Лондон. Адмиралтейство. 4 мая 1943.

       -Вы хотите сказать, что джерри тут ни при чем? Тогда кто?

       -Я полагаю, что немцам было абсолютно невыгодно, ради сомнительной перспективы вступления Испании в войну, нести такие потери. Им нужна была эта партия стратегического груза. И что еще важнее, канал, по которому подобные сделки могли бы вестись и дальше.

       -Тогда по-вашему, кто? Если не немцы и не мы? Чисто теоретически, можно предположить руку из-за океана. С единственной, весьма отдаленной перспективой, когда Гибралтар будет освобожден, забрать себе. И с реальными потерями сейчас - поскольку торговля с воюющей стороной была весьма выгодна отдельным очень влиятельным лицам. Потому, если бы такое решение было принято, и отдан приказ флоту, этому предшествовали бы если не дебаты в Сенате, то грызня под ковром. Мы бы знали.

       -Однако же, если рассматривать лишь сухие факты, то картина такая. Сначала гибнут транспорт с ценным грузом и испанский крейсер "Канариас", причем по большому счету, их потопление невыгодно никому из воюющих сторон. Затем какая-то непонятная история у берегов Африки, наши друзья из-за океана откровенно утаивают информацию, что само по себе странно, если бы это были немцы. Затем неизвестно кто атакует испанскую же эскадру. Правда о том есть донесение по радио от якобы итальянской подлодки. Настораживает однако, что это та же самая лодка, которая, опять же по ее сообщению, атаковала "Айову", на что также претендует и немецкая U-181, которая каким-то образом замешана и в "африканских" событиях. Все вместе однако, указывает на то, что в игру вступила, причем весьма эффективно, какая-то неизвестная до того сторона, преследующая свои интересы.

       -Ну и кто же это может быть, если исключить США, нас, джерри? Неужели итальянцы?

       -Вы упускаете из рассмотрения еще одного участника игры. Русских.

       -Из их труднообъяснимого везения в северных морях, совершенно не значит, что они могут быть сильны везде! Взгляните на карту.

       -Но если их новая сверхлодка действительно имеет такие размеры, как указал "Джейн"... То это корабль для открытого океана, а не для близлежащих морей. И его подлинные характеристики нам неизвестны.

       -И что? Во-первых, мало построить корабль. У русских совсем нет опыта столь дальних плаваний с ведением боевых действий, а это большая разница, если вспомнить поход их цусимской эскадры. Если бы они освоили океан хотя бы лет тридцать назад, в это можно было поверить, а так... Во-вторых, этот их корабль для такой цели слишком велик и тяжело вооружен - образно говоря, здесь гораздо лучше справился бы маленький незаметный убийца с кинжалом, чем рыцарь в полном доспехе и с тяжелым мечом. В-третьих, если этот корабль использует турбину замкнутого цикла, как заявлено русскими (а другого типа двигателя требуемой мощности, не нуждающегося в кислороде, просто не существует), то ему необходим огромный запас топлива и окислителя, отсюда и размеры, а вот большая дальность плавания из этого отнюдь не следует - заметьте, что и на севере весьма ограничен район, где эта сверхподлодка достоверно была задействована русскими. В четвертых, опять же взгляните на карту. Как неизвестной подводной лодке пройти незамеченной, через район, где наши силы ПЛО, самолеты и корабли, держат под регулярным контролем, борясь с немецкими субмаринами, выходящими из французских баз? А длительный путь через половину Атлантики?

       -Но лодка могла идти под водой.

       -Все время? Как такое возможно - плавание под водой от Норвегии до Испании и обратно, не всплывая на поверхность? Простейший расчет доступен любому инженеру флота. Расход энергии для подводного плавания, в разы превышающий таковой для движения по поверхности, известен. Затем достаточно взять максимально допустимый кпд движителя и двигателя, и просчитать по адмиралтейским коэффициентам. Смею предположить, вес и объем топлива превысит все разумные пределы - а по данной схеме, нужен еще и окислитель. Ну и?

       -Но я все же не исключал бы такую возможность, хотя бы теоретически.

       -Ну, нам пока платят жалование исключительно за практический результат. Эти же рассуждения очень интересны для фантастического романа, "если бы капитан Немо воскрес сейчас". Но в них нет ни грамма пользы, по двум причинам. Первое, торпеда, утопившая "Канариас", по некоторым признакам, была самонаводящейся - а как нам известно, такие торпеды разрабатываются сейчас именно немцами, и никем больше, к сожалению. А второе, и главное, что Франко все-таки вступил в войну, против нас.

       -А разве война уже объявлена?

       -А разве открытое нападение кого-то на военные корабли Империи, это не фактическое начало войны? Разве Британия когда-то прощала такое?