Улица встретила их не по-февральски теплой погодой. Видимо, небольшой плюс стоял уже не первый день, так как широкий перрон, на котором оказались прибывшие, уже почти весь очистился от снега.

Стоял жуткий гвалт: крики охраны, стоны раненых и измученных людей, периодически то тут, то там раздавались выстрелы, лай собак.

С противоположной стороны перрона цепочкой на расстоянии пяти метров друг от друга выстроились солдаты. На их форме несложно было разглядеть нашивки в виде черепа и костей, относящих их к охранным отрядам СС «Мертвая голова».

Символ «мертвая (Адамова) голова», или «тотенкопф», ведет свою историю по крайней мере со времен античности. В те времена эмблема «мертвая голова» использовалась гариями — прошедшими особое посвящение отборными воинами из «замогильного войска» древнегерманского племени свевов. Их ночные рейды через римский пограничный вал Лимес наводили ужас на германские провинции Римской империи.

После прохождения кандидатом в «замогильное войско» ряда труднейших испытаний его помещали в специальную хижину, где «обкуривали» дымом от тисовых сучьев (тис считался «древом мертвых»). «Обкуривание» продолжалось до тех пор, пока кандидат не терял сознание и не «умирал на несколько мгновений». После чего его приводили в чувство, и отныне он считался «живым мертвецом» — дружинником «замогильного войска» бога Вотана.

В течение последующих веков «мертвую голову» с доблестью носил целый ряд европейских военных подразделений: немецкой, русской, английской, французской, шведской, а впоследствии — сербской, польской, финской, болгарской и других армий. Среди них можно назвать 17-й Собственный герцога Кембриджского уланский полк, чины которого предпочли невыполнению самоубийственного приказа гибель в безнадежной атаке на хорошо укрепленные позиции русских войск в сражении под Балаклавой во время Крымской войны.

Лишь в двадцатом веке этот символ становится символом смерти, ужаса и безжалостной расправы, когда его начинают использовать как знак принадлежности к соединениям СС «Мертвая голова».

Следует различать соединения СС «Мертвая голова» и дивизию СС «Мертвая голова».

Соединения СС «Мертвая голова» занимались охраной концлагерей (SS-Totenkopfverbande; SSTV) — составная часть СС. Первые соединения численностью 3,5 тысячи человек были созданы в марте 1934 года, к апрелю 1945-го их численность составляла 30–35 тысяч человек.

С началом военных действий Т. Эйке в октябре 1939 года сформировал из охраны концлагерей боевую третью дивизию СС, получившую название «Мертвая голова». Дивизия формировалась первоначально из личного состава соединения «Мертвая голова». На Восточном фронте дивизия дебютировала 24 июня 1941 года, в ее задачу входило подавление очагов сопротивления окруженных советских войск. Столкновение же со свежей 42-й дивизией Красной армии оказалось неудачным, и дивизия вынуждена была отступить. В ноябре 1942 года переформирована в танковую дивизию.

Вооружены эсэсовцы были в основном винтовками «маузер», но у некоторых видны были и автоматы. Кроме стрелкового оружия многие держали в руках палки, которые периодически использовали.

В оцеплении через равные промежутки были расставлены кинологи в сопровождении своих питомцев — здоровых немецких овчарок, рвущихся с поводков и стремящихся дотянуться до испуганных узников. Солдат это очень забавляло, многие специально натравливали собак на людей.

Один из кинологов целенаправленно раззадоривал огромного черного кобеля, периодически спуская поводок, а потом в последний момент, когда пес бросался на мечущихся в ужасе узников, оттаскивал его обратно. Один раз немец не успел или не захотел остановить собаку, и тогда огромный пес, сбив несчастного с ног, вцепился ему в руку. Когда хохочущему кинологу и еще одному охраннику наконец удалось оттащить разъяренную собаку, рука несчастного была изодрана и сломана мощными челюстями.

Алексей обратил внимание на уже немолодого мужчину лет пятидесяти, который, видимо, испытывал проблемы со спиной, так как стоял, слегка согнувшись в пояснице, полностью не разгибая спину. Мужчина стоял в нескольких метрах от Алексея спиной к оцеплению, когда немец нанес удар плетью. Человек вскрикнул, изогнувшись, но немцу, видимо, этого показалось мало, так как он подскочил и добавил ногой, в результате чего сбил узника на колени и заорал:

— Не смей поворачиваться ко мне задницей, скотина!

