Глава 28
- Так значит, у нас на борту самая настоящая принцесса?
- Нет! Мой отец адмирал флота. И вовсе не захудалый!
- Ну вот, - приплыли, - только и сумел произнести Максим.
- Почему приплыли? - удивилась собеседница.
Вместо того чтобы ответить, он обратился к компьютеру:
- Корабль, почему не отключена связь с пассажирами, да ещё и во время боя?
- Не было приказа отключить, - прозвучал ответ.
А потом, после небольшой паузы, компьютер добавил:
- И бой ещё не начался.
Может, человеку и показалось, но он был готов поклясться, что интонации на этот раз едва уловимо отличались от стандартно-бесстрастных. Анастиэль не показалось, эльфийский слух позволил очень точно определить разницу. Однако никто из них не собирался это никак комментировать и рассказывать, что они думают о компьютере в частности и порядках на боевых кораблях технов вообще.
Вообще-то эльфийку ничуть не удивил тот факт, что у противника не считается чем-то само собой разумеющимся необходимость вырубать связь между пассажирами и боевой рубкой. А чего, собственно, от этих не владеющих магией дикарей ещё ждать? Землянин же предполагал наличие подобного пункта в уставе чем-то непременным и сильно удивился отсутствию такового. Играть интонациями бортовой компьютер может сколько угодно, но заподозрить его в умышленных действиях такого рода пока никто не додумался.
- Корабль! Выключить связь между капитанской рубкой и пассажирами, - приказал Макс.
- Выполнено.
Справедливости ради человек был вынужден признать, что благодаря упущению технов он получил информацию, которая может пригодиться в самое ближайшее время. Поэтому на всякий случай решил сделать уточнение:
- Включать только в том случае, если сообщения пассажиров будут важными или полезными.
- Каковы параметры важности и полезности? - тут же прозвучал вопрос.
Землянин на этот раз не стал прислушиваться к интонациям искусственного интеллекта. Пытаться объяснить ему что-либо тоже (на самом деле просто не представлял себе, как такое сделать). Вместо этого обратился к другому ИИ, так как ему в голову вдруг пришла интересная идея:
- Компьютер пиратского корабля, ты сможешь, без дополнительных консультаций сам анализировать информацию, получаемую от пассажиров, и отсеивать незначительную?
- Да, капитан.
- Очень хорошо. Даю тебе новый позывной: Корсар.
- Принято.
- Корабль, передай обозначенную функцию Корсару.
- Выполнено.
- Ну вот, теперь если будет что важное, мы об этом узнаем, - обратился мужчина к Анастиэль.
Та ничего не ответила. Капитан усиленно обдумывала ситуацию и не находила выхода. И в любом случае сейчас было не время раздавать новые имена искусственным интеллектам. С её точки зрения Максимилор тоже не видел выхода и пытался заполнить возникшую паузу хоть какой-то работой.
Выскочившая на призыв о помощи эскадра технов пока не спешила нападать. Скорей всего, они точно знали, кого именно захватили пираты, поэтому сразу не открыли огонь, из опасения нанести вред детям. Однако и бездействовать не собирались, сразу окружив крейсер и заблокировав ему любые пути отхода. Даже наличных сил для этого вполне хватало, так линкор в придачу выпустил ещё несколько звеньев истребителей. Теперь можно было никуда не спешить. Время работало на эскадру, а у пиратов не осталось никаких шансов.
Капитан звёздного линкора техномагов и сама по себе - грозное оружие. Ненадолго, но всё равно. По сути, она линкор и есть. На один полный бортовой залп (хоть самой нанести, хоть против чужого устоять, не важно). Будь тут только вражеские крейсеры, ещё можно было бы что-то попытаться сделать, а так бесполезная трата сил и времени. Обо всём этом Анастиэль и рассказала своему лишившемуся магии офицеру:
- Один крейсер я разнесу на мелкие кусочки и не замечу. Даже если он внезапно нападёт первым полностью готовый к бою, а я в это время буду спать одна голая в вакууме. За счёт того, что они сейчас ждут от нас чего угодно, кроме магического удара, без труда справлюсь и с двумя. От третьего потом можно было бы попробовать сбежать. Тоже реально. Но линкор технов всё сводит на нет.
