20. Параллельная жизнь
Пробуждение было очень тяжелым. Уже которую ночь подряд Айша не спала, а забывалась, оказываясь в ворохе картин прошлого вперемежку с обрывками видений. То ли тревога за брата, то ли визит к вампиру, то ли причастность к происходящему сыграли свою роль – неизвестно. В таком состоянии неизвестно сколько протянуть можно.
Предсказательница несколько минут просто лежала, приходя в себя, потом поднялась. Рассвет только занимался, до прихода первых просителей было время привести себя в относительный порядок. Она успела умыться, причесаться да заварить себе отвара к скудному завтраку, когда раздался стук в дверь. Айша удивленно вскинула брови – в такую рань к ней приходили крайне редко. Незваные посетители предпочитали появляться в скрывающей лица темноте. Стук повторился и предсказательница отозвалась:
– Не заперто.
Дверь приоткрылась, и в комнату просунулась голова взъерошенного вихрастого и конопатого парня.
– Можно?
– Проходи. – Айша его хорошо знала.
Темноволосый Кэл был одним из немногих учеников мастера Комлера, специалиста по всякого рода личным амулетам. Собственно, Комлера она тоже знала… Энное время назад он и привел Кэла, который на тот момент влип по уши – его приворожила залетная ведьма. Учителя он не слушал, с остальными отношения испортил, чуть ли не на преступление пошел… Пришлось мастеру искать помощи, рискуя предать дело огласке, что неминуемо сказалось бы на репутации. Вдвоем они совладали с парнем, и приворот был снят. С тех пор Кэл временами заходил, как и сам Комлер. Мастер хоть и был скуп на оплату или похвалу, но о своих подопечных заботился.
– Я вам помешал. Простите. – Он смущенно потупился, не глядя прикрывая дверь.
– Что случилось? – Кел-ле отодвинула тарелку в сторону и поставила обратно отвар. – Присядешь?
– Совет нужен… – Паренек почесал затылок и осторожно присел на край стула. Айша устроилась напротив, рассматривая гостя. Он выглядел моложе своего возраста, что порой приводило к забавным и не очень забавным ситуациям.
– Слушаю тебя. – Она сцепила руки перед собой.
Кэл молчал, рассматривая грубую поверхность стола, но потом решился, хотя взгляда не поднял.
– Девушка есть, нравится мне сильно. Да вот странная она…
Айша понимающе склонила голову:
– Боишься?
– Конечно! – вскинулся Кэл. – Меня потом учитель неделю выхаживал, как вы эту дрянь сняли. Думал, сдохну. Лучше уж на воду дуть… Безопаснее выходит.
– Спорить не буду.
– Можете раскинуть? – Он был готов к тому, что она откажет, но, к его удивлению, предсказательница отозвалась нейтральным:
– Попробую.
Она высыпала в ладонь камешки и, помедлив, рассыпала по столу. Кэл вытянул шею, рассматривая. Он ничего в них не понимал и удивлялся, как эти камешки могут что-то рассказать. Вот только не верить их обладательнице не мог. Айша изучила выпавший рисунок:
– О привороте нет и речи, но девушка непроста.
– Не ведьма?
Она раскинула еще раз с коротким вопросом «кто?» и вздохнула, еле сдерживая улыбку:
– Знаешь, что я тебе скажу? Умеешь ты девчонок выбирать! То на ведьму нарвался, то теперь на бывшую воровку.
Кэл не поверил своим ушам:
– На кого?!
– На воровку. – Женщина кивнула на камешки, выложившие на столе непонятный узор. – Сейчас не ворует, в прошлом воровала. Но что будет дальше – неизвестно. Может и сорваться.
Парень тихо выругался и с мукой в голосе выдал:
– Да за что ж мне это?! Как встречу – обязательно с прид… с сюрпризами!
– Это вопрос?
– Нет. Тем более что ответа-то наверняка нет.
Айша покачала головой, но вслух произнесла совсем иное:
– Один из твоих родителей был таким же.
– Да я даже и не знаю их, сирота я. У, удружили! – Кэл возмущенно погрозил кулаком в угол, заставив предсказательницу засмеяться, и устыдился своих эмоций: – Простите… Но… что делать-то с этим?
Кел-ле только плечами пожала, неторопливо собирая камешки в мешочек.
