Видный научный деятель конца XIX и начала XX века. Был ректором Стенфордского университета, основанного на частные средства.

Родоначальник идеалистического монизма; его учение, полностью отрицающее материю, ставило в тупик философов того времени. Окончательно отвергнуто философией с тех пор, как в ней восторжествовал метод обобщения данных научного опыта.