Максим не удивился. Обладая фрагментами памяти Максилиора, он примерно так себе и представлял.
- И что остаётся? - спросил человек.
Капитан ответила, ни на мгновение не задумываясь, то есть план у неё уже успел сформироваться:
- Высадим детей на спасательном катере, взятом у пиратов вместо того, на котором улетела твоя техна, после чего ударим сразу по главному кораблю. Тарана в сочетании с моей силой точно хватит.
Потом она вздохнула и добавила:
- Я бы и тебя с детьми отправила, но должен понять, в таком случае вся операция по вбросу дезинформации через Верику пропадёт даром. Техны не умеют считывать информацию из мозга с помощью магии разума, но это им не мешает получать её от пленных.
Что землянина больше всего удивляло, так это готовность капитана пожертвовать собой. И в тот раз, спасая команду и прихватывая все корабли технов, и на этот тоже. И так поступали все сильнейшие техномаги, способные по силе поспорить с богами. Не гнали миллионы на убой, а становились щитом между любой опасностью и теми, кто слабее. Та же Анастиэль, взбреди ей такое в голову, могла бы погасить или, наоборот, зажечь кем-то погашенную звезду. Не щёлкнув пальцами, разумеется, раз и готово, а после десятилетий сложнейшей подготовки. Но ведь могла!
- Как раз это-то я прекрасно понимаю, а остальное не очень, - ответил мужчина. - Поэтому предлагаю оставить твой план на самый крайний случай.
- И что в нём не так? - удивилась эльфийка.
- Во-первых, бортовой компьютер точно не станет выполнять такие приказы. Прямое нападение на корабли технов его программой не предусмотрено.
- Не проблема, - усмехнулась Анастиэль. - На такое расстояние я эту жестянку и без двигателей в любой момент разгоню. Даже быстрее, чем с ними.
Человек спорить не стал. Из памяти Максилиора прекрасно знал, что сможет. Вместо этого продолжил:
- Ну а во-вторых, не стоит заранее сдаваться. Мы ещё не испробовали всех имеющихся возможностей.
- У тебя есть план лучше моего? Такой, который имел бы хоть какой-то шанс на успех?
- Пока не знаю, - честно ответил Максим. - Но стоит попробовать.
Не услышав возражений, человек обратился к компьютеру:
- Корсар, ты сможешь передать в эфир сообщение от имени своего прежнего капитана?
- Насколько качественно? То есть легко ли будет определить, что изображение сгенерировано искусственным интеллектом и беседу ведёт либо тоже он, либо кто-то другой подсказывает ответы.
- Абсолютно. Без специального анализа никто не сможет этого определить, тем более быстро. Капитан (имя) специально записал свою программу-матрицу, чтобы я мог вести переговоры от его имени и затягивать время, пока он сам готовится к абордажу.
- Очень хорошо! - обрадовался Максим. - Готовь свою программу, а пока дай мне связь с адмиральской родственницей.
- Выполнено.
- Очень хорошо! - обрадовался Максим. - Готовь свою программу, а пока дай мне связь с адмиральской родственницей.
- Выполнено.
- Значит, говоришь, не захудалый? - обратился Макс к девочке с того места, где их разговор был прерван. - Как его хоть зовут? Да и тебя заодно?
- Не скажу! - решительно заявила она.
- Так я и думал! - "обрадовался" мужчина. - Сначала все вы принцессы или, в крайнем случае, адмиральские дочки, а стоит начать проверять, отец оказывается максимум сержантом. Ничего удивительного, ведь не любая маленькая девочка способна толком понять разницу между этими званиями.
Уловка была нехитрой, и кто чуть постарше на неё, несомненно, не попался бы, но в данном случае сработала как надо.
