Группа СПИРИТЫ была организована весной 1968-го студентами Ленинградского института инженеров железнодорожного транспорта и наряду со СПЕКТРОМ и ОРИОНОМ составляла костяк местного музыкального сообщества на рубеже и в первой половине 70-х. Основатели группы, Юрий Кулага и Анатолий Казакевич, поступили в институт в 1966 году – первый на факультет мостов и туннелей, а второй на механический – и провели свой первый студенческий год в филиале ЛИИЖТа в Великих Луках (откуда Казакевич был родом), где играли на танцах в местном клубе с эстрадным оркестром – Юрий на кларнете и саксофоне, а Анатолий на трубе. Трубачом он, кстати говоря, был превосходным. Исполнял оркестр, по воспоминаниям Кулаги главным образом советскую эстраду типа Муслима Магомаева.

Следующей осенью, когда второй курс вернулся в Питер, Кулага и Казакевич решили собрать группу и начали искать единомышленников. Кулага взялся за бас, Казакевич освоил барабаны, ритм-гитаристом стал еще один студент ЛИИЖТа Александр Аистов, а на лидере играл его знакомый Сергей Товарушкин, к железным дорогам отношения не имевший. Они назвали себя СПИРИТАМИ и с весны начали играть на танцах в общежитии ЛИИЖТа на 7-й Красноармейской. Время от времени к ним присоединялась девушка-студентка, которая играла на электрооргане.

Примерно год спустя Товарушкин сломал ногу и выбыл из группы, а потом и вовсе уехал из Питера. Кулага сменил бас на лидер-гитару, а на вакантный пост бас-гитариста по совету Казакевича был взят поступивший на мехфак летом 1968 года Евгений Гнюбкин. Вскоре после этого отчисленного из института за двойки Аистова забрали в армию, и весной 1969-го новым лидер-гитаристом стал еще один студент механического факультета Сергей Шевченко. Кулага при этом перешел на ритм. Этот состав и стал, если можно так выразиться, классическим.

Своим репертуаром СПИРИТЫ заметно отличались от других питерских групп: «Мы, конечно, знали много песен THE BEATLES и THE ROLLING STONES, но для себя сразу решили, что петь их, как все, не будем», – вспоминал позже Юрий Кулага, поэтому группа одной из первых в Питере начала близко к оригиналу исполнять материал CREEDENCE (их фирменным номером была «Suzie Q») – это стало возможным прежде всего благодаря тому, что в ЛИИЖТе училось много иностранцев и процветала система землячеств (польское, венгерское), через которые к музыкантам попадали свежие диски, нотные сборники, тексты и т. д. Еще одной изюминкой СПИРИТОВ было творчество популярных в те годы польских рок-групп: CZERWONE GITARY, SKALDOWE, BREAKOUT, NO TO CO и т. д. – это опять же объяснялось дружбой с польскими студентами. Помимо того в их репертуар входила отечественная поп-музыка вроде ВЕСЕЛЫХ РЕБЯТ.

Собственных песен у СПИРИТОВ не было, но иногда Казакевич брал трубу, а Кулага кларнет, Гнюбкин пересаживался за барабаны и они пускались в почти джазовые инструментальные импровизации, неизменно вызывавшие изумление и восторг публики.

Году в 1970-м в институте возник самодеятельный мюзик-холл, руководил которым Анатолий Вапиров – в те самые годы тенор-саксофонист настоящего Мюзик-холла. Под его патронажем при мюзик-холле был организован оркестр, в котором и Казакевич, и Кулага играли на духовых. Нередко на репетиции оркестра заглядывал Давид Голощекин.

Несколько лет подряд СПИРИТЫ участвовали в ежегодных внутриинститутских конкурсах самодеятельности, где неизменно занимали призовые места. Их конкурентами в масштабах института были СПЕКТР (лидером которого был сын тогдашнего ректора ЛИИЖТа Александр Красковский) и ОРИОН (его участники во главе с Леонидом Рывкиным вовсю сочиняли собственные песни).

Естественно, что кроме танцев в общежитии СПИРИТЫ играли на всевозможных платных концертах, как это называлось, «халтурах» (свадьбы, вечера отдыха различных предприятий или НИИ), в управлении Октябрьской железной дороги на площади Островского, институте «Ленметропроект», а еще позже на танцах в Александровской и Борисовой Гриве.

Весной 1971 года Анатолий Казакевич окончил институт и уехал домой в Великие Луки. За барабанами его заменил Гнюбкин. Одновременно в СПИРИТАХ появился Игорь Калмыков, ритм-гитара, клавишные, который до этого играл в ЛИИЖТе с собственной группой. Год спустя решил закончить с музыкой и Юрий Кулага – его место занял гитарист МОНОЛИТА, КОЧЕВНИКОВ и САВОЯРОВ Михаил Васильев, с которым участники СПИРИТОВ познакомились, занимаясь в хоре.

К 1973 году последние участники СПИРИТОВ окончили институт и группа распалась. Сергей Шевченко, защитив диплом, пять лет отработал на железной дороге (продолжая играть по вечерам), после чего устроился в Отдел музыкальных ансамблей, долгое время работал в ресторанах гостиниц «Советская» (вместе с Михаилом Беляковым из ФАВОРИТОВ) и «Пулковская» (с экс-гитаристом ПОСТА Сергеем Калашниковым).

С музыкой связал жизнь и Женя Гнюбкин: он работал в ресторанах, а в 90-х гастролировал по Европе с поп-группой ТУТСИ, хотя позднее покинул сцену; последние годы работал сторожем и умер в 2003-м. В том же году ушел из жизни и Анатолий Казакевич, который у себя в Великих Луках дослужился до должности начальника ТЭЦ. Михаил Васильев много лет аккомпанировал Эдите Пьехе. Юрий Кулага, покинув рок-н-ролл ради профессии, стал начальником цеха на одном из питерских предприятий.