17. Лабиринты реальности
Несколько дней после ухода Рэана для Айши прошли как в тумане. Она по-прежнему гадала, но особо в вопросы не вслушивалась, раскидывая камни чисто механически и так же выдавая увиденное. Все события казались чужими, происходящими с кем-то другим. Ей не хватало сил, чтобы трезво оценить случившееся. Перегруженный разум просто ушел в странный полусон и особо включаться в жизнь не выказывал никакого желания. Однако пришлось. Слишком долго быть в таком состоянии он не мог…
Этот день не принес ничего нового, кроме возвращения в реальность. Головную боль удалось унять только к вечеру, чему немало поспособствовал очередной отвар. Слишком часто теперь приходилось прибегать к помощи трав, но другого варианта не было. Единственное, о чем на самом деле жалела предсказательница, были книги. Библиотека сгорела много лет назад, а того, что удалось спасти отзывчивым соседям (которые сначала всё снесли Адальберту, а тот потом вернул ей), катастрофически не хватало, но жаловаться было некому. Впрочем, и в оставшихся книгах можно было отыскать что-то нужное.
Чтение прервал приглушенный крик. Айша вскинула голову, прислушиваясь. На улице что-то происходило. Женщина поднялась со стула, откладывая книгу, и вышла на крыльцо. Практически в ту же секунду из-за поворота вынырнула хрупкая фигурка и рванула в ее сторону, следом показалось несколько габаритных мужчин.
Да это же совсем ребенок!
Кел-ле с легким удивлением узнала в удирающей фигуре мальчишку, который в один из дней крутился в отдалении, но так и не решился подойти. Внезапно беглец свернул к ее крыльцу, пробежал и практически рухнул в ноги. Молча, без единого звука. Преследователи резко затормозили, настороженно за ней наблюдая, не смея подойти ближе. Айша молча ждала, прислушиваясь к тяжелому дыханию ребенка, и один из мужчин заговорил:
– Предсказательница.
Женщина отозвалась моментально:
– Я вас слушаю.
– Нам нужен этот мальчишка.
Она коротко глянула на сжавшегося и задыхающегося от быстрого бега бедолагу и уточнила:
– Зачем?
– Он украл наши деньги.
– Много?
– Нет, но это все, что было.
– Понятно. – Айша снова глянула на мальчишку. Он оказался еще совсем ребенком, и отдавать его на растерзание взрослым было бы жестоко. Не от хорошей жизни паренек пошел на воровство. – Вставай, – четки привычно заструились между пальцев.
Он не посмел ослушаться. Поднялся, опустив голову. Кел-ле спустилась на две ступеньки и требовательно протянула руку:
– Отдай деньги.
Ребенок молча протянул кошелек. Предсказательница взвесила на руке и перекинула главному преследователю:
– Держите и уходите.
– Спасибо, но вы уверены?
– Он больше не будет.
– Для профилактики врезать бы…
– Он еще ребенок.
– Мало ли что из него вырастет.
– Из многих вырастает неизвестно что. Сегодня вы его не тронули, завтра он вас вспомнит и не тронет. Не ломайте ему жизнь вместе с костями, – Айша прищурилась, и преследователям показалось, что ее глаза полыхнули в темноте странным светом. – И у вас жизнь в детстве была не слишком сытной. Тем более похоже, он не для себя деньги украл. Так ведь, мальчик?
– Угу… – он так и не посмел поднять голову. Его просто колотило и от бега, и от страха.
Говоривший чуть склонил голову:
– Хорошо, предсказательница. Как пожелаете, но если он еще раз попадется…
– Повторяю – он больше не будет. А теперь уходите.
Мужчины молча ушли. Айша дождалась, пока они скроются за поворотом, и пристально взглянула на нарушителя покоя:
– Я тебя слушаю. В чем причина того, что ты устроил?
– Мне… мне нужна ваша помощь! Очень! – В темных глазах мелькнула мольба. Кел-ле смотрела на бледное худое лицо и чувствовала, что у мальчишки серьезная проблема, раз он решился на воровство:
– Звать-то тебя как?
– Андрэ.
– Раз нужна помощь, то проходи, Андрэ, – она кивнула на полуприкрытую дверь.
Мальчик послушался, но вошел с опаской.
– Не бойся, здесь кусаться некому. Садись.
Андрэ несмело улыбнулся, устраиваясь на краешке стула и осторожно осматриваясь. Ему было и страшно, и жутко интересно. Однако ничего особо выдающегося он не увидел. Обычная скудная обстановка, никаких хрустальных шаров и магических знаков. Предсказательница уселась напротив и внимательно посмотрела на него, перебирая четки:
– Что случилось? И зачем ты украл?
Мальчишка виновато опустил голову:
– Я деньги взял… чтобы к вам дойти…
Он боялся смотреть прямо в синие глаза.
– Что у тебя за беда? – Женщина поморщилась: воровства, особенно в таких случаях, она не одобряла.
– Мама заболела.
Айша только вздохнула:
– Мог бы и так прийти и честно признаться.
– Неудобно.
– А воровать удобно?
Мальчишка совсем сник:
– Не подумал.
– А должен был. Любой поступок имеет последствия, так что прежде чем совать голову в петлю, подумай – успеешь ли ее оттуда выдернуть. Так что с твоей матерью?
– Она заболела.
Кел-ле покачала головой, мол, уже слышала:
– Ты немного не по адресу. Я не целительница.
– Но… маме очень плохо! – Андрэ заторопился, чтобы рассказать, пока его не прогнали. Он не знал, что делать, матери с каждым днем становилось все хуже и хуже, на лекарей надежды было мало – у них не было столько денег, чтобы оплатить полноценное лечение. – Она лежит, не встает, голоса нет, очень бледная, ей больно… Все, что лекари для нас могли, они сделали, но лекарства не помогают. Похоже, она умирает… Что мне делать?! К кому идти? У меня больше никого нет! Помогите, если можете. Я отработаю, я могу… – но Айша его прервала:
– Тихо, ночь на дворе, и не тарахти так. Ходить она не может, не говорит. Бледная? Температура?
– Она холодная и все время мерзнет даже в четырех одеялах. Голос слабый, она почти все время спит, но лучше ей не становится.
– Кашель есть?
– Нет.
– Что лекари дали?
– Травы, но они почти не помогают.
– Давно болеет?
– Больше десяти дней.
Предсказательница покачала головой:
– Долго. Как ее зовут и где твой отец?
– Агния. Отца нет, убили.
Кел-ле убрала челку с глаз:
– Хорошо, сейчас посмотрим.
Мальчик завороженно следил за тем, как в руке у нее внезапно появился потертый мешочек, как камешки высыпались в ладонь, как она их покатала и раскинула по столу. Он уставился на непонятный для него узор. Однако Айша нахмурилась:
– Не умирает пока, но если не найти лекарство, то такой исход наиболее вероятен. Она еще держится за тебя, но и эта связь слабеет.
Ночной гость приуныл:
– И что же мне теперь делать?
– Лекаря толкового искать.
– Тогда обречена… у нас нет денег.
Женщина молча собрала камешки и раскинула еще раз, рассмотрела выпавший узор и собрала в мешочек:
– Тяжелая ситуация. Что лекари сказали?
Мальчишка отвел глаза:
– Я это не выговорю.
Но Айша ответ словно не слышала, продолжая фразу:
– Значит, почти все время спит и лекарство не помогает… Похоже, организм просто не справляется с хворью.
Голос Андрэ звучал очень тихо:
– Все плохо?
– Да.
– И что… – голос дрогнул. – Совсем нет возможности? Хоть как-то. Я понимаю, наличие денег решило бы все, но…
– Не торопись пока. Деньги решают многое, но не все. – Женщина встала и принялась рыскать по полкам. – Помочь можно, но успеешь ли…
– Что я должен для этого сделать? – В голосе была отчаянная решимость.
– Молчать!
– Не понимаю…
Кел-ле ссыпала в небольшую склянку разных трав и хорошенько перемешала:
– Дам я тебе один сбор, благо он у меня еще есть, отпоишь им мать, если по симптоматике не ошибаюсь, но чтоб ни одна живая душа не узнала, что от меня. Понял?
Андрэ удивленно вскинул брови:
– Но… но почему? Вы же помогаете людям.
Предсказательница стукнула склянкой по столу:
– Сам подумай, каждый день ко мне приходят за предсказаниями. Если еще и за лекарствами начнут приходить, то придется либо прекращать все, либо снова проходить квалификацию и вступать в гильдию лекарей. Не хочу ни того ни другого. А не предсказывать и не видеть я не могу… – Айша и сама не знала, зачем ему так все подробно рассказывает, но мальчик все прекрасно понял, только тихо заметил:
– Но мне нечем вам заплатить.
– Потом заплатишь, когда будет возможность. – Кел-ле поставила перед ним склянку с травяным сбором.
– Маме это поможет?
