– Они же натуральные дети, – убежденно заявил Мамба-Шаку и отхлебнул из стакана холодную минералку. – Им много не надо: кусок хлеба и повод повеселиться. Когда еще случится такое знаменательное событие – схватка двух выдающихся бойцов.

– Великих бойцов! – с иронией в голосе поправил его Веклемишев.

– Ну да, великих, – вполне серьезно согласился Мамба-Шаку.

После боя прошло более двух часов. За это время Вадим с «другом Шакой» после трудов праведных успели принять душ, поплавать в бассейне, сытно пообедать и сейчас лежали в шезлонгах под полосатым тентом. Мягкий ветерок играл легкой тканью и приятно обдувал тела. На столике, стоящем между шезлонгами, выстроилась батарея разнокалиберных бутылок с горячительными напитками. Под столиком расположилась сумка-холодильник с охлажденными бутылочками кока-колы и минеральной воды.

Резиденция Мамба-Шаку, затерявшаяся среди множества хижин неблагополучной окраины Йоханнесбурга и немногим отличающаяся от них внешне, внутри оказалась вполне комфортабельным и довольно просторным жилищем со всеми возможными удобствами. С десяток комнат, зал приемов, ванные помещения; все отделано современными материалами и оснащено кондиционерами. В глубине – открытый внутренний дворик с бассейном и высокими глинобитными стенами, густо увитыми виноградом, эдакий патио в южноафриканском стиле. В этом уютном дворике и расположились Веклемишев и Мамба-Шаку.

За два часа они переговорили о многом. Вернее, в основном говорил Шаку, а Веклемишев его слушал. И это «многое», сказанное в данный момент, мало интересовало Вадима. Нет, конечно, интересно было узнать, что Мамба-Шаку совсем не настоящее имя его черного друга, а такой же спортивный псевдоним, как и Великий Дракон у Веклемишева. И что Шаку он себя назвал в честь Шаку Зулу, он же – Чаку Зулу, легенды Южной Африки, героя и правителя, объединившего зулусские племена и заложившего основы их государственности. А на самом деле Мамба-Шаку зовут Сэмуэлем Лутули, и Вадим может один на один звать его просто Сэмом, но на людях, извини, друг, статус обязывает, следует величать его соединенным титулом имени легендарного вождя и мудрой змеи.

А нынешнего положения Сэм-Шаку добился, можно сказать, случайно. Подготовка к турниру «Бриллиантовый лев» заняла более полугода и проходила за пределами Южно-Африканской Республики – так решил спонсор команды. Когда Шаку вернулся в Йоханнесбург, в городе в самом разгаре была война между черными кланами за раздел сфер влияния, как политических, так и экономических. Собственно, оба эти вопроса мало интересовали Сэма, он хотел посвятить себя спорту, однако остаться в стороне не получилось. За отказ примкнуть к одной из враждующих группировок – а авторитетного спортсмена хотели поставить в свои ряды едва не все черные «авторитеты» Йоханнесбурга – убили его жену и брата, а сам Сэм и сын Лагума чудом остались живыми.

Обезумевший от горя Сэм-Шаку собрал черных спортсменов, в ком был уверен, и отомстил за родных, уничтожив виновных в их гибели. Но тут сработал эффект снежного кома. Вендетта Шаку вызвала не только обратную реакцию кровной мести родственников убитых, но за ней еще и рассмотрели властные амбиции выдающегося спортсмена. Как говорится, у кого чего болит. На Сэма опять наехали, попытались его нейтрализовать, он, естественно, стал защищаться. В общем, все кончилось тем, что Шаку и его спортсмены в целях самозащиты стали мочить всех жаждущих власти, денег, а главное – их крови, налево и направо, вне зависимости от политической окраски и экономических интересов. Через четыре месяца междоусобица в Йоханнесбурге сошла на нет, потому что закончились мелкие и средние враги. Остался один крупный – дальний родственник Шаки, властолюбивый, но достаточно умный Ролихлакла Лутули. Он предложил не лить понапрасну кровь, а поделить Йоханнесбург на два сектора влияния. Война до чертиков надоела Шаку, тем более что не он ее развязывал, и бывший спортсмен, не раздумывая, согласился с предложением троюродного брата.

