США, штат Кентукки. Кентуккийское дерби, 4 мая 1943.

       Это были не просто скачки. А мероприятие, обязательное для посещения всеми, кто имеет хоть какой-то вес в американском высшем обществе. Конечно присутствовали и люди, не принадлежащие к столь высоким сферам, и в большом количестве, заполнив все места, с напряжением глядя на бег лошадей по дорожкам, удалось ли определить фаворита и правильно поставить на него?

       Высокие персоны присутствовали, не стоя в толпе, а сидя в ложе под навесами. Они тоже иногда делали ставки, из интереса - но их игра шла не здесь. Для персон скачки были лишь предлогом встретиться и обсудить что-то с глазу на глаз, для них в распорядок мероприятия были предусмотрены и светские приемы в клубах, и игра в гольф или крикет - вот там, в совершенно неофициальных беседах, походя решались вопросы геополитики, судьбы народов и стран.

       -Ситуация выходит из-под контроля - сказал уже знакомый нам толстяк с неизменной сигарой - оказалось, гуннов рано списывать со счетов! А все из-за того, что кое-кто решил, что может оседлать тигра и управлять им, дергая за хвост и уши! Если мы видим, что выигрывает Германия, помогаем русским, а если побеждает Россия, помогаем фюреру. Доигрались!

       -А что, собственно произошло? - деланно изумился джентльмен лощеного аристократического вида - жаль конечно наших парней, погибших за Америку. Но наш бизнес-то тут при чем? Публике совершенно необязательно знать о некоторых тонкостях. И к вашему сведению, я пойду ко дну не один.

       -Не паясничайте, вам это не идет - перебил его толстяк - речь не о том, чтобы найти виновного и покарать... пока! А в том, что игра пошла совсем по другим правилам. Когда одна из Фигур вдруг захотела стать Игроком и усесться за этот стол, подвинув нас. Кто-то из нас этого хочет?

       -Тогда уж две фигуры - буркнул "аристократ" - эта парочка усатых друг друга стоит.

       -Простите, но русские претендуют максимум на часть своего внутреннего рынка! - отрезал толстяк - а немецкие товары, к примеру, мы даже сейчас не можем окончательно вышвырнуть из Аргентины! Так кто нам конкурент? Возможно, что завтра Сталин захочет - но это будет именно завтра. А пока он делает то, что нужно нам, не выходя за рамки допустимого.

       -Захочет, при вашем участии? - спросил "аристократ" - сколько уже заводов вы им продали? И это вместо "садового шланга", который сосед после использования обязан вернуть? Или, по крайней мере, готовых изделий, в виде пушек и танков.

       -Вернее, сколько заводов они у меня купили? - прищурился толстяк - простите, но производство станков тоже не должно простаивать. Кто-то против честного бизнеса? При том, что их промышленный потенциал существенно ниже и нашего, и Еврорейха, бояться их конкуренции сегодня просто смешно. В конце концов, пусть что-то состригут со своего внутреннего рынка, нам и так достанется вся Европа, и половина Азии.

       -Ну отчего же половина? - спросил третий джентльмен, с военной выправкой - сколько должны нам "кузены", пусть подвинутся. Ну а французов после их выбора, разве кто-то спросит? Касаемо же русских, могу внести некоторую ясность. Мои люди из нашей военной миссии в России докладывают: дело в том, что русские, в силу своего низкого образования, не в состоянии грамотно эксплуатировать нашу технику. Оттого и рождаются такие импровизации, как танк Т-34, допускающий гораздо более грубое обращение и примитивные условия ремонта. Так что русские действительно заинтересованы вместо одного "Шермана" самим изготовить два Т-34, для чего им необходимо промышленное оборудование. Которое идет у них именно на военные заводы, а не на производство товаров, в будущем способным составить нам конкуренцию. Тем более, что Сталин постоянно просит присылать со станками и специалистов для установки и наладки. Больше чем уверен, что нам он конкуренции никакой составить не сможет, даже если захочет. Его рабочие сломают даже то что не ломается. Поэтому станки можно рассматривать как рыбу, а не как удочку. И я согласен, их основные промышленные показатели в разы уступают аналогичным по Еврорейху. А вот для последнего, в перспективе, вполне достижимы наши показатели, объединенная экономическая мощь всей Европы!

       -И сколько времени уйдет у фюрера переварить все проглоченное? - спросил четвертый джентльмен, в ковбойской шляпе - как скоро ему удастся подтянуть завоеванные провинции до уровня собственно Рейха?

       -Все империи начинали именно с этого - отрезал толстяк - и как правило, дальнейшее у них получалось. Конечно если мы позволим - это сейчас у нас есть возможность сбить Еврорейх на взлете, снять с доски, благо что за нас и "кузены", и русские, в роли расходного ресурса. А вот будет ли так завтра, да еще если Еврорейх крепче встанет на ноги?

       -Передышки не будет - произнес "ковбой" - русские и немцы сцепились насмерть. И будут сражаться до полного измора.

