Поезд буквально на пару минут остановился на каком-то Богом забытом полустанке. Владимир Иванович практически растолкал полусонного проводника, тот страшно удивился, но дверь открыл, и вскоре попутчики оказались на промозглом ночном ветру, в кромешной темноте. Накрапывал мелкий дождь.

Владимир Иванович взял Дениса за руку, и повел за собой по узкой тропинке, которую, не зная о ее существовании, в темноте найти было бы просто невозможно.

Поезд захрипел, дернулся, и пошел дальше. Максимов смотрел на проплывающие вагоны, и щемящее чувство охватило его сердце. Вот она — обычная размеренная жизнь — проплывала мимо. Убегала вдаль, растворялась во мраке ночи. Тело охватила дрожь — то ли от холода, то ли от сырости, то ли от страха перед неизвестным будущим.

— Пойдем! — дернул его за руку спутник. Видимо он счел, что настало самое время отбросить излишние церемонии и перейти на «ты».

— Пойдем, — в тон ему ответил Денис. Странно, но держась за руку, он внезапно почувствовал себя маленьким мальчиком. Когда же он последний раз ходил с кем-то за руку? Дай Бог памяти… Да нет, и вспомнить невозможно. Наверное, еще с мамой или с папой. Или нет! Скорее всего, на новогодней елке в школе — там они все ходили, держась за руки, в хороводе. Точно, наверное, именно там.

Тропинка кончилась у асфальта. На дороге стояла машина с включенными габаритами. Денис присмотрелся, напрягая глаза — «девятка». Дверцы с обеих сторон открылись, и вышли двое. Оба белобрысые, курносые, простые. Максимов почувствовал, что его пульс входит в норму.

Честно признаться, до последнего момента он боялся, что сейчас откроются дверцы, и выйдут духи, скажут — «ну, что, попался, пес!» — и тогда нужно драться насмерть и умирать, потому что такой плен хуже всякой смерти. Но нет, вот они, нормальные симпатичные русские ребята. Невысокие, но крепкие, плотные. Плотные той спортивной полнотой, когда кажущийся излишним объем оборачивается неожиданной проворностью и большой силой.

— Вася. Ваня. — Представились они, протягивая руки для пожатия. Денис пожал ладони — пальцы крепкие, как из металла, но пожатие энергичное и умеренное. Они не стремились к показной демонстрации силы. Нельзя не признать — новые знакомые вели себя идеально для первой встречи: с достоинством, доброжелательностью и открытостью.

Парни сели на два передних сиденья, Владимир Иванович и Денис расположились на задних. Девятка тронулась.

Совершенно неожиданно для Максимова его куратор снял с головы парик, снял с носа, сложил и убрал во внутренний карман очки, с усилием оторвал фальшивые усы с верхней губы. От облика Федора Двинятина не осталось ни малейшего следа.

— Зачем все это? — спросил Денис, показывая на парик.

— А как ты думаешь? — ответил Владимир Иванович, (а может, и не Владимир Иванович вовсе?). — Два пассажира неожиданно посреди ночи выходят черти где, совсем не там, куда покупали билет. Запомнит нас проводник? Запомнит, конечно. Но кого он запомнит? Он тоже не тупой. Он, как и ты, тоже догадался, что я страшно похож на Федора Двинятина. Вот пусть и ищут Федора Двинятина.

— Но меня? Меня-то он отлично запомнит!

— Да и пусть. Твой нынешний облик тоже скоро изменится. Ты стал слишком знаменит даже для нашей огромной страны.

Эта новость Дениса просто ошеломила. Мало того, что он теряет все свои старые связи с родными и близкими, так он еще теряет и себя самого!

— Не переживай! — подбодрил его Владимир Иванович. — Новая жизнь, новое лицо, новые документы. Тебе выпал редкий шанс начать все абсолютно сначала…. Кстати, можешь называть меня просто Володя. А то пока «Владимир Иванович» выговоришь!… Да и не Володя я вовсе, если честно.

