— Из Грозного? — мягким участливым голосом переспросил батюшка. — Да.… Сколько же вам пережить пришлось, страшно представить! Жилья нет? И без вещей? Да, это тяжко. Но ничего, надо терпеть — главное, что сами живы. Надо терпеть и молиться. Ты крещеная, дочь моя?

— Нет, — очнулась от гипноза Ирина.

Священник осуждающе поджал губы, помолчал и снова начал призывать терпеть и молиться. Слова мягко нанизывались на слова, глаза смотрели сочувствующе — осуждающе, почти гипнотизировали, и Ирина немного поплыла.

Расписанный потолок и колеблющееся пламя свечей перед ликами вдруг исчезли. Лицо священника сменили лощеная физиономия чиновника и по-отечески улыбающийся с портрета президент.

— Где же вы ходили? — недовольно спросил чиновник, доставая из коробки пакеты. — Наверное, не очень и надо. Макароны — две пачки, рис — одна пачка.… Все давно уже забрали, одним вам держим. Сосиски, курица, чай.… Учтите, это разовая акция. С чаем проблема. Это на троих, придется отсыпать.

Чиновник вскрыл пачку и стал отсыпать чай прямо на лист бумаги.

Ирина очнулась от толчка в бок, оглянулась: Вика косила глазами на священника и что-то беззвучно говорила. Ирина непонимающе улыбнулась.

— Батюшка, — сладким голосом сказала Вика, — так как насчет помощи?

Священник замолчал, пожевал черный ус.

— Видите ли, мы сами на пожертвования существуем, вот только ремонт закончили…

— Извините, — сказала Ирина. — Где можно свечку купить?

— Ну что? — спросил на улице Женя. — Помогли? Говорил же, что дохлый номер.

— Женя! — нахмурилась Вика. — Я же просила!

— Да ладно тебе! Я же не о Боге, я о людях. А у людей как? Не подмажешь — не поедешь. Сейчас увидите. Есть тут одна конторка — то ли баптисты, то ли протестанты, не важно. Мы им проект делали, и они мне кое-чем обязаны. Погнали!

«Конторка» оказалась вполне современным офисом с компьютерами и катающимися креслами. И только деревянное распятие на стене указывало, что здесь занимаются не только мирскими делами.

Молодая женщина в строгой белой блузке и с именем «Ольга» на бейджике, мило улыбалась, но на ее работе это не сказывалось. Коробка наполнялась на глазах: тетрадки, фломастеры, зубная паста, мыло, полотенца.

— У мальчика какой размер? Отлично, как раз такие кроссовки есть. И рубашка. А вам кофточка, по-моему, подойдет. Не беспокойтесь — вещи новые. Мы старого не принимаем. О, как раз! А это наш вам подарок!

На стол легла толстая Библия в темно-коричневом переплете и какие-то проспекты.

У подъезда Ирина резко остановилась, словно налетела на стену. «У-у-у! — ударил по ушам мерзкий — как тогда, в подвале — вой, в глазах потемнело. «У-у-ду!» Вой влезал в душу все дальше и дальше, словно ластиком стирал все чувства, оставляя после себя только дикую безысходность. Ирина покачнулась, сердце пронзила игла.

— Ира! — испугалась Вика. — Иришка, что с тобой?

Тихо-тихо заплескалась вода, и вой замер, прислушиваясь. Вода плескалась все громче, все увереннее, и надо было обязательно понять — где, откуда этот такой знакомый звук. Надо. Только вспомнить, и тогда все будет хорошо. Прямо сейчас, срочно!

В глазах мелькнул грязный, разбитый подъезд, кольца табачного дыма и — как вспышка — белая трехлитровая канистра.

Плеск стал еще громче, незаметно начал складываться в знакомую мелодию, вой мстительно ударил в последний раз своим «Ду-у!», заметался в панике и исчез. На плечо, прямо на кожу, опустилась ласковая, почти невесомая ладонь.

— Женя, — мотнула головой Ирина, — я там у них пуховик видела. У Бори, наверное, совсем уже плащ негодный. Попросишь?