Своим творчеством группа ANIMAL ДЖАZ не без успеха пытается влить свежую кровь в такой ставший почти академическим жанр, как арт-рок, приправляя жестким гитарным звуком с интонациями готики и энергией пост-панка смесь барочного мелодизма и приемов симфонической музыки, создавая на концертах и в записях атмосферу брутального романтизма, что, по мнению участников группы, и объясняет сочетание столь разных по смыслу слов в ее названии.

Основатель, певец и основной автор группы Александр «Михалыч» (впрочем, и без кавычек тоже) Красовицкий родился в Питере 8 июня 1972 года, после школы поступил на факультет социологии ЛГУ, успешно окончив который был принят в аспирантуру, где в июле 1997-го собрал свою первую относительно известную группу AQUA VITAE. За следующие два с небольшим года в ее рядах сменилось более десяти человек, в числе которых были лидер-гитарист Игорь Булыгин (р. 28.12.73) и появившийся незадолго до дебюта группы в клубе «Полигон» клавишник Борис Голодец (р. 27.04.76).

В ноябре 1999-го Михалыча пригласили петь в англоязычную хардкор-группу VEGETAVIVE SYSTEM (позднее просто VEGETATIVE), и деятельность AQUA VITAE постепенно сошла на нет, хотя он продолжал сочинять собственные песни на русском. Вместе с ним в VEGETAVIVE пришел и Булыгин.

После победы VEGETAVIVE на фестивале «Поющий Невский» (сентябрь 2000-го) Красовицкий задумал возобновить свой материал, поначалу рассматривая это как, возможно, разовую акцию, поэтому в первых репетициях будущей группы участвовали Булыгин, Голодец, лидер VEGETAVIVE гитарист Никита Фролов и барабанщик групп JANE AIR и ЧУПАКАБРА Сергей «Томас» Егоров.

Проходили эти репетиции в одной из школ Купчина, на точке, известной как «Красная», и когда Фролов понял, что не может совмещать работу в обоих составах, он порекомендовал на свое место гитариста из базировавшейся там же молодой группы PINK BITZ (которая, как легко догадаться, имела своим прототипом LIMP BIZKIT). Так в ANIMAL ДЖАZ появился Евгений Ряховский (р. 2.10.84). «Я, конечно, испугался: там же все старше меня, – признавался он позже, – но решил попробовать. И за первую репетицию мы сразу сделали девять песен. Я был принят».

Свой первый концерт ANIMAL ДЖАZ дали 22 декабря 2000 года в давно закрывшемся клубе «Клим Ворошилов» вместе с PINK BITZ, а уже третье выступление новой группы состоялось в феврале 2001-го на фестивале «Прорыв» во Дворце спорта «Юбилейный» в одной программе с АЛИСОЙ и ведущими группами клубной сцены Питера. У ANIMAL ДЖАZ появился свой директор, Андрей Зайцев (экс-ЗАЧЕМ), который с ходу занялся организацией их концертов. С этого момента события начали развиваться более стремительно.

Весной группа приняла участие в пятом фестивале S.K.I.F., 1 июля отлично сыграла на первых «Окнах Открой!», получив сертификат на съемку видеоклипа (который так и не удалось реализовать), а на протяжении всего года была частым гостем клубов «Молоко», «Полигон», «Факультет» и т. д., выезжала на гастроли в Архангельск, Самару, Нижний Новгород, Ярославль, Самару, Москву и т. п. Несколько выступлений было записано, из чего сложился концертный альбом «ОранджаZ», в марте 2002-го изданный компанией «АнТроп».

К этому времени сначала Красовицкий, а потом и Булыгин ушли из VEGETATIVE, и пути обеих групп разошлись окончательно.

В январе 2002 года ANIMAL ДЖАZ пригласили разогревать культовых американцев ROLLINS BAND. В июне они вторично играли на «Окнах», а 2 июля выступили в ранге специальных гостей на концерте GARBAGE в Ледовом дворце. Между тем еще весной Caravan Records выпустил кассетный макси-сингл «Антракт», а в ноябре 2002-го свет увидел первый студийный альбом группы «Animalизм». В его записи участвовала виолончелистка Мила Федорова (КЛЕВЕР), а сам он был записан на студии «Контакт» (звук: Юрий Смирнов). Помимо студийных версий уже известных номеров, альбом включал вольную трактовку русской народной песни «Красно солнышко».

В дальнейшем подобная практика стала для ANIMAL ДЖАZ нормой: они чередуют выпуск полновесных альбомов с макси-синглами, на которых обкатываются те или иные номера, а также включают в концерты и записи неожиданные кавера приглянувшихся им песен.

В марте 2003-го вышел макси-сингл «15», предварявший второй альбом группы и включавший драматическую, почти хардкоровую версию битловской «Eleanor Rigby». Он был выпущен как приложение к очередным номерам журналов «Fuzz» (апрель) и «NME» (май). По итогам 2002-го «Fuzz» номинировал ANIMAL ДЖАZ на свою премию как Лучшую Новую Группу Года, благодаря чему они выступили на церемонии вручения премий в ДС «Юбилейный». Летом ANIMAL ДЖАZ третий раз подряд отметились на питерском фестивале «Окна Открой!» перед рекордной аудиторией из тридцати тысяч слушателей на стадионе им. Кирова.