- Я (Имя), а мой отец (Имя) - адмирал двадцать седьмого флота тяжёлых линкоров, - с нескрываемой гордостью ответила она.
- Да, двадцать седьмой флот - это серьёзно, - произнёс Максим с таким видом, будто знал, о чём идёт речь. - Нужно будет проверить по нашим каналам. Однако уже сейчас начинаю думать, что ты не врёшь.
Приказав опять отключить связь пассажиров с рубкой, Макс уловил на себе укоризненный взгляд эльфийки. Анастиэль сумела выразить им очень многое. В первую очередь там читалось, что детей обманывать нехорошо. Ага, сама бы она не обманывала, а просто считала бы нужные сведения прямо из не имеющего ментального щита мозга. Это, кстати, во взгляде тоже читалось. Причём капитан совершенно искренне полагала, что такой способ получения информации наиболее гуманен и правилен. Ну и, в-третьих, она сумела ещё раз показать, что не верит в затею своего офицера.
Человек лишь развёл руками в ответ. Мол, не посылать же тебя бегом с мостика по каютам и обратно в такой ответственный момент? Потом приказал Корсару выйти на связь с эскадрой технов под видом своего бывшего капитана. Вернее, ответить военным, которые давно безуспешно пытались это сделать сами.
Тут присутствовал один весьма скользкий момент. Существовал риск, что бортовой компьютер вмешается и выдаст всю информацию о состоянии корабля и экипаже. Если не по собственной инициативе, то получив приоритетный код от командующего эскадрой. Прощаясь, Верика заверила Максима, что ничего подобного произойти не должно. Воевать против технов компьютер точно не будет - это основная директива, не поддающаяся перепрограммированию в принципе. Да девушка и не стала бы этого делать, даже имей такие способности.
Она сделала другое. Позаботилась, чтобы корабельная ЭВМ не действовала против экипажа. Как раз, в первую очередь, удалив или заблокировав все программы, отвечающие за приоритетный доступ, и изъяв несколько чипов, отвечающих за то же самое. Теперь никакого удалённого контроля, если адмирал хочет перенять командование, ему придётся подняться на борт самому. Только оставался немалый риск, что простой гражданский техник, совсем недавно призванный во флот, пусть и специалист по компьютерам, сумела найти и удалить далеко не все закладки.
Однако не проверишь, не узнаешь. И в любом случае оставался план "Б", предложенный Анастиэль. Эльфийка всё равно настояла на подготовке к его выполнению, после чего лично усадила всех детей в спасательный катер. И только после этого Корсар начал переговоры:
- Я, знаменитый вольный космический путешественник (Имя (длинное)), требую убраться у меня с дороги!
- Пират (Имя (короткое)) действительно личность известная, - прозвучало в ответ. - Наконец-то мы тебя поймали.
- Пират (Имя (короткое)) действительно личность известная, - прозвучало в ответ. - Наконец-то мы тебя поймали.
- Воспитанные люди, такие, как я, например, сначала представляются сами, - продолжил отыгрывать роль компьютер, - Но вообще, должен признать, не назвавшись, ты поступил правильно, так как твоё имя меня совершенно не интересует. Вольный капитан (имя) не ведёт переговоров со всякими шестёрками и серьёзно разговаривать станет только с адмиралом. Желательно с (Имя).
- Ты не в том положении, чтобы ещё и условия ставить, - прозвучало в ответ.
- Неужели? Тогда расскажи это дочери адмирала (имя). Она как раз сейчас гостит у меня на борту.
Требовать доказательств никто не стал, они явно и сами знали. Иначе с какой стати на рядовой сигнал бедствия выпрыгнула целая эскадра, причём так оперативно? Да и не нападали на пиратов пока тоже исключительно по той же причине. Тем временем изображение на виртуальном экране сменилось, и там появился другой человек. Из памяти Максилиора сразу всплыла информация о форме и знаках различия противника. У технов с этим было куда более строго, чем у магов. В ведение переговоров вступил действительно адмирал.
