С рождением группы FINESTREET на клубной сцене Питера впервые зазвучала музыка кантри, причем едва ли не во всех своих формах; в известной степени именно эта группа инспирировала недолгий, но зрелищный бум кантри в начале 90-х, оказалась одним из немногих кавер-бэндов, который от импортных стандартов сумел перейти на собственный материал, а еще позже дала жизнь популярной группе КАФЕ.

Основатель FINESTREET, гитарист и специалист по всевозможным струнным (Dobro, мандолина, стил-гитара) Сергей Стародубцев, родился 11 мая 1967 года в приволжском Калязине, откуда по окончании школы в 1984-м переехал в Питер, где окончил техническое училище, отслужил в армии и устроился столяром в объединение «Знамя труда», а в свободное время поигрывал на гитаре. Там же трудился и Руслан Маминов, у которого имелось четырехструнное банджо. Вскоре они уже музицировали вдвоем, а когда к дуэту присоединился третий их сослуживец Владимир Ляпунов, на долю которого выпали басовые функции, они решились выйти на улицу – в Питере как раз начиналась эпоха уличных музыкантов.

Первое выступление трио состоялось 30 мая 1989 года у Казанского собора, хотя позднее они облюбовали местечко у арки Главного штаба, прямо под часами, где каждую пятницу в шесть вечера их поджидали верные поклонники. Именно тогда Руслан и предложил коллегам называться FINESTREET (имелось в виду, что они «лучшие на улице»). Поначалу группа играла все подряд, хотя мало-помалу интересы музыкантов начали склоняться именно в сторону кантри, что было довольно необычно, а потому привлекало дополнительное внимание.

Несколько месяцев спустя к трио присоединились Юлия Михайлова, флейта, и Михаил Антропов, гитара, а в отдельные вечера состав группы разрастался до семи человек. Позже она часто выступала на Невском, Дворцовой площади и т. п.

30 декабря 1989-го дискотека «Курьер» в ДК связи устроила кантри-вечеринку, на которой играли Григорий Гладков с ансамблем КУКУРУЗА, обнинская группа ВЕСЕЛЫЙ ДИЛИЖАНС и американский блюграсс-бэнд BANJO DAN. FINESTREET тоже вписались сыграть три-четыре свои вещи. В курилке к ним подошел Дмитрий «Микс» Новожилов, который предложил спеть «El Condor Pasa» (до этого они исполняли только инструменталы), после чего стал пятым участником группы.

Всю зиму FINESTREET репетировали, с возвращением теплых дней снова вышли на улицу, а в июне съездили в Эстонию на кантри-фестиваль «Карху-Ярве» – он проходил на берегу одноименного озера. Незадолго до поездки Антропова сменил гитарист Александр «Слон» Смирнов (из уличной группы UNDERGROUND), а Стародубцев перешел с гитары на мандолину. Кроме того, ряды FINESTREET на время усилил игравший на стиральной доске Дмитрий Пистолетов.

Так прошел еще один сезон: с весны до осени группа выступала на улице, а в зимний период репетировала, работала на корпоративных вечеринках и т. п. Летом 1991 года FINESTREET пригласили на очередной кантри-фестиваль в Пярну. Перед самым фестивалем Маминов заболел, но его успешно подменил опытный банджист Дмитрий Вахрамеев из московской группы RED GRASS, в то время как раз сидевший без работы. Вернувшись в строй, Руслан вместо банджо взял в руки скрипку (он был скрипачом по образованию) и гитару, а Вахрамеев на несколько месяцев влился в ряды FINESTREET. Вскоре после фестиваля Михайлова ушла в группу Володи Козлова DOWN TOWN WILD.

Когда Вахрамеев все же вернулся в Москву, на банджо начал играть Игорь «Гоша» Бушуев, который дебютировал в ACOUSTIC COUNTRY BAND из Иванова, но незадолго до этого перебрался оттуда в Питер. Смирнов постепенно отошел от группы и в 1994 году собрал известный позднее кавер-бэнд THE HOOX.

В конце зимы 1992-го в магазине «Рапсодия» Стародубцев встретил безработного барабанщика и пригласил его в группу. Так в FINESTREET появился Евгений Бобров (экс-РАЙСКИЕ ПТЕНЧИКИ). Летом они играли на фестивалях Джинсового конгресса в Сестрорецке и московском «Фермере», еще раз посетили Эстонию и получили приглашение из Литвы. Не справлявшегося с быстро усложнявшейся музыкой Ляпунова сменил Артур Кестнер (тоже из ACOUSTIC COUNTRY BAND). Кроме того, летом FINESTREET дали сольный концерт в ДК связи.

Перед гастролями в Литве Микс откололся и поехал туда уже со своей новой группой BLIND MIX BAND, а его место в FINESTREET занял гитарист и певец Алексей Смирнов из еще одной уличной группы WOOLTON STATION. Бобров тоже пропал (в Литве FINESTREET играли вообще без барабанов): через пару лет он объявился в ТАНКАХ и AD LIBITUM.

В октябре группа отметилась на проходившем в «Юбилейном» праздновании Дня рождения Джона Леннона, исполнив в кантровой аранжировке битловскую «Run For Your Life», сыграла в ДК связи с BLIND MIX BAND и O'CATS и выступила на кантри-фестивале во Дворце Молодежи, хедлайнером которого стал один из героев кантри, певец Рики Скэггз, достаточно высоко оценивший творчество FINESTREET, в то время игравших корневой блюграсс.

