Большая черная рука медленно выползла из темноты и схватила Бориса за шею. Дышать сразу стало тяжело. «А-а!! — замычал Борис. На руку это впечатления не произвело, пальцы сжались сильнее. «Надо громче! — в панике подумал Борис. — А-а! А-а! А-а-а!!»

Рука неохотно растаяла, и Борис проснулся.

Несколько раз судорожно вздохнул, но легче почти не стало: кислорода в воздухе было маловато. Опять пора турбину крутить, проветривать.

Борис тяжело поднялся, сел на лежаке и тут же начал чесаться. Сначала почесал шею, потом спину, залезая насколько возможно под одежду и, наконец, перешел к голове. Пальцы с изуродованными ногтями работали как автоматы, кожа под грязными волосами горела огнем, а Борис все не мог остановиться.

Наверху гулко бухнуло, еле слышно прострочил пулемет.

Борис с сожалением прекратил драть кожу, оглянулся: Аланбек спал, хватая воздух открытым ртом. Как он только может? Борис встал, мелкими, но уверенными шагами прошел мимо многочисленных лежанок, раскладушек, столов, решеток. Почти везде лежали люди. Спали, дремали, маялись без сна. Крутились, ворочались, вскрикивали, лежали без движения, словно мертвые. А может, кто-нибудь и не «словно», может, кто-нибудь умер. Во сне смерть легкая.

Борис привычно пробрался по доскам и кирпичикам через загаженный в первую же неделю отсек для гашения взрывной волны, миновал тяжелую входную дверь. Холодный, полный кислорода воздух, ударил, как наркотик, в голове закружилось.

Он немного постоял, привыкая, медленно поднялся по ступенькам, прошел мимо сидящих у дежурного костерка мужчин и поднялся на улицу. Там уже светало. Мутный поток вползал в дыру от большого окна, заполняя неверным светом все. Всю «улицу»: грязный бетонный пол холла, изуродованные отметинами осколков стены. Дальше, в сером мраке, угадывался коридор с частично разобранным на топливо паркетом, расхлябанные треснутые двери. Борис прошел по коридору в конец «улицы», помочился на стену. Ходить для этого так далеко не было никакого резона: многие делали это прямо в холле. И не только это: на полу среди осколков штукатурки, кусков кирпичей, щепок и осколков темнели застывшие на холоде экскременты. Борис много раз пытался заставить себя тоже особо не привередничать, но пока получалось плохо.

Облегчившись, Борис вытащил из кармана полиэтиленовый пакет с табаком, аккуратно набил трубку. Табак несколько дней назад они нашли в одной из квартир. Хорошая оказалась квартира. Во-первых, дверь: тонкая, обитая дерматином дверь. Точно такая же была когда-то у них с Ириной, но Борис об этом не вспомнил. Лишь сжалось на мгновение сердце и тут же отпустило. Аланбек вышиб дверь двумя ударами, и Борис тут же забыл об этом, как о несущественном. Они методично обследовали всю квартиру: еды почти не нашли, зато Аланбек нашел табак. Много — целую сумку. Хорошая квартира.

Табак был крепким, с голоду закружилась голова. Борис оглянулся, убедился, что «мин» нет, и присел на корточки. Находиться здесь было не так уж и безопасно: при обстрелах в коридор «улицы» залетали осколки. Почему его тянуло сюда, куда мало кто ходил без необходимости, Борис ответить бы не смог. Да он и не задумывался: тянуло — и все. Аланбек злился и называл его лунатиком.

Он докурил, выбил трубку на пол, встал и через снятую недавно дверь прошел в комнату. Еще неделю назад эта комната была завалена разбитой мебелью: шкафами, столами, стульями. Сейчас пол покрывали только обломки штукатурки и осколки кирпичей. Мебель разломали на дрова, и только на стене висела покосившаяся доска объявлений, на которой кто-то намалевал похабный рисунок. Борис медленно, стараясь не издавать лишних звуков, подошел к окну, осторожно выглянул во двор.