Но если Ролихлакла проходил, как говорится казенным языком, просто как руководитель организованного преступного сообщества, то Шаку-Мамба, ввиду его выдающихся способностей и былых спортивных заслуг, значительно приумноженных в народных сказаниях, сделался сказочным героем и символом удачи. Так он и тянет уже несколько лет лямку – бесстрашный лев саванн и мудрая мамба в едином образе, воплощая в себе зулусскую мечту.

Правда, кое-что полезное, а если точнее – информацию к размышлению из автобиографического повествования Сэма-Шаки Веклемишев выудил. По словам зулуса, если его коллега и брат Ролихлакла являлся откровенным беспредельщиком, то себя «мудрая мамба» выставлял эдаким черным Робин Гудом, который отнимает небольшую долю прибавочной стоимости у богатых и обращает экспроприированные матценности в пользу нищих соотечественников. Правдой это было или ложью, оставалось лишь гадать, так как Вадим слишком мало знал реалии ЮАР в целом и Йоханнесбурга в частности. Но песня была до боли знакомая…

А заинтересовали Веклемишева детали деятельности Сэма, касающиеся расовых отношений в сфере влияния его группировки. Он заявил, что все черные предприниматели сектора ОПГ Мамба-Шаку находятся под его защитой. В переводе на общедоступные понятия это означало, он «крышует» всех зулусов, а также коса, занимающихся бизнесом на контролируемой им территории Йоханнесбурга. А вот из белых предпринимателей Шаку подмял под себя лишь тех, кто был замешан в незаконных операциях и имел теневой бизнес.

Размышлениями на эту тему Веклемишев был как раз и занят, в то время когда Шаку разглагольствовал о хлебе, а также замечательном зрелище для зулусского народа, которое организовали два великих бойца.

– Фирму Гарольда Никитина ты тоже контролируешь? – невинно глядя в глаза собеседнику, спросил Вадим.

– Да, контролирую, – не заметив подвоха, кивнул в ответ Мамба-Шаку, но тут же насторожился: – А в чем, собственно, дело?

– А дело в том, что отдыхать, конечно, хорошо и твой народ развлекать – дело полезное, но я приехал сюда с важной миссией, и мне дорог каждый час, каждая минута…

– Знаю, – поморщился Шаку.

– А что же ты знаешь? – с искренним любопытством спросил Веклемишев.

– Что ты полицейский и ищешь какого-то преступника, – нехотя сообщил Шаку и отвел глаза. – Я бы мог тебе помочь, но извини…

– Понимаю, – усмехнулся Вадим. – Бандитский кодекс чести. Никаких контактов с полицией, а тем более помощи ей.

– Вот видишь, ты сам во всем разбираешься, – пожал плечами Шаку-Сэм. – Меня просто не поймут мои люди.

– Ты прав, – качнул головой Веклемишев. – Вот только тебя неверно проинформировал твой клиент.

– Какой клиент? – настороженно вскинул на него глаза Шаку.

– Сам знаешь, – усмехнулся Вадим. – Тот, кто предложил тебе устроить этот спектакль. Кстати, неплохо поставлено. Я почти поверил…

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – раздраженно дернул плечами Шаку. – Какой клиент? О чем меня неправильно проинформировали? Чушь какая-то!

– Полуправда – она порой хуже лжи, – философски заметил Веклемишев и нахмурился. – А если хочешь знать правду, вот она: я не полицейский, а боевой офицер российской службы безопасности, полковник. Да, я прилетел сюда, чтобы попытаться разыскать следы пребывания в ЮАР опаснейшего преступника по кличке Халиф. Могу сказать больше: он не просто преступник, а очень жестокий террорист. Ты любишь свой народ? А я люблю свой! Так вот этот ублюдок готовит страшное преступление, террористический акт, в котором могут погибнуть тысячи человек, в том числе женщины и дети. А может, в основном женщины и дети. И я сделаю все возможное, отдам силы, а если нужно – свою жизнь, чтобы этого не произошло. Вот так все реально и обстоит. И я не нуждаюсь в твоей помощи, а прошу лишь не мешать мне делать свое дело.