– Очень на это надеюсь! Если еще не опоздали… Заваривать кипятком, по две щепотки на стакан воды. Насколько этой склянки хватит. Сначала может стать хуже, потом поднимется температура, потом должно стать легче. Если все правильно, то выздоровеет. Встанет на ноги – приведи ко мне. Надо посмотреть, что произошло и где она эту дрянь подхватила. Склянку никому не показывай и вообще про нее молчи, потом пересыплешь в нее то, что дали лекари, и вернешь. С утра не приходи, только вечером.
Андрэ обдумал все, что ему сказали, и поднял глаза на женщину:
– Сказать, что сборы лекаря помогли?
– Да. Врать ты умеешь.
– Умею, но если они вредны? – В глазах мелькнула злость.
– Не они, так что злость оставь на потом. Она тебе еще пригодится. Пока же только терпение, и постарайся от матери первые дни не отходить. Ты все понял?
– Да, предсказательница.
– Вот и хорошо.
И мальчишка рискнул:
– Если привести к вам, то… маме кто-то зла желает?
– Ты сейчас задал вопрос, на который нет ответа. Не похоже. Но это будет ясно только после ее выздоровления. Ты где живешь?
– На углу… – мальчишка на секунду запнулся – знает ли предсказательница названия улиц? Он слышал, что она практически не выходит из дома, поэтому сказал просто, – улицы вышивальщиц и скорняков.
– Мама вышивает?
– Да, тем и зарабатывала. А я в трех лавках уборщиком, посыльным иногда… в подмастерья не берут. Говорят, мал еще.
– Возможно, они правы. – Кел-ле повернула голову и чуть повысила голос, упреждая удар в дверь. – Не стучи, я не занята.
Андрэ застыл с открытым ртом, он ничего не слышал, но дверь в ответ открылась, и в комнату шагнул – мальчишка инстинктивно сжался, он моментально узнал этого человека – мэтр Адальберт Крей, маг и охотник. Если у предсказательницы такие посетители вечерами, как она его, безвестного мальчишку, вообще пожалела и приняла?!
– Айша, ты меня удивляешь, – Аль устало улыбнулся и увидел мальчика. – Помешал? У тебя поздний посетитель.
Мальчик тихо выдавил:
– Здравствуйте.
– Здравствуй.
Айша кивнула:
– Секунду обожди, – она снова повернулась к пареньку. – Ты все понял?
– Да.
– Тогда иди.
– Спасибо вам большое! Все сделаю, как вы сказали! И обязательно оплачу все! До свидания! – И мальчишка, просочившись мимо несколько удивленного таким поведением Крея, унесся в темноту, бережно прижимая к груди склянку с травяным сбором.
Аль выглянул за дверь и, убедившись, что гость убежал, прикрыл ее:
– Чего это он?
– Тебя испугался. – Предсказательница убрала все по полкам и вернулась к столу. – Хорошо, что пришел. У меня к тебе пара вопросов.
Адальберт сдержал себя от необдуманных возгласов и движений, хотя и догадывался, что разговор все равно будет. И пусть будет так – один на один. Ему проще держать ответ перед ней, чем перед ним, хотя Рэан вроде бы уже не испытывал острого желания его прикончить. И вроде бы не за что, а все равно опасаешься.
– Каких?
Айша долгое время смотрела на старого друга, потом очень тихо поинтересовалась:
– Ты почему не сказал? – В голосе мелькнул какой-то отголосок прошлого. Тон был отдаленно похож на тот, которым Кел-ле отчитывала двух мучившихся похмельем магов, когда они оклемались. Им было плохо, а ее нотация била по мозгам не хуже молота по наковальне, но Аль сдержал невольную улыбку и только уточнил:
– Не сказал что?
– Что он жив! Я же тебя спрашивала! А ты! – Она закрыла лицо руками и опустилась на стул. Ее голос звучал глухо. – Я думала, что у меня сердце остановится, когда увидела его на пороге.
Маг помолчал, подбирая слова, потом негромко заговорил:
– Я и сам не знал. Все это время был… вне дома.
– Где? – Тон вопроса был таким, что не ответить невозможно.
– У графа де Хэнедоара. Когда Рэана там в приемной живого увидел, думал, что свихнусь.
– Он был один?
– Нет, – Адальберт судорожно соображал, как ей сказать, что ее брат был в компании демона и еще более сомнительной личности в лице Карла Нюхастого, но Кел-ле это не интересовало.
– Ты мог прийти и сказать.
– Он не дал, сам хотел… да и… ты же знаешь, что творится.
Предсказательница только сжала виски ладонями:
– Как же больно!
Крей молчал долго, потом все же заговорил:
– Прости…
– Да вроде бы не за что, а стукнуть хочется. – Она решительно отняла руки от головы и встала. – Отвар будешь?
– Не откажусь.
Предсказательница заваривала травы в полной тишине. Аль раздумывал, что ей рассказал брат и что может рассказать он. И что ему Айша ответит на его просьбу.
Женщина поставила перед ним кружку:
– Держи.
– Спасибо, – он принюхался к знакомому запаху. – И почему у меня так не получается?
– Потому что ты вечно занят. То демоны, то дети, теперь вот вампиры.
– Тоже верно… – он помолчал. – Нам нужна твоя помощь, Айша.
Кел-ле только скривилась:
– Знаю.
Продолжения Аль не дождался и вынужден был переспросить:
– Поможешь?
Она только устало передернула плечами, повторяя известное:
– Что я могу, Аль? Что? У меня ничего нет, кроме камешков и четок, ну травы еще кое-какие, но этого слишком мало в вашем самоубийственном походе.
– Ты можешь больше, чем думаешь.
– Что ты имеешь в виду?
Слова и самому Крею давались нелегко:
– Ты можешь вспомнить.
Айша скривилась, крепко держа чашку:
– Память стерта.
– Ты можешь вспомнить, можешь. Нам нужны все ресурсы, а их у нас немного. Два Кел-ле лучше, чем один, даже если этот Кел-ле – безбашенный Рэан.
– При всем желании я на целого бойца рода Кел-ле уже не тяну. На половинку, и то с трудом.
– Ты не права.
– Скорей ты ошибаешься, уверовав, что мои знания чем-то помогут, – предсказательница отпила отвара, прикрыв глаза, и все же тихо выдала: – Постараюсь что-то вспомнить.
– Спасибо.
– Но за оружие не возьмусь, утрачено безвозвратно. Да и не хочу. Это только боль приносит.
Адальберт кивнул. Они с Рэаном уже прокручивали случившееся, но вариантов возвращения Силы к ней они не видели. За оружие она не возьмется, так и Рэан сказал, но этого и не требовалось. Есть кому «помахаться», но им нужно было все остальное, забытое, а это могла обеспечить только Айша Кел-ле.
Крей просидел еще совсем немного, он не ожидал, что разговор про ее брата выйдет настолько коротким и ему не придется отбиваться от претензий предсказательницы. Она просто приняла все как есть, не собираясь выяснять отношения. И, попрощавшись, мэтр ушел.
После его ухода Айша еще минут тридцать сидела, невидящим взглядом смотря в стену, обдумывая все снова и снова. Андрэ готов ради матери сделать все, так почему она не может сделать то же для родного брата. Один раз она его потеряла, как и себя, и может потерять еще раз. Значит, должна попытаться! Просто должна!
Решительно отставив пустую чашку, Кел-ле пошла рыться по скудным закромам. Чтобы вспоминать – нужно хотя бы знать, в каком направлении. Рэану больше всего требуется оружие. Сила у него двойная, но она не бесконечна… Да и пребывание у демонов наложило свой отпечаток. Только когда над городом занялся рассвет, Айша позволила себе прилечь отдохнуть. Предстояло сделать очень многое. И самое главное – вернуть память, хотя бы частично.
Тяжелый сон прервал нарастающий гомон людей перед ее крыльцом. Айша привстала, выглянув в небольшое окно, – солнце стояло уже высоко, прием давно должен был начаться, но из-за вчерашних событий она катастрофически проспала. Люди же не торопились расходиться. Кел-ле вздохнула, вставая и раздумывая над дальнейшими действиями. Раскидывать камни не хотелось. Женщина наскоро умылась, небрежно собрав волосы каким-то шнурком, накинула балахон и вышла, тем самым пресекая тихие споры и разговоры. Осмотрела людей, отметив, что среди пришедших есть и кузнец, и травник, которые ей были нужны, и негромко произнесла:
– Каждый раз прошу вас не шуметь, но вы все продолжаете.
Кто-то тихо отозвался:
– Просим прощения. Просто мы решали – может, вам плохо и стоит зайти и предложить помощь?
– Обстоятельства порой сильнее, но вы не разошлись, – она еще раз оглядела, понимая, что принять некоторых все равно придется, и отметила: – Не всем вам нужно сегодня мое предсказание. Вы, вы, вы… ты…ты…
– И я! – Разодетая дама, стоявшая поодаль, вклинилась в перечисление. – Несколько дней назад некто объявил, что ты не принимаешь.
Айша едва заметно улыбнулась:
– Объявивший – мой брат.
– И что?