       -Вам известно, что в Германии, не в Еврорейхе, а в истинном рейхе сейчас ходят слухи, что война закончится вничью, "Сталинградским фонарем"? - спросил военный - конечно, слухи не источник, но вот то, что их не пресекают, и что такие разговоры идут в достаточно высоких кругах, это уже показатель. И честно говоря, я бы на месте Сталина всерьез задумался бы, обратись ко мне фюрер с предложением о сепаратном мире. Строго говоря, русским удалось лишь вывернуться из абсолютно проигрышного положения, и удачно сравнять счет. Что будет дальше, абсолютно неизвестно, а военная удача переменчива, как можно видеть из последних событий в Атлантике, кто-нибудь ждал, что гунны покажут такую силу? А если русские действительно обязаны своими победами предательству некоторых кругов в вермахте и кригсмарине, то сейчас эта их карта уже сыграна. И летом гунны снова подойдут к Москве, как в восемнадцатом под конец они едва не взяли Париж. Русские отнимают у Еврорейха больше всего сил? Значит надо дать им, что они просят, чтобы так продолжалось и впредь. Джентльмены, мне кажется, наш разговор свернул в сторону. Дело сейчас не в русских, которым мы после легко сумеем поставить на место. А в том, что вся эта "периферийная стратегия" хороша для периферийной же войны, сейчас же надо думать, как уничтожить противника полностью, или же по крайней мере, низвести до уровня пешки в нашей игре. Для этого, помимо сказанного, надо категорически прекратить все торговые сделки с джерри, хоть и выгодные тактически, но несущие огромный стратегический вред. И пусть нас не смущает упущенная прибыль - победив, мы возьмем с побежденных все.

       -Относится ли это к уже заключенным контрактам? - прищурился "ковбой".

       -Вам мало Испании? - спросил толстяк - и очень интересный вопрос, откуда они узнали про уран? Каудильо, это ведь ваша креатура?

       -Положим, не только моя - ответил "ковбой" - и я еще не сошел с ума, чтобы допустить появление сверхоружия у какой-то другой стороны.

       -А вот это вопрос - сказал военный - думаю, для вас не секрет, что в определенных кругах уже открыто говорят, что известный район Нью-Йорка, это грандиозная афера, с тратой бюджета неизвестно куда. Если яйцеголовые завтра заявят, что фокус не удался, расходы казны кто-то возместит? Нет, господа, лично я не думаю, что это умысел в чистом виде, но... Даже сами умники не могут дать гарантии, что у них получится. Так может кто-то, пусть и патриотически настроенный, решил взять долю и с гуннов, через испанского посредника? Если это не супероружие, а блеф? И если окажется, что гунны приняли все всерьез, и разыграли многоходовую операцию, результатом которой стали наши потери? Вы понимаете, что будет, если это подвергнется огласке? Боюсь что тогда одного бедняги Кинга на роль козла отпущения будет мало.

       -Уступаю - произнес "ковбой" - и что будем делать с каудильо? Мне он казался разумным человеком...

       -Он сам сделал выбор - сказал толстяк - кого предлагаете взамен?

       -Еще не решили - ответил военный - Испания, это такой гадючник... В любом случае, сначала будет наша оккупационная администрация, а после посмотрим.

       -"Кузены" уже войну объявили? - спросил "ковбой".

       -Как только разберутся с эскадрой гуннов. Смысл объявлять войну, если не можешь немедленно нанести ответный удар?

       -Наше участие? - заинтересовался "аристократ".

       -Шесть дивизий из числа уже находящихся в Англии. И конечно, авиация. Очень жаль что у нас нет Восемьдесят Второй десантной.

       -Португальцы?

       -А что им еще оставалось? Единственно, снабжать армию придется нам самим, местных ресурсов не хватит.

       -Сроки?

       -В течение июня-июля. У нас войдет в строй "Нью-Джерси", и вернутся с Тихого океана "Алабама" и "Саут Дакота". "Эссекс" полностью войдет в строй, закончив боевую подготовку авиагруппы, "Лексингтон" и "Йорктаун" будут приняты флотом. Чтоб не повторилось таких же гуннских неожиданностей.

       -Если до того они не вторгнутся в Португалию сами.

       -Это возможно лишь при одном условии. Если каудильо вдруг бросится в войну, отбросив всякие намеки на нейтралитет.

       -Ну, если мы уже решили...

       -А откуда каудильо может это знать? Что до фюрера, то не думаю, что он желает получить сейчас еще один сухопутный фронт. До того, как прояснится обстановка на востоке.

       -Тогда все складывается наилучшим образом - подвел итог толстяк с сигарой - у нас есть еще достаточно времени, чтобы вступить в войну во всеоружии. Джентльмены, какие новости о программе кораблестроения?

       -Решение о выдаче заказа на "Монтаны", все пять, уже принято - ответил военный - а также про ускорение работ на "Иллинойсе" и "Кентукки". Окончательно же бюджет пройдет через Конгресс на следующей неделе. Но думаю, никто не захочет быть обвиненным в непатриотизме.