— А Вася и Ваня тоже не Вася и Ваня? — спросил Денис.

— Нет, мы настоящие! — засмеялись на передних сиденьях. — Нам скрывать нечего.

Куртка у Вани, когда она оборачивался назад, распахнулась, и Максимов увидел в подмышечной кобуре пистолет. Судя по всему, не стандартный «Макаров», а редкий, но особо ценимый ТТ.

— А вам так можно с пистолетами разъезжать? — спросил Максимов. — А если на посту тормознут?

Ваня полез в нагрудный карман и достал удостоверение ФСБ.

— Вы из ФСБ? — удивился и напрягся Денис.

— Нет, — ответил Володя. — Не оттуда. Документ почти настоящий. Почти. Но для гаишников за глаза хватит. И для ментов тоже. Так что все у нас нормально. Не беспокойся, не нервничай.

— А куда мы едем?

— У нас довольно долгая дорога. Мы едем в Подмосковье. Ехать будем по ночам. Половина постов в это время просто спит. А для других хватит наших документов. Пока тебя хватятся и объявят в розыск, мы уже давно будем на месте. Так что никаких проблем… Наслаждайся поездкой.

Вася включил автомагнитолу. Музыка играла исключительно западная, ни одной русской песни за несколько часов.

— Что так? — В конце — концов спросил Максимов у Васи.

— Он меломан, — ответил за него Володя. — Его он нашей попсы тошнит… Впрочем… Вася, ты из наших вообще что-нибудь слушаешь?

— Посмотрите в бардачке, — ответил водитель. — Там много кассет.

Ваня передавал кассеты Денису, а тот их отбраковывал. В основном были западные группы, названия которых если Максимов и слышал где-то, то никогда не слушал, это точно. Поэтому когда попалась кассета Цоя, он сразу попросил поставить ее.

Это был хороший выбор. Под песни «Кино» муторное ощущение от тяжелого выбора, который только что пришлось сделать, начало уходить, сменяясь подъемом. Захотелось что-то сделать, куда-то побежать, двигаться, размять затекшие ноги, руки…

Вдоль по дороге почти все спали. Спали гаишники на постах, спали продавцы в ларьках, спали слесари в придорожных автомастерских. Иной раз только излишне бдительные собаки облаивали пролетавший мимо них автомобиль.

Как только путешественники увидели забегаловку с открытой дверью и светом в окнах, сразу остановились.

— Кофе хочу попить, — объяснил Вася. — А то уже засыпаю чего-то.

Все вышли из теплой машины на воздух. Один — два порыва ветра, и все накопленное в теле тепло выдуло напрочь. Путешественники заторопились в харчевню.

За прилавком стояла молодая, но довольно потасканного вида девица, да на шум выглянул из дверей подсобного помещения хозяин. Ну, кто бы сомневался — конечно, лицо кавказской национальности.

— Кофе, хозяин! И что там у тебя еще есть? — весело закричал Володя, заранее потирая руки.

Девица вытащила на прилавок меню. Предложение было не ахти. Посовещавшись, все, как один, заказали яичницу из трех яиц и по две сосиски.

Дверь в забегаловку закрыли.

— Холодом тянет, — пояснил Ваня. — Не люблю холода.

Трудно сказать, может быть, хозяин заметил у посетителей оружие, но кофе принесли быстро, и удивительно хороший для такого невзрачного места — не первой свежести столы, стулья, потерявшие цвет обои, местами заклеенные плакатами с героями голливудских фильмов, (и почему-то еще Юрой Шатуновым), и дырявый линолеум.

Кофе заказали еще раз. Поели, ребята покурили, (Володя, как и Денис, не курил), расплатились, не взяв сдачи, и снова отправились в машину.

Несмотря на две чашки кофе, где-то примерно через час Максимов отрубился…