– Вы чем-то недовольны?
– Да, я проехала через весь город! А меня не приняли… как… как какую-то портниху!
Предсказательница шевельнула рукой, и четки привычно заструились между пальцев.
– Но не прошли же пешком. И кто вам мешал прийти вчера? – Айша присмотрелась. – В любом случае и сегодня я вас не приму. Ваш вопрос не требует незамедлительного ответа.
Люди затихли, наблюдая за разговором.
Дама топнула ногой:
– Я требую аудиенции!
– Я не правитель, чтобы давать аудиенции, – слова сами прыгали на язык, хотя раньше Айша просто бы оставила выпад без ответа, – и не простолюдинка, чтобы вы что-то у меня смели требовать. Повторю еще раз – ни сегодня, ни завтра, ни в ближайшие десять дней вас не приму.
Дама аж задохнулась от такой наглости какой-то предсказательницы:
– Что?!
Кел-ле только пожала плечами:
– Вам не требуется сейчас мое предсказание. Я и так скажу – вы зря стараетесь расстроить брак.
Нахалка опешила от категоричности ответа:
– Почему?!
– Вы идете против Судьбы сына, а это чревато. Вы готовы расплатиться за это? И счет будет не в денежных единицах или драгоценностях. Если готовы и на такое, то это не ко мне.
– Она его приворожила!
– Нет. – И Айша потеряла к ней всякий интерес. – Я прошу указанных остаться, остальным просьба разойтись.
Один из тех, кому было отказано, поинтересовался:
– А когда можно будет прийти?
– Вам – послезавтра. – Она обвела взглядом остальных. – Вы, ты… вы… и вот вы, двое… жду вас завтра. Остальным, если снова надумаете, через день-два.
Однако богатая гостья не желала сдаваться:
– Я тоже приду завтра!
– Это ничего не изменит. – Кел-ле вспомнила, как резко брат отвадил в тот день эту назойливую женщину, и подумала, что ей его жесткости сейчас не хватает. Она осмотрела выбранных и кивнула кузнецу, хотя он стоял чуть дальше от крыльца. – Проходите.
Кузнец Мирих кивнул, прошел мимо расступившихся людей и протиснулся в тесный для него проем следом за предсказательницей. Дверь закрылась. Оставшиеся переглянулись – с самого начала все шло иначе. Запоздалый прием, прилюдная перепалка и выбор вне очереди – все было странно. Дама какое-то время стояла и размышляла – войти в дом или нет, но, посмотрев на решительные лица оставшихся, поняла, что ее просто не пустят. Она бессильно сжала веер, чуть не сломав его, и, гордо повернувшись, пошла к стоявшей карете. Люди облегченно выдохнули – им очень не хотелось устраивать свару с богатейкой.
– Присядете? – Айша прошла к столу. Вопрос не был праздным – Мирих был здоровенным, накачанным мужчиной.
– А не развалится? – В прошлый раз он сидел на полу, не желая испытывать мебель на прочность.
– Вот и проверим.
Кузнец осторожно присел на край стула. Тот жалобно заскрипел, но выдержал, и Мирих немного расслабился. Айша присела напротив:
– Я вас слушаю. Что случилось?
Мужчина неопределенно повел широченными плечами:
– Странные вещи вокруг меня творятся, понять не могу, в чем дело. То огонь гаснуть начинает, то, наоборот, гореть слишком сильно. С металлом что-то непонятное, с водой. Точно сказать не могу – не понимаю.
Кел-ле поразмыслила:
– Да, странностей хватает. – Она высыпала камешки в ладони и, покатав, раскинула по столу. Изучила узор, поджав губы, и снова раскинула. – Сосед ваш давно рядом поселился?
– С пару месяцев где-то.
– А странности когда начались?
– Пару недель назад.
Камешки легли в узор третий раз. В виски кольнуло тонкой иглой боли.
– Вы его давно знаете?
– Да с юности!
– Тогда вынуждена огорчить – его рук дело. Обратился он к кому-то…
– Но зачем? Дело я ему не порчу, да и… – кузнец стушевался.
– Ваше дело тут ни при чем. Супруга ему ваша сильно нравится.
Мирих машинально кинул взгляд на свой браслет и медленно произнес:
– В свое время она ему отказала, но ведь столько лет прошло! Скиммер надолго уезжал, потом вернулся.
– Он женат?
– Нет.
– Вот и ответ. Кто знает, где он был все эти годы.
Кузнец совсем растерялся:
– И что делать?
Айша собрала камешки и внимательно посмотрела на мужчину:
– Вариант вижу только один – вешать защиту.
– Но какую и как?!
– Это вам лучше в лавке травника спросить. Почтенный Ишер все расскажет, и, насколько я помню, он уже для кого-то подобное делал. В любом случае его амулеты и знания помогут.
Мирих обдумал:
– Я все понял. Спасибо. Я могу к вам еще прийти?
– Да, но только как все сделаете. И не медлите, само это не рассосется.
– Жалко.
– Это жизнь, и ничего тут не поделаешь. Зависть – удел очень многих. Одна зависть может погубить хорошего человека.
– Это и огорчает. – Он помолчал и осторожно поинтересовался: – Я могу сегодня с Ишером поговорить? Он тоже пришел.
Айша склонила голову, обозначая согласие:
– Дождитесь только, как выйдет. Его мысли сейчас далеки от работы.
Кузнец поднялся и выложил на стол деньги:
– Благодарю вас, предсказательница!
Кел-ле кивнула, вставая, и произнесла:
– У меня к вам есть одна просьба.
Он удивился, но мгновенно отозвался:
– Все что в моих силах.
– Это в ваших силах. Вы – признанный мастер тонких работ. Мне нужны иглы, тонкие и длинные.
Мирих заинтересовался:
– Образец есть?
Айша молча вытащила из рукава балахона длинную, сантиметров двенадцать, и тонкую иглу, которую вчера чудом обнаружила в обложке одной из оставшихся книг:
– Примерно такую, – почти по всей длине иглы были сделаны небольшие отверстия, в которые спокойно можно было протащить толстую нитку или тонкий шнурок.
– Можно? – он аккуратно взял ее в руки, покатал в сильных пальцах и практически обнюхал. – Интересная и тонкая работа. – Игла помещалась в его ладони целиком. – Сплав?
– Да. Серебро.
– Сколько нужно?
– Для начала штук пятьдесят, и как можно быстрее, – предсказательница спокойно ждала ответа.
Мирих прикинул возможности и количество работы:
– Мне нужно два дня.
– Они у вас есть, но боюсь, что не больше. Какая цена?
Кузнец улыбнулся и помотал головой:
– Цена только за серебро.
Айша кивнула на деньги, которые он же и выложил. Мирих спокойно забрал две трети:
– Я так понимаю, что лучше заказ принести вечером?
– Да, не хочу, чтобы об этом кто-то знал.
– Все понял, предсказательница, сделаю.
– Спасибо.
– Не за что. – Он помедлил, надежно убирая иглу, и все же спросил: – Вы просите оружие, вам кто-то угрожает?
– Не мне, к сожалению.
Кузнец кивнул, поклонился и вышел.
Айша глубоко вздохнула, убрала челку со лба. Первый шаг был сделан. Стук в дверь прервал ее размышления – вызвать ли Ишера вне очереди или не стоит.
– Можно? – Дверь предусмотрительно не открывали. Мало ли что…
– Проходите, – Айша убрала остаток денег со стола и устроилась на стуле, привычно пересчитывая бусины четок.
Травник Ишер оказался только пятым по счету после кузнеца. Выглядел мужчина несколько растерянным. Ему не требовалось предсказания или совета, но для дела Кел-ле он был необходим, потому она сделала для него исключение. Впрочем, говорить ему об этом она не собиралась.
– Почтенный Ишер, присаживайтесь. – Предсказательница указала на стул. Травник присел и заговорил, не дожидаясь вопроса:
– У меня даже не проблема, если честно.
– Я знаю. – Айша легким жестом раскинула камешки и едва заметно улыбнулась. – Пройдет. Придется, конечно, с некоторыми вещами смириться и вам, и супруге, но думаю, вы справитесь. Это все-таки жизнь вашей дочери, и ей решать и идти дальше.
– Значит, – у мужчины посветлело лицо, – он не обманывает ее?
– Нет. Он просто не хочет вмешивать ее и вас в свои трудности. – Кел-ле улыбнулась уже заметнее и собрала камешки. – Но почему ко мне пришли? Та же Мэллин могла бы вам все это рассказать.
Травник пожал плечами:
– Да как-то к тебе надежнее. Ты… – Он запнулся, но уверенно продолжил: – Ты не увиливаешь от ответа и не напускаешь туману, а мне сейчас нужна ясность. Иначе так и с ума сойти недолго. – Ишер улыбнулся. – А сумасшедшие травники как-то не в моде последние годы.
Кел-ле позволила себе улыбнуться на эту попытку пошутить и поинтересовалась:
– Теперь успокоились?
– Немного.