Мамба-Шаку хмуро, исподлобья смотрел на Вадима и молчал. Внимательно выслушав горячую речь, он поставил на столик стакан с недопитой минералкой и неожиданно ухмыльнулся.

– Я сразу, еще в Германии на турнире, понял, что ты, Дракон, выдающийся человек, – восхищенно заметил зулус. – Во всех отношениях…

– Да не зови ты меня Драконом, – поморщился Веклемишев. – Дурацкое прозвище! Это для публики было выдумано. Я Вадим!

– Хорошо, буду звать Вадимом, – согласился Мамба-Шаку. – Задал же ты мне задачку! Хотя решали мы и посложнее… Просто надо во всем разобраться и поставить на свои места. Так ты говоришь, чтобы я тебе не мешал? Но если ты не полицейский, а полковник службы безопасности, это в корне меняет дело. К тому же ты ищешь террориста, а мне эти парни совсем не по душе. Идейные слишком! А разобраться, за каждой их идеей безмерные амбиции прячутся и деньги.

– По вине этого человека уже погибли сотни ни в чем не повинных людей и погибнут тысячи, десятки тысяч…

– Не надо меня ни в чем убеждать, – остановил Вадима Мамба-Шаку, на короткое мгновение задумался и неуверенно, будто раздумывая вслух, продолжил: – Так вот еще раз повторю, что типы, помешанные на терроре, халифы они или бен ладены, мне совсем не нравятся. Это к тому, что в принципе тебе можно не мешать с его поисками. А с другой стороны, определенные обязательства перед…

– Клиентом, – иронически уточнил Веклемишев. – Ты же обещал. И деньги заплачены…

– Ох и хитрый ты, Дракон… то есть Вадим. И когда успел просчитать?

– У меня дядя говорил: кто не хитрый, тот дурак, – усмехнулся Веклемишев.

– Это точно, – махнул головой Шаку. – Так на чем мы остановились? Обязанности перед клиентом! Но клиент белый, а из этого следует, что его обмануть не такой уж великий грех, тем более что сам он замаран по самые уши.

– Расизм с его звериным оскалом? – невинно уточнил Вадим.

– А ты как думал?! – согласился Мамба-Шаку. – Кстати, а этот террорист Халиф, которого ты ищешь, он тоже из России?

– Да из России. Правда, он не русский, а чеченец. Ну как тебе объяснить? Ну, в общем, мы с ним по меркам вашей страны как зулу и коса…

– Это детали, – отмахнулся Мамба-Шаку. – Итак, что мы имеем. Иностранец – офицер службы безопасности идет по следу иностранца-террориста. Мы ему не станем мешать, потому что нас это никак не касается. Конечно, есть определенные обязанности перед… клиентом, но он белый…

– И тоже из иностранцев, – дополнил рассуждения зулуса Вадим.

– Точно, – кивнул в знак согласия Шаку и тут же метнул в сторону Вадима гневный взгляд. – Опять ловишь на слове!

– А что ловить, когда и так все понятно, – безразлично пожал плечами Веклемишев.

– Расскажи, как ты вычислил, что Никитин играет с тобой? Вроде бы мы все чисто подготовили?

– Слишком чисто, – скривил губы Вадим, – и слишком ярко.

– Это как – ярко? – удивленно поднял брови Шаку.

– Если бы меня в жизни били пореже и после этого я в зеркало не смотрелся, может быть, и поверил бы в то, что Никитина твои люди сильно искалечили. На деле можно было просто разок врезать в глаз, чтобы синяк реальный был, и объявить, что у Гарольда сильное сотрясение мозга. Натуральнее получилось бы. А так слишком много макияжа и грубоват он, чтобы я не различил, что «страшные» синяки и ссадины нарисованы, а бровь заклеена для виду. И при всем при этом – ни малой припухлости, ни отека на лице не видно. А еще я чуть-чуть разбираюсь в медицинских приборах и могу разобрать, что они показывают. А уж когда разглядел не капающую капельницу и иглу от нее, которая просто приклеена пластырем к сгибу локтя, едва от смеха удержался. А жена с маменькой как достоверно сыграли!

– Какой же ты глазастый, – уважительно хмыкнул Мамба-Шаку. – Ну, да ладно, это прокол Никитина, ему и отвечать за него. Перед собой… Я свое исполнил, а остальное меня не касается.

