?

Почему она согласилась встретиться с тем человеком во второй раз? Почему не сочла его безумцем и не послала к черту? Ответ она знала. Была уверенна в нем каждую минуту своей нынешней жизни, за исключением тех нескольких, когда вдыхала аромат приготовленного Диего кофе. В прежнем мире не было вызова достойного ее способностей. Здесь, в мире темного Спутника, такой вызов был. Она или они, ведь она, в конце концов, была не одна, хотели не просто подняться на вершину мира. Они хотели перевернуть все! Низвергнуть горы в пропасть, а пропасти поднять над морями, развернуть время вспять, заставить Солнце поблекнуть, а Луну воссиять!

Николь поморщилась. Ей очень не понравилось, что эти мысли пришли и сегодня, накануне решающей схватки. Но она не позволит им вмешаться в ход событий. Никакие сомнения не смогут остановить ее…

Резкий порыв ветра заставил ее отвернуть лицо, и она увидела Антыха, сидевшего на камне с чашкой в руке, внимательно всматривающегося в ее лицо.

– Тебя терзают воспоминания? – спросил человек со шрамом приподняв бровь. В эту секунду он менее всего походил на сурового предводителя темной армии. Да и какая это армия?! Шестнадцать Вакхафов против тысячи Хранителей…

– Скорее сомнения, – раздумчиво ответила Николь.

– Мне показалось другое, – проговорил Антых, разглядывая дно опустевшей чашки, – Ко мне часто приходят воспоминания… А сомнения? Что сомнения? Сомнениям не место на поле битвы. Они уходят сами собой.

Николь посмотрела ему прямо в глаза. Антых встретил этот взгляд, потом тяжело вздохнув и опустив голову, добавил:

– Сомнения уходят, воспоминания остаются.

Николь понимала, о чем говорит этот человек-волк. Он был на Земле тысячи лет назад. Он сражался с Хранителями, задолго до того, как Великий Александр повел свои войска на Восток. Она понимала, но вряд ли могла осознать. Если память способна мучить простого смертного, прожившего несколько десятков лет, то для короля Вакхафов, она могла стать настоящим палачом.

– Ты помнишь все? – спросила она.

– Не так как вы это себе представляете. Эти воспоминания. Они… Они, словно… Словно призрачный отряд всадников. Внезапно появляются невесть откуда, окутанные клубами дорожной пыли, налетают словно ураган, и исчезают также внезапно, оставляя тебя избитого и покалеченного. И спустя минуту ты уже не можешь вспомнить их лиц! Ты не помнишь, что это было за воспоминание! Понимаешь?

– Это трудно, – покачала головой Николь. У нее внутри появилось крайне неприятное чувство. Этот человек… Этот Антых. Этот разговор… Она, кажется, только сейчас действительно осознала, что все, за что она боролась все эти годы, реально. Она вдруг с пугающей ясностью увидела перед собой истинную картину мира, где прекрасная Звезда борется с темным Спутником. Она увидела маленькую цветущую планету, где люди-волки из армии темного спутника вонзают свои клыки в шеи служителей Ордена звезды.

И вот сейчас, она, прелестная Николь Андерсон, дочь Стивена и Лоры Андерсон, должна стать зачинщицей очередной битвы… Битвы света и тьмы, добра и зла… А к черту! Как ни назови! Она не сможет сделать это. Колени подогнулись, она покачнулась и начала валиться набок.

Антых в долю секунды оказался рядом и подхватил ее. Его руки, несмотря на скрытую в них огромную грубую силу, оказались достаточно нежными. От него пахло лесом и потом. Аромат этот возбуждал желание. Теперь Николь знала, как избавиться от нахлынувшей хандры.

– Прогуляемся! – прошептала она ему на ухо. В ответ Антых лишь едва заметно кивнул.

– Диего, – уже громко сказала Николь, – Оставайся здесь и поглядывай вокруг.

– Хорошо, – безразлично ответил латиноамериканец, продолжая рассматривать окрестности через оптику немецкого бинокля.