– Решать тебе. Насколько сильно она тебе нравится. Просто помни одну вещь: прошлое никогда так просто не отпускает. И сколь бы ни были чисты помыслы сейчас, прошлые грехи всегда ощутимо бьют под дых. Так просто с ними не рассчитаться.
Парень содрогнулся, чуть не упав со стула.
– Не хотелось бы. – Он тяжело вздохнул и поднялся, выкладывая на стол небольшой сверток. – К сожалению, с деньгами у меня негусто, но возьмете вот это в качестве оплаты?
Предсказательница удивленно на него посмотрела, но развернула сверток и замерла – пять зеленых свечей. Что-то в памяти мелькнуло по поводу таких свечей, но что именно – ухватить не удалось. Она поинтересовалась:
– Откуда такое?
– Сам делал. – В его голосе прозвучала скрытая гордость. – Горят вдвое дольше обычных. Если хотите, буду приносить по мере надобности.
Айша кивнула.
– Договорились. – Она поднялась, одергивая свободную рубаху. – Просто держи глаза открытыми и увидишь все сам. Амулет не снимаешь?
Кэл покачал головой:
– Никогда. Мне хватило… – Он прекрасно помнил, как его держал Комлер, пока Айша что-то делала с водой, которую на него же и вылила. И помнил, как плохо ему было потом – девять дней на грани бессознательного состояния и с высокой температурой кого угодно добить могут. Очнувшись от короткого воспоминания, он услышал окончание фразы:
– И главное, не молчи, если что почуешь. Комлер все же опытней во многих вопросах. И лучше предупредить, чем потом последствия устранять.
Он согласился.
– Да, вы правы… а можно… можно зайти потом?
Кел-ле запрещать не стала.
– Можно, конечно, только постарайся вечером, чтобы с утра не маячить.
Парень скривился:
– Да знаю, но вот невмоготу. Увидел ее с утра, и как зацарапало… До свидания. Еще раз простите, что потревожил. – И он покинул комнату, плотно притворив дверь.
Айша устало мотнула головой и вернулась к завтраку. Мысли прыгали с одного события на другое. По сути, в тот раз все сделал Комлер, уж он-то в приворотах разбирался лучше многих, испытав когда-то на своей шкуре, что это такое. Он всю жизнь осторожно собирал знания по приворотам и к своему почтенному возрасту знал, как бороться с большинством из них, хоть и не афишировал свои знания. Он-то и понял, что с учеником что-то творится. Только времени на раздумья не было – опоздай мастер хоть на два дня, и Кэла «выжали» бы досуха. Потому и пришел тогда к ней поздним вечером, попросив о помощи. Какими правдами или неправдами он привел на следующий день Кэла, Айша так и не узнала, но как только парень вошел, ощущение скорой смерти заставило ее судорожно сглотнуть. Они справились, но от оплаты деньгами Кел-ле отказалась. Чувствовала, что нельзя за это брать. Тогда Комлер принес несколько камешков из своих запасов. Один был небесно-голубым, второй изумрудно-зеленым, третий – огненно-красным. Что с ними делать, предсказательница не знала, но приняла, рассчитывая, что либо поймет, либо вспомнит. И вот теперь в памяти замелькало что-то о зеленых свечах. Женщина откинулась на стуле и прикрыла глаза, пытаясь вспомнить…
Негромкий женский голос звучал на грани слуха, но воспринимался очень странно. Само помещение отказывалось поглощать его. И пламя зеленых свечей, освещавших стол с начерченными рунами, заставляло ощущать тяжесть бремени рода Кел-ле.
– Смотри, дочка… Не всегда вода может показать что-то. Она безобиднее, она защищает… Но иногда приходится прибегать к больной для нас стихии – огню. Он не обманет, но если вода может сгладить, то огонь, наоборот, усилит боль.
– Не люблю я огонь, ма.
– Никто у нас в семье не любит. Все-таки мы больше созидатели, чем разрушители. Но уметь необходимо. – Вайла Кел-ле высыпала в ладонь камешки и, привычно покатав их, раскинула по столу. – Читай, младшая Кел-ле.
И Айша склонилась над столом.
