Этот же день. США, штат Огайо.

   Американский футбол - игра жестокая. В отличие от футбола европейского, кстати и называемого в Америке иначе, "сокер", и пользующегося гораздо меньшей популярностью. Кто сомневается, пусть подумает, зачем тогда на игроках настоящие доспехи, включая шлемы с забралами - выйти без них на поле во время матча рискнул бы лишь самоубийца.

   Клуб назывался, "Белоголовые орлы", или "Серые кугуары", какая разница? Он не входил в высшую лигу, хотя был где-то на подступах. Этот матч обещал быть горячим, трибуны были переполнены. И никого не удивляло обилие полиции, особенно возле ВИП-ложи. Особо осведомленные шептали, что сегодня матч почтили вниманием Сами, Фигуры, Спонсоры, ну в общем те, кто давали деньги на это развлечение. Большим людям захотелось, одновременно с удовольствием, взглянуть, насколько эффективно работает их капитал - в Штатах это дело святое.

   Те, кто собрались в ложе для особо важных гостей, и в самом деле были спонсорами этих "кугуаров", или "орлов", так же как владельцами множества других заводов, газет, пароходов, и еще много чего. Но не это было главным их занятием. Были ли они хозяевами корпораций, владельцами банков? И это тоже было не так - ведь даже такие всемирно известные фирмы как "Форд", или "Стандарт ойл", отнюдь не монолитны, их акции находятся во владении... а вот в чьем и в каких пропорциях, это была тайна, оберегаемая лучше любого "проекта Манхеттен". Короче, каждый из собравшихся здесь, был именно таким Хозяином, владельцем совокупного пакета акций, дающему подлинную Власть, ведь кто управляет движением капитала, тот управляет всем? Они не занимали официальных постов, вроде министров, сенаторов, конгрессменов, даже президентская должность была бы для них мелкой и временной - политика отвлекала бы драгоценное время, и таким Фигурам совершенно незачем быть на виду. Они были всего лишь Те Кто Решает - ну а прочие фигуры рангом ниже, те же сенаторы, министры, генералы и сам Президент, были не больше чем исполнителями их решений.

   -Ну так что будем делать, джентльмены? Кажется мы доигрались до того, что мировая политика вершится не у нас, а в Москве? Заключит Сталин с гуннами мир, или нет?

   Лощеный господин с манерами британского лорда говорил скучающим тоном, не показывая своего беспокойства, как положено по правилам приличия. И лишь напряженно бегающий по собеседникам взгляд показывал важность поставленного вопроса.

   -А разве об этом идет речь? - спросил джентльмен с военной выправкой, даже изысканный костюм сидел на нем как мундир - пока, насколько мне известно, речь идет о зондаже через так называемую "Свободную Германию" о заключении временного перемирия. Не переговоры, а так, проба почвы и декларация о намерении, никого и ни к чему не обязывающая.

   -Во-первых, как говорил один мой знакомый аббат, "чертенку лишь народиться - быстро вырастет в большого дьявола" - ответил "лорд"- все договоры, пакты, союзы и альянсы начинаются именно так. Во-вторых, я не уверен, что наш источник в Москве знает всю картину. В-третьих, на русском фронте подозрительное затишье, бои идут по сути, в Прибалтике, где русские освобождают свою землю.

   -Не свою - заметил третий собеседник, в ковбойской шляпе - на сентябрь тридцать девятого, это суверенные государства. Мы кажется договорились, что на послевоенной конференции, закрепляющей границы в Европе, будем отталкиваться именно от этой даты?

   -И если Сталин ответит, "где ступил наш солдат, это все наше", мы будем с ним воевать? - спросил "генерал" - объявим русским войну за суверенитет какой-то Эстонии? Думаю, в Комитете начальников штабов вас не поддержат.

   -О войне речь не идет - сказал "ковбой" - но предмет политического торга? За наше согласие на включение этих карликовых государств в СССР, мы же потребуем от русских уступок в чем-то еще. Очевидно, что границы в Европе, да и не только, уже не будут прежними. Но вот кому и чем за это будет уплачено?

   -А какая разница: решать будет сильнейший - заявил "аристократ" - и он же возьмет все. Ведь выигрывает всегда тот, кто устанавливает правила игры. А это не должно быть дозволено никому, кроме нас - ни русским, ни немцам, ни даже "кузенам". Пусть Сталин сам разбирается со своими "голубями", что бы он им ни наобещал - союзнические обязательства важнее!