- Корсар! - сразу предупредил Макс. - Дальше повторяй за мной.
ИИ пиратского компьютера явно был более гибким, чем у стоящего на крейсере технов. Вместо того чтобы сразу выполнять, он задал уточняющий вопрос:
- Буквально, или адаптируя под матрицу капитана (имя)?
- Адаптируй.
- Принято.
- А вот и адмирал! - начал игру Максим. - Надеюсь, уже знаешь, кто гостит у меня на корабле, или показать?
- Знаю, - ответил собеседник, - но всё равно покажи. Такому, как ты, на слово не поверит никто в галактике.
- Корсар, покажи картинку из спасательного катера. Можешь дать поговорить, но если пойдёт опасная для нас информация, сразу вырубай связь.
Разговор получился коротким. Адмирал убедился, что это действительно его дочь, а не запись или компьютерная симуляция. Задал несколько ничего не значащих вопросов, на которые ответить могла только девочка. Затем (Имя) попыталась о чём-то предупредить отца:
- Папа! Тут у них...
Что именно у них, никто не узнал. Корсар, как и было приказано, прервал связь.
- Чего ты хочешь? - спросил адмирал технов, обращаясь к пирату.
- Хочу новенький линкор последней модели. Разумеется, полностью укомплектованный, вооружённый и заправленный. И чтобы полный трюм наличными, - тут же ответил Максим. - Но соглашусь и просто по-тихому улететь.
- Какие гарантии, что все дети останутся живы?
- Интересный вопрос, особенно учитывая, кто его задаёт. Если бы я имел дело с магами... Терпеть не могу этих дешёвых фокусников, но если бы в сложившейся ситуации имел дело с ними, то всё очень просто. Взял слово с их капитана, отправил катер с гостями, дождался, пока пересчитают, и спокойно после этого улетел. Маги выполняют любые обещания. Всегда! Странно, правда?
На риторический вопрос никто отвечать не стал, и землянин продолжил:
- А вам не верю совершенно, поэтому именно тебе придётся придумывать гарантии моей безопасности.
На риторический вопрос никто отвечать не стал, и землянин продолжил:
- А вам не верю совершенно, поэтому именно тебе придётся придумывать гарантии моей безопасности.
- Мне будет проще взять твой корабль на абордаж, чем что-то выдумывать, - усмехнулся адмирал. - Угроза же убить заложников ничего не даст, тогда ты сам же лишишься последнего козыря.
- Похоже, кто-то из нас, и это точно не я, лишился памяти, а то и просто из ума выжил. От долгой службы такое иногда бывает. Какие угрозы? Какие убийства? Какие заложники? У меня на борту только гости, которые в любой момент могут его покинуть. После того, как я услышу гарантии, конечно.
Сделав небольшую паузу и не услышав ответа, Макс продолжил:
- Возвращаясь к предполагаемому абордажу... Вот видишь, я, как и положено цивилизованному, культурному человеку не обвиняю тебя в угрозах, а говорю о чём-то чисто теоретическом. Ну так вот, абордаж. Не желаю тебя разочаровывать, но просто точно не будет. И чтобы ты не пребывал в мире грёз и иллюзий, хочу кое-что показать.
Максим повернулся к эльфийку. Анастиэль явно начала надоедать его игра, она слушала ту чушь, что нёс её офицер и мало что понимала. А тут ещё его неожиданная просьба:
- Капитан, можешь поэффектнее взорвать грузовик и пристыкаванный к нему пиратский корабль? Но так, чтобы со стороны выглядело будто мы стреляем из орудий крейсера.
- Они сразу заметят, что применена магия, - возразила она.
- Знаю. Именно это там и надо. Так можешь?
- Могу, - кивнула эльфийка. - Но тогда разлетающиеся обломки заденут и нас самих. Мы находимся слишком близко.
- Щит ты, наверняка, тоже способна поставить.
- И это тоже могу, - не стала спорить Анастиэль. - Только тогда у меня останется примерно половина резерва силы, и выполнение основного плана окажется под угрозой.
