Берлин. Штаб СС Ваффенмарине.

   Давно ли штаб военно-морских сил Рейха переехал на Принц-Альбрехтштрассе? С октября прошлого года, как сразу несколько субмарин пропали в русских северных морях, после прислав издевательские и возмутительные радиограммы о переходе на сторону "Свободной Германии", линкор "Адмирал Шеер" столь же предательски сдался почти безоружному русскому пароходу, эскадра во главе с линкором "Тирпиц" погибла в полном составе при непонятных обстоятельствах, причем командующего ей адмирала Шнивинда провели по улицам Мурманска во главе огромной колонны пленных - и после русские провели необычайно успешное наступление в Северной Норвегии, наголову разгромив армию Дитля, причем флот не только ничем не помог сухопутным войскам, но лишь создавал им проблемы, гибли конвои с подкреплениями, прямо в порту Петсамо тонули транспорты с рудой, ну а осведомленность русских о всех деталях немецкой обороны на приморском фланге переходила все границы и прямо наталкивала на мысль об измене. Тогда разъяренный фюрер снял и расстрелял главкома кригсмарине гросс-адмирала Редера, обвинив его в препятствовании насаждения на флоте подлинного национал-социалистического духа, что и послужило причиной столь возмутительных поражений - и отдал флот в подчинение СС, переименовав его в Ваффенмарине.

   Гиммлер же, оказавшись сам того не желая на посту гросс-адмирала, и понимая, что теперь гнев фюрера за будущие поражения обрушится на него, поступил здраво. Если сам не умеешь, найди эксперта - и адмирал Дениц, также разжалованный и формально находящийся под следствием, был помещен не в подвал, а в апартаменты со всеми удобствами, конечно, без права выхода, но с фактическим исполнением своих прежних обязанностей. А уж рейхсфюрер постарался внушить опальному адмиралу, что еще одно поражение, и догадайтесь, кто окажется виновным - так что, дорогой Карл, вы уж постарайтесь руководить грамотно, не допуская ошибок!

   Поражений впрочем не было... пока! Поскольку Арктический флот Рейха был по сути, полностью уничтожен, какие-то крохи остались в Нарвике, и бравые герои Ваффенмарине, очень даже хорошо разгромившие совсем недавно в Атлантике американцев и англичан, буквально седеют от ужаса, получив приказ идти на север, в русские воды, поскольку там в глубине плавает что-то непонятное, от чего не спастись, это даже не лотерея, а верная смерть!

   Нельзя сказать, что рейхсфюрер был глубоко верующим человеком. Однако же к мистике он относился серьезно, все свои важные шаги согласуя с личным астрологом. А то, что происходило в русском арктическом море, даже по мнению авторитетных экспертов никак не укладывалось в материальную версию - ну не бывает субмарин, способных неограниченно долго идти под водой со скоростью эсминца, не обнаруживаться гидроакустикой, и стрелять необычайно мощными торпедами, самонаводящимися на цель, причем и на воде, и под водой! Агенты гестапо, отслеживающие настроения и разговоры личного состава нарвикской эскадры, сообщали, что моряки всерьез верят, что русские напустили на них самого морского черта, демона из ада - бред конечно, но как быть с тем, что русские коммунисты, традиционно враждебные к религии, вдруг не только прекратили все гонения на Церковь, но и осыпали ее милостями, причем этот поворот случился примерно в то самое время, как в море появилось это не пойми что? И уже с фронта приходят сообщения, что на стороне русских воюет кто-то качественно иной, чем обычный их Осназ, Те Кто Приходит ночью, как прозвали их солдаты, оборотни, волколаки, их нельзя увидеть и остаться живым!

   А кто в Рейхе занимается оккультными проблемами? Ну конечно, Аненербе - которая в знакомой нам истории имела бюджет большие, чем все три германские атомные программы, вместе взятые. А так как эту Контору тоже курировал рейхсфюрер, то у него не было вопросов, кого пригласить в эксперты.

   -Герр бывший гросс-адмирал, герр профессор... впрочем, вы заочно уже знакомы, читая заключения друг друга. Я свел вас здесь, можно сказать, на очной ставке, чтобы понять, чем по вашему мнению, наиболее авторитетных и сведущих людей Германии, является некий подводный объект, устроивший нашему флоту очередную бойню. Так все-таки, это что-то материальное, или воплотившийся Змей Ермунгард? Вот рапорт, читайте.