После этого нанес стоящему на четвереньках человеку еще два быстрых удара плетью. На узнике было надето пальто, но несмотря на это, плеть с легкостью рассекала ткань вместе с кожей и мясом.

Причина таких сильных повреждений Алексею стала понятна лишь через минуту после того, как истязаемый узник, не вставая, на четвереньках поспешил скрыться в толпе других заключенных, а охранник занял свое место в оцеплении, и парню удалось разглядеть лезвия бритвы, вшитые в плеть.

Метрах в десяти, за спинами солдат оцепления, располагались три высоких бетонных здания, видимо склады. Здания тянулись вдоль перрона, первое из них начиналось на уровне паровоза, а последнее заканчивалось как раз напротив последнего вагона. Вагон Алексея и его спутников остановился напротив промежутка между центральным и последним зданием складов. Двустворчатые ворота центрального из складов находились в торце здания, были открыты и обращены к следующему складу. Промежуток между складами был достаточным, чтобы внутрь мог въехать грузовик.

Открытые ворота центрального склада, если смотреть с перрона, были частично скрыты горой ящиков, наваленных около распахнутых ворот.

Внутрь склада периодически входил кто-нибудь из солдат или офицеров.

В промежутке между зданиями с противоположной стороны виднелись несколько грузовиков «Опель». «Нас на машинах в лагерь доставят? Какой сервис», — подумал Алексей. Но буквально через несколько минут его надежды на то, что не придется тащиться в такую дрянную погоду пешим, были безжалостно развеяны. Мимо него к вагону, подгоняемые пинками капо и солдат, прошли трое узников в полосатых одеждах. Один из них толкал перед собой двухколесную тележку.

Войдя в вагон, двое из узников принялись укладывать трупы замерзших в тележку. После загрузки трех покойников один из заключенных побрел со своим скорбным грузом к грузовикам, где его уже ждали двое заключенных, занимающихся погрузкой мертвецов в автомобиль. Одновременно с этим навстречу ему через толпу вновь прибывших начал протискиваться еще один узник с точно такой же тележкой. Алексей сумел насчитать еще три такие же команды.

«За пятнадцать минут, что я здесь нахожусь, я уже начинаю воспринимать покойников как естественную часть пейзажа», — подумал парень.

К этому моменту заключенных, где палками, где пинками, а где и прикладами винтовок, собрали в середине перрона. От складов их отрезала цепочка солдат, со стороны вагонов выстроилась цепочка капо вперемежку с солдатами.

Рост Алексея был выше среднего, поэтому он без труда смог окинуть толпу заключенных. Со всех сторон их окружали сотни испуганных, измученных голодом и холодом людей. На их фоне путешественники выглядели просто молотобойцами. Что ж, отлично, легче будет пройти селекцию.

В этот момент внимание Алексея обратил на себя офицер. Черное кожаное пальто немца было расстегнуто, и Алексей без труда смог разглядеть петлицы на сером офицерском кителе поверх белой рубашки — гауптштурмфюрер СС.

В правой руке офицер держал пистолет «люгер». Немец двигался через толпу не спеша. Пряча глаза, прибывшие в страхе расступались перед ним, как ледяные глыбы перед ледоколом.

Когда Алексей его заметил, офицер находился метрах в пятидесяти от него и как раз шел в его сторону. От этого урода исходило чувство опасности, и парню очень не хотелось с ним пересекаться. Но офицер уже нашел себе жертву.

Немолодой мужчина склонился над лежащей на спине женщиной, видимо собственной женой. Женщина была в сознании, но голод и холод привели к истощению, и сама она перемещаться, видимо, уже не могла. Офицер подошел к ней и направил в лицо пистолет.

Мужчина упал на колени перед офицером, закрывая собой женщину, и взмолился:

— Прошу вас, господин офицер, не стреляйте. Я смогу донести ее до лагеря, один день она отлежится, а потом сможет работать наравне со всеми.

