К утру я замерз. Большого мороза не было, (если он был вообще). Но в этом лесу была такая сырость, что проникала везде. Кругом стояла мерзкая изморозь, каждый предмет, оставшийся под открытым небом, был покрыт водяной пленкой. А вот воды для питья не было вообще. Мы стояли на месте этого побоища уже несколько дней, и я, да и бойцы, просто измучились.

Сразу скажу, что как-то странно мы здесь расположились. Далеко внизу, на той поляне, где недавно был бой, стояла пехота. Здесь, у нас наверху, стояла моя батарея, и разведчики. Зачем нас — минометчиков — заставили залезть сюда, я не понимаю. Тем более, учитывая, сколько проблем было, когда наши «шишиги» пытались забраться по склону. Да, здесь была дорога, но ее давно никто толком не пользовался, а танк, промчавшийся во время боя по ней до самого верха, только все разворотил.

Вместо Бичевского мне опять прислали Старкова. У бедолаги по-прежнему не было автомата, но теперь это была вообще не проблема. Я просто отдал ему автомат покойного Бичевского, и Старков стал полноправным бойцом.

Разбитую технику вполне оперативно утащили, трупы как наших солдат, так и боевиков, покидали в две машины, и тоже увезли. О бое напоминали теперь только избитые осколками деревья и кустарники, а также повсеместная гарь. Да и то, вскоре после боя погода испортилась, и все засыпало снегом.

После этого меня и погнали наверх. Старков каким-то хитрым маневром сумел преодолеть подъем, хотя на пару секунд у меня перехватило дыхание — мне показалось, что сейчас машина перевернется… Но обошлось.

А вот мы с Сомиком подняться уже не смогли. Был там какой-то изгиб на этой дороге, который не давал нам подняться выше. Машина забуксовала, и через несколько минут «шишига» вообще начала не подниматься, а наоборот — скатываться вниз. Я подумал, что Старков кинет нам трос… А потом решил, что, не дай Бог, он сам заскользит вниз… И передумал. Пришлось вылезать из кабины, и тащиться наверх, к разведчикам. Идти пришлось довольно долго, но они без разговоров отправили вниз БМП, а я остался у них. Чего опять тащиться вниз, если машина сама вскоре появиться здесь?

Минут через двадцать «шишига» Сомова добралась до цели. Я указал, где поставить технику, где развернуть минометы, а сам пошел представиться командиру разведчиков — капитану Колодяжному.

Хороший, между прочим, дядька. Небольшого роста, сухощавый, но очень крепкий, подвижный, а главное, спокойный и хладнокровный. И при этом не высокомерный. Как-то у него это здорово сочетается. Бывает такое. Он ведь и в Афгане успел повоевать прилично, и в 95-м году тоже не хило навоевался, похоже, его чем-то трудно удивить.

Колодяжный встретил меня хорошо, угостил чаем, расспросил о наших огневых возможностях, указал особо опасные направления, спросил об осветительных минах.

— Увы, — ответил я ему. — Это дефицит. Тем более для «подносов».

Он закивал головой, не огорчился, воспринял, как должное. Я посмотрел на его бойцов. Специально он их что ли таких всех подбирал? Такие же немногословные, рассудительные и спокойные как удавы. Надо же!

Вместо Молчанова прислали на блок Франчковского. Вот уж замена так замена! Как только он приехал, у меня с ним сразу испортились отношения.

Дело в том, что привез он вместе с собой продукты на неделю сухим пайком. Каши, тушенку, сахар и хлеб. Я спустился с Инбергом и Адамовым по склону за своей долей. Но при расчете мне показалось, что Франчковский рассчитал нашу долю неправильно.

Если бы речь шла лично обо мне, я бы промолчал — связываться с вредным и злопамятным лейтенантом мне не хотелось. Но ведь паек надо раздать бойцам! А что, если кому-то не хватит? Потом идти бесполезно — я Франчковского знаю! Как говорится, «считайте деньги не отходя от кассы».

