Вой сирены, вопли на немецком, лай собак!

— Подъем!!

— Подъем!

— Поднимайся!!

«Опять на диване перед телевизором уснул», — лениво мелькнула мысль в голове у Васи Аникина.

А через мгновение Василий почувствовал обжигающий удар по ребрам.

— Твою мать! — взревел он от боли, схватившись за бок, и попытался сесть. В результате чего еще сильнее приложился головой о находящуюся над ним полку. В голове засверкали искры, вместе с ними вернулись воспоминания о предыдущем дне.

Открыв глаза, он увидел лицо маленького толстенького капо. Тот вжался в нары, находящиеся рядом, и смотрел на Васю испуганными глазами.

Наконец надзиратель опомнился, поборол свой страх, видимо, вспомнив, на чьей стороне находится сила, и завизжал по-польски:

— А ну пошел строиться, а иначе я тебя по полу размажу, — сказав это, он замахнулся, собираясь ударить Васю, но поймал его неодобрительный взгляд и решил ограничиться лишь замахом.

Не желая дальше обострять ситуацию, Вася встал с кровати, она находилась на самой нижней полке, и направился к выходу из барака.

Василий Аникин был классическим примером того, какой обманчивой бывает человеческая внешность. Большое круглое лицо, круглые очки с толстыми линзами и вообще «маньячная» внешность уживались с простодушным и веселым нравом доброй души человека. Дома Васю ждала жена с пятилетним сыном и трехлетней дочкой, а также множество друзей, обожающих проводить время в компании «добряка».

Попал в этот злосчастный тур Вася по приговору суда.

Поставив после работы машину, Вася пешком возвращался домой из гаражного комплекса, когда на самом выходе ему открылась следующая картина. Трое кавказцев лет двадцати пяти взяли в полукольцо молоденькую девушку, ненавязчиво оттеснив ее к одному из гаражей.

Девушкой назвать ее можно было с большим натягом — лет четырнадцать-пятнадцать, тот возраст, когда девочка физически уже превратилась в девушку, но психология не успевает за изменением тела и остается все еще детской. Девчушка жалась к воротам гаража, испуганно глядя на сыплющего дешевые комплименты одного из кавказцев. Будь на ее месте девица постарше, уже давно послала таких кавалеров подальше, тем самым исчерпав ситуацию. Эта же испугалась столь настойчивого внимания, молча жалась к воротам, своим молчанием все больше раззадоривая кавказцев.

— Слышь ты, не видишь, что пугаешь ее?! — начиная закипать, прорычал Вася.

Воспользовавшись тем, что Вася привлек к себе внимание этих троих, девчушка проскользнула между «ухажерами» и скрылась между гаражами.

Раздосадованная троица тут же решила отблагодарить Васю и, взяв его в полукольцо, начала оттеснять его в глубь гаражей.

— Ты куда лезешь, мудак?!

Это была последняя фраза, внятно произнесенная самым говорливым из троих как минимум в течение последующего месяца, так как в следующую секунду его челюсть была безжалостно сломана могучим Васиным кулаком.

К тому моменту, когда подоспел наряд милиции, с повреждениями той или иной степени тяжести были уже все три жениха, Вася же отделался лишь несколькими ссадинами.

Дальнейшие события для Васи развивались неблагоприятно. Пострадавшие подали заявление, в котором обвинили Васю в нападении на них, а причиной нападения назвали свою национальную принадлежность. Единственной, кто мог бы опровергнуть эти обвинения, была девчонка, но ее так и не удалось разыскать.

А через месяц Вася очутился на скамье подсудимых. Однако судья, видя абсурдность ситуации, приговорил Васю к перевоспитанию посредством отправки в тур «Сквозь тьму времен». И теперь Вася активно перевоспитывался в 1945 году.

Самым дорогим в жизни для Васи были дети, в своих он души не чаял, любил их настолько сильно, что сама мысль о том, что их кто-то может обидеть, была чудовищной. Абсолютным злом в его глазах были детоубийцы и педофилы. Злом настолько черным, что, имей Вася власть, он бы подвергал таких людей немедленному уничтожению, и ни о каком прощении не могло быть и речи.

Именно поэтому 2 февраля 1945 года стало для него столь страшным и трагичным днем, днем, когда зло торжествовало, а он стоял, смотрел и ничего не мог с этим сделать!

На выходе из барака стояли двое капо и раздавали удары палками старающимся проскочить в дверной проем заключенным. Васе повезло, от удара он увернулся, выскочил из барака и со всех ног бросился к начинающемуся формироваться прямоугольнику строя.

На улице еще не рассвело, по прикидкам Васи, было часов пять утра.