– Это пройдет, просто не теряйте бдительности да поддерживайте дочь. Сейчас ей как никогда нужна ваша забота и понимание.
Мужчина что-то обдумал и тихо спросил:
– Долго это продлится?
– Пока вижу срок около пяти месяцев, но все может измениться. Зависит все от него, не от вас. Каждый поступок способен как сократить срок, так и увеличить его. Он старается, но во что это выльется – сказать не могу. Думаю, что никто не может.
– Понятно, – Ишер устало улыбнулся. – Жаль, что жизнь не так проста, как хотелось бы.
– Я тоже иногда об этом жалею. – Пальцы привычно отсчитывали бусины четок. – К вам Мирих обратится, помогите ему, ладно?
– В моих силах?
– В ваших… – она помолчала, раздумывая, – и у меня есть личная просьба.
Травник удивленно вскинул брови, но вслух произнес совсем другое:
– Весь внимание.
Предсказательница молча протянула написанный прошлой ночью список. Ишер внимательно изучил и вернул:
– Достаточно редкие травы. Как срочно нужны?
– Как можно быстрее, но два-три дня у вас есть, не больше. Мне самой найти их не под силу.
– Хорошо, я найду. Что-то у меня есть в запасе.
– Спасибо.
– Не за что пока еще, – он поднялся и внезапно перешел на «вы»: – Вам спасибо. Успокоили. – Он вдруг прищурился. – Вы же в травах разбираетесь, наверное, как и я.
Айша только улыбнулась, вставая:
– Я многое забыла, времени искать и вспоминать просто нет.
Ишер помолчал, внимательно рассматривая ее лицо. Про род Кел-ле он слышал еще от отца, но никогда не думал, что будет знаком с одним из них.
– Понимаю. Я приду, как только найду все.
– Буду вас ждать.
Травник склонил голову и выложил на стол деньги, но предсказательница покачала головой:
– Оставьте себе. За травы.
Он помедлил, потом кивнул:
– Хорошо, что останется – принесу с ними же.
Женщина только улыбнулась.
– До свидания.
И он вышел. Буквально тут же раздался стук и неуверенный голос:
– Можно?
– Проходите. – Предсказательница почесала затылок, вспоминая, скольких она сегодня оставила на прием.
Ишер спустился с крыльца, глянул на оставшихся людей и решительно двинулся в сторону Мириха, маячившего на углу. И заговорил сразу же, как подошел:
– Надо поговорить?
– Надо, – отозвался кузнец, и они ушли по улице. Люди только переглянулись.
Из оставшихся только вопросы двоих потребовали раскидывать три раза подряд, что привело к новой вспышке головной боли. И ничего удивительного, что едва ушел последний посетитель, как она заперла дверь, скинула балахон и свалилась на кровать. Сон сморил ее мгновенно – Айша очень устала за прошедшие сутки.
Кел-ле проснулась, когда темнота стала полноправной хозяйкой притихшего дома. Какое-то время она просто лежала, оценивая свое состояние, потом поднялась – организм требовал еды. Айша со вздохом поднялась и прошла в комнату – игнорировать в данной ситуации потребности тела было бы глупо. Уняв голод и сделав себе очередной отвар, предсказательница снова уткнулась в книги, мучительно размышляя, с какой стороны хвататься за придуманное вчера. Восстановителя памяти не существовало в природе, тем более после стольких лет безумия, но знания требовались как воздух…
– Что ж мне делать-то?.. – она схватилась за голову. Мыслей не было никаких. И Кел-ле сдалась – закрыла книги и отправилась спать. Однако сон принес отдых только телу. Озадаченный разум даже во сне пытался найти решение задачи.
Следующие двое суток прошли как в тумане. Боль преследовала вспышками, но Айша старалась ей не поддаваться, осторожно перебирая все те обрывки, что мелькали и что преследовали во снах. Предсказательница медленно, но верно находила зацепки для дальнейшей разработки. Она исписала уже восемь листов мелким почерком, девятый лист подходил к концу, и на этом дело явно заканчиваться не собиралось.
Негромкий стук в дверь прервал ее работу, и Айша со вздохом откинулась на неудобном стуле, бросая перо и разминая пальцы:
– Не заперто.
Дверь открылась, и на пороге появился кузнец:
– Добрый вечер, можно?
– Да, проходите.
Кузнец плотно прикрыл за собой дверь, прошел к столу и выложил сверток на стол:
– Сделал все, как вы просили.
Кел-ле немедленно поднялась и бережно развернула плотную ткань. На тонких остриях игл блеснул отсвет огня свечи. Предсказательница взяла одну и внимательно оглядела:
– То, что надо. Спасибо.
Мирих слегка поклонился:
– Всегда пожалуйста. И надеюсь, что людям, ради которых вы взялись за дело, это поможет.
Она мотнула головой:
– Нужны все ресурсы.
– Я понимаю. Если что-то еще потребуется, я в вашем распоряжении.
– Спасибо, – она помолчала. – Ишер помог?
– Да. – Кузнец призадумался, вспоминая. Он с гораздо большим интересом возился с заказом предсказательницы, нежели присматривался к происходящему.
– По-моему, помогает, хотя и не до конца. В ближайшие дни присмотрюсь.
Айша недоверчиво хмыкнула, выудила камешки и раскинула их на свободном участке стола. Рассмотрела узор и снова раскинула. Мирих внимательно следил за ее действиями.
– Подождите пару дней, если странности не закончатся до конца, то сначала пусть Ишер сам все осмотрит, а потом уже зайдите ко мне, но на данный момент ничто не висит… Возможно, это просто отголоски.
Кузнец кивнул:
– Надеюсь. Спасибо, хорошей ночи.
– И вам удачи.
Мирих склонил голову, еще раз прощаясь, и вышел.
Кел-ле подождала, пока он скроется на соседней улице, и только после этого разложила на столе иглы. Первый этап, не самый сложный, был почти пройден, оставалось дождаться трав и найти у портных нужные материалы. Второй этап ее пугал, но раз уж она решила помогать, то идти следовало до конца. Она внимательно рассмотрела каждую иглу, но результат был выше всяких похвал. Образец, который кузнец завернул отдельно от остальных, предсказательница убрала обратно в книгу – на всякий случай. Остальные иглы были бережно завернуты и засунуты в дальний ящик шкафа в спальне. И снова книги и перебирание возможностей, пока тело, скооперировавшись с мозгом, не запросило пощады. Только тогда Айша собрала все книги, памятуя о том, что с утра придут жаждущие откровений, и ушла в маленькую комнатку.
Сон не принес заметного успокоения воспаленному нелегкими думами разуму, но опять позволил отдохнуть телу. Кел-ле потянулась и поднялась. Дел за день предстояло переделать множество, включая пугающий ее выход в город, в лавку портного или скорняка, если у портного не окажется того, что ей нужно. Она вышла в приемную комнату, на ходу собирая волосы в некое подобие хвоста и прислушиваясь к происходящему за входной дверью. Изредка слышались отдельные голоса – люди что-то обсуждали, но в целом все было в пределах возможного. Совсем соблюдать тишину пришедшие не могли.
Предсказательница наскоро перекусила, накинула балахон и остановилась возле пустого сейчас стола. Помедлив, она вытащила камешки и рассыпала по потертой поверхности, молчаливо задавая свой вопрос. И узор выпал однозначным – да! Айша даже улыбнулась и, собрав камешки, вышла на крыльцо. При ее появлении повисла оглушающая тишина, с которой соперничали только взгляды, устремленные на нее. Кел-ле быстро осмотрелась, и хоть посетителей было немного, но всех принимать не было ни необходимости, ни желания.
– Вы, вы, ты, вы, ты и вы двое… – Обращение слетало с губ легко. Она и сама не могла объяснить, почему к кому-то обращается на «ты», к кому-то на «вы», но знала, что так нужно.
Так правильно.
– Остальным мое предсказание или помощь сегодня и завтра не требуются.
По традиции моментально прозвучал вопрос:
– Можно завтра прийти?
– Нет. Завтра я принимать не буду. – После ответа камней она приняла решение, да и времени оставалось все меньше. Время душило, словно петля на шее. Никто не ставил жестких сроков, но предсказательница просто кожей ощущала, что чем раньше она доделает задуманное, тем лучше будет всем. И ей в первую очередь – ноющая боль пройдет.
Один из посетителей, не попавший в число счастливчиков, стоявший вплотную к крыльцу, осмелился спросить:
– Что-то случилось?
– Мне тоже нужен отдых. – Айша повернулась и ушла в дом, оставив дверь приоткрытой. Через пару минут постучался первый:
– Можно?
– Проходите, – она уже сидела за столом, привычно пересчитывая бусины четок.