И я решил посчитать. Франчковский видимо обиделся, но пересчитать ящики и банки разрешил. Мы посчитали, и сбились. Посчитали еще раз, и снова не получилось. Плюнули на все, и тщательно, очень тщательно все пересчитали. Получилось, к моему сожалению, именно так, как первый раз посчитал Франчковский. Он долго орал, но я не стал его особо слушать, отдал продукты бойцам, и молча откланялся.

Продукты на неделю у нас были, были запасы, оставшиеся после Новогрозненского, и за питание я не переживал. Да и никто не переживал.

Зато с водой было очень плохо. Естественных источников у нас не было, а водовозку к нам никто и не думал посылать. Не выдвигать же к нам колонну из-за одной водовозки. А одинокой машине по этой местности ездить было опасно. Колодяжный совсем недавно нашел недалеко от нас, в лесу, готовую к стрельбе «муху». Кто ее оставил, нам было, конечно, неизвестно. Но вот зачем — мы догадаться могли.

Сначала мы пробовали плавить снег в котелке. Но получалось почему-то очень плохо. Да и вода эта была ужасно грязная. Специальные таблетки для обеззараживания у меня были, но очень мало — всего три штуки. И я решил поберечь их до совсем плохого случая.

Бойцы, да и я, пытались жевать снег напрямую, но от этого наоборот — пить хотелось еще больше.

Впрочем, нельзя сказать, что воды не было вообще. Была. Было несколько луж. Однако вот что нас всех отпугивало. Во-первых, она была какого-то странного желтоватого оттенка. И все элементарно боялись отравиться. Во-вторых, от нее ужасно плохо пахло. И это еще больше усиливало всеобщие подозрения…

Однако, если уж голод не тетка, то жажда — это вообще нечто неописуемое. Да вы и сами знаете, без еды можно месяц продержаться. А без воды — максимум неделю.

Короче, довольно скоро бойцы стали кружиться около этих луж, а потом плюнули, и начали набирать воду. Лужи были, конечно, мерзкие, но глубокие. Хоть это радовало.

Решили эту муть отстоять, процедить, а потом прокипятить. Через пару часов вода у нас была. Но пить ее сырую оказалось все равно невозможно — запах никуда не исчез. Тогда Восканян заварил чай. Чай пили все, в том числе и Колодяжный, который забрел к нам, и которого я пригласил в кузов.

— Жена плакала, — сказал он, прихлебывая чай, который ужасно пах, и привкус имел нехороший, (впрочем, капитан, казалось, не обращает на это никакого внимания).

— Сказать ничего не может, только плачет, — продолжил он. — А я говорю ей — «Держись, малыш. Я обязательно вернусь!».

— А вы в третьем городке живете? — спросил я.

— Да, у нас там служебное жилье, — ответил капитан. — Жена, дети остались. Думал, к родителям отправить, а жена сказала, что квартиру тогда точно грабанут. Ну, у нас городок караулом охраняется. Я думаю, с ними и там ничего плохого не случится.

— Пусть только в город не выходят, — пробормотал я.

— Что? — вскинул голову Колодяжный.

— Да нет, ничего, — ответил я, покачав головой. — Это я так, самому себе.

Капитан допил чай, перемахнул через борт, и ушел к себе…

Сомик спал вместе со всем личным составом в кузове, я спал в кабине, и ко мне повадился ходить на ночевку рядовой Мамаев. После того, как я сумел избавиться от трансвестита Мелешко, козлом отпущения стал именно Мамаев. Ему и раньше доставалось, но после того, как ушел Мелешко, жизнь его стала вообще тяжелой. Загнали его сослуживцы на самое «дно», и припахивали бойца все кому не лень. А вот спать рядом с ним никому не хотелось. «Запачкаться» боялись, что ли? Или подцепить вирус «неудачника»? А такой передается?

В общем, этот бедолага как-то ночью постучал ко мне в кабину, и попросился заночевать. Место водителя было свободно, и я разрешил. Даже отдал одно свое одеяло, так как у меня их было и так три штуки. Он благодарно сопел, а потом заснул, и ушел только утром, когда его начали искать проснувшиеся сержанты.

Мне он был неинтересен, и я терпел его только из жалости.