- Может всё-таки мне поверишь, и испробуем мой план? Ведь до сих пор всё получалось именно так, как я говорил.
Та думала недолго и наконец, решилась. Выстрел выглядел именно так, как предполагал человек. Щиты тоже прекрасно выдержали, отклонив обломки, а подобравшимся слишком близко истребителям технов досталось. И самое главное, противник сразу определил, что и удар, сжёгший два корабля, и щиты были магического происхождения.
Максим вдруг запоздало понял, что теперь техны, увидев свой военный корабль снабжённый действующим магическим оружием и защитой захотят его исследовать и попытаются захватить, не считаясь с потерями. Однако память Максимилора подсказывала иное. Как маги, наученные горьким опытом множества неудач, давно прекратили все попытки перенять технологии технов, ограничиваясь лишь повторением окончательного даваемого ими эффекта, так и наоборот. То есть именно с этой стороны можно было ничего не опасаться.
- Так, значит, ты ещё и маг, - произнёс адмирал, делая собственные выводы из показанного представления. - Давно это подозревали, только не думали, что настолько сильный. Что ж, будет ещё одна дополнительная причина тебя как можно быстрее уничтожить.
- Давай уничтожать меня ты будешь в следующий раз, - предложил Максим, играя роль (имя), - если, конечно, поймаешь. А сейчас лучше быстрей придумывай, какие гарантии можешь мне предложить. Повторяю, я готов отпустить гостящих у меня детей на спасательном катере хоть сейчас.
Об условиях спорили очень долго. Вся беда в том, что обе стороны категорически не доверяли друг другу (не без причин, между прочим) и не могли найти решение, которое устроило бы и тех и других. В конце концов, пришли к определённому соглашению. Все корабли технов, кроме самого медленного, уходят в прыжок. Куда - не важно, лишь бы тут не было. Остаётся только флагман, который и примет к себе на борт катер с детьми.
Вообще-то в изначальных условиях было про самый медленный корабль технов, и тяжёлый линкор под эту характеристику никак не подпадал. Максиму очень кстати вспомнилась пословица: "Русские долго запрягают, но быстро ездят". Вот и большой корабль не торопясь готовился к прыжку, зато потом летел быстрее и дальше любого другого.
Когда всё проделали, настало время выпускать катер. Управлять им вызвалась адмиральская дочь, но ей никто не собирался доверять столь ответственную задачу. Вовсе не потому, что считали, будто не справится. Как раз наоборот. Не хватало ещё фигур высшего пилотажа с её стороны, которые всё испортят. Эта проблема решилась очень быстро. На катере имелся автопилот, который искин Корсар сумел запрограммировать по указаниям Максима. Операция шла строго по плану, когда в самый последний момент всплыли обстоятельства, которые её чуть было не сорвали.
- У нас проблема, - объявил Макс в эфир, вновь принимая образ пиратского капитана.
- Так и знал, что тебе нельзя доверять! - тут же откликнулся адмирал, даже не выслушав, в чём дело.
- Можно! - так же быстро ответил Максим. - Во всяком случае, в данной конкретной ситуацие я совершенно ни при чём. Если не веришь, послушай свою дочь. Даю связь без ограничений.
- Папа, он не врёт! - сразу полетело в эфир. - Во всём виноваты предатели (имена). Только никакой проблемы на самом деле нет! Оставим этих полукровок у магов, и дело с концом.
- Какие ещё предатели? Почему предатели? И кто вообще такие эти (Имена)? - попытался разобраться отец в скороговорке дочери.
Вообще-то (имена) оказались не совсем полукровками, а только на четверть. ЕЕсли конкретно, отец - чистокровный эльф, а мать - только наполовину, и не вина детей, что внешне примесь человеческой крови легко угадывалась. И в данном конкретном случае это вообще не имело никакого значения, несмотря на негативное отношение к межрасовым бракам по обе линии фронта. Да и в возникших проблемах брат с сестрой виноваты были лишь косвенно, главная же ответственность лежала на Анастиэль.