К тому моменту, когда последний узник занял свое место в строю, к старосте подошел солдат в форме СС со списком заключенных.

Вася слегка повернул голову назад и краем глаза смог рассмотреть, как из барака члены зондеркоманды выносят трупы умерших за ночь людей. Среди людей, задействованных на этой работе, Вася с удивлением признал Эдика.

Охранник начал перекличку, делая отметку в планшете. Васин номер назвали одним из последних.

Проведя сверку живых со списками, солдат что-то крикнул зондеркомандовским. Один из членов зондеркоманды подбежал к солдату и, дождавшись, когда тот закончит с живыми, четко сообщил:

— Пятеро! — а затем перечислил номера.

Наконец покончив и с этим, охранник обратился к старосте:

— Весь твой барак сегодня на карьер.

— Слушаюсь, господин офицер! — стараясь выглядеть как можно ничтожней, староста закивал головой.

На карьер отправили не только этот барак. Когда их колонна под руководством охранника подошла к воротам лагеря, там уже находились четыре приблизительно такие же по численности колонны.

Через несколько минут они оказались за пределами лагеря. Как и в день их прибытия, через каждые пятнадцать-двадцать метров вдоль колонны их сопровождали охранники, некоторые с собаками. Впереди и в конце колонны двигались два мотоцикла.

Как Вася ни крутил головой, труповозки на этот раз не обнаружил, и в душу закралась надежда, что на этот раз убийств немцы не планируют. Он сильно ошибался.

Первого узника застрелили в паре километров от лагеря. Бедняга шел недалеко перед Василием. На этот раз немцы не издевались, позволили двигаться по дороге, которая за ночь, после вчерашней оттепели, покрылась слоем льда. На нем бедняга и поскользнулся, видимо, серьезно повредив себе ногу. Колонна обогнула выпавшего из строя заключенного и продолжила движение.

— Вставай! Вставай и иди! — гаркнул подлетевший охранник.

Узник попытался встать на ногу, но лишь вскрикнул и снова упал на колени. Второй попытки немец ему не дал, и раздался выстрел. Пуля ударила прямо в затылок, пробила голову навылет, выбив ошметки мозгов и костей на дорогу. В отличие от прошлого раза, на этом ничего не закончилось.

— Ты и ты! Берите и несите его!

Одним из этих «ты» оказался Василий, как раз проходящий мимо. Вторым «счастливчиком» был здоровый сибиряк из его же блока.

Подавив отвращение, Вася принял одну руку мертвеца, сибиряк вторую. Взваливая труп себе на плечи, собрат по несчастью прошипел:

— Опять, суки, заставят нас весь день за собой покойников таскать, для отчетности!

Каким бы физически крепким ни был Вася, уже минут через тридцать ходьбы в его голове засела мысль о том, что скоро его так же понесут, после того как он упадет и не сможет подняться под тяжестью своей ноши. Несмотря на довольно малый вес покойника, ноги уже слушались с трудом, плюс ко всему труп начал коченеть, делаясь все более тяжелым.

К огромной его радости, через некоторое время немец, видимо, не захотевший терять перспективных работников, сменил их двумя другими заключенными, выглядевшими поздоровее.

Сменившись, Вася обнаружил, что таким же образом путешествуют уже как минимум четыре трупа.

Еще через полчаса пути скорбная ноша снова перешла к Василию и его напарнику.

Так и шли до самого карьера Винерграбен.

Карьер появился внезапно, вернее, не карьер, а лестница, ведущая в него. Когда они прибыли на место, все еще не рассвело, но сам котлован был освещен фонарями и прожекторами. В котлован спускалась широкая, не имеющая перил лестница, вырубленная в камне, по которой могло одновременно подниматься до четырех человек.

Заключенных разделили на три группы.

Первая группа занималась вырубкой камней. Камни вырубались определенного размера, и за порчу камня полагалось наказание — двадцать пять ударов палкой. Принимая во внимание истощение узников, для многих из них такое наказание было смерти подобным.

Вторая группа занималась переноской вырубленных блоков. Для этого узникам необходимо было подняться по сорокаметровой лестнице (среди заключенных получившей название «лестница смерти»). Именно на нее обратил внимание Вася, когда только увидел карьер. Наверху блоки складывались, а дальше грузовиками или снова-таки силами заключенных отправлялись для погрузки на баржи. Блоки переносились как парами на носилках, так и самостоятельно, по одному. Командофюрер — рыжий немец — определил Васю и еще несколько «счастливчиков» самостоятельно переносить каменные глыбы.

Третьей группой были грузчики, помогающие грузить блоки. В основной массе эта группа состояла из одиннадцати-пятнадцатилетних мальчишек.