Мужчина говорил на польском, но Алексей его понял, так как имел опыт общения с поляками еще в своем времени. Не так давно к ним в университет приезжала делегация из Польши, и Алексей неплохо научился понимать язык.

К офицеру подошел переводчик (судя по одежде, также из узников) и перевел слова заключенного офицеру, дальнейший диалог между ними проходил уже с переводчиком.

— Донесешь ее до лагеря?

Офицер улыбнулся.

— Давай поступим так, я отпущу вас обоих, если ты ее донесешь хотя бы до конца следующего вагона.

Узники расступились, освободив дорогу заключенному, солдаты, наоборот, стянулись ближе в ожидании скорого развлечения.

Мужчина прикинул расстояние — от него до конца следующего вагона было метров пятнадцать, — поднял женщину на руки и двинулся. Было видно, что дорога обошлась с ним немилосердно: его шатало, и каждый шаг давался с трудом, однако он шел. Ему оставалось преодолеть не более пяти метров, когда офицер снова заговорил:

— Да, я забыл тебе сказать, последние пять метров тебе придется пройти с некоторым усложнением.

С этими словами офицер дважды выстрелил, прострелив мужчине обе ноги. Узник рухнул лицом вниз, придавив своим телом женщину. Солдаты заржали.

Простояв еще минуту около упавших узников, он подошел к ним вплотную и заговорил:

— Я знал, что у тебя не получится.

После этих слов офицер выстрелил мужчине в затылок, второй выстрел достался женщине.

Повернулся и обратился ко всем узникам:

— Может, кто-нибудь еще хочет кого-нибудь донести до лагеря?

Не дождавшись ответа, офицер развернулся и пошел в обратную сторону.

Злость и ярость кипели в Лешке, он пообещал не забыть этого ублюдка.

Вдруг метрах в пятнадцати от Алексея в толпе мелькнуло лицо, которое нельзя не вспомнить. Вася Аникин. Значит, остальные члены группы тоже здесь, видимо, в другие вагоны попали.

— Давайте за мной, там наши, нужно попытаться поговорить с Ксенией, может быть, она понимает, что произошло.

Сказав это, он взял Светлану за руку и, расталкивая узников, первым направился к месту, где видел Васю. Заключенные старались держаться подальше от солдат, жались друг к другу, тем самым создавая жуткую давку, протискиваться через которую получалось с большим трудом. Через пару метров яростного толкания парню пришлось обходить лежащего на голой земле человека, обноски формы выдавали в нем советского офицера, вокруг которого хлопотало несколько человек. Чтобы обойти офицера, Алексей принял правее, в результате чего они со Светой оказались возле цепи солдат.

Парень уже почти обогнул лежащего, когда Светка резко рванула его руку. Рывок был так силен, что молодой человек, идущий спиной к оцеплению, не смог удержать равновесия и начал падать на спину. Годы службы в армии не прошли даром, тело рефлекторно сгруппировалось, и парень, перекатившись через левое плечо, оказался на корточках за пределами зоны, оцепленной солдатами.

Обернувшись, он определил причину падения. Их старый знакомый немец, который выгнал их из вагона, выдернул Светку из толпы и сейчас, держа девушку поперек талии, тащил в сторону склада с открытыми воротами.

— Пойдем со мной, детка. Сейчас мы с тобой неплохо проведем время.

Светка, видимо, сообразив, к чему идет дело, резко дернулась и вырвалась из рук солдата. Но свободной она была не долго, так как тут же была схвачена другим эсэсовцем.

— Тебе, Гюнтер, с этой польской кобылкой одному никак не справиться, пожалуй, я помогу тебе.

Немец заржал, обнажив желтые зубы, схватил девушку правой рукой за шею со спины, а левой заломил ее левую руку за спину. Подоспел и Гюнтер, скрутив правую руку пытающейся отбиваться девушки. «Спеленав» девушку таким образом, немцы потащили ее к ангару, полностью игнорируя присутствие Алексея.

«Эти уроды совершенно не берут меня в расчет, они уже решили, что не дернусь, предпочту смолчать и вернусь в толпу». — В душе поднималась волна ярости, а перед глазами встали воспоминания, воспоминания из другого времени, тогда, точно так же трое других проигнорировали присутствие Алексея, совершив роковую для себя ошибку.