   Шелест бумаги.

   -Герр рейхсфюрер, позвольте? По всем внешним признакам, это безусловно, русская суперсубмарина. Согласитесь, что сверхъестественным силам не нужны торпеды и гидролокатор? Тем более, оружие несовершенное - будь иначе, U-1506 не спаслась бы! И уж тем более, нематериальному вовсе не потребовалось бы прибегать к помощи русских эсминцев!

   -А не вы ли, Дениц, аргументировано доказывали мне, что объекта с такими техническими характеристиками в принципе не может существовать? Читайте здесь - ".. скорость противника, по оценкам (скорость изменения пеленга, примерная дальность, определенная по уровню акустического сигнала), составляла 15-20 а максимально свыше 40 узлов"! Причем это русское не знаю что ни разу не всплывало на поверхность, да его вообще там не видели, за все время - такое впечатление, что свежий воздух ему абсолютно не нужен! А это вы можете объяснить, "по акустике противник был похож скорее на турбинный корабль, чем на электролодку", какие к чертям турбины под водой? Или русским удалось довести схему Вальтера - так на каком топливе? Да и добавьте невероятную скрытность, вот здесь читайте - "мы лишь изредка могли слышать противника, причем сигнал был очень тихий и невнятный. В то же время мы были уверены, что он отлично слышит нас, даже на малошумном ходу, и с дистанции, на которой мы не могли даже подозревать о его присутствии". Скорость, скрытность, всевидение, сверхметкие торпеды, не нужен воздух - выходит, русским как-то удалось создать идеального подводного убийцу, как??

   -Герр рейхсфюрер, я остаюсь при своем мнении, под которым подпишется любой инженер. Не существует технических решений, известных современной науке, которые могли бы обеспечить объекту такие ТТД. Разве что, чисто теоретически, энергия атомного ядра? Помните, доклад Отто Гана в тридцать девятом, что "в куске урана, размером с апельсин, скрыта такая же энергия, как в десятках железнодорожных составов с углем, но мы пока не представляем, как ее оттуда извлечь"? Даже пути не видно - а уж сделать работающую машину, пригодную к обслуживанию строевым экипажем? И повторяю, за четыре года - раньше о возможности такого не думали даже светила науки? Абсолютно нереально!

   -Но предположим, повторяю, предположим, что русским каким-то образом удалось. Какими характеристиками тогда может обладать объект?

   -Как минимум, двумя из перечисленных. Неограниченной дальностью плавания, и безразличием к свежему воздуху.

   -Что значит, "неограниченная"? Ему топливо не нужно?

   -Ну, герр рейхсфюрер, если такая субмарина может обойти вокруг света под водой, со скоростью тридцать, сорок узлов по всему пути, это можно считать практически неограниченным? Не удивлюсь, если у таких подлодок автономность будет измеряться не тысячами миль, а годами до перезагрузки бункеров - два, три, пять, десять. И нет антагонизма "мощнее машины - больший расход топлива - больший запас его на борту - большее водоизмещение - еще большая потребная мощность машин", очень может быть, что можно впихнуть на подлодку мощности как у линкора, и под водой обгонять эсминцы. Также, если у вас есть энергия, то не проблема получить кислород, разлагая морскую воду. И наконец, если у вас такой уровень науки и техники, то что стоит сделать намного более совершенные локаторы? Вот только на сегодняшний день это абсолютно недостижимо. Лет через пятьдесят, может быть.

   -Однако объект существует сейчас... Я вижу, вы что-то хотите сказать, профессор?

   -Да. Прежде всего, я категорически протестую против подмены понятий. То, что некий объект имеет некие материальные атрибуты, вовсе не значит, что материален он сам. По аналогии - вы же не думаете, что мифический "Летучий Голландец" из старинных легенд имел скорость в сто, двести узлов, а его пушки били на сотню миль? Когда сверхъестественное вступает в материальный мир, и принимает вещественные формы, оно становится связанным в своих возможностях, пределами этих форм! Очень может быть, что эти сущности являются нам в том виде, какой мы сами им придаем, своим воображением, как бы открывая ворота. И если древние викинги представляли морское божество в виде гигантского змея, то сейчас, отчего бы ему не явиться в виде сверхсубмарины?