Следующий фестиваль «Фермер» проходил не только в Москве, но и в Питере, Саратове и Брянске. Осенью группа нашла работу в плавучем американском отеле «Коммодор», где в их состав влился барабанщик Александр Тихомолов из группы S.P.O.R.T., тогда как Руслан Маминов окончательно ушел и вскоре всплыл в следующей группе Микса LONE STAR RIDERS (где играли и другие экс-музыканты FINESTREET). Той же зимой на питерской «Мелодии» известный звукорежиссер Юрий Морозов начал запись дебютного альбома группы. Помимо оставшегося квартета (Стародубцев, Смирнов, Бушуев, Кестнер) участие в работе приняли Сергей Тарусин (экс-ДАЙДЖЕСТ), клавишные, Дмитрий Сергеев, гармоника, Сергей Мосолов (КУКУРУЗА), скрипка, Алексей Попов (позже DOO BOP SOUND), саксофон, Людмила Бауэр, бэк-вокал, и Григорий Дружевский, барабаны.

Ветеран ресторанного музицирования Дружевский на каком-то этапе сменил в «Коммодоре» Тихомолова, но не прижился, и весной место за барабанами занял Юрий Николаев, тоже ветеран, но уже рока (ТРИЛИСТНИК, ПОП-МЕХАНИКА, ВЫХОД, MOBY DICK). В июне группа выступила на открытии первого в Питере рокабилли/кантри-клуба «Money Honey». Позднее они открывали также клубы «Котел» («Манхэттен»), «Монреаль» и т. п.

В августе 1994-го FINESTREET пригласили в Польшу на кантри-фестиваль в Мрангово, где они представляли уже несуществующий СССР (годом раньше в том же качестве там выступала КУКУРУЗА). Администрация отеля не захотела дать музыкантам отпуск, и они уволились из «Коммодора». Оглушительный успех на фестивале поставил группу перед непростым выбором: в охваченной экономическим кризисом России перспектив для нее не было – единственным выходом могла стать эмиграция в Европу, однако участники группы не решились так резко изменить свою судьбу, и в их карьере наметился спад.

В том же 1994-м под лэйблом компании «Golden Key» вышел альбом FINESTREET – он, кстати, одним из первых в Питере был издан на компакт-дисках. На нем группа исполняла номера Хэнка Уильямса, Таунза ван Зандта, NITTY GRITTY DIRT BAND и одну пьесу Гоши Бушуева.

Кестнер на время вернулся в Иваново. Бас-гитару взял в руки Борис Мажоров (экс-СФИНКС, позже DOO BOP SOUND), который, в частности, отметился на концерте с американским блюзменом Стивом Бэйкером в ДК им. Ленсовета. За барабаны – после того, как Николаева позвали в АКВАРИУМ, – был приглашен Петр Трощенков, сам много лет отыгравший с АКВАРИУМОМ. Годом позже Петра сменил Андрей Бриженюк.

Между тем в 1995 году радиостанция «Европа Плюс» затеяла выпустить сборник, в который должен был войти оригинальный русскоязычный материал музыкантов питерских кавер-бэндов. Гитарист FINESTREET Алексей Смирнов имел обширный репертуар собственного сочинения (его песни исполняла, например, та же КУКУРУЗА), и группа предложила организаторам проекта Лешин номер «Дальняя дорога». Собственно, с этого момента история FINESTREET плавно перетекает в биографию КАФЕ, которое на рубеже третьего тысячелетия добилось шумного успеха со своим первым хитом «Товарищ сержант» и записало три интересных альбома.

Это, впрочем, не привело к распаду FINESTREET: просто они стали играть кантри реже и лишь по особому приглашению, а в состав группы в это время входили, как правило, музыканты КАФЕ: бас-гитаристы Андрей Косогоров и Дмитрий Бациев, барабанщики Андрей Бриженюк и Арсен Давыдов и т. д. Летом 2001-го КАФЕ покинул Леша Смирнов. Через пару лет он воссоздал FINESTREET с молодыми музыкантами, однако несколько месяцев спустя группа исчезла с клубных афиш. Позднее попытку реорганизовать FINESTREET предпринимал и Стародубцев, но она тоже оказалась недолговечной.

В 2004-м Микс, Стародубцев и Кестнер снова встретились в составе MIX BAND; в конце того же года Стародубцев начал выступать с группой RIFLE SHOT, в которой отчасти продолжил традиции FINESTREET. Помимо того, Стародубцев посвятил много сил и времени группам BIG BLUES REVIVAL и O.S.A. В обеих участвовал и Женя Бобров.

Большинство бывших участников FINESTREET остались в музыке, хотя играли и играют в основном в кавер-бэндах: THE HOOX, KAKTUZZ, YELLOW PILLOW, BLACK MAGIC, TWO TICKETS и т. д. Юля Михайлова работала с Павлом Кашиным. У Саши Смирнова были русскоязычные проекты УЛЫБНИСЬ и СЛОНЫ. К сожалению, в конце 2003 года сердечный приступ унес жизнь Руслана Маминова.

• Дискография:

Finestreet (1994)