Как-то ночью ударил сильный мороз. Та огромная куча грязи, которая налипла на мостах «шишиги», (а я не проследил, идиот), превратилась в камень. Сомик попытался стронуть машину с места, и не смог. Он взял ломик, (презент из Новогрозненского), и решил разбить землю им. Однако лед не поддавался. Тогда мой беспечный и ленивый водила оставил это дело, посчитав, что скоро снова потеплеет, глыба оттает, и тогда ее можно будет легко сбросить.

В принципе, я подумал точно так же, но вот что я упустил из виду — не надо было трогать машину. Не надо.

Следующим утром Мамаев вылез из машины, а потом вдруг вернулся и сказал:

— А у вас там, под машиной, товарищ лейтенант, масло.

И ушел. Я обомлел. Я тут же покинул «шишигу» и заглянул в ее кузов.

— Э, Сомов! — проговорил я. — Откуда у тебя масло под машиной?

— Что? Какое масло? — удивился спросонья Сомик. — Ничего я нигде не разливал!

— Ладно, хорошо. Тогда иди, и посмотри сам.

Водитель недовольно забурчал, но вылез, всем своим видом показывая, что я беспокою его из-за ерунды.

Однако когда он посмотрел под машину, то в мгновение ока его поза изменилась. Спесивость сползла как шкура у змеи. Сомов почти по самые сапоги забрался под «шишигу», а когда вылез, то лицо у него было как-то по-детски обиженное и недоумевающее.

— У меня картер треснул, — сказал он. — И все масло вытекло…

В этот-то день и пришло долгожданное тепло. Грязь с мостов отваливалась почти сама, без особого труда.

И, что вполне естественно, именно в этот момент пришел Колодяжный, и сказал, что нам нужно возвращаться обратно под Новогрозненский, на базу.

— Я не могу, — сказал я.

— Почему? — Колодяжный очень удивился.

— Вот у этой машины треснул картер, масла нет. Ехать она не может.

Минуты две он меня разглядывал, потом подозвал своего радиста, и сказал:

— Сейчас поговоришь с командиром батальона сам.

Радист протянул мне наушники с тангентой, и я услышал голос комбата:

— Колодяжный? Что там у тебя?

— Это не Колодяжный. Это я — лейтенант Яковенко, — сказал я внезапно охрипшим голосом. Мне было стыдно, и из-за этого перехватывало дыхание.

Как можно больше смягчая акценты, я описал ситуацию. Что ж, машины ломаются, это свойство всех машин. Я только постарался заретушировать человеческий фактор в нашей беде, больше упирая на погоду и технические трудности.

— Так, — сказал комбат. — Грузите все на вторую машину. Слышишь меня? Грузите все на вторую машину, и дуйте сюда, в наше расположение. А ту, поломанную, машину тягачом заберут. Пусть пока там с разведчиками постоит. Сегодня вечером его заберут. Обещаю… Приказ ясен!?

— Так точно! — ответил я, и пошел выполнять указания комбата…

— Так, — сказал я построившимся бойцам. — Сейчас мы убываем на ПХД для выполнения новой боевой задачи. Так как на ходу у нас только одна машина, то все барахло из машины Сомова немедленно перекладываем в машину Старкова… Сомов! Ты остаешься пока здесь, с разведкой. Вечером за тобой приедут на МТЛБ. Это приказ комбата.

Конечно, для Сомика это был удар. Он уже столько прошел с этими парнями, сдружился, освоился, наладил быт… А вот, начинай все заново. Неизвестно, куда попадешь, к кому… Водила так расстроился, что потерял всякой чувство меры и бросил мне наглое, а главное, глупое обвинение:

— Настоящий офицер никогда бы так не поступил! Никогда бы не бросил машину!

Я обомлел. Но быстро пришел в себя.

— Во-первых, это приказ комбата. Мы обязаны срочно уехать. А во-вторых, — сказал я вполголоса, — настоящий водитель так машину бы не запорол.

— Все! Приступайте, — крикнул я, и обитатели поломанной «шишиги» хмуро принялись перетаскивать свои вещи, минометы, ящики с боеприпасами, и продукты.

Сомов ушел к себе в кабину и затих.