Василий ожидал, когда ему на спину взвалят очередной блок двое мальчишек, и в этот момент его взгляд остановился на одном заключенном. Высокий и ужасно худой, казалось, что под тяжестью камня он может упасть в любой момент. Заключенный был одет в полосатую робу, что говорило о том, что он в лагере достаточно долго. Такую одежду перестали выдавать уже несколько месяцев назад, и все вновь прибывшие оставались в собственной одежде.

Узник уже поднялся до середины лестницы, когда раздался выстрел. Пуля пробила бедро человеку, нога подогнулась, и, не удержавшись, несчастный вместе с блоком покатился вниз.

Идущие следом в страхе шарахнулись в стороны от набирающей скорость каменной глыбы. Подпрыгнув на одной из ступеней, блок врезался в колено замешкавшемуся заключенному. Нога сложилась в обратную сторону, а к смертоносному потоку присоединился еще один каменный снаряд. Последние несколько метров последствия выстрела превратились в настоящую лавину, смахнувшую с лестницы и искалечившую никак не менее десяти человек.

Под хохот своих приятелей сверху через несколько минут к месту свалки спустилась пара охранников и добила искалеченных людей.

Вася поднимался по лестнице, когда обратил внимание на одного из погибших, камень размазал его ноги по стене. Это был сибиряк, с которым с утра они несли мертвеца.

Обеда не было. Немцы не забыли о наказании, но где-то в полдень сделали тридцатиминутный перерыв.

Получив команду, Вася присел рядом с отдыхающими мальчишками. Пацанов звали Дима и Сашка, оба были из Запорожья.

— Эй, шпана, пойдите сюда, — улыбнувшись, позвал он маленьких работников. И когда они подошли, незаметно сунул старшему Диме (на вид лет двенадцати) все свои пищевые таблетки и вполшепота заговорил: — Это лекарство, придает энергию. Обязательно ешьте по одной в день.

— Дядя Вася, а можно я со своим братом Колькой поделюсь? Он вон где работает! — мальчишка вытянул руку, показывая за спину Васе.

— Можно, но только больше никому.

Дело было не в том, что Васе глянулись именно эти мальчуганы. Просто не было уверенности, что этих таблеток достаточно для того, чтобы продержаться до конца войны этим трем пацанам. Разделение же их на большее число ртов в этих адских условиях гарантированно не спасет никого.

А затем работы продолжились, и перед глазами у Васи опять замелькали бесконечные, забрызганные кровью ступени «лестницы смерти».

Закончили часов в семь вечера. Заключенных снова выстроили в поредевшие колонны и погнали обратно в лагерь. Обратную дорогу он почти не запомнил, в памяти осталась лишь усталость, наваливавшаяся на него с удвоенной силой, когда его заставляли нести очередного погибшего.

Как он дошел, Вася не знал. Просто в какой-то момент он обратил внимание, что перед ним находится хорошо освещенная стена, а по колонне узников периодически пробегают лучи прожекторов.

Как и в прошлый раз, их заставили построиться, но в отличие от прошлого раза они встали недалеко от крематория. Василий находился во второй шеренге, но благодаря своему росту мог прекрасно видеть трагедию, разворачивающуюся перед его глазами.

Видимо, пока они находились в каменоломне, прибыл новый состав с заключенными, и теперь не прошедшие селекцию узники как раз ожидали своей участи возле газовой камеры. И в этот момент один мальчонка, лет пяти, проскочил между ног эсэсовца и побежал в сторону построившихся мужчин.

Мальчишка бежал и вдруг закричал по-польски:

— Папа, папа, я здесь!

В строе его отца точно не было, новые узники присоединятся к ним только в бараке, но мальчонка этого не знал. Он все бежал и продолжал звать отца.

Мальчишка уже преодолел половину расстояния до колонн, когда немец, у которого мальчуган проскочил между ног, аккуратно снял винтовку.

— Я здесь, па…

Выстрел оборвал мальчишку, и детское тельце, кувыркнувшись, затихло на булыжном асфальте.

— Мартин, ты видел мой выстрел? — прокричал немец одному из приятелей и, улыбаясь, пошел к убитому им ребенку.

Если бы в тот момент охранник был меньше занят обсуждением своего выстрела, а посмотрел бы в лицо другому человеку, он не задумываясь застрелил бы и его. Но эсэсовцу было не до того, и он не мог видеть глаза Васи Аникина, глаза, полные слез, тоски и бешеной ярости. Не знал немец также и того, что в этот момент Вася, презирая себя за то, что не сделал ничего, чтобы попытаться спасти мальчишку, пока он был еще жив, пообещал себе не останавливаться до тех пор, пока не рассчитается с его убийцей, пусть даже ценой собственной жизни.