Во время очередного визита в Москву в сентября 2003-го ANIMAL ДЖАZ сыграли на разогреве у героев металла CLAWFINGER в ДК им. Горбунова. Всю осень группа вместе с Юрием Смирновым работала на студии «Контакт» над вторым студийным альбомом «Стереолюбовь». Он вышел в последний день января 2004 года под лэйблом KDK Records и стал самой цельной работой ANIMAL ДЖАZ за три года их существования, наиболее адекватно отражая ее музыкальные вкусы и стилевые преференции. Сразу после выхода альбома группа отправилась в длительный тур по стране в его поддержку.

Со «Стереолюбовью» ANIMAL ДЖАZ сумели подняться на следующую ступеньку: их питерские концерты стали собирать по триста с лишним человек, публика в других городах еще до приезда знала их песни. Титульная песня альбома поднялась до 4-й строки в чарте «Нашего Радио» и продержалась там больше двух месяцев.

По итогам 2003-го «Fuzz» вновь выдвинул ANIMAL ДЖАZ на свою премию – на этот раз в номинации Лучшая Live Группа. В апреле был смонтировал их первый клип «Стереолюбовь» (реж. В. Загородний), пробившийся в эфир телеканалов MTV, A-ONE, O2-TV и др. На протяжение лета 2004-го группа успела отметиться на фестивалях «Мегахаус», «Крылья» и «Нашествие». Андрей Зайцев ушел в свободное плавание, и их делами занялся директор КИРПИЧЕЙ и TEQUILAJAZZZ Борис Шестаков.

Осень ANIMAL ДЖАZ почти по традиции провели в студии, работая над новым материалом. На этот раз запись велась на Студии DDT, а саунд-продюсером – на пару с Юрой Смирновым – стал гитарист ESKIMO Максим Кравцов. Он также наиграл часть гитарных партий. В записи вновь участвовала Мила Федорова, скрипач Максим Юрак (ПИЛОТ) сыграл проникновенное соло в красивой балладе «Необратимость», а потенциальный хит «Неоновый ковбой» Красовицкий спел с вездесущим Сергеем Шнуровым (ЛЕНИНГРАД).

Во время записи в группе произошел первый серьезный кризис, в результате чего ее покинули клавишник, а потом и барабанщик. На место Голодца пришел клавишник Станислав Гаврилов, известный по сотрудничеству с СОЛНЕЧНЫМ УДАРОМ и WINE, а Егорова на последнем записанном треке альбома заменил Ян Лемский (ранее ГЕКЛЬБЕРРИ ФИНН, АЦТЕК и ВЕРБНО УТРО).

Альбом «Как люди» вышел в октябре 2004 года по новому контракту с московской компанией «Никитин», что стало следствием общероссийской известности ANIMAL ДЖАZ. Ему предшествовали макси-синглы «Если дышишь» (2003) и «Болеро для Марлен Дитрих» (2004). Месяцем позже KDK подвела итоги своих отношений с группой, выпустив сборник с немудрящим названием «The Best». Он включал четырнадцать уже известных по альбомам песен и два ранее не издававшихся номера.

Стас Гаврилов в группе не задержался, и весной 2005-го его место по совету Яна Лемского занял нигде до этого не засвеченный Андрей Казаченко. Что интересно, до того как взяться за клавишные, он играл только на гитаре. Тем не менее Андрей удачно вписался в звучание группы.

Весной и летом 2005 года ANIMAL ДЖАZ можно было видеть и слышать на крупных open air рок-фестивалях «Максидром», «Крылья», «Нашествие 130» (в старой столице Казахстана Алма-Ате) и «Нашествие» (Эммаус). Параллельно группа развивала практику акустических (а то и квартирных) концертов, пытаясь в непривычных для себя условиях найти новые художественные идиомы. Итогом этих поисков стал любопытный альбом «Unplugged», увидевший свет в ноябре 2005-го и включавший главным образом акустические версии хитов группы.

Поиски новых звуков и позитивных вибраций, видимо, дали свой результат, и в январе 2006-го ANIMAL ДЖАZ приступили к работе над следующим альбомом. Для начала группа записала несколько номеров для саундтрека фильма «Граффити» (реж. Игорь Апосян), включенного в программу Токийского кинофестиваля, а в июне сделала «Unplugged Part II», на этот раз записанный акустическим составом, но в студии.

• Дискография:

ОранджаZ (2002); Антракт (EP, 2002); Animalизм (2002); 15 (EP, 2003); Стереолюбовь (2003); Если дышишь (EP, 2003); Болеро для Марлен Дитрих (2004); Как Люди (2004); The Best (2004); Unplugged (2005); Unplugged Part II: Raritets (2006); Шаг Вдох (2006); Шаг Вдох – Limited edition (EP, 2006); Зверский джаз (DVD, 2007)