За четыре десятка лет, которые он отдал музыкальному бизнесу, питерский гитарист Владимир Сафронов сменил множество занятий: он играл в школьных группах и на профессиональной сцене, участвовал в подпольных сэйшенах и работал на танцах, занимался менеджментом, организацией гастролей и т. д. На протяжении своей продолжительной карьеры музыкант пересекался едва ли не со всеми ключевыми фигурами и культовыми именами в истории питерского рока.

Владимир Сафронов родился 17 декабря 1951 года в Ленинграде и заинтересовался рок-музыкой с приходом битломании, а в декабре 1966-го дебютировал на сцене как барабанщик группы НЕВИДИМКИ, которую организовал учившийся в той же 540-й школе, но классом старше, одаренный музыкант Владимир Лабутин. Они играли все – от THE BEATLES до только что возникших и поэтому невероятно популярных ПОЮЩИХ ГИТАР – но через несколько месяцев развалились.

В следующем сентябре Сафронов, Лабутин и перешедший к ним из соседней школы клавишник Александр «Сэр» Афанасьев собрали новую группу БРАМИНЫ. Она отыграла сезон на школьных вечерах и превратилась в НАУТИЛУС, а тот, в свою очередь, дал жизнь ПСИХОДЕЛИЧЕСКОЙ ФРАКЦИИ и МИРЯНАМ (уже после того, как 14 ноября 1970 года Сафронов отправился в армию).

Отслужив как надо, в декабре 1972-го Володя вернулся в Питер, где сразу же присоединился к МИРЯНАМ, которые музицировали на танцах в ДК «Мир» (чем, собственно, и объяснялось их необычное название), одновременно числясь в составе ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНОГО ОРКЕСТРА трубача и аранжировщика Мосенкова. Следующей весной Сафронов преобразовал МИРЯН в ВЕРЕТЕНО и нашел им новое место работы в Макаровке. Они играли на сэйшенах, 27 мая 1973 года приняли участие в легендарном подпольном рок-фестивале в Юкках (вместе с МАНИЕЙ, САНКТ-ПЕТЕРБУРГОМ, ЗЕМЛЯНАМИ, АЛЬБАТРОСОМ и БГ), однако в июле трое участников группы нанялись в Джамбульскую филармонию, и Сафронов остался один. Интересно, что в том же году в Питере появилось еще одно ВЕРЕТЕНО, никак с первым не связанное.

Сохранив репетиционную площадку на ул. Фрунзе, Володя тем же летом собрал собственное трио, на бас-гитаре в котором играл Вячеслав «Вяча» Черных, дебютировавший в тех же подростковых клубах Московского района, что и сам Сафронов, а барабанщиком стал техничный Николай Кошелевич – он приехал в Питер из Минска и учился в среднем мореходном училище. Тогда же Сафронов с Кошелевичем купили у легендарной ГАЛАКТИКИ ее собранный по крупицам аппарат – один из лучших в Питере.

Названия трио так не получило; они для собственного удовольствия играли номера GRAND FUNK RAILROAD, изредка халтуря на свадьбах и юбилеях. Как-то раз по осени на очередной свадьбе Сафронов встретился со своими старыми друзьями и соседями Бобом Никифоровым (экс-ВЕРЕТЕНО) и Никитой Зайцевым (САНКТ-ПЕТЕРБУРГ). Спустя пару месяцев, в феврале 1974 года, Зайцев разыскал его и пригласил в клуб Главной водопроводной станции, чтобы предложить пост гитариста в БОЛЬШОМ ЖЕЛЕЗНОМ КОЛОКОЛЕ.

Сафронов без вопросов подошел группе, однако выдвинул встречное условие: взять барабанщиком Кошелевича. Таким образом, состав КОЛОКОЛА был целиком и полностью укомплектован. Вскоре они переехали с Водокачки на ул. Фрунзе к Сафронову, где тот хранил аппаратуру. До конца весеннего сезона группа успела выступить раз тридцать, а осенью через ЛМДСТ получила разрешение и устроилась играть на танцах в Левашове. Кошелевичу вскоре пришлось уехать в Минск. В БОЛЬШОЙ ЖЕЛЕЗНЫЙ КОЛОКОЛ он больше не вернулся, позднее играл в СЯБРАХ и ПЕСНЯРАХ, а потом занялся звукорежиссурой.

Незадолго до Нового, 1975, года костяк КОЛОКОЛА уволился из Левашова, а Сафронов, который оставил площадку за собой, сразу же набрал новую группу (тоже без названия): в нее вошли сильный гитарист Сергей «Бондя» Шевцов из трио АССОРТИ, бас-гитарист Павел Виллевальдт, вокалист Леонид Гузман и барабанщик Евгений Абрамович (экс-ВЕРЕТЕНО). Чуть позже в ряды группы был привлечен знаменитый барабанщик Виктор Домбровский (экс-МИФЫ, АЛЬБАТРОС, АЭЛИТА) в необычном для себя амплуа клавишника.

На православное Рождество в Левашове состоялся нашумевший сэйшен, участие в котором помимо Сафронова и его группы приняли музыканты ПОЮЩИХ ГИТАР: гитаристы Сема Шнейдер и Валера Бровко, басист Владимир «Царь» Васильев; мим Олег Сергеев играл на губной гармонике и пел, а певец Виктор Кривонос взял в руки скрипку. Барабанил с ними Витя Домбровский.

