Нормально починиться так и не удалось. Их обнаружили. Случайно оказавшийся в этой части системы малый крейсер обмануть не было никакой возможности. Вернее, такая была, только толку от неё ноль, или даже скорее отрицательная величина. В их положении сойти за мирных пиратов - раз плюнуть. В это любой поверит куда более охотно, чем в то, что на трофейном крейсере технов летают имперские маги, да ещё и глубоко внутри вражеской территории. К сожалению, космическим пиратам тут были рады ещё меньше, чем боевому кораблю техномагов. С бандитами никто не воевал, их просто уничтожали без разговоров.

   Капитан обнаружившего их малого крейсера чувствовал себя уверенно, но осторожностью не пренебрегал. Подошёл на безопасное расстояние к явно повреждённому кораблю. Правда, и самому в таком положении ничего не сделать, но сейчас он собирался прежде всего выяснить, с кем имеет дело, а не атаковать.

   На запрос свой-чужой поступил положительный ответ, но на связь никто так и не вышел. Капитану это сразу не понравилось. Он тут же связался с центром, доложил о ситуации и стал дожидаться инструкций, не торопясь приближаться. Уж лучше бы он вообще убрался. Этот техн даже не подозревал, что обладает очень слабыми магическими способностями, всё списывал на удачу. Плохие предчувствия его не подвели, а удача, наоборот, на этот раз отвернулась. Чего капитан никак не мог предполагать, что повреждённый средний крейсер произведёт пусть и единичный выстрел, но по мощности равный как минимум линкору, а то и малой оборонительной станции. В общем, полностью вывести из строя его кораблик хватило с лихвой.

   - Готовимся к прыжку! - скомандовала Анастиэль сразу, как только отошла от произведённого выстрела.

   - Невозможно! - ответили ей сразу трое.

   Верика, Линь и центральный компьютер голосом Белочки.

   - Двигатель повреждён и разнесёт корабль на куски вне зависимости от того, получится прыгнуть или нет, - уточнила Линиэль. - А даже если бы и был цел, компьютер на команды не реагирует и стабилизировать прыжок не сможет. Уж это я могу сказать с абсолютной точностью.

   - Получится, - уверенно заявила капитан, хотя на деле такого чувства не испытывала. - Я компенсирую всё, чего не хватит.

   - Да?

   - Да! И стабилизирую тоже. Уж это-то мы умеем без всяких дурацких компьютеров.

   Максим собирался напомнить, что она же ему не так давно рассказывала о несовместимости технологий воюющих сторон, но не успел.

   - Куда прыгаем? - деловито спросила Белочка.

   - Туда, - ответила Анастиэль, указывая направление пальцем. - Всё равно это будет слепой прыжок.

   Последнее Максиму не понравилось. Оно и само по себе звучало не слишком обнадёживающе, так в памяти Максилиора нашёл точную информацию, что это такое. Как нетрудно догадаться, ничего хорошего. Из таких прыжков и в идеальных условиях далеко не всегда возвращались, а бывало, прилетали через несколько столетий, причём часть экипажа составляли потомки отправившихся.

   Никогда не угадаешь, куда и как далеко тебя зашвырнёт. Ведь дальность сама по себе требует не так уж много магической энергии. Что десять светолет, что сто, что тысяча, почти без разницы. Точность же наоборот, причём с увеличением расстояния потребление растёт весьма значительно. А тут капитан собиралась прыгнуть вслепую, объединив при этом абсолютно необъединимое. С другой стороны, ждать, пока противник подгонит необходимые силы и расстреляет повреждённый корабль, тоже никому не хотелось.

   У слепого прыжка есть ещё несколько особенностей, отличающих его от обычного, за первую из которых его иногда рискуют использовать. Невозможность отследить. То есть вообще. Даже направление и приблизительное расстояние не угадаешь, не говоря о точных координатах. И ещё он мгновенный. В самом буквальном смысле, одна нога ещё здесь, а другая уже давно там.

   Правда, последнего эффекта никто не заметил. Первым очнулся землянин. Смотрел какое-то время в полумрак, не понимая, почему так трещит голова? Ведь вчера точно не пил. Середина недели как-никак, и сегодня на работу. Потом он попытался понять, почему лежит на полу и где вообще находится? И тут нахлынуло! Шок получился куда сильнее, чем в первый раз, ведь тогда был уверен, что находится в стандартном кошмаре, просто вместо танков звездолёты, а тут всё на самом деле.

   Кое-как поднявшись на ноги, Макс обнаружил, что не одного его приложило. Все, кто был в рубке, валяются на полу. В первую очередь попытался привести в чувство капитана. Бесполезно. Верику. То же самое. Когда тормошил Лань, очнулась не она, а её электронная питомица. Сразу доложила, что центральный компьютер полностью вышел из строя. Потом начала перечислять, что ещё находится в аналогичном состоянии.