Рука разжалась, и кружка покатилась по полу, громким звуком падения вырывая предсказательницу из омута воспоминаний. Какое-то время Айша смотрела невидящими глазами на пол, потом потерла виски и тихо выдала:
– Как же мне не хватает тебя… – Кел-ле встала, подхватывая посудину, и прислушалась – снаружи уже начали собираться люди. Она накинула балахон, еще раз умывшись ледяной водой, и вышла на крыльцо. И моментально мир расплылся, оставив только две фигуры среди пришедших – Мирих и Сибилла. Рядом с гигантом кузнецом его супруга казалась тонкой статуэточкой, хотя была крупнее самой Айши. И предсказательница просто физически ощутила то кольцо, которое сжималось вокруг них. Она глубоко вдохнула и заставила себя посмотреть на остальных. – Вы, вы, ты, ты… и вы… – Выбор был привычным делом. Кел-ле видела, как изменился в лице Мирих, когда она не назвала его, и поджал губы, сдерживаясь.
– Остальным мое предсказание сегодня не нужно. – И глянула на кузнеца с супругой. – Мирих, Сибилла, рада видеть. Проходите! – Она постаралась искренне улыбнуться, просто физически ощущая, как расслабился мужчина и успокаивающе погладил по руке супругу. Они спокойно поднялись по ступенькам и вошли. Айша шагнула следом, закрывая дверь. – Присаживайтесь. Я вас слушаю… – Сама же пока заперла дверь и немного занавесила окна.
Мирих устроил жену на стуле, сам же выложил на стол сверток.
– Посмотрите. – Он только заметил, что она все позакрывала, у него невольно вырвалось: – Все плохо?
– Не знаю еще. – Кел-ле переставила небольшой тазик на стол. – Переложите и разверните.
Кузнец беспрекословно подчинился и осторожно потянул ткань. Из свертка выпало что-то перекрученное. С виду хоть и безобидное, но Айша аж передернулась – настолько сильно разило завистью. Она мгновенно забыла про вежливость.
– Где нашел?
– Было затолкано в щель, на заднем дворе.
– Как нашел?
Мирих отвел взгляд.
– Сам не знаю, как тянуло туда что.
– Коснулся?! – В голосе было напряжение.
– Нет. Палкой выковырял… И в тряпку завернул. Это же плохо, да?
– Да, но хорошо, что в руки не брал. – Предсказательница перевела взгляд на женщину. – Сибилла, как ты себя чувствуешь?
– Не очень. – Женщина еле справилась с голосом. – Мне страшно. Что происходит?
Кел-ле отошла, наливая горячей воды в кружку и высыпая туда несколько щепоток трав:
– Все просто, с кузницей не получилось, с жилищем, видимо, тоже… Ишер же и туда сделал?
– Конечно. Он сам и предложил, я бы не додумался.
Айша удовлетворенно кивнула:
– Ишер знает, что делает.
– Так в чем дело?
– Не вышло через неодушевленное, то можно добраться через человека. Крепко, похоже, припекло. Сибилла, кошмары снятся?
– Да.
Мирих хотел ее обнять, но остановился от жеста Айши. И, повинуясь, отошел на шаг и скрестил руки на груди, стараясь успокоиться.
– Что видишь в них?
Женщина чуть не плакала:
– Не помню, но там страшно.
Кел-ле сунула ей в руки кружку, и Сибилла вцепилась двумя руками.
– Держи, но пока не пей. В последнее время что-то дарили лично тебе?
– Подарили заколку, но я предпочитаю носить подарки Мириха. – Она посмотрела на кузнеца, и ее взгляд просветлел. – Зачем мне чужое?
– Кто подарил?
– Скиммер…
При этих словах на скулах мужчины заиграли желваки, но он сдержался. Айша терпеливо продолжила «допрос»:
– И что сделала с ней?
– Да кинула в шкатулку, в шкафу… Я туда все ненужное мне сбрасываю. Выкинуть жалко. От души же…
Предсказательница невесело усмехнулась:
– От черной души. Шкатулка в шкафу?
– Да. – Сибилла грела руками чашку и непонимающе смотрела на беловолосую предсказательницу. Она ее видела всего третий раз. Смысла вопросов она не улавливала, хотелось спать – ночь была мучительной из-за кошмаров. Теперь еще непонятно что, найденное мужем.