Сафронов отработал в Левашове до весны, после чего перебрался на турбазу «Яркое» на озере Вуокса под Приозерском. С ним отправились Виллевальдт, Гузман, Абрамович и сменивший Домбровского (тот ушел работать в ресторан) поющий клавишник Владимир Савенок (экс-РАССВЕТ и второе ВЕРЕТЕНО). Месяц спустя к ним присоединился гитарист МИФОВ Сергей Данилов, а когда Павел Виллевальдт уехал в Питер, место занял еще один МИФ Гена Барихновский (он недолго пел с МИРЯНАМИ). Наконец, в конце лета за Абрамовича (позже НИК + ОВОЩИ) барабанить стал экс-МИРЯНИН Владимир Уткин.

По возвращении из «Яркого» Гузман ушел в ВЕЧНОЕ ДВИЖЕНИЕ, Савенка забрали в армию, МИФЫ вернулись к своей программе, а Сафронов с частично прежней группой отработал весь следующий сезон в Левашове, после чего вторично посетил берега Вуоксы. И на этот раз компанию ему составили бывшие МИФЫ: Барихновский, вокал, Юрий Степанов, ф-но, и Альберт Рачкин, тенор-сакс, а также бас-гитарист Сергей Соцкий и барабанщик Дмитрий Евдомаха. Позднее место Барихновского занял Сергей Данилов, а Евдомаху сменил мифовский же Сергей Петров. Осенью из «Яркого» они перебрались в Володарский и к концу года развалились: Данилов ушел в ДВЕ РАДУГИ, Степанов в ВОСКРЕСЕНИЕ, а Рачкин в ЛИРУ.

В начале зимы Сафронов собрал новую команду музыкантов, которая играла в кафе «Аленушка» на Московском проспекте. В нее входили Сергей Калашников, гитара, Константин Плешак, клавишные, Виктор Беридзе, бас, вокал, и Женя Абрамович, барабаны. Калашников и Плешак начинали в группе ПОСТ, а потом промелькнули в АПРЕЛЕ; Беридзе пришел из РОССИЯН. Позже Абрамовича опять сменил Евдомаха, а Калашникова Александр Бровко (экс-ОКЕАН, НЕБО, ЗВЕЗДЫ и рестораны).

Весной 1977-го Володя на полгода устроился в ВИА КАЛИНКА, а следующие три года колесил по всевозможным провинциальным филармониям; только в 1980-м он вернулся в Питер и какое-то время играл все в том же Володарском с местными подростками.

Летом 1980-го он разогнал самодеятельность, набрав группу из старых друзей и крепких музыкантов: гитаристом стал Вячеслав Черных (экс-БЕЛЫЕ СТРЕЛЫ), клавишником Юрий Меклин, барабанил Дима Евдомаха, а пел лидер БОЛЬШОГО ЖЕЛЕЗНОГО КОЛОКОЛА Николай Корзинин. Сам Сафронов взялся за бас. Той же осенью Евдомаха ушел в ФОРВАРД (Сафронова с Вячей туда тоже звали, но те отказались), а от них к САВОЯРАМ; барабанить стал Николай Александров. На следующий год Корзинин со старыми коллегами реорганизовал САНКТ-ПЕТЕРБУРГ под вывеской ГОРОД, и его место занял гитарист Александр Овчинников.

Дальнейшая биография группы Сафронова не слишком интересна. В 1982–1983 годах с ним и Славой Черных играли пришедший из армии Савенок, клавишные, вокал, местный музыкант Владимир Яковлев, клавишные, и известный барабанщик Виктор Гуков (экс-ФОРВАРД), а пел Сергей Сливкин. Потом место Яковлева занял Виктор Беридзе, теперь клавишные, вокал, а ушедшего в 1984-м в «Театр Буфф» Черных сменил Игорь Павлов.

Состав Сафронов, Павлов, Меклин (вторично), Александров (тоже) и вокалист Сергей Суслин без происшествий работал на танцах в Володарском вплоть до 1986-го, когда клуб в конце концов отказался от живого звука и уволил всех музыкантов. Они разошлись кто куда, а Суслина и Сафронова Володя Савенок позвал работать в армянский ресторан «Ахтамар». Из этой кабацкой команды к осени 1988 года выросла группа ПРЕЗИДИУМ, но Сафронов в ней не задержался: он уехал в Москву и нашел работу в Центре Стаса Намина, который предложил ему должность бас-гитариста в группе ПИЛИГРИМ (которая позднее в полном составе эмигрировала в Италию). Далее были КРАСНЫЕ МАКИ, Александр Буйнов (экс-ВЕСЕЛЫЕ РЕБЯТА), Театр песни Аллы Пугачевой и т. д.

В 1990 году Сафронов на несколько лет покинул музыку, хотя в 1995-м ему пришлось тряхнуть стариной и совершить турне по Германии, помогая старым знакомым. В середине 90-х он стал директором известной англоязычной группы PUSHKING и в немалой степени способствовал развитию ее карьеры, однако в 2001-м, когда лидер PUSHKING Костя Шустарев надумал перебраться в Москву, решил, что по горло сыт столицей, и вскоре организовал промоутерскую компанию «Mill House Production», которая успешно занимается организацией гастролей звезд российского рока (от ПИКНИКА и Ю-ПИТЕРА до КОРОЛЯ И ШУТА и ПИЛОТА) на всем постсоветском пространстве.

Из числа музыкантов, с которыми Сафронов работал во второй половине 70-х и на протяжении 80-х, многие до сих пор на сцене, в частности, Володя Савенок, который собрал отличный rock'n'roll revival бэнд SWEET LITTLE 60s; какое-то время с ним работал и Вячеслав Черных (позднее К.О.В.В.Е.Р. САМОЛЕТ и т. д.).