   - Постой, - прервал её землянин. - Хоть что-то вообще уцелело?

   - Да, - ответила Белочка.

   - Так, может, это и перечислишь? Подозреваю, список получится покороче.

   - Аварийное освещение функционирует на девяносто процентов. Аварийная система жизнеобеспечения функционирует на сорок восемь процентов. Аварийная энергосистема функционирует на семь процентов.

   - А гравитацию не забыла? - спросил парень.

   - Типа ты сам не видишь? - усмехнулась виртуальная подружка эльфийки. - Конечно, в норме. И что с ней вообще станет? Центральная балка крейсера намагничивается при постройке. Ещё глупые вопросы будут?

   Вообще-то были. Например, землянин сильно сомневался, что магнетизм имеет к гравитации хоть какое-то отношение. Но именно об этом предпочёл не спрашивать. Ну а о том, что предыдущий вопрос был действительно глупым, Максим запоздало понял из чужой памяти. Причём одинаково, что для технов, что для магов. Тут обе цивилизации использовали аналогичные принципы, хоть и добивались результата разными способами.

   - Ещё что-то есть? - всё же спросил он.

   - Нет. На этом всё.

   - Да, не густо, - признал землянин. - А ты-то как держишься, если все компьютеры того?

   - Я автономная программа искусственного интеллекта и могу функционировать на любых носителях, - гордо ответила Белочка. - Даже неисправных. У компьютеров на борту полностью стёрлось всё программное обеспечение, даже в принципе нестираемое. Железо тоже выгорело более чем на пятьдесят процентов. Ничто другое функционировать не сможет. А мне хватает!

   - Опять хвастаешься! - произнесла очнувшаяся эльфийка Ланиэль.

   - Имею право! - ничуть не смутилась виртуальная белка. - Пока вы все валялись на полу и ничего не делали, я одна поддерживала корабль целых две и восемь десятых секунды. Да без меня бы мы вообще в гипере остались!

   С программой спорить никто не стал. Макс попробовал привести в чувство Верику и Настю, а Лань отправилась смотреть, как там пассажиры. Вскоре все были в сознании, кроме капитана. Анастиэль дышала, у неё прослушивался нормальный для эльфийки пульс, но приходить в себя она категорически не желала, несмотря ни на какие усилия экипажа. Амулет-аптечка, положенный на грудь, тоже не давал результатов.

   И это превратилось в серьёзную проблему не только для самой находящейся без сознания, но и для всех. Без капитана корабль был не просто мёртв, но и полностью слеп. Никто не мог определить местонахождения. Лань, Белочка и Верика после суток напряжённой работы сумели оживить только одну внешнюю камеру и перевести изображение на один из немногих уцелевших экранов. Удалось выяснить хоть что-то. Они находились не где-то в глубоком космосе, а в пределах видимости одной из звёзд. На расстоянии, с которого последняя выглядит чуть меньше Солнца. И это всё.

   Анастиэль очнулась на восьмой день. По всему было видно, капитан сильно удивлена, что им вообще удалось выжить. А уж после объяснения, что корабль из гипера вытащила компьютерная программа, когда все остальные потеряли сознание, тем более. Однако быстро сумела взять себя в руки, и эльфийское достоинство скрыло все чувства.

   Зато сильному магу ничего не стоило просканировать окружающее пространство без всяких приборов. И капитан очень быстро сумела определить их местонахождение. Правда, это произошло вовсе не благодаря каким-то её сверхспособностям в навигации. Просто это самое место было ей очень хорошо знакомо. Корабль вышвырнуло почти туда, где всё началось. То есть недалеко от планеты с плоскогорьем, похожим на огромный кратер.

   Цель была не то чтобы совсем рядом, до неё ещё нужно добраться, но по космическим меркам - в двух шагах. Только лететь корпус крейсера с полностью вышедшей из строя начинкой, естественно, никуда не мог. Вернее, мог и летел, но исключительно по инерции, и если пока вроде как приближался к цели, то очень скоро должен был начать удаляться. Для такой груды металлолома что сотня тысяч километров, что столько же светолет - всё едино. Теперь это была просто большая бочка с воздухом, не более того. Однако маг уровня Анастиэль мог дотащить такую бочку до планеты и посадить там. Почти как барон Мюнхгаузен себя за волосы из болота.

   За неимением других вариантов она именно так и сделала, не откладывая в долгий ящик. Место тоже особо не выбирали. Сели точно там, откуда этот крейсер уже однажды стартовал. Причина проста - остатки капитанского спасательного катера, принесённые сюда ещё во время прошлого ремонта. Они и теперь могут пригодиться в качестве стройматериала.