– Что в ней еще есть?
Сибилла честно попыталась припомнить:
– Порванная цепочка, сломанные сережки, ставшее маленьким кольцо. Еще какая-то мелочь. Выкинуть жалко, а починить… все времени нет.
Кел-ле только головой покачала.
– Теперь вам придется это выкинуть. Вместе со шкатулкой.
Мирих аж переспросил:
– Выкинуть?
– Сжечь. Для кузнеца это нетрудно. – Предсказательница кивнула на кружку. – Сделай три глотка и вылей остальное в миску.
Сибилла послушно выполнила все и вылила, чуть не уронив кружку, да Мирих успел придержать за локоть. Айша отставила пустую посудину, зажгла тонкую лучинку и подожгла воду. Сначала поверхность горела ровным пламенем, потом вверх ударил сноп искр и злой голос:
– Ты все равно будешь моей!
Кел-ле мгновенно накрыла огонь принесенным куском ткани, и все исчезло.
– Ваш сосед очень уж настырным оказался. Желает он тебя, и сильно.
Она переставила тазик со стола на свободное место и вытащила мешочек. Супруги с каким-то священным ужасом смотрели на рассыпавшиеся камни.
– Вариант пока один. Сделать амулеты, которые придется какое-то время носить не снимая. Доказать или вменить ему что-либо невозможно – внешне все благопристойно. И зайдите в храм… Вас венчали здесь?
– Да.
– Вот к проводившему церемонию и обратитесь. – Кел-ле собрала и снова рассыпала камни. – Вашу пару разбить невозможно. Смерть или болезнь одного несет за собой болезнь или смерть другого.
– Мы ему должны будем все рассказать?
– Не все. – Предсказательница неторопливо собирала камешки, задерживая каждый в руке, словно успокаивала. – Про странности, про кошмары. Он сам все поймет. Не зря же о нем слышно больше хорошего, нежели плохого.
– Вы знаете, кто нас венчал? – удивилась Сибилла и смутилась, получив в ответ внимательный взгляд Кел-ле. – Простите, глупость спросила.
Мирих обдумал все и кивнул:
– Хорошо, спасибо. – Он выложил небольшой мешочек на край стола. Сибилла поднялась, цепляясь за мужа, она выглядела испуганной, но уже не такой бледной. – Спасибо. Мы потом можем прийти?
– Можете конечно же. Только после храма к лекарю зайдите. – Айша улыбалась. Она даже сейчас слышала шепот камней, он щекотал.
– Зачем?
– За хорошими новостями. – Она снова перешла на «вы». – Идите и верьте друг в друга. Вспомните, сколько вы шли к своему браку. И сколько Мирих убеждал ваших родителей, что он вас достоин.
Жена кузнеца глубоко вдохнула и выпрямилась, даже не задумавшись на этот раз, откуда беловолосая и это знает.
– Да, сдаваться еще рано! Спасибо! – И она вышла.
Мирих задержался, обернувшись.
– Предсказательница… все настолько серьезно, что надо к лекарю ее?
Кел-ле кивнула, подходя ближе.
– Да, настолько. Ты же не хочешь, чтобы она была без присмотра, пока ребенок не родится?
– Что?!
– Иди! – Айша аккуратно выдворила его за дверь, напутствовав: – Жена ждет!
Несколько секунд она просто стояла, отходя от визита, потом тряхнула головой и повысила голос:
– Проходите.
Среди следующих посетителей не было ничего серьезного, но выбранным совет требовался как воздух. Даже не совет, а направление. Камни сегодня отличались особой разговорчивостью, что удивляло их хозяйку безмерно. После всех посетителей голова почти не болела, но предсказательница все же прилегла до вечера, сбросив надоевший балахон на стул. И этот сон наконец-то принес ей облегчение – и тело и разум немного отдохнули.
Кел-ле проснулась моментально, не выкарабкиваясь, как все предыдущие ночи, из вязкости тяжелого сна, и неторопливо поднялась, кинув быстрый взгляд в окно. Судя по свету, она проспала часов пять, не больше. Женщина потерла лицо, снимая остатки сна, и вышла из спальни, намереваясь перекусить. Состояние тела характеризовалось как нейтральное, настроение было таким же.