   -То есть вы хотите сказать, что если мы скажем, его нет, оно исчезнет?

   -К сожалению, не мы. Ведь для арийского божества глубоко безразлично мнение каких-нибудь арабов или индейцев? Важно, во что верят русские, если уж они это призвали. Или какие-нибудь их жрецы, что вероятнее всего. Заметьте, что как раз в то время, когда этот объект появился в море, русская Церковь резко усилила свои позиции, ей была передана ранее отнятая собственность, а ее иерархи возвышены русским Вождем! И если эта "подлодка" возникает в море, когда ее призывают священнослужители? Ради какой-то миссии, или на сговоренное время.

   -И что вы можете предложить?

   -Но, герр рейхсфюрер, вы же запретили дальнейшее проведение обрядов! А как иначе мы можем войти с этой сущностью в связь и подчинить ее себе?

   -Нет. Малым кругом делайте что хотите - в подвале, в застенке, но только не массово и открыто! Хотите, чтобы нас окончательно считали дьяволопоклонниками - знаете, какие разговоры идут уже не только по окраинным губернаторствам, но и в истинном Рейхе? Да, и вы не забыли - никаких русских пленных! Пока вы не подчинили себе эту сущность, не стоит ее злить.

   -Тогда я могу просить, чтобы пойманных в Польше евреев, да и польских бандитов тоже, не уничтожали без пользы, а передавали нам на опыты? У нас не хватает материала.

   -Будет. Это все, герр профессор? Тогда не смею вас больше задерживать.

   А вы, герр гросс-адмирал, останьтесь. Вопрос первый, так что нам делать с этим русским "атомным змеем", если уж свести в названии обе версии, что это такое?

   -А нужно ли? Заметьте, что этот "змей" довольно долго себя не проявлял. Его радиус действия ограничен, истребив наш флот в некоем районе, он не пошел дальше, а встал на прикол, или временно дематерилизовался, если вам угодно придерживаться мнения этого... Как только мы попытались проявить некую активность в этой зоне, то немедленно были наказаны. Я считаю, что инициатива нового командующего Арктическим флотом об охоте за русскими субмаринами была совершенно неуместной. У русских есть такая пословица - не буди лихо, пока оно тихо. Разбудили, теперь пожинаем плоды. Но смею надеяться, что будет как весной - если мы не полезем в те воды, "змей" тоже не перейдет границ. Или же, в моей версии, у русской сверхподлодки все же ограниченная дальность.

   -Вы сами сказали - вокруг света. Значит не атом?

   -Даже если атом, там может быть все что угодно. Перегрев машин, необходимость смазки - никто не знает, как должен быть устроен "атомный котел". Я практик, герр рейхсфюрер, и предпочитаю опираться на факты. А они таковы: южнее Нарвика этот "змей" ни разу не был замечен. Ну и не надо его беспокоить - все равно мы пока не можем противопоставить ему ничего!

   -Ну, герр адмирал, я не забыл, что вы настаивали на ускорении проекта и постройки субмарин "тип XXI", как одного из возможных орудий? И что вышло?

   -Герр рейхсфюрер, я считаю, что траты не были напрасны! Согласитесь, что в тех условиях обычная лодка "тип VII" или "тип IX" однозначно бы погибла! И то, что U-1506 сумела все же избежать гибели, надлежит считать успехом германской конструкторской мысли! Она все же не дала себя утопить, даже "змею"! А значит, выживаемость лодок этого типа в "битве за Атлантику"...

   -Герр адмирал, вы считаете, что трусость, это полезная черта германского морского офицера? Как и открытое проявление неуважения к своему командованию? Что это за слова в рапорте, "нас послали воевать против страшного противника, вооружив негодным оружием"?