Мужчина вздохнул, словно собираясь кинуться со скалы, и вошел, плотно прикрывая за собой дверь…
И все же времени на прием было потрачено гораздо больше, чем она рассчитывала, хоть и меньше, чем обычно. Едва за последним посетителем захлопнулась дверь, женщина устало откинулась на жестком стуле, прикрывая глаза и давая отдых спине. Буквально десять минут позволила себе отдохнуть и нехотя поднялась – предстоящее дело вызывало опасения. Чего уж там скрывать, Айша боялась шумного города, стараясь выходить как можно реже и как можно реже сталкиваться с большим количеством людей, но сейчас выбора не было.
Кел-ле и забыла, когда последний раз была в городе, да еще заплетала при этом волосы. Без балахона ходить по улице было непривычно, но она решила от него отказаться на этот раз. На ее мужской костюм и белые волосы оглядывались, но платьев у нее уже давно не водилось, и обзаводиться ими она не собиралась. В городе среди людей ей было неуютно, наваливалась странная тоска, хотелось бежать без оглядки, но требовалось купить некоторые вещи. Портной, к которому она собиралась зайти, давно не приходил, не требовалось ему. Кел-ле перед выходом долго соображала, сколько и каких денег брать – она понятия не имела о стоимости нужного. Денег как таковых было не слишком много, люди предпочитали приносить что-то из обихода или деликатесов.
Она неторопливо шла по улочкам, читая названия над лавочками и прислушиваясь к своим ощущениям, когда ее дружелюбно окликнули:
– Предсказательница!
Айша обернулась, узнав голос, – ее звал бородатый булочник. И улыбнулась:
– Почтенный Эмб!
Булочник подошел:
– Редкое зрелище – ты и в городе, среди людей, – и заметил, как в ее глазах мелькнула напряженность.
– Необходимость, не более того.
– Понимаю, может, зайдешь?
– Может быть, пока не решила.
Эмб с интересом на нее посмотрел:
– Не знаешь, что ищешь?
– Скорей, не знаю, что мне вообще может потребоваться.
– Ну, так зайди, вдруг что глянется.
Предсказательница снова улыбнулась:
– Ваши знаменитые булочки, для примера.
– Хотя бы и они. – Он улыбался и уже тише сообщил: – Если уж почтенные люди мне за них витрины по ночам выносят.
– Даже так?! – Айша вдруг прищурилась, внимательно рассматривая булочника, и внезапно согласилась. – Зайду, покажете ассортимент?
Мужчина активно закивал:
– Разумеется! – С его души словно камень свалился, и она поняла, что ему нужно что-то сообщить. – Упакую лучшие пирожные в лучшем виде.
В такое время в булочной было всего два человека, но и они очень быстро исчезли из помещения, поскольку уже получили желаемое. Эмб предупреждающе зыркнул на Анту – новенькую помощницу, рванувшуюся было к ним, и та понятливо исчезла в подсобке. Иртея, прежняя помощница, вышла замуж и уехала, и ему долго пришлось искать понятливую и способную девчонку. Булочник сам знал, что Айше нравится больше всего, успел узнать после того, как безумие отступило.
Кел-ле оглянулась, проверяя, нет ли кого, и снова повернулась к булочнику:
– Что случилось?
– Да уж не знаю, как и сказать. – Эмб, не поднимая глаз, старательно упаковывал для нее десяток пирожных с белой глазурью. – Знаешь, это похоже на расковыривание старой раны. Хоть нас развели столько лет назад, но все еще больно.
– В вашей воле было оставить все как есть и умереть от ее руки.
– Да, но… – Он вздохнул и все же посмотрел на Кел-ле. – Мириам снова прислала письмо.
Предсказательница удивленно посмотрела на Эмба и остановила его руку, поскольку он собрался упаковывать еще десяток пирожных:
– Не горячитесь, куда мне столько. И что в письме?
– Рассказывает, как ей сейчас без меня вольготно и хорошо живется, – мужчина завернул свежую буханку белого хлеба, положил рядом с упакованными пирожными, и устало оперся о пустой прилавок. – Но, что меня больше всего огорчает, даже спустя столько лет Мириам не просит прощения. Она так и не раскаялась. И до сих пор не объясняет причин. Сказала бы, что хочет свободы, я бы и так отпустил…
Кел-ле задумалась, потом решительно сгрузила полупустую сумку на самый край прилавка и выудила камешки. У Эмба сердце ухнуло куда-то в пятки и там бешено заколотилось, требуя выпустить, – он боялся ответа. Признавался себе в этом, но поделать ничего не мог. Камешки рассыпались по прилавку, образуя звездоподобный узор.
Айша подняла голову, пристально уставившись на булочника:
– Вы примете ее обратно, если она вернется? Спустя столько лет?
Он не задумался над ответом:
– Если даже попросит прощения – нет. – Эмб помолчал. – Я не… я ее прощу, но видеть… Тем более что все будет напоминать… Начиналось-то все по любви. Да и сам понял, что осталась только привязанность к привычному.
– Мириам не вернется, но бдительность не теряйте. Да и дом почистите как следует. Раз уж такие письма пишет.
– Все еще желает зла?
Предсказательница собрала, покатала камешки в ладонях и снова раскинула:
– Переменчиво. То да, то нет. На редкость быстрые перепады, что в мыслях, что в настроениях. По-моему, она сама не знает, чего хочет больше: денег ли, свободы ли, вашей смерти – она не может претендовать на имущество, но позлорадствовать от ваших бед может.
– Но я не ограничивал ее!
– А стоило бы. – Айша собрала камешки и убрала мешочек в карман штанов. – Вы правильно сделали, что для себя простили и отпустили.
Эмб убрал в ее сумку упакованные сладости и протянул на руке:
– Считаешь, правильно?
– Да. – Она приняла сумку и повесила на плечо. – Это зачтется и все наладится. А вот расковыривание этой раны до добра не доведет. Мне пора.
– Спасибо, – мужчина улыбнулся. – Заходи как-нибудь еще.
– Может быть. Надеюсь, что нескоро вас увижу среди утренних посетителей.
Булочник только вздохнул, потеребив окладистую бороду:
– А уж я-то как на это надеюсь.
Тихо хлопнула дверь за предсказательницей, и он остался наедине со своими невеселыми мыслями.
Кел-ле двинулась дальше, раздумывая, придется ли еще раскидывать сегодня камни во время странствия в поисках нужного или Эмб станет единственным. Мысли разлетелись, как от удара, когда она углядела нужное имя на вывеске. Женщина немного постояла на крыльце, изучая узор на стекле, и наконец решительно открыла дверь.
Портной Зойн поднял голову на тонкий звон колокольчика над открывшейся в лавочку дверью, отрываясь от куска кожи, который он в этот момент протыкал шилом, чтобы потом вставить железные блочки для фиксации, и подслеповато прищурился – посетитель застыл на пороге, оглядываясь.
– Прошу, проходите. – Он отложил работу и, поднявшись, хрустнул суставами. – Чем могу… – он узнал нежданную гостью, но быстро справился с удивлением – Айша крайне редко выходила в город, не говоря уж о том, чтобы просто к кому-то зайти, – чем могу помочь, предсказательница?
– День добрый, уважаемый Зойн. – Женщина подошла ближе. – Наверное, сможете помочь. Мне нужны тонкие кожаные шнурки. Самые прочные.
Портной с интересом на нее посмотрел:
– Насколько тонкие?
– Примерно как вот этот, но лучше тоньше. – Она показала шнурок, затягивающий горловину знакомого мешочка с камешками.
– Длинный?
– Да. – Предсказательница развела руки на требуемую длину. – Примерно такие.
Зойн задумался: шнурков таких в наличии не было, но можно было нарезать и обработать, тем более что подходящий материал наличествовал.
– Насколько прочные нужны? И сколько?
– Пятьдесят пять. Максимально прочные. Точнее, увы, сказать не могу.
Портной улыбнулся:
– Ну, дикого вепря удержать вряд ли можно будет.
Предсказательница ответила на улыбку:
– Сгодится. Мне не для охоты на них.
Мужчина кивнул и поинтересовался:
– Вы можете подождать?
– Сколько?
– Часа два, не больше. Нарезать-то недолго, есть из чего, но обработать надо. Или могу их вечером принести.
Айша задумалась, Зойн терпеливо ждал, и она неожиданно согласилась:
– Лучше подожду.
– Тогда присаживайтесь, постараюсь побыстрее. – Он указал на кресло для посетителей.
Все два часа предсказательница просидела на месте, с закрытыми глазами перебирая четки. И никто, что удивительно, за эти два часа не посетил лавочку, давая Зойну возможность закончить для нее заказ. Портной проверял и перепроверял и качество и количество, не желая подвести заказчицу. Наконец он собрал шнурки и разложил по прилавку:
– Все, готово.
Кел-ле моментально открыла глаза и встала. Четки исчезли так же быстро, как и появились. Она не поленилась, перепроверила каждый и заулыбалась:
– То, что нужно.
Зойн кивнул, собирая шнурки и сворачивая их, чтобы не перепутались:
– Упаковать?
– Да. – Предсказательница пошарила в сумке, выуживая мешочек с деньгами и выкладывая их на отшлифованную поверхность. – Этого хватит?
Портной отодвинул половину обратно:
– Это даже много.