Айша успела и перекусить, и уничтожить то, что осталось от «подарочка» кузнецу, когда дверь скрипнула и в комнату просочился Рэан. Он оглянулся, проверяя улицу, и выдохнул:
– Не люблю я этих темных личностей. Привет, сестренка!
– Рэан! – Старшая Кел-ле светло улыбнулась и быстро подошла, обнимая брата. – С кем столкнулся?
– Да не важно. – Поцеловав сестру в щеку, он отстранился и вручил ей сверток. – Держи, я тут зашел кое-куда…
Айша с интересом развернула бумагу и обнаружила эксклюзивные булочки от Эмба. Она только поинтересовалась:
– Где ж ты их взял-то? Сейчас отвар сделаю к ним.
– У него и взял.
Кел-ле только головой покачала.
– Булочки совсем свежие, а Эмб, насколько я помню, в это время их печет только по личным заказам и только по большому уважению к заказчику.
Охотник вздохнул, скидывая плащ в угол:
– Айши, не занудствуй. Я ж не сказал, куда конкретно зашел, – и хитро подмигнул. Он вовсе не собирался говорить откуда – и так все было понятно.
Та только улыбнулась и спросила:
– Голоден?
– Ну как-то так… – Он уселся за стол. – Как у тебя день прошел?
– Как обычно, – женщина пожала плечами, колдуя над отваром. – У меня не очень разнообразно. А у вас там как?
– Да странно. Зигзагами какими-то. Не все так, как хотелось бы. – Ее действия завораживали, гипнотизируя.
– Удалось привлечь, кого собирались?
– Еще не всех. – Он раздумывал, говорить или нет, что жена графа нашлась живой и здоровой… Ну как нашлась, внезапно объявилась.
Айша вдруг бросила:
– Говори уже, не мучайся. Что за сюрпризы?
Рэан мотнул головой, сбрасывал наваждение:
– Алэра появилась. – И уточнил, вспомнив, что сестра может не знать имени: – Графиня.
Кел-ле спокойно разлила отвар по кружкам и поставила на стол.
– Сама?
– Практически да, но это долгая история.
– У меня времени много. Расскажешь?
Охотник задумался ровно на секунду.
– Могу, хоть и не все. – Он взял кружку и отпил, рискуя обжечься. – Только до сих пор не пойму, как его угораздило на эльфийке жениться.
Предсказательница поставила на стол несколько тарелок с хлебом, мясом и овощами и устроилась напротив.
– Тебе про Аля напомнить?
– Кстати о нем. – Кел-ле мгновенно вспомнил и «подружку» старого друга. – Эта… Мэрта тоже появилась. Вместе с Алэрой.
– Даже так. – Айша откусила кусочек хлеба. – Раскинуть?
– Попозже. – И сам от себя не ожидал продолжения, как толкнул кто: – Как ночь наступит.
– Совсем стал ночным существом. – В голосе сестры проскочила тень укора.
Он только руками развел – такой образ жизни зависел не от него. И то, что сегодня он оказался свободен, больше напоминало затишье перед бурей.
Ужин длился не так уж и долго, как и рассказ о произошедшем и происходящем, и только когда они все убрали и заварили заново отвар, только тогда предсказательница решила, что уже можно и раскинуть для брата. Рэан с удовольствием сидел, откинувшись на стуле, и цедил отвар – только здесь он мог отдохнуть.
Айша перезаплела волосы, чтобы не лезли в глаза, и достала мешочек. Больше сделать не удалось – раздался тихий стук в дверь, заставивший охотника вскинуться:
– Ты кого-то ждешь?
– Нет. – Она чуть повысила голос. – Не заперто.
Дверь приоткрылась, и в щель сунулся мальчишка.
– Предсказательница? Можно к вам?
– Да, проходи. – Кел-ле узнала Андрэ – мальчика, приходившего какое-то время назад. Мелькнула странная мысль, что она всегда запоминает приходящих, но в упор не может вспомнить своего собственного прошлого.
Андрэ помедлил, не двигаясь, и добавил:
– Я не один.
– Проходите.
Дверь открылась, показывая еще одну посетительницу, замотанную в теплую шаль и тяжело опиравшуюся на плечо мальчика. Исхудавшая, бледная, но все же живая – Айша только головой покачала, насколько призрачной выглядела Агния. Андрэ довел ее до ближайшего стула и помог сесть. Затем он выставил склянку с травами и выложил небольшой мешочек.