Оказалось, родители девочки и мальчика обладали слабыми магическими способностями, что и решило их судьбу. Среди технов такое хоть и случается, но крайне редко (у магов индивиды вообще без зачатков силы и то чаще рождаются). В любом случае никаким предательством данный факт сам по себе не является. Косо смотрят - да, регистрируют и ставят на постоянный учёт - тоже есть, но больше ничего. Совсем наоборот сокрытие таких способностей, да ещё и сговор с целью (неясно, с какой именно целью, но точно с очень нехорошей, так как по другим причинам сговоров не бывает). В общем, это была не такая уж и долгая история с печальным концом. В результате (имена) оказались в сиротском приюте.
Брат с сестрой пошли по стопам своих родителей и тоже скрывали магические способности. У технов вообще не было активных средств определения мага, пока он не начинал колдовать. Кто-то уровня капитана звёздного линкора постоянно использует силу, даже когда спит, и таких разоблачают на раз, а кто послабее вполне может затаиться.
И вот когда Анастиэль отправилась к детям, чтобы проследить, все ли заняли противоперегрузочные кресла в спасательном катере (грубой технике технов нельзя доверять!), а на самом деле ещё и для того, чтобы запустить очередную порцию дезинформации, эти (Имена) бросились к ней с криком:
- Тётя капитан, не отдавайте нас!
Сам Максим не имел по этому поводу определённого мнения. Их сироты, пускай сами с ними и разбираются. В конце концов, в жертву богам никто детей приносить не собирается (техны вообще в этом смысле народ исключительно положительный и ни в каких богов не верят), драконам скармливать тоже, даже на улицу не выбросят и голодом морить не будут. Однако эльфийка упёрлась с ходу и надёжно. Своих детей у Анастиэль пока не было, но это не имело особого значения. Включились инстинкты, и всё прочее отступило на второй план. Когда до Максима из памяти бывшего хозяина тела дошла данная информация, он буквально офигел. И это член правительства огромной звёздной империи?!
Но факт оставался фактом. И неважно, что к смешанным бракам в этом мире относились отрицательно, как и к полукровкам, на детей это не распространялось. И как теперь решить вопрос, после уже достигнутой договорённости, человек не представлял. Он опять обратился к адмиралу:
- Вот видишь, я тут ни при чём.
- Запри их на катере, и все дела, - ответил тот.
- Всё не так просто, - продолжил говорить землянин, поймав категорически отрицательный взгляд эльфийки.
- И что тут сложного?
- Вот и я о том же. Кто из нас после таких требований подлый пират, а кто заслуженный адмирал? Когда я утверждал, что дети гости на моём корабле, я не врал. Поговоришь, после того как всё закончится, с дочерью, она тебе кое-что расскажет.
- Хорошо, оставь их у себя, раз им так хочется, - неожиданно согласился командующий технов. - Отдаю приказ своим кораблям, и мы начинаем операцию, пока ты ещё какую-нибудь отговорку не придумал. Надеюсь, новых сюрпризов не будет?
Такая покладистость адмирала Максиму сразу не понравилась. Не верил он в неё, и точка. Понятно, что обоим эти переговоры давно уже осточертели, и каждый готов был согласиться на очень многое, лишь бы побыстрее их закончить, но всё же.
- Мне это не нравится, - поделился человек с эльфийкой.
- Ты только сейчас заметил? - усмехнулась та.
- Заметил давно, но тогда было не так актуально, как сейчас. Уверен, что техны наконец придумали для нас какую-то ловушку, которая, по их мнению, непременно должна сработать, поэтому и готовы идти на любые уступки. Думаю, даже новенький корабль, который я в самом начале нагло потребовал, пообещают, не моргнув глазом.
- Техны! - ответила единственным словом Анастиэль.
- Надеюсь, справимся? - на всякий случай спросил человек своего капитана.
- Да! Не знаю, что именно они нам приготовили, но сюрприз ждёт именно их. Ведь этот адмирал даже не подозревает, с кем имеет дело.