– Уверены?
– Более чем. – Мужчина убрал шнурки в отдельный небольшой мешок и протянул их Айше. – Рад был помочь.
– Спасибо. – Она убрала их в сумку, собрала оставшиеся деньги и покинула его лавочку.
Только тихо закрывшаяся дверь да лежавшие деньги говорили, что Айша ему не привиделась. Даже колокольчик не дзынькнул. Зойн довольно часто приходил к ней некоторое время назад, пока все не наладилось, и знал, что она почти не выходит из дома, и то, что она сама пришла, заставляло задуматься. Он пересчитал деньги и убрал их в нижний ящик. Портной взял меньше, чем работа стоила, но ему тоже хотелось ей помочь.
Звякнул колокольчик, знаменуя приход очередного посетителя, и Зойн отвлекся от раздумий.
Предсказательница немного постояла на углу улицы, потом решительно двинулась к своему дому. Она устала от шума улиц, от такого количества людей. Ей было удивительно, что когда-то она с удовольствием находилась среди такой толпы и ее не коробило.
«Домой! Домой!» – только и стучало в мыслях. Айша старалась не сорваться на бег, и все же она оказалась у своей двери в рекордное для нее время. Только когда дверь закрылась за ее спиной, она позволила себе выдохнуть и скинуть сумку на пустой стол. До заката было еще достаточно времени, чтобы успеть. Тем более что нужных трав все еще не было…
Ишер принес травы только к ночи следующего дня, когда все что можно Айша подготовила и с нетерпением ждала визита. Травник коротко постучал и вошел, расслышав тихое: «Не заперто».
– Вечер добрый, – он плотно прикрыл за собой дверь, попутно осмотрев улицу – не видел ли его кто.
– Сложно было? – Айша оторвалась от заваривания трав.
– Не то чтобы очень, но повозиться пришлось, – он положил сумку на край стола. – Здесь все, что просила… надеюсь, несильно тебя задержал?
Кел-ле покачала головой:
– Не очень. Как дочь?
– Ну как… – Ишер поморщился. – Плачет ночами, отчаянно ждет возвращения.
Предсказательница понимающе склонила голову и все же вытащила из кармана до боли знакомый мешочек. Камешки привычно застучали по столешнице.
– Дождется. Скоро уже. Все будет хорошо, и дети будут.
Травник невольно заулыбался:
– Дети это хорошо. Не буду больше задерживать. – Он кивнул и вышел в ночь.
Айша какое-то время смотрела на сумку, потом принялась распаковывать – Ишер сдержал слово, здесь было все. Причем в гораздо большем количестве, чем требовалось. Значит, останется на будущее, которое может и не наступить.
Айша перенесла все на кухонную тумбу и занялась приготовлениями. Во-первых, на дверь снаружи прикрепила листок бумаги с сообщением, что сегодня и завтра приема не будет. Лишнее беспокойство ей ни к чему, мало ли в каком состоянии она будет завтра и послезавтра. И неизвестно, насколько это затянется. Во-вторых, она плотно заперла дверь и так же плотно занавесила окна, погасила почти все свечи, оставив для приготовлений только одну – ей требовалась полная темнота. На стол легла потрепанная скатерть из грубой ткани. Кел-ле налила в большую миску воды и водрузила на стол. Через секунду высыпала туда приготовленную смесь из принесенных трав, моментально придавших воде кроваво-красный цвет. Рядом устроились иглы и шнурки. Растащив все стулья, Айша как следует заплела волосы, рассыпала по столу любимые и трепетно оберегаемые камешки и закатала рукава – все было готово. Какие-то мгновения она стояла, всматриваясь в воду, и аккуратно затушила последнюю свечу со словами:
– Последняя из рода Кел-ле просит помощи…
Вспыхнувшая над водой одинокая искра заставила забиться сердце быстрее. Женщина напряженно следила за искоркой, пока она опускалась на воду. Едва коснувшись поверхности, искра заставила полыхнуть всю емкость, ответным светом тускло засветились камни. Им отозвались четки на ее запястье. Айша и правда была последней из рода Кел-ле, последней женщиной, как и Рэан оставался последним мужчиной. Камни не говорили, что где-то есть еще Кел-ле, хотя Айша у них уже спрашивала об этом. К тому же близнецы были единственными прямыми потомками Фимиан Кел-ле. И у них с рождения не было выбора… как у любого из Кел-ле.
Предсказательница несколько минут стояла неподвижно, закрыв глаза, только губы едва ощутимо шевелились, читая что-то ведомое лишь ей… И Кел-ле открыла глаза, в которых моментально отразился свет камней. В комнате закипела работа. Айша вспоминала все, что могла, что со смертью брата забылось. Терять Рэана снова не хотелось, и она вспоминала ради него. Большую часть того, что Кел-ле когда-то передали ей как предсказательнице и целительнице. Руки и тело вспоминали гораздо охотнее, чем разум, но и темнота отступала. Тонкий шнурок, пропитанный отваром, оплетал иглу и снова опускался в пылающую воду… На кончиках игл опасно поблескивали искорки потустороннего света.
К рассвету все было готово, но Айша вымоталась в ноль. Ей едва хватило сил, чтобы все накрыть еще одним куском ткани и дойти до кровати. Больше она ничего не помнила…
Очнулась она только ближе к вечеру. Ее никто не тревожил – запертые двери, занавешенные окна и записка на двери сделали свое дело: никто не посмел нарушить ее затворничества. Голова болела, тело ныло, но пока было терпимо. Позволив себе просто полежать минут тридцать, Кел-ле поднялась, зажгла тонкую свечу и вышла в темную комнату. Все оставалось на своих местах.
С замирающим сердцем предсказательница откинула верхний кусок ткани и замерла – воды в миске не было.
«Неужели все получилось?» – Радостная мысль тихонько стучала в голове. Предсказательница осторожно подняла первую иглу и осмотрела – сомнений больше не было. У нее получилось! Она осмотрела остальные иглы и несколько плетеных ремешков и вздохнула – этого было мало, но это пока все, что она смогла сделать.
Айша медленно собрала еще теплые камешки и, бережно ссыпая их в потрепанный мешочек, тихо прошептала: «Спасибо». На секунду ей показалось, что камни ободряюще мигнули. Это ее успокоило…
Только убрав все с глаз подальше, она сдернула плотную ткань с окна и отшатнулась от резко вспыхнувшей молнии за окном. Следом грянул гром. На улице начинался ливень. Ветер гонял по улице песок и мусор, словно радуясь возможности покуражиться. Айша сдернула ткань со второго окна и отперла дверь. Записку о неприеме она снимать не собиралась. Видеть людей не хотелось ни завтра, ни послезавтра. Она сложила плотную ткань и убрала в шкаф, наткнувшись на завернутые пирожные с глазурью. Улыбнулась, вспомнив Эмба, и решила, что ужин у нее сегодня будет со сладким…
Рэан пришел, когда ливень уже бушевал вовсю, а Айша сидела за столом и задумчиво гоняла палочкой насекомое, которое по неосторожности забралось на стол.
– Ну и погодка! – Он сбросил на пол насквозь мокрый плащ и потряс головой, разбрызгивая воду. – Еще бы мыла, и мыться-стираться лишний раз не потребуется! Привет, сестренка!
Предсказательница улыбнулась, поднимаясь:
– Здравствуй. Полотенце дать?
– Угу… – Охотник убедился, что кроме плаща и головы ничего больше не промокло, и фыркнул: – Но могу и так.
– Не сомневаюсь. – Айша вытащила большое полотенце и набросила ему на голову. – Ужинать будешь?
– Не откажусь! А то пока со всем управишься! – и пожаловался: – Я и не обедал толком!
– А вас что, в замке не кормят?
– Да пока все в спорах вспомнят, что надо бы перекусить, уже ужин, и просыпается хозяин замка. И, между нами, Лайош отвратительно готовит! Его вообще нельзя к огню подпускать, да больше некому.
Айша кивнула в такт его словам.
– Вот и мыкаетесь. А как хозяин просыпается, так все сначала? – Она доставала из шкафа тарелки и кипятила воду для привычного отвара. Предсказательница уже слышала про ужасную готовку низших вампиров.
– Да. – Кел-ле кинул полотенце на спинку стула и провел ладонями по мокрым волосам. – Вот теперь жить можно.
Сестра оглянулась на него и негромко засмеялась – белые волосы торчали в таком беспорядке, что ее брат был похож на постиранную куклу, которая когда-то была у нее в детстве и которую Рэан однажды чуть не утопил в грязной луже. Потому и стирал потом, чтобы сестра не обижалась долго. Вот у куклы были именно такие волосы, потому что расчесать ее он не додумался.
Охотник улыбнулся, присаживаясь к столу:
– Красавец?
– Ну. – Женщина поставила перед ним тарелку с нарезанным мясом и кружку, – у меня нет зеркал, которые можно шокировать твоей красотой. – Она провела ладонью по его мокрым волосам, придавая им хоть какое-то направление, и устроилась на соседнем стуле, наблюдая, как Рэан принялся за ужин.