– Вот… – Он заметил Рэана и ойкнул. – Простите, я вас не… – и осекся, ошалело посмотрев на предсказательницу. Словно видел одного человека. Он переводил взгляд с одного Кел-ле на другого и не понимал, как такое может быть.
Рэан дружелюбно улыбнулся:
– Добрый вечер, юноша…
– А… – Мальчик словно очнулся. – Да, здравствуйте… вы… вы как отражение!
– Андрэ! – одернула его мать, но голос был слаб.
– Мы близнецы, – спокойно отозвался охотник, с интересом рассматривая пришедших. – Айши, мне уйти, чтобы не мешать?
– Ты не мешаешь. – Старшая Кел-ле подошла к Агнии, тронула лоб холодной ладонью. – Значит, помогло.
– Да, – мгновенно отозвался Андрэ, – но еще плохо. Простите меня, я, наверное, поторопился, но мне… – но его внезапно оборвал Рэан:
– Не тарахти. – И когда мальчишка с опаской на него оглянулся, поднялся и подошел. – Сам вижу, что еле выбралась. – Он обратился к гостье, протянув руки: – Покажите ваши ладони.
Женщина испуганно на него посмотрела, но послушно вытянула руки. Рэан с интересом наклонился, не касаясь, но держа свои ладони под ее.
– Сестренка, или я ошибаюсь, или одно из двух.
Предсказательница наклонилась над руками и заметила мелкую сыпь. Она удивленно глянула на брата, тот кивнул. Она вернулась к столу и молча раскинула камешки. Охотник кинул взгляд на расклад и понял, что камни дали положительный ответ.
– Вы чем занимаетесь? – Он опустил руки, и Агния повторила его движение.
– Вышивкой в основном, – голос был слабым, – золотыми нитками или шелком и чиню старую одежду.
– Перед болезнью чинили что-то?
Агния припомнила то, что было практически в прошлой жизни, и покачала головой.
– Нет, вышивала… Был заказ на вышитые золотом шторы, еле смогла закончить.
– Интересно. – Рэан отошел, потирая подбородок.
Андрэ смотрел на него с примесью ужаса:
– Вы… вы поняли причину?
Предсказательница кинула быстрый взгляд на брата, тот ответил коротким кивком.
– Когда вы покупали нитки для своей работы? Или иглы?
Женщина постаралась припомнить:
– И иглы и нитки – еще за месяц до болезни.
– Пользовались?
– Нитки почти все ушли, а иголки… – Агния нахмурилась, вспоминая. – Только дней пять. Но какое…
Кел-ле собрала камешки и снова раскинула.
– Подсунули некачественный товар.
Охотник устроился на стуле и взял кружку.
– Иглы? – Короткий вопрос подтвердился кивком сестры. Посетительница же не видела этого, вспоминая. – Я их купила у заезжего торговца, у него дешевле было, а по ощущениям такие же.
– А нитки?
– Нитки всегда беру в одном месте. Проверенное качество.
Предсказательница внимательно рассматривала женщину. Нарваться на такое и травануться – надо было умудриться. Помимо некачественного сплава у Агнии оказалась еще и аллергия на одну из добавок. И снова камешки рассыпались по столу, боль предупреждающе кольнула в висок, но Кел-ле не обратила на нее никакого внимания, изучая расклад.
Андрэ не выдержал гнетущей тишины:
– Он хотел отравить?
– Нет. – Айша медленно собрала камешки в мешочек и убрала в карман штанов. – Просто не повезло…
– А что с иголками делать?
Рэан из своего угла выдал короткий комментарий:
– Утопить в отхожем месте. Надежнее будет.
Мальчик кивнул:
– Хорошо. Мама же поправится до конца?
– Да. – Предсказательница забрала склянку, а из мешочка с деньгами вытащила несколько монеток. – Остальное забери. Завтра зайди к Ишеру. – Айша на секунду задумалась. – Расскажи про сыпь и про иглы, он подберет нужное.
Андрэ помолчал и неуверенно спросил:
– А… можно на вас сослаться, что вы его имя назвали?
– Можно.
Агния еле заметно улыбнулась:
– Спасибо вам большое.