Снаружи почти рассвело. Небо, как почти всегда, затягивали плотные облака, где-то далеко лениво клубился дым. С трех сторон темнели изувеченные коробки домов с черными провалами окон. От одного из домов сохранилось только два подъезда. Землю покрывал выпавший дня два назад и уже порядком истоптанный снег. Снег был обычный.

Красный.

Кирпичная пыль поднималась в воздух при каждом обстреле, при каждом ударе пули об стену, медленно оседала и окрашивала все в кирпично-красный цвет. Это, когда не было пожаров. При пожарах к красному добавлялся черный.

Красное, черное, серое.

Другие цвета почти исчезли. Умерли.

Наискосок через двор прошли четыре фигуры в белых масхалатах. Трое несли гранатометы, один — металлический бочонок.

«Исламы». Боевики исламского батальона, занимавшие вторую часть бомбоубежища. Из-за обязательных зеленых повязок их еще называли «зелеными». Что-то они не вовремя сегодня, и тащат что-то странное.

Несколько раз подряд гулко бухнул миномет. «К нам», — автоматически определил Борис, вернулся в коридор, присел на корточки и закрыл глаза. Тут же перед глазами всплыла постоянно повторяющаяся картина.

Ваха так и не приехал. Они ждали три дня, которые показались Борису вечностью. Затишье продолжалось недолго — стоило синей «шестерке» скрыться за поворотом, как на той стороне снова разгорелся бой. Обстрел заставил их спуститься в подвал, и Борис, сидя как истукан, думал только об одном: успела ли вырваться из города переполненная «шестерка». Днем бои почти не прекращались, но при любой передышке Борис выходил из подвала и всматривался вдаль близорукими глазами.

Машины не было.

Обстрелы все усиливались, на улице почти не осталось целых домов. На второй день загорелся соседний двор, и огонь только чудом не перекинулся к ним.

Через день ушли Алик и Мовлади. Сказали, что попробуют поискать более спокойное место. Где-то в подсознании Борис давно понял, что машина не вернется, но даже признаваться в этом было страшно, а уж сказать вслух.… Казалось, пока молчишь, еще есть надежда, еще не все потеряно.

На четвертое утро загорелся дом.

Снаряд попал в старый подвал, туда, где вечность назад Боря Туманов устраивал любительские опыты и однажды чуть не сжег дом. Теперь его ошибку исправили профессионалы.

Первым загорелся старинный дубовый стол с заплесневевшими реактивами. Разойдясь, огонь быстро сожрал скопившийся в подвале за полвека хлам, набрал силу и в поисках новой еды вырвался наверх.

Пищи здесь было полно, и через пять минут дом был уже обречен. Горели тщательно упакованные к переезду вещи, мебель, собираемые годами книги. Пылали семейные фотографии и свернутые в рулоны рисунки. Корчились, разлетаясь на атомы, старые детские игрушки, плавились отцовские и дедовы медали. Пламя жадно лизало старинные двухстворчатые двери, оконные рамы с тяжелыми ставнями.

Когда они выскочили из подвала, дом уже полыхал. Борис в запале еще попробовал что-нибудь вынести — он и сам не знал что — его силой оттащил Аланбек. Он же вынес из подвала сумки.

В конце квартала Борис обернулся: громадные языки пламени, закручиваясь спиралью, подступали к фронтону. К выложенным из кирпича цифрам.

Тихо прохрустели шаги. Борис открыл глаза и снова вернулся в этот привычный, вывернутый наизнанку мир. В мир, где «улицей» назывался первый этаж общежития Нефтяного института, где самой большой ценностью была вода, где время измерялось перерывами между обстрелами и где, если прошел еще один день, а ты жив — значит, тебе повезло.

— Опять ты здесь, лунатик, — сказал, подходя, Аланбек. — Пошли вниз, там «зеленые» нам шоколада подкинули. Представляешь, они где-то целую бочку надыбали. Кайф! На вот — попробуй!