– А ты?
– Я уже ужинала, – она отпила отвара.
– Точно?
– Да, – и замолчала, давая ему время поесть.
Умяв все, Кел-ле довольно откинулся на стуле, держа в руках кружку:
– Я почти счастлив.
– Добавки?
– Нет, спасибо, а то объемся, растолстею. Демон засмеет…
Айша помрачнела, словно вспоминая о происходящем. Отставила кружку и поднялась:
– У меня кое-что есть для тебя.
Рэан моментально напрягся – он не знал, чего ему ждать. Сестра вернулась из маленькой комнатки и молча протянула сверток. Кел-ле поднялся и только после этого посмел взять его в руки. Разворачивал он бережней хрусталя и замер: он не думал, что когда-то увидит Иглы.
– Ты… ты вспомнила.
Предсказательница передернула плечами:
– Постаралась. Не хочу, чтобы ты погиб еще раз. – Она помолчала и едва слышно попросила: – Только предупреди своих, чтоб не касались их.
Охотник не верил своим ушам:
– Ты вспомнила этот заговор?!
– Не полностью, самую опасную часть. – Айша поморщилась. – Смогла заговорить только на тебя и на Адальберта. Поскольку остальных не знаю и верить им не могу, то и пытаться вспомнить дальше не стала.
Кел-ле только улыбнулся:
– Демону и вампиру это не нужно. У них иное оружие.
– Лишняя страховка не помешает. Тебе ли не знать.
– Отравлены?
– Конечно. Сейчас тебе нужны все знания Кел-ле.
Рэан бережно, почти нежно перебирал Иглы и все же произнес:
– Я надеюсь, что Сила к тебе вернется.
– Этого никто сказать не может.
– Сестренка. – Он оторвался от оружия и обнял ее, крепко прижимая к себе. – Спасибо тебе, родная.
– Все, чем могу помочь. – Она прикрыла глаза, потом резко отстранилась. – Есть еще кое-что. Сядь.
Охотник подчинился, усаживаясь на стул. Айша выудила из свертка тонкий шнурок, провела рукой по мокрым волосам брата, выбирая прядь на виске, и принялась заплетать на затылке тонкую косичку. Рэан сидел неподвижно, стараясь не спугнуть ее настрой, – лишний оберег ему не помешает. Когда-то у него был такой, но когда он угодил в Клетки, то тот демон первым делом выдрал эту прядь, которая все же оставила на посягнувшей ручище ожог, и охотник прекрасно помнил, что за этим последовало.
– Теперь руку.
Кел-ле молча протянул левую руку. Айша сама закатала рукав рубашки и задумчиво уставилась на наруч, скрывавшийся под тонкой тканью.
– Снять?
– Да.
Он подчинился требовательному голосу, бросив наруч на стол, и стал внимательно наблюдать, как его руку оплетает тонкий плетеный шнур:
– Это то, о чем я думаю?
– Нет. Это подобие. Я не могу вспомнить всего, но попыталась придумать замену. – Она даже не улыбалась, сосредоточенно завязывая хвостики браслета. Она помогла ему вернуть на место и затянуть шнуровку наруча и опустила рукав, внимательно наблюдая за братом. Рэан прислушивался к своим ощущениям:
– Холодит.
– Значит, все же ошиблась. – Предсказательница скривилась.
– Не так уж и сильно. Хуже было бы, если б жгло. – Он ободряюще улыбнулся и поднялся. – Вот теперь можно и стены рушить.
– Решил снова заняться разрушением архитектуры?
– Придется. – Рэан какое-то время молча смотрел на сестру, потом тихо спросил: – Ты пойдешь со мной?
Айша отозвалась моментально, в голосе проскочил испуг:
– Не хочу!
Охотник терпеливо выдохнул – он и не ждал быстрого ответа, но отозвался:
– Сам не хочу, но ты должна всех увидеть. Чую, что это нужно.
– Не знаю… – Она умоляюще посмотрела на него. – Я боюсь!
Он молча притянул ее к себе, пытаясь унять несвоевременный испуг:
– Я же рядом. Чего ты боишься?
– Всего! Не могу. – Голос задрожал. – Не хочу…
– Сестренка, пожалуйста… Это нужно мне. Нам. И я обещаю, тебя никто не обидит. Не посмеет, – он помолчал и уверенно продолжил: – Убью на месте, кто посмеет!
– Зачем, Рэан? Зачем? – Голос звучал глухо.
– Нужно!
– Ты хочешь, чтобы я раскинула камни на всех сразу?
– Да.
Она вцепилась в его рубашку:
– Я боюсь идти туда.
– Я же буду рядом, не волнуйся.
Ответа Рэан не услышал. Очень долго они стояли возле стола, пока он не услышал тихое:
– Ты так этого хочешь?
– Да.
Кел-ле тяжело вздохнула и отстранилась:
– Хорошо, но ненадолго. – Она вывернулась из его рук и подняла брошенный на колченогий стул у стены балахон. – Рэан, ты точно уверен?
– Был бы не уверен, не просил бы.
Предсказательница скривилась, как от кислого, но все же натянула привычный балахон и надела капюшон:
– Идем, пока не передумала.
Охотник быстро подхватил мокрый плащ и кивнул, открывая дверь. Айша тихо выдохнула:
– И погода радует, – и шагнула под ливень.
Рэан запер дверь и спустился с крыльца следом за ней, запахиваясь в плащ. Ветер моментально занялся новыми игрушками, норовя сорвать капюшоны с голов и налить воды за шиворот, но ему не позволили это сделать. И чем дальше они уходили от ее дома, тем быстрее стихал дождь и унимался ветер. Охотнику пришлось подстраиваться под ее неширокий шаг – быстрее она идти отказывалась. Он знал, что предстоящий визит ее коробит, но очень надеялся, что не настолько, чтобы повернуть с полпути.
До замка они добрались без приключений, и охотник открыл дверь, пропуская сестру:
– Мы на месте.
Айша вошла, тихо заметив:
– Кровью все пропиталось.
– Как есть.
– Неужели не ощущаешь?
– Ощущаю, но пока не гнетет. Привык. – Он вздохнул, скидывая капюшон с головы. – Слишком все изменилось, сестренка. Идем, они в кабинете. – Кел-ле двинулся первым, показывая дорогу. Предсказательница пошла за ним, не отвлекаясь на рассматривание обстановки. Бусины четок мелькали между пальцев очень быстро – Айша нервничала и опасалась.
Рэан стукнул в полуприкрытую дверь кабинета, оповещая о своем присутствии, и вошел первым. Женщина скользнула за ним – шагов не было слышно.
Граф де Хэнедоара только коротко глянул на вошедших и прищурился, гася в глазах огонек интереса. Адальберт поднялся им навстречу, но обратился он к охотнику:
– Ты все-таки решил…
Кел-ле мотнул белой головой:
– А без нее никак.
– Без нее? – Граф с умеренным интересом посмотрел на гостью. И Рэан подтвердил:
– Без нее.
Айша сняла капюшон, белые волосы, такие же как у охотника, рассыпались по плечам. Преодолев себя, предсказательница с интересом осматривала собравшееся общество, отмечая, насколько же оно разношерстно.
– Предсказательница! – Вампир чуть изумленно заломил бровь. Потом усмехнулся, принюхавшись, пригляделся как следует. – Вот, значит, как.
Ответа не последовало – все было ясно и так. Одинаковые волосы, одинаковые глаза и почти одинаковые лица. Близнецы Кел-ле. Что-то в глубине памяти мелькнуло при упоминании фамилии Кел-ле, но было быстро забито более насущными вопросами.
Женщина еще раз внимательно оглядела всех и неожиданно задержала взгляд на Шенере в личине. Демон даже не почесался, памятуя о защите, но гостья неожиданно прищурилась, в глазах мелькнула злость. Она повернула голову к Рэану и задала вопрос, указав кивком головы на напряженно замершего демона:
– Он?
– Он.
– Повезло!
– Наверное… Причины не найдешь.
Айша кивнула:
– Пусть так. Пусть снимет личину, мешает.
Шенер выполнил просьбу, но с места не двинулся.
Женщина кивнула и попросила:
– Освободите стол, пожалуйста.
Тин Иштван молчаливо разрешил, и Карл с мэтром Креем в четыре руки сдвинули все на одну сторону – убрать все разложенное куда-нибудь дальше не представлялось возможным. Рэан отступил на полшага в сторону, Шенер подошел чуть ближе – ему было интересно. Потертый мешочек лег на край стола, оставив в руках предсказательницы гладкие камешки. Взмах руки – и камни рассыпались, неприятно резанув по ушам всем присутствующим. Даже Адальберт поморщился, отреагировав на неприятный звук. Айша замерла, рассматривая узор. Брат склонился рядом, всматриваясь в камешки, – за прошедшие годы он подзабыл их «язык», но все-таки понимал. С тихим вздохом она собрала камешки, покатала в ладонях и вновь рассыпала по столу. Всмотрелась в узор и слабо улыбнулась:
– Тяжело придется, но все шансы на благоприятный исход есть. – Она остро глянула на брата. – Многое зависит от твоей твердости и сил всех вас.