   -Ну, формально русские не дали нам повода - заметил военный - вот только боюсь, когда этот повод реализуется, будет поздно. С военной точки зрения, выгода от перемирия для русских сомнительна, ясно же что для гуннов это всего лишь тайм-аут. Но тут палка о двух концах: кто лучше сумеет воспользоваться передышкой. Да и вытребовать лучшие условия, при ее установлении.

   -То есть назрела насущная необходимость, еще до послевоенной мирной конференции осуществить некую встречу на самом высоком уровне, где русские будут связаны более жесткими формальными обязательствами - сказал "ковбой" - идея не только моя.

   И он взглянул на стоящего рядом, молчащего до того толстяка с сигарой, очень похожего на британского премьера, но чуть ниже ростом. Тот кивнул.

   -Вы знаете мои приоритеты, джентльмены. Рынки сбыта, прежде всего - и желательно закрепить их договором.

   -Вот только где и когда? - задумчиво произнес "аристократ" - и кстати, Фрэнки уже знает?

   -Узнает, когда мы сегодня это решим - ответил "ковбой" - и уверен, он не откажется, если его очень попросят. За наши общие интересы, и интересы Америки. А вот когда... Мне кажется, чтобы наша позиция на переговорах была сильнее, необходима громкая военная победа! Чтобы у русских не создавалось слишком высокого мнения о своей военной мощи.

   -Согласен - кивнул "аристократ" - но где?

   -Португалия категорически отпадает - сказал военный - джентльмены, вы представляете, какой объем груза будет надо туда забросить для успешного наступления? И даже в самом лучшем случае, мы получим продвижение на несколько десятков миль, к испанской границе - на фоне Сталинграда и Днепра смотрится блекло. Точно так же десант на какой-нибудь остров в тихом океане - масштабы не те. Нужна победа, о которой заговорил бы весь мир!

   -Ну тогда альтернативы нет - бросил "ковбой" - взгляните на заголовки газет. "Почему проклятый пират еще жив", наши американские парни считают этого Тиле большим злом, чем Гитлер, японский микадо, и все голливудские злодеи вместе взятые. Это правда, что армия жалуется на недостаток призывного контингента, потому что все сливки, самые толковые и патриотичные, хотят попасть во флот. Поймайте этого Тиле и повесьте на рее, или придумайте что-то еще, тогда весь мир поймет, что мы умеем взыскивать плату по своим счетам. Ладно, мы не были сильны на суше, в глазах европейских держав - но уж море должно быть нашим. Так какого черта мы, получив от гуннов оплеуху, еще не расплатились? Нам нужна именно победа в морском сражении - вот почему я был категорически против масштабных бомбардировок Бреста. Помимо того, что мы растратили бы в значительной степени нашу воздушную мощь, это не произвело бы нужного эффекта. Возможно, повредили бы на верфи этот "Ришелье", и что? А вот если настичь эскадру Тиле в океане, и уничтожить ее целиком? Ну а адмирала-пирата выловить из воды, чтобы после показательно вздернуть на рею?

   -Такой вариант прорабатывался - кивнул военный - для этого нужно всего лишь, собрать в Англии превосходящую эскадру. Мы же не знаем, когда этот гунн снова вылезет в океан? А вот тут начнется подобие охоты на "Бисмарк".

   -И сколько ждать? - подал голос толстяк - насколько мне известно, готовность "Миссури" и "Висконсина" даже по первоначальным планам была, лето следующего года. А теперь, когда в них спешат впихнуть все улучшения, по опыту боя злосчастной "Айовы"? Про "Кентукки", который решили переделать еще кардинальнее, вообще молчу, ну а про "Иллинойс", шестой корабль серии, и разговора быть не может, раз его решили делать как тип "Монтана". А сами "Монтаны", все пять, простите, уже шесть, вступят в строй не раньше сорок шестого. Если считать что "Айову" и "Нью-Джерси" строили два с половиной года, и это без хвастовства, отличный результат?

