Топтал эту грешную землю Алексей уже двадцать семь лет и, в общем-то, за свои годы повидал немало. В школе активно занимался биатлоном. После окончания решил послужить в Российской армии по контракту, ушел на три года, благодаря своему увлечению спортом был определен в ВДВ. Тогдашнее свое решение Алексей себе до сих пор объяснить не мог, но не считал это время потраченным зря. Армия его научила многому, в первую очередь — разбираться в людях. Также среди полученных навыков следует остановиться на одном весьма специфичном умении — ведение боя ножом. Инструктором взвода был Сергей Николаевич Дьяченко, майор ВДВ.

Изначально с присущей молодости беспечностью Алексей уделял указанной дисциплине минимум внимания, предпочитая совершенствоваться в стрельбе. Но Сергей Николаевич со свойственной десантнику настойчивостью вбивал навыки владения ножом в молодые головы (иногда вбивал в прямом смысле). Все это продолжалось до того момента, пока на Кавказе не началась очередная маленькая война. Для Алексея она началась в один весенний день, тогда по указанию комбата Алексей был направлен сопровождающим с армейским грузовиком, перевозящим амуницию с одного из складов.

Остановились в одном из горных кишлаков — облегчиться. Кишлак находился далеко в стороне от зоны боевых действий, поэтому автомат Алексей не взял, посчитал, что мешать будет. Дабы не обидеть гордых хозяев, мочиться на забор не стал, а спросил разрешения воспользоваться уличным туалетом у сидящего на лавке старика в высокой папахе. Хозяин заулыбался беззубым ртом и махнул в сторону туалета. Туалет находился на окраине огорода и оказался довольно большим, квадратов шесть.

Только Алексей закончил делать свои дела, дверь за его спиной заскрипела, и по деревянному полу пробухали несколько пар ботинок. Застегнувшись, парень повернулся и около входа увидел троих представителей гордого горного племени. Всем лет по двадцать пять — тридцать, здоровые, бородатые, головы обриты. У каждого автомат Калашникова: у двоих — за спиной, стволами в землю, у третьего, того, что в середине, — на шее висит, он на него, как на подставку, локти выложил.

«Совсем не боятся, даже автоматы в боевое положение не перевели», — подумалось Алексею.

— Сейчас ми тэбэ голову отрезать будэм, русский! — проговорил тот, что в центре, с автоматом на груди, затем повернулся назад и закрыл дверь на щеколду.

Стоящий слева широко улыбнулся, показав красивые белые зубы, и шагнул в сторону Лешки.

Шагнул и поймал правый крюк, прямо в челюсть. Правая у Алексея всегда была хорошо развита плюс удар был явно неожиданным, джигита мотнуло, и он отлетел к стене, хорошо о нее приложившись.

Но Алексей этого уже не видел. Рванув из ножен армейский штык-нож, висящий на ремне слева, парень прыгнул на центрального. Тот среагировал, попытался одновременно сместиться назад и высвободить руки. Но ни то ни другое у него не получилось, руки зацепились за ремень автомата, а запертая дверь не дала возможности разорвать дистанцию. В итоге Алексей левой рукой припечатал горца о дверь, одновременно с этим правой вгоняя нож ему в подмышку. Помня наставления Дьяченко, парень не стал дожидаться, когда тело упадет и утащит за собой нож, а тут же рванул его из тела покойника. Нож вышел легко, и, продолжая движение, Алексей нанес секущий удар в сторону противника, находящегося справа. Сообразительностью и реакцией тот явно уступал своему приятелю, так как продолжал стоять, широко открытыми глазами наблюдая за разворачивающимся боем и не делая попыток в нем участвовать. Удар пришелся по горлу, и фонтан крови ударил в потолок и лицо Алексея.

Покончив со вторым, Алексей повернулся в сторону последнего оставшегося в живых. Он как раз пришел в себя после удара и начал стаскивать автомат с плеча, пытаясь направить ствол в Алексея. В этот момент Алексей прыгнул на него. Левой рукой отвел дуло автомата от себя, а правой вогнал нож ему в живот. Джигит хрюкнул, согнулся пополам и упал на пол лицом вниз, раскинув руки в стороны, в одной из которых так и остался лежать неиспользованный автомат. Нож остался в его теле.

Только теперь Алексей смог осмотреть место боя. Тот, что был в середине, сполз по двери на пол, оставив на двери кровавый след. Второй с перерезанным горлом уже лежал, в агонии стуча ногами по деревянному полу.

Последний, со снятым автоматом в левой руке, упокоился возле стены сломанной куклой. Алексей взял его АКМ и, приоткрыв дверь, заглянул в щель. Перед туалетом больше никого не было. Пригнувшись, парень выбрался на улицу. С площадки перед туалетом, через доски забора, был прекрасно виден грузовик и все, кто находятся около него. Еще двое бандитов выгнали водителя из машины и поставили его на колени, прямо на дороге. Они были так увлечены этим, что не заметили появления Алексея.

Чтобы не получить неожиданно пулю в бок, Алексей быстро огляделся по сторонам, а после занял позицию поудобней, уперев автомат в поперечную перекладину забора. В этот момент один из горцев, в зеленом берете, зайдя Кольке (водителю) за спину, театральным жестом начал доставать из кобуры пистолет. Его сосед стоял рядом, оживленно комментируя. Бандиты стояли близко друг к другу, и не попасть в них с тридцати метров профессиональному биатлонисту — это нужно постараться.

Раздались две короткие очереди, и оба боевика отправились навстречу к Аллаху.

Когда Алексей перелез через забор, Колька все еще стоял на коленях, мелко дрожа и боясь повернуться.

— Коль, вставай! Наподдали мы джигитам!

Колька медленно повернулся, потом резко вскочил и с перекошенным то ли от радости, то ли от ужаса лицом бросился к Алексею обниматься.

Многие говорят, что сразу же после первого убийства человек истерит. Так вот, в тот момент Алексей ощущал себя на вершине мира! Его обуревало чувство неуязвимости и всемогущества. А вот через час, когда концентрация адреналина в крови уменьшилась, стало действительно плохо. Алексей сидел в сторонке, мотал сопли на кулак, его рвало и трясло. Потом отпустило. Хотя во снах эти трое, бывает, возвращаются и по сей день.

На следующем занятии жутко довольный собой Дьяченко (за отличную подготовку личного состава ему объявили благодарность и дали премию) подробно проанализировал бой во всех нюансах. Оценил действия Алексея как единственно верные, хотя тот факт, что нож остался в теле последнего бандита, определил как дилетантство. Боевики же, наоборот, были раскритикованы. Понадеялись на свое огнестрельное оружие, расслабились и не учли того, что в узком помещении воспользоваться громоздким стрелковым оружием быстро не получится. Другое дело нож: несколько точных ударов подготовленного бойца (после этого инцидента Алексей поменял свой статус в иерархии майора с «раздолбая Суворова» на «подготовленного бойца») — и принимай Аллах троих свежих мучеников.

Остаток службы Алексей как-то само собой стал все свободное время уделять совершенствованию своей техники боя с ножом, и майор ему в этом всячески помогал.