   -Герр рейхсфюрер, вы не подводник. А я, читая этот рапорт, представлял зримо. Как U-1506, находясь в казалось бы безопасной, "учебной" миссии недалеко от базы, вдруг подверглась неожиданной атаке, причем противник не был замечен до последнего момента. Как вдруг поняли, что торпеды идут на цель, на нас, и от них не увернуться, и весь экипаж уже был готов к смерти, и чисто случайно было найдено спасение на глубине. Как оказалось, что страшный враг, невидимый, но почти всемогущий, держит их на прицеле, видя каждое движение. Как прозвучало страшное слово, "русский полярный ужас", тот самый, что уничтожил весь наш флот - от чего двое матросов сошли с ума, а второй вахтенный офицер поседел. Как это ужас преследовал их почти сутки, а они не могли ответить, и глубина была спасением лишь на время, кончался заряд батарей, и свежий воздух - и они ощущали себя кроликом, забившимся под корягу, вокруг которой бродит голодный волк. Как их начали бомбить, прицельно, и они знали, что удар будет по тому месту, где они сейчас, и спасение лишь в движении, а заряда не хватит до базы? И ведь если бы не береговые акустические станции, услышавшие шум бомбежки, и высланный самолет-разведчик, все было бы кончено, "змей" бы их сожрал, хотя бы потому, что глубины уменьшались, а энергии аккумуляторов оставалось все меньше? Как они, поняв что "змей" занялся эсминцами, поспешили прочь, радуясь что вытянули выигрышный билет, и молясь, чтобы "змей" не бросился в погоню. Как ползли на последних каплях электричества, а после легли на грунт на глубине триста двадцать, кстати абсолютный рекорд погружения германских субмарин - по какой-то интуиции, и оказались правы, уже через полчаса услышав локатор ищущего их "змея", русский монстр прошел рядом, а они лежали в койках и молились, заглушив все, что можно заглушить. Как они решились наконец всплыть, через двое суток, и пошли в базу, ежеминутно ожидая удара из глубины. И лишь ступив на твердую землю поверили, что они живы. Такого ада, смею заверить, не испытывал ни один экипаж! Никогда еще ни один U-бот не подвергался столь длительному и изощренному преследованию. Человеческая психика имеет предел, даже у подготовленного профессионала - и если его превысить, будет и сумасшествие, и нервный срыв, и потеря уверенности, и алкоголизм - что мы и наблюдаем. Герр рейхсфюрер, вам решать - но я бы перевел экипаж U-1506 в учебную флотилию на Балтику, к боевым походам его допускать нельзя. И наградил бы этого достойного офицера Рыцарским Крестом - как того, кто столкнулся с русским "полярным демоном" и остался жив. Также и командира "Карла Гальстера", как единственно спасшего свой корабль. Потому что альтернативой была бы просто гибель, бессмысленная и бесславная.

   -Награждать за сражение, где мы потеряли четыре корабля, а русские ни одного?

   -Герр рейхсфюрер, согласитесь что результат все же чрезвычайно важен! Если бы и U-1506 не вернулась, как U-1503, мы могли бы решить, что в конструкции новейших субмарин какой-то фатальный дефект? Теперь же мы знаем, что вся техника работала просто великолепно, а имеющиеся недостатки конечно, подлежат устранению, но не препятствуют использовать эти прекрасные корабли в Атлантике, для чего они собственно и были предназначены. Там они могут принести Рейху гораздо большую пользу, чем в русских водах. Пусть сам черт воюет с этими русскими, а мне жаль посылать своих мальчиков на убой. По крайней мере, до тех пор, пока у нас не появятся такие же сверхсубмарины.

   Когда за адмиралом закрылась дверь, Гиммлер уже привычно щелкнул кнопкой, выключив скрытый магнитофон. Хотя в этот раз сказанное Деницем в общем, нельзя было назвать предосудительным. В свете того, что изрек великий фюрер, не далее как вчера:

   -Ключ к победе на Востоке лежит на Западе! Положение Англии хуже, чем в сороковом, еще один удар, и она выйдет из войны. А без британцев, и США не решатся продолжить войну с нами. И ни в Лондоне, ни в Вашингтоне, не жаждут увидеть Европу под властью русских коммунистов! Значит, показав свою силу, мы можем надеяться как минимум, на благожелательный нейтралитет англо-американских плутократов! А дальше, мы ведь не предлагаем им ничего невозможного. Мир достаточен, чтобы поделить его по справедливости - пусть янки господствуют в Западном полушарии, британцы владеют Индией и Африкой, Япония - Китаем, ну а Германия колонизирует Россию!

   Но для этого нужна решающая победа над британцами или янки. Мы разбили их на суше, им мало? Значит, надо разбить их на море!