   -В этом сражении главную роль сыграют не линейные корабли, а авианосцы - сказал военный - бесконтактные сражения показали свою эффективность на Тихом океане, позволив нанести противнику полное и решительное поражение, не потеряв ни одного своего корабля. Быстроходные линкоры нужны лишь как прикрытие авианосцев, ну и конечно, для добивания поврежденного противника. А в палубной авиации у нас подавляющее преимущество уже сейчас. Единственная палуба у гуннов, "Цеппелин", по реальной боевой мощи, это легкий авианосец, меньше полусотни машин в авиагруппе. Даже сегодня мы сильнее гуннов в этом аспекте, имея в строю "Лексингтон" и "Йорктаун", новейшие тяжелые "эссексы", каждый из которых ударной мощью превосходит "Цеппелин" вдвое. И на них опытные авиагруппы, прошедшие сражения Тихого Океана, получили новые истребители "Хеллкет", так что и качественного превосходства гуннов в воздухе не будет, ну а количеством мы их просто задавим. И очень скоро у нас будет не две палубы а четыре - "Банкер Хилл" завершает курс боевой подготовки, а "Интрепид", только что принятый флотом, его пройдет. И это при том, что у немцев никакого пополнения флота авианосцами не ожидается, есть данные о переоборудовании крейсера "Зейдлиц", или каких-то торговцев в эскортники, но это несерьезно. Кораблей класса "тяжелый авианосец" у них нет, и не предвидится.

   -Подождите! - перебил "ковбой" - то есть у нас уже есть над гуннами четырехкратное превосходство? И еще линкор "Нью-Джерси", полностью боеготовый, и намного более сильный, чем любой из линкоров этого Тиле, сколько помню справочник Джена? Ну а легкие силы в сопровождение найдутся. Мы не можем ждать, по политическим соображениям нам нужна победа сейчас! Нельзя тянуть с будущей встречей - да, кстати, Уинни пригласим, для компании?

   -А отчего нет? - прищурился толстяк - неплохо и на кузенов наложить некие оковы. А то они недовольны нашими торговыми интересами в Канаде. Может тогда в ответ потребовать с них возвращения долга еще за ту войну?

   -Да, а где намечается встреча? - спросил "аристократ" - все ж не надо изнурять Фрэнки долгим путешествием.

   -Боюсь, тут выбора нет - ответил "ковбой" - нам ведь прежде всего нужны русские. А Сталин, в ответ на проведенный моими людьми зондаж, ответил, что категорически не может покинуть свою страну даже на короткое время, и намекнул, что рискует по возвращении застать на своем посту кого-то другого. Зная про борьбу "ястребов" и "голубей" в советской верхушке, и русскому правилу, что правитель в отставку не уходит, можно в такое поверить. А своя голова любому гораздо дороже внешнеполитического интереса. Так что Фрэнки и Уинни придется ехать в Россию, ничего не поделать. И повторяю, не тянуть - иначе мы рискуем остаться один на один с Еврорейхом, с которым в союзе Япония, а возможно и русские. Если эти два усатых завтра заключат мир и разделят сферы влияния. Фрэнки поймет - и в конце концов, Мурманск не сильно дальше, чем Касабланка.

   -Для этого нужна победа - сказал военный - джентльмены, вы все же люди штатские. Вы же не собираетесь подменять собой профессиональный штаб?

   -А разве кто-то его подменяет? - усмехнулся "ковбой" - я ведь тоже немного смыслю в военных делах, читаю литературу и газеты. Место и время сражения? Пса выманивают из будки, кинув кусок мяса. Допустим, гунны поверят, что мы намечаем большое наступление в Португалии, в Марокко - придумайте сами. И туда идет войсковой конвой, в сопровождении ... тут кто-то из старых британцев сойдет, "Рамилиез" или "Вэилент". И тогда Тиле вылезает из логова, собрав всю свою свору. И чем больше соберет, тем лучше, потому что в море его будут ждать большие хорошие парни, по типу Мидуэя. И мы сотрем гуннов в порошок внезапным авиаударом, а после выловим пирата, если ему повезет не утонуть, лично я бы бросил мерзавца его любимым акулам, но ведь так будет не столь зрелищно? Мы люди штатские - и потому ваш штаб распишет все это подробно, кто, как, когда, где? - и отдаст конкретные приказы. Есть возражения?

   -Только одно - ответил военный - "Рамилиез" уже никогда не сможет. Только что пришло подтверждение - в Индийском океане действительно случилось... Джентльмены, я иногда начинаю думать, что и игру вмешался бог или черт, в помощь русским против гуннов, или гуннам и их союзникам, против нас.