5 июня 1938 года, воскресенье. Мы пошли на пляж под Качей. Мы – это курсанты Качинской авиашколы, будущие истребители. Четверо местных девчонок уговорили нас взять лодку напрокат, на которой мы, ввосьмером, вышли в море. Чуть погодя, ребята и девчонки начали баловаться. Я с Урала, у нас в городе ни больших речек, ни озёр не было. Плавать я не умею. Сидел сзади и хохотал над тем, как ребята и девчонки дразнили друг друга. Кто–то вставал, размахивал руками, пытался усадить девчонок, которых чем–то обидели. Потом, как–то неожиданно, я оказался в воде: она ворвалась всюду, была горько–солёной, кашель, я пытался кричать, пока не услышал голос:

— Рот закрой! И не кричи! Не закрывай глаза! Расслабься! Не мешай мне!

Не знаю почему, но я послушался этого голоса. Впрочем, я был уже довольно глубоко под водой и начинал терять сознание. Мне ничего не оставалось, как сжать рот и продолжать медленно тонуть. Совершенно неожиданно мои ноги пришли в движение: пятки подтягивались к заднице и делали движения, напоминающие движения лягушки, руки тоже выполняли какие–то скоординированные движения.

— Не дыши! Ты на поверхности, но вдох не делай!

Спустя несколько десятков секунд раздалась команда: «Вставай и бегом к лодке справа!» Я встал и побежал к перевёрнутой лодке на берегу. «Ложись на киль лодки, голову и верхнюю часть корпуса вниз!» Из носа и рта полилась вода. «Дыши!» И я попробовал сделать вдох! Кроме кашля, это ничего не вызвало. Дикая боль в груди, головокружение и жуткий порыв рвоты. Из носа и изо рта продолжала литься вода. Но, спустя несколько секунд я почувствовал, что в лёгкие ворвался воздух. «Уф–ф–ф, — послышалось в мозгу! — Дыши! Всё в порядке!» Несколько минут меня скручивало, изо всех отверстий лилась морская вода и меня здорово тошнило. Затем я открыл глаза.

— Очухался? — послышалось в мозгу.

— Вроде, да!

— Не кричи! Смешно выглядит! Для того, чтобы разговаривать со мной, достаточно просто подумать! Читать про себя умеешь? Так и действуй!

— Ты кто?

— Я? Сергей меня зовут. Или Сергей Петрович. А ты?

— Меня зовут Андрей. Я из Златоуста. Учусь в Качинской авиашколе.

— Год какой?

— Не понял?

— Какой год у тебя сейчас?

— 38–й!

— Уф! Попал! Наконец–то!

— Куда попал?

— В тот год, и в то место, куда хотел попасть!

— Что вы от меня хотите?

— Я? Пока не знаю!

— Я доложу о вас, кому следует!

— В КГБ, что ли? Пардон! В НКВД? Да, пожалуйста! Попробуй!

Я попытался встать, меня шатало. Я сделал несколько шагов вперёд, вдруг, под смех Сергея, я повернулся налево, присел на колени и дважды стукнулся лбом о борт перевёрнутой шлюпки.

— Как успехи? — послышался издевательский вопрос. — Ещё раз стукнуть?

Остановить собственную голову от удара о борт шлюпки мне не удалось!

— Андрей! Не рискуй! Я контролирую тебя достаточно плотно. Максимум, чего ты добьёшься: отдельной палаты в Кащенко.

— В каком Кащенко? Ты о чём?

— Извини! Профессор Кащенко ещё живой и его больница ещё не носит его имени! Это под Москвой. Психоневрологический диспансер. Раздвоение личности – это по их части! Слушай! Расскажи мне о себе! Я, конечно, могу поковыряться у тебя в мозгу, но это не совсем то, что требуется.

Здесь до меня дошло, что собственно, ничего особенного он от меня не просит: он не даёт команды пойти и убить кого–нибудь, хотя может. Голос у него далеко не противный, даже успокаивающий. Тут ко мне подскочили ребята и девчата, с которыми мы пошли кататься на лодке. Была куча вопросов, на которые я ответил, но, при попытке сказать что–то о голосе, возникшем у меня в голове, у меня не открывался рот. Ребята звали меня с ними в ресторан, но я отказался. Оставшись один, я его позвал:

— Сергей!

— Здесь я, здесь.

— Объясни, пожалуйста, зачем я тебе?

— Тебе сразу всё? Или кусочками?

— Желательно всё и сразу!

— А мозги твои выдержат?

Я задумался. Почему–то я воспринимал его серьёзно. Сергей спросил:

— Что замолчал?

— Не знаю! Я никогда об этом не задумывался. Есть ещё одна проблема! Завтра я, скорее всего, стану тебе не интересен!

— Это потому, что твой инструктор сказал тебе, что ты не умеешь водить самолёт, и тебя отчислят?

— Да!

— Не дрейфь! Покажешь мне полётное задание, и мы его выполним без замечаний!

— Почему ты выбрал именно меня?

— Нашёл могильный памятник в Каче с датой 05–06–1938 в 2012 году. Собственно говоря, тебя уже нет. Ты утонул некоторое время назад. Около получаса назад. Я, к сожалению, не могу войти в сознание живущих людей, когда они находятся в сознании. Собственно, ты уже и не человек, ты – киборг. Я управляю тобой через компьютер. Это такой прибор, который может моделировать ситуации. У него есть логика, простейшая. Он может много, и ничего. Он может замедлить время и передать тебе информацию с максимальной скоростью. Может найти правильное решение, а может не найти его, если решение выпадает из стандартной логики. Т. к. ты – живой, ты можешь самостоятельно принимать решения, когда я сплю или снял джойстики с конечностей и с головы. В остальных случаях, я обязательно вмешаюсь. Через три года и семнадцать дней начнётся Великая Отечественная война между СССР и Германией. Она унесёт 20 миллионов жизней только с нашей стороны. Я не хочу, чтобы это состоялось в том виде, в котором это было! Так понятно? В общем, так, курсант! Давай–ка, дуй в расположение! По возрасту и по званию я гораздо старше тебя. И у меня четыре войны за плечами. Отдыхай! Давай готовиться к полётам. На чём летаешь?

— На И–16.

— Какой серии?

— Я, пока, на УТИ–4 летаю, меня самостоятельно не выпускают.

— Значит «пятёрка». Справимся! Займись управлением двигателя и винта. Иди, почитай.