– Не сомневайся, ответит, – подтвердил Веклемишев. – Ну и откровенность за откровенность. Как ты, Сэм, согласился на эту авантюру?

– Все очень просто, – ухмыльнулся Мамба-Шаку. – Мне хорошо заплатили, я и организовал прикрытие. Тем более, что речь шла о том, чтобы обмануть полицейского. Я же не знал, что он – это ты…

– И это все? – Вадим испытующе посмотрел на собеседника.

– А что еще? – удивление Шаку было искренним. – Или ты думаешь, что я с тобой играю? От меня требовалось расставить всюду своих ребят и напугать русского полицейского, чтобы он побыстрее убрался домой.

– И не напугал, – горько вздохнул Веклемишев.

– Такого напугаешь! – хохотнул Шаку. – Я, собственно, в это дело не лез, только дал команду… Но как мне доложили, что ты моих парней по мостовой размазал, я решил сам тобой заняться. Думаю, устрою этому наглому белому полицейскому показательный урок. Бойцы мои потренируются, ну и тебе… то есть ему… Ну, в общем, наглецу популярно объяснят, что не надо хамить на чужой территории. Кстати, у меня в программе было еще выкатывание и растопка котла.

– А это еще зачем? – недоуменно поднял брови Вадим.

– Как зачем? Тебя варить. Мы же дикари, людоеды… А тут ты появился, Великий Дракон, всю программу праздника чуть не завалил. Нет, никто бы тебя не варил, это так, для смеха.

– Ну ты даешь, Шаку-людоед, шутник йоханнесбургский, – покачал головой Веклемишев. – Так, значит, говоришь, Никитин попросил попугать меня? И заплатил за это?

– А то мне нужен был какой-то русский полицейский. И без того дел хватает.

– Тогда все не то чтобы просто, но логично, – задумчиво произнес Веклемишев, глядя на ровную гладь бассейна. – Если звезды зажигают, значит, кому-то это нужно…

Последнюю фразу он произнес по-русски. Шаку настороженно переспросил:

– О чем ты, Вадим? Что логично?

– Если ты говоришь правду, что ничего не знаешь о делах Никитина, которые меня интересуют, я имею в виду террориста, из-за которого я сюда прилетел…

– Ты хочешь меня обидеть? – искренне возмутился зулус.

– Я верю, что ты говоришь правду, Сэм. Извини, просто я неправильно выразился, – исправился Веклемишев. – Ты не прочь, если я порассуждаю вслух?

– Как хочешь? – пожал плечами Мамба-Шаку.

– Предположим, если ты не хочешь помогать человеку, который для тебя ничего не значит…

– Это ты про меня? – возмутился Шаку. – Как ты мог подумать, что ты для меня ничего не значишь?

– Это я про Никитина, – успокоил его Веклемишев. – Я о том, что если бы он просто не захотел мне помогать, даже если об этом его попросил бывший товарищ, то мог…

– С чистой совестью послать тебя! – с ухмылкой перебил Вадима Шаку. – Аккуратно и подальше.

– Верное направление мысли, – согласился Веклемишев. – Но раз ты согласился помогать и вдруг устраиваешь сложный по постановке спектакль с трагическим прологом, пока непонятной кульминацией и, в принципе, предсказуемым финалом, как ты, Шаку, сказал «аккуратно и подальше», да еще хочешь, чтобы это свершилось побыстрее…

– Длинно говоришь, – перебил его Мамба-Шаку. – Понятно, что этот парень конкретно завязан в деле…

– А даже если не завязан, то явно в курсе событий и не хочет, чтобы подробности пребывания Халифа в ЮАР выплыли наружу.

– Вполне возможно, – пожал плечами зулус. – Никитин делает деньги на всем, на чем можно заработать, не слишком считаясь с законами. Подробности опущу, как-никак мой клиент.

– А у меня была несколько иная информация, – удивленно сказал Веклемишев. – Талантливый организатор, удачливый бизнесмен…

– Так и есть, только в выборе бизнеса бывает неразборчив, – неохотно буркнул Мамба-Шаку. – Потому и мой подопечный.