   - Зря я тебя тогда послушала, - заявила Анастиэль Максиму.

   - Почему? - не сразу понял тот, куда она клонит.

   - Мы опять на том же самом плоскогорье, только начинать постройку корабля теперь придётся с нуля. И на этот раз даю тебе слово: никаких гибридных технологий! Старая добрая магия и ничего кроме магии.

   Однако, несмотря на прозвучавшее заявление, в качестве основы будущего корабля капитан решила взять крейсер технов. Правда, исключительно его корпус, чтобы не тратить время на постройку ещё и его.

   - С таким же успехом для этих целей можно позаимствовать и дирижабль у местных, - всё же не упустила случая высказать своё отношение к творениям технов Анастиэль.

   Сказано это было в основном для Верики.

   - Так почему не позаимствуешь? - сразу спросила та.

   - По единственной причине. Корпус вашей железяки у нас уже есть, а за дирижаблем ещё придётся побегать. Что до лётных качеств, то они у обоих одинаковые.

   - Кстати, о местных, - вмешался Максим. - Давно хотел спросить, но всё время забываю. Почему мы очень охотно принимаем к себе любого, даже самого слабого мага, выявленного у технов, но при этом игнорируем такие вот планеты? Ведь тут одарённые и посильнее встречаются.

   - Местные сильные маги в любом случае слабее среднего уровня по империи, - не задумываясь, ответила эльфийка. - Подобных у нас своих хватает. И в любом случае они уже сформировались. Таких, может, и нетрудно научить чему-то новому, но вот переучить почти невозможно. И потом, лично мне совсем не нужен на корабле младший офицер с самомнением архимага, с которым в своё время считались короли.

   - Зачем же тогда берём технов?

   - А тут высокая политика. Перевоспитали и всё такое. Но если ты затеял этот разговор исключительно из желания пристроить своих подружек Ирангу и Гарингу, то не забывай, что они не просто потомки дракона, но ещё ко всему прочему и белого.

   - А что, есть разница? - удивился Максим.

   Вообще-то землянин уже проверял по этому поводу память Максилиора и почти ничего там не нашёл. Когда-то такие, в смысле белые, были. Очень давно. Потом почему-то исчезли.

   - Не то чтобы эта информация являлась особо секретной, просто не одобряется её распространение, - начала эльфийка. - Да и мало кто интересуется, даже в совете капитанов. Наша империя когда-то создавалась, в общем-то, с единственной целью: уничтожить белых драконов.

   - И что мы с ними не поделили?

   Для Максима это было новостью. Он ещё раз быстро просмотрел, в смысле вспомнил, историю империи техномагов. Ничего такого там не было.

   - Понятия не имею, - пожала плечами капитан.

   - То есть как?

   - Очень просто. Белые драконы воевали со всеми остальными. Или все остальные ящеры воевали с белыми. Сейчас уже неизвестно. Главное, что цветные сначала объединились между собой, а потом начали собирать союзников и среди остальных разумных. Война закончилась, а империя осталась.

   Землянину было интересно послушать ещё одну вроде бы не секретную, но тайную историю о возникновении империи. В любом случае о драконах вспомнили очень кстати. Капитан решила слетать к остаткам драконьего корабля. Нет, по поводу слишком высокого риска использовать какое-либо оборудование оттуда она мнения не изменила. Но ведь можно полностью демонтировать на составляющие части, собрать редкие материалы, из которых оно состоит, и уже из них делать своё. Хоть какая-то экономия времени и сил по сравнению с добычей всего того же в природе.

   Спроси кто-нибудь Максима, зачем он увязался за капитаном в эту экспедицию, парень ответить не смог бы. Офицер вызвался в попутчики, и эльфийка не стала возражать. Возможно, потому, что в прошлый раз предполагалась реальная опасность со стороны экипажа, а теперь там не должно быть никого.

   Никого? Ну, почти. Никого кроме мародёров, которых там застали. Те деловито откручивали всё, что откручивалось, и отламывали то, что не желало сотрудничать. Вокруг уже лежали штабеля рассортированного добра. Работали явные профессионалы, и без внимания не осталось ничего. Мебель, посуда, обшивка, унитазы и прочая сантехника.

   Макс сразу понял, кто это такие. Молочно-белые волосы и небесно-голубые повязки трудно не узнать. Сестрички явно решили остаться на плоскогорье на предмет поискать чего-нибудь интересного. И нашли. И теперь, похоже, твёрдо вознамерились оприходовать весь корабль до последнего болтика и перетащить его к себе на острова. Весь вопрос, как? Рюкзак, подаренный Максимом, конечно же, почти бездонный, но стоит положить немного лишнего, и всё, не поднимешь. На лошадей тоже разобранный на части космический корабль не навьючишь.