Кел-ле одновременно кивнули.
Андрэ помог подняться матери и аккуратно вывел ее за дверь.
Рэан какое-то время молчал.
– Даже не верится…
– Во что?
– Там, за пределами их жизни – настоящая война, и скоро грядет финал. А они живут и ни о чем не знают. Болеют, влюбляются, расстаются, растят детей.
Айша пожала плечами:
– У нас с детства выбора не было.
– Я раньше как-то не задумывался, что нас лишают выбора.
– Плен тебя изменил, как и меня – безумие. Только знаешь, иногда лучше не думать.
– Трудно остаться самим собой после такого, сестренка. – Охотник дернул плечом и придвинулся к столу. – Силы есть раскинуть?
Айша кивнула и высыпала в ладонь камешки. В этот раз она катала их очень долго и медленно высыпала на столешницу. Рэан сдержал первый порыв – наклониться и прочесть и молча смотрел на сестру. Она напряженно вглядывалась в камни и вдруг удивленно вскинула бровь:
– Не поняла?
– Что?
– Подожди! – Она собрала камешки и снова их раскинула.
Кел-ле не выдержал, отставил кружку и склонился над столом – рисунок ему был знаком, но вот смысл.
– Айши, то ли я перестал их понимать, то ли они что-то странное говорят.
Предсказательница обожгла его взглядом:
– Что ты видишь?
– Толпу народа и какого-то старейшину, но этого быть не может.
– Почему?
– У нас… – Маг осекся, но потом продолжил: – Да, теперь это у нас – нет ни одного из этих, наученных. Ничего не понимаю, выжил, что ли, кто?
– Думаешь, они тебе это скажут?
Рэан только плечами пожал и, кинув взгляд за окно, поднялся.
– Мне пора… Скоро сбор, да и Шенер должен вернуться… с Мэртой. Надеюсь, что удалось Западную армию привлечь.
Айша вдруг улыбнулась:
– Дойдешь, узнаешь. – Она подошла и крепко обняла охотника. – Береги себя, ладно?
Он сжал сестру за плечи.
– Обещаю! – коснулся ее лба губами и отстранился. – Ты тоже не загоняйся.
– Да мне некуда. Иди.
Он кивнул, подхватил плащ и вышел, набрасывая его на плечи и голову. Дверь закрылась. Предсказательница какое-то время смотрела невидящим взглядом, потом заставила себя встряхнуться и заняться делом. Ей требовалось собрать сумку с лекарствами, она собиралась быть на поле боя и очень надеялась, что ей хватит и сил и лекарств, что она собирала все это время.
За окном ночь давно и прочно заняла свои позиции, но Айша пока не собиралась спать. На улице тоже не наблюдалось никакого движения, когда из дальнего переулка появился быстро идущий человек. Уже у крыльца дома Кел-ле он остановился, кинул короткий взгляд на тускло светившееся окошко и покачал головой – женщина опять не спала, хотя было поздно. Тильвег вздохнул, он уже которую ночь почему-то приходил сюда, не понимая зачем. После памятного разговора с Айшей прошло очень много времени, а он все не мог забыть ни слова, ни грустные глаза беловолосой предсказательницы, ни серебро, утопленное им в отхожем месте. Только сегодня он пришел не с пустыми руками…
Тильвег какое-то время мялся, не зная, как быть со своей бредовой идеей. Какое-то время он мучился размышлениями, но потом мотнул головой, решительно отметая все «против» и все «за», оставив только одно – предсказательнице все же требовалось простое внимание. Потому он вытянул из свертка горшочек с белым цветком, поставил на крыльцо и, дотянувшись, постучал. После чего быстро исчез в одном из ближайших переулков.
От стука в дверь Айша очнулась от сборов и нелегких размышлений и глянула на дверь. Стук не повторился. Она какое-то время помедлила, потом все же вышла на крыльцо, всматриваясь в темноту улицы. Никого… Кел-ле опустила взгляд себе под ноги и обнаружила цветы. Она удивленно оглядела улицу, гадая, кто мог принести это сюда и зачем? И присела возле цветка на корточки, рассматривая. Горшочек был совсем небольшим, как и белый цветок, но рядом виднелись еще два бутона.