Охотник зло усмехнулся:
– Если потребуется, выложусь в ноль.
Она склонила голову:
– Надеюсь, до такого не дойдет. Второй раз тебя потерять… не выдержу… – и вдруг перевела взгляд на демона: – И от тебя многое зависит. Тебя связывает с тем местом кто-то… кто-то, с кем связаны все находящиеся тут. – Она глянула на графа де Хэнедоара. – Кроме пока вас…
Рэан чуть приподнял бровь:
– А точнее?
Кел-ле собрала камешки и снова их раскинула. Адальберт сжал зубы – третий раз. Больше было нельзя, а вопросов еще много. И тихий голос:
– Имя Мэрта тебе о чем-нибудь говорит?
Охотники резко вскинулись. В кабинете повисло гробовое молчание. Заговорщики стояли, переглядываясь и пытаясь понять. Первым не выдержал Шенер.
– Мэрта?! Она все-таки жива?!
– Жива.
– А…
– Этого никто не скажет. – Кел-ле помолчала. – Будущее весьма смутно, и многое зависит от ваших действий, да вы это и сами знаете.
Хозяин кабинета покачал головой:
– Нам не хватает времени. И, чего уж скрывать, сил.
– Время еще есть, а силы… Либо всё, либо ничего. Не мне вам об этом рассказывать. А у вас есть шансы. – Она собрала и, поразмыслив, плюнула на свою головную боль и снова раскинула камни: – Нечасто вампирам раскидывать приходится.
Высший вампир заинтересованно подался вперед:
– А уже было дело?
– Было, но он был обречен, хотя задуманное удалось.
– Как его звали?!
– Не знаю. Я не спрашиваю имен.
Рэан вдруг склонил голову, рассматривая узор:
– Сколько вопросов он задал?
– Пять.
– И ты ему ответила?
– Да.
– Почему?!
– Я не могла промолчать.
Кел-ле несколько удивленно глянул на сестру:
– Вот, значит, как.
Предсказательница обвела всех внимательным взглядом и остановилась на владельце замка:
– Ваш вопрос последний…
Высший чуть вздернул губу, едва обнажая кончик клыка. Вопросов было множество, большинство из которых не имели отношения к этой женщине, остальные же озвучивать при всех не хотелось. Айша улыбнулась уголками губ:
– Просто подумайте… Что знаете, но в чем сомневаетесь…
Тин Иштван глубоко вздохнул и кивнул. Она молча раскинула камни по столу. В пятый раз. Внимательный взгляд на узор и короткое слово, как удар ножа:
– Живы.
Вампир почувствовал головокружение, но сдержал себя:
– Вы уверены?
– Вы знаете ответ, но боитесь поверить.
И внезапно снова вклинился Рэан:
– Точнее можешь?
– Нет. Увы… – Она опять осмотрела всех присутствующих, особенно задержавшись на Адальберте и Карле Нюхастом, и чуть склонила голову: – Мне пора, больше я не могу находиться здесь.
Заговорщики в полном молчании проследили, как Айша Кел-ле исчезла за дверью кабинета, накидывая капюшон, следом выскользнул беловолосый охотник.
Хозяин кабинета посмотрел на Адальберта, расслабленно опустившегося в кресло:
– Насколько точны ее прогнозы?
– Она ни разу не ошибалась. – Крей едва заметно улыбнулся. Чисто символически. И добавил: – И от этого всегда еще страшней.
– Не ошибается, не лжет. Редкость, – тихо заметил Карл Нюхастый.
– Кел-ле все такие, – выдал охотник, не признаваясь в том, что и знает-то только этих двоих.
Рэан нагнал сестру возле выхода и открыл ей дверь:
– Идем, я провожу.
– Тебе лучше остаться.
– Я не так уж и долго отсутствовать буду. – Он постарался улыбнуться как можно беспечнее. – По крайней мере, мозги кипятить меньше придется.
– Уверен?
– Конечно, – и оба замолчали.
Они молчали всю дорогу до ее улицы. Рэан остановился в самом начале:
– Прости, дальше не могу.
– Почему?
– Иначе не удержусь и зайду, а у нас каждая минута на счету.
– Будь осторожен, брат.
– Конечно, сестренка, – Кел-ле обнял предсказательницу на короткое мгновение, поцеловал в щеку и отступил. – До встречи. Зайду как смогу.
– Удачи, пусть тебя бережет Покровитель.
Охотник кивнул, неожиданно задорно отсалютовал и быстро исчез в одном из переулков, только ткань плаща еле слышно прошуршала, болезненно царапнув по нервам.
Айша еще долго смотрела в ту сторону, но потом все же пошла домой. Головная боль разыгралась не на шутку. Дома предсказательница еще нашла в себе силы сбросить балахон и сапоги и как подкошенная рухнула на кровать. Голову сдавливало как раскаленным обручем. Сил готовить отвар не было.
Спустя какое-то время Кел-ле забылась тяжелым сном. Мешанина картинок и образов распалась на осколки. Пытаясь их собрать, Айша вскинулась и замерла… Непохоже на ту комнату, где она засыпала. Вокруг творилось тшехт знает что – кто-то с кем-то бился, то тут, то там вспыхивали яркие голубые молнии, ветер гонял пыль и выдирал траву, кидаясь во всех без разбора. Недалеко грянул раскат грома, и предсказательница отшатнулась, присаживаясь за валуном. Тяжелая сумка больно хлопнула по боку, и Айша ее рефлекторно придержала, тихо ругаясь на неизвестно где находившегося брата. След его Силы мелькал то тут, то там, но уловить местоположение было невозможно. Как она здесь оказалась, если телепортами не владела, – неясно, но предсказательница за последнее время отвыкла удивляться. С внезапным возвращением Рэана, который столько лет считался мертвым, да и частично в то время был таковым, остальное уже не могло удивить ее так же сильно.
Кто-то захрипел по ту сторону валуна, и Айша высунулась – кто-то заползал с другой стороны в ее укрытие. Секунду спустя она увидела когтистую лапу. Несколько движений, и под защитой валуна оказался Шенер. Тот самый демон, с которым связан Рэан Кел-ле. Демон судорожно выдохнул и постарался поудобнее устроиться, зажимая бок. Айша стащила балахон и, свернув его, сунула под рогатую голову. Демон резко вскинулся, но, увидев белые волосы, только выдохнул, опускаясь обратно, прижимая лапы к кровоточащему боку:
– Только безумной семейки сейчас мне не хватает!
– Видимо, не хватает. – Кел-ле устроилась рядом и бесцеремонно отвела лапы. – Дай посмотреть.
Шенер тяжело дышал, но все же выдохнул:
– Все нормально. Полежу и дальше пойду раздавать пинки и зуботычины.
– Нормально он, да, вижу… – она внимательно изучала, потом полезла в сумку. – Подлатать тебя надо.
– Лучше им помоги.
– Там Рэана хватает… – Айша пожала плечами. – Инвалидам вроде меня не след брать оружие в руки.
Демон откинул голову, стараясь удержать стон. Болело жутко. И единственным способом не провалиться в темноту был разговор. На любую тему.
– Зачем ты это делаешь?
Кел-ле сухо проинформировала, пропитывая чистую тряпку чем-то вонючим:
– Ты спас моего брата.
– Мне должен он, не ты, – но лечению Шенер не сопротивлялся. Сил не хватало. Все-таки полоснуло его серьезно.
– Жизнь за жизнь, Шенер. – Он не понимал, что она делает, но боль потихоньку уходила. Бок слегка подмораживало, но это ему казалось самым приятным, что могло быть. – Кел-ле никогда не бросают тех, кто на их стороне.
– Долбанутые! Оба! И я вместе с вами.
– Что поделать. Если один – безбашенный охотник, вторая – чокнутая предсказательница, то и самому недолго свихнуться.
– Не хотелось бы. – Он поморщился, пытаясь привстать. – Чокнутых демонов мир не перенесет.
– Лежи, тебе надо отдохнуть. Навоюешься еще.
Шенер выдохнул. Возражать сил не осталось. Ему стало намного легче, глаза закрывались, жутко хотелось спать.
Предсказательница устроилась рядом, поглядывая за пропитанной кровью повязкой. Лечить демона – задача сложная. Она прикрыла глаза, пытаясь поймать местоположение брата, и головная боль стала ей ответом.
Айша со стоном открыла глаза, пытаясь сообразить, что вообще происходит. Демона не было, как и его раны. Предсказательница лежала на той кровати, где и заснула.
– Неужели сон? – Она привстала на локте, осматривая комнату. Ничего. Кел-ле поморщилась – ничего хорошего в таком сне не было. Предчувствие неизбежного выкручивало внутренности, но поделать с ним женщина ничего не могла. Ей оставалось только ждать.