   На этот раз Анастиэль свой фирменный способ десантирования, с оставлением катера и пассажира в небе, практиковать не стала. Опустилась нормально, чтобы мог сойти и офицер. Стоило Максиму поставить ноги на твёрдую поверхность, как рядом с ним материализовалась огромная рыжая морда и бросилась обниматься.

   - Васька! Я тоже рад тебя видеть, только валять по земле меня совсем не обязательно. Лизать тоже не надо! Ты серьёзный кот, а не какая-то легкомысленная собака.

   Как ни странно, мурлук внял аргументам, словно их действительно понял. Во всяком случае, изобразить достоинство серьёзного, уважающего себя кота у него получилось очень легко и естественно. Человек тем временем встал на ноги и покосился на эльфийку. Больше всего Макс опасался, что та неправильно поймёт ситуацию и попытается защитить своего офицера от дикого зверя. Однако она была слишком занята. Пялилась на сестёр Белых, как будто впервые их увидела.

   - Мы не знали, что это ваши трофеи, - с самым невинным видом соврала младшая.

   - Вернее, догадывались, но думали, что вы всё равно сюда больше не вернётесь, - поправила её старшая. - Так зачем же добру пропадать? Всё это денег стоит, а на островах жизнь совсем небогатая.

   - Можете оставить всё себе за один такой кристалл, - неожиданно ответила Анастиэль, указывая на амулет на шее у Иранги.

   - Заманчивое предложение, но без одного станет совершенно бесполезен и второй, - сходу начала торговаться старшая сестра.

   - Я вам его разделю, - тут же предложила эльфийка.

   - Тогда заметно снизится дальность, - возразила Белая. - Мы с большим трудом получили такой редкий и чистый камень.

   - Вообще-то мне хватит камня любой чистоты, - заверила капитан. - И если разделять буду я, качество связи не только не упадёт, но и улучшится, причём значительно. Сможете и говорить, и видеть друг друга. На каком угодно расстоянии.

   - Так уж и на каком угодно? - усомнилась Иранга.

   - Ограничения, конечно, есть, но до любой видимой на небосводе невооружённым глазом звезды точно дотянет.

   Сёстры явно уже давно были согласны на обмен, но продолжали торговаться из принципа. Им, например, понравился рюкзак с контейнером, уменьшающим размер и вес, который подарил при расставании Максим. Не отказались бы ещё от таких. Штук двух или трёх... десятков. Анастиэль, кстати, настроение аборигенок прекрасно видела, но, пока те не просили ничего кроме дополнительного ящика стеклянных бус и коробки печенья, не считала нужным возражать. Землянин же вспомнил, что один такой кристалл лично уничтожил при помощи бластера. Но предпочёл не хвастать этим подвигом. К тому же Настя тоже хороша. Умудрилась не заметить кристаллы в прошлый раз. Вот что бывает, если совсем уж игнорировать аборигенов.

   Передатчик, способный посылать сигнал через гиперпространство - одна из немногих вещей, которую даже сильнейший маг не может собрать из чего угодно на коленке. Для этого необходим строго определённый кристалл. Ничто другое не подходит. Большого не нужно, достаточно всего песчинки, но без неё ничего не выйдет.

   Сами кристаллы особой редкостью не являются, но и под ногами на любой планете не валяются. Техномагам известно несколько месторождений, полностью покрывающих все их потребности. Или почти полностью. Ведь кристалл одинаково хорош как в артефактах гиперсвязи, так и в простых переговорных амулетах. Но в последние их редко вставляют, предпочитая добиваться тех же результатов за счёт более сложных плетений.

   Получив в своё распоряжение требуемый камень, Анастиэль собрала передатчик буквально за полчаса. И сразу передала сообщение с полной информацией о ситуации, в которой оказалась. Перехвата не опасалась. Техны магическую связь не фиксируют никак. Впрочем, маги в этом смысле не имеют особых преимуществ над противником. Допустим, поймать радиосигнал - дело нехитрое. Даже без аппаратуры. А вот понять то, что зашифровано компьютером - без шансов. С гиперсвязью аналогично.

   Не прошло и недели, как на орбите планеты начали появляться корабли. Три линкора и три транспортника аналогичных размеров. Один с десантом и два с истребителями. И ещё восемнадцать крейсеров. Целый флот. Вполне понятно, спасать капитана линкора или сам корабль (что то же самое) лучше направить достаточные силы. Даже если предстоит не боевая операция, а всего лишь эвакуация нескольких разумных, потерпевших кораблекрушение.