Тильвег, наблюдавший из-за угла, невольно улыбнулся – предсказательница была похожа на ребенка, получившего внезапный подарок. По сути, она ему и тогда напомнила всеми брошенного человека. Человека с даром – предвидеть и видеть, что прибавляло тяжести существования.
Айша улыбнулась и поднялась, держа в руках цветок, оглядела улицу и кивнула, словно видела мужчину.
– Спасибо. – И скрылась в доме, дверь тихо хлопнула.
Тильвег еще какое-то время постоял, раздумывая над своим поступком, и ушел – до утра ему требовалось закончить еще одно дело. Почему-то от того, что подарок приняли, тянуло улыбаться.
Рэан дошел до замка графа и у лестницы наткнулся на Адальберта, сидевшего на ступеньке. При виде друга тот немедленно встал.
– Я уже собирался идти искать.
– Что-то случилось? – Кел-ле мотнул головой и привычно убрал уже порядком растрепавшиеся волосы за ухо.
– Еще нет… У тебя несколько часов на сон, потом выезжаем. – Аль поморщился. – Впрочем, можешь не спать.
– Подремлю, силы еще понадобятся. Есть новости?
– Нет, пока нет. Беспокоишься?
– Нам нужны все силы… и потом, кому я жизнь портить буду? – Рэан заставил себя улыбнуться, хотя мысли были совсем невеселые.
Мэтр Крей засмеялся:
– Да ты найдешь кому! – и посерьезнел. – У тебя три часа!
Охотник кивнул, хлопнул друга по плечу и ушел. Адальберт же еще какое-то время пробыл возле лестницы, потом поднялся к себе – он тоже собирался вздремнуть.
Рэан добрался до своей комнаты, сбросил сапоги и плащ на кресло и завалился на кровать. Трех часов на отдых было слишком мало, но охотник не роптал – скоро решится судьба мира и что такое собственный сон, когда может погибнуть все. Он закрыл глаза, расслабился, наказал себе проснуться через два с половиной часа и вырубился.
И снова вокруг были ненавистные камни. Камни, поглощавшие всю его Силу, блокирующие и заставляющие чувствовать себя беспомощным младенцем.
И снова Рэан видел над собой склоненного демона. Невысокий, сухой и очень опасный – с таким охотник еще не сталкивался, но протестовать не мог, как и шевелиться – его давило к полу, словно попал под обвал. Любая попытка пошевелиться вызывала боль. Откуда он взялся – вопрос без ответа, призыв был на иного демона. А этот… старейшина не из последних. Демон спокойно смотрел на Кел-ле, в глазах плясало кровавое пламя.
– Значит, Кел-ле…
Рэан закусил губу от боли, ввинтившейся в разум, но выдохнул:
– Как узнал?
– Уже не важно. И вот это, охотник, тебе тоже больше не нужно… – Демон прихватил длинную косичку, когда-то заботливо вплетенную сестрой, и рванул.
Кел-ле прикусил губу и тут же услышал ругательство – полыхнувшая прядь волос оставила на лапе след. Что было дальше, охотник мог только догадаться по обрушившимся болевым ощущениям, когда очнулся в камере…
Рэан резко вскинулся с постели и судорожно вздохнул, заставляя сжавшиеся легкие вдохнуть свежий воздух. Простыня промокла от пота. Он затравленно огляделся и успокоился – выделенная ему комната в замке не собиралась меняться на застенки. Кел-ле поднялся, прошелся до столика, махом выпил полкувшина воды и невидящим взглядом уставился в стенку.
«Зачем… почему именно сейчас?»
Голова болела, словно он накануне хорошенько перебрал крепкого. Рэан вздохнул, вернул кувшин на место, хотя очень хотелось разбить его вдребезги об стенку – не полегчает, так хоть отвлечет и постарался расслабиться. До прихода Аля еще было время… Охотник отошел от столика и медленно поднял руки. Комплекс упражнений он хоть и осиливал, но некоторые вещи не давались на прежней скорости.
– Да-а-а. – Он выдохнул и вытер мокрый лоб удачно подвернувшимся полотенцем, – сдаешь, старина, сдаешь… Так и прибьют же, – он невесело улыбнулся – гибнуть второй раз категорически не хотелось. Он все-таки еще лелеял надежду пожить мирно…