Самоуверенности в голосе капитана магов было очень много, однако тут у неё были основания. Всё должно получиться уже хотя бы за счёт неожиданности.
Когда все корабли ушли в прыжок и остался только линкор, к нему отправили катер с детьми, стараясь держать его между собой и противником. Защита, конечно, иллюзорная, но всё же вероятность того, что откроют огонь, рискуя задеть и пассажиров, невелика.
Потом одновременно произошло сразу три события. Бортовой компьютер уже начал прыжок, буквально рядом с ними материализовался корабль неизвестной конструкции и произвёл выстрел в упор.
Вообще-то техны не собирались уничтожать пиратский корабль. Имейся у них такое желание, с избытком хватило бы одного полного залпа флагмана (во всяком случае, адмирал в этом нисколько не сомневался, потому что не подозревал о том, что ему противостоит целый капитан магов, иначе точно вёл бы себя совсем по-другому). Рассчитывали захватить пиратов в плен, поэтому и произвели всего один выстрел, зато с ювелирной точностью.
Целью было повредить искин и превратить таким способом боевой корабль в груду металлолома, не нанеся ущерба находящимся внутри. Однако немного промахнулись, причём не столько в пространстве, сколько во времени. Корабль-разведчик последней модели, который, по расчетам командования технов, должен был оставаться невидимым даже для высших магов, не говоря о каких-то там пиратах, безупречно подобрался к противнику, но немного опоздал. Прыжок уже начался, а если его попытаться прервать любым способом, это всегда равносильно гибели корабля. Весь вопрос лишь в том, обречённый тихо растворится в неизвестности или с шумом, фейерверками и огромным выбросом энергии захватит с собой своего убийцу?
Поэтому исчезнувший крейсер никто не собирался искать, и тем более преследовать. Даже когда адмирал узнал, что его обманули враги, которые на самом деле не захватывали детей, а спасли их от космических пиратов, всё равно не изменил своего решения. Оно и понятно, ни один маг, сколь бы сильным он ни был, не сумеет перехватить управление прерванным прыжком у искина, как, впрочем, и наоборот.
Анастиэль была по этому поводу точно такого же мнения. Да что там у компьютера, у другого мага на грани фантастики, пусть теоретически и возможно. Очень теоретически. Хотя физические процессы во время полёта через гипер как у магов, так и у технов происходили абсолютно идентичные, подход настолько разнился, что ни о какой совместимости не могло быть и речи. Капитан попыталась перехватить процесс не из надежды, что получится, и даже не из безысходности, просто покорность судьбе не в её правилах.
Эльфийка была опытным и сильным магом. В совете капитанов другие и не состоят. Она даже сумела зацепить и потянуть на себя тот выброс энергии, что образовался при разрушении стабилизирующего прыжок поля, которое не успел до конца сформировать убитый искин. Уже невероятное достижение само по себе, и почти победа. Не хватало самой малости - избавиться от излишков разрушительной энергии. В любой другой ситуации это не являлось проблемой, швыряй в открытый космос, и все дела. Но вся беда в том, что в гипере не существует снаружи, есть только внутри.
Сила уже начала жечь эльфийке её энергетическую составляющую, как вдруг губительный поток замедлился, а затем даже отхлынул и начал убывать быстрее, чем поступал. Появилось время даже на то, чтобы заметить происходящее вокруг в физическом плане. Анастиэль обнаружила себя в объятиях Максилиора. К левому уху была прижата правая щека офицера, сам он расположился сзади, одну руку положил на талию, а вторую... опять на грудь. Вечно он туда тянется, причём без всяких задних мыслей, всё как-то само получается (Анастиэль уже в прошлый раз проверяла). Но самое главное, человек тянул в себя разбушевавшуюся стихию примерно так, как до этого силу дракона.
Однако дракон - ерунда. Не перехитри её в тот раз древний ящер, капитан и сама сумела бы с ним справиться. Ну или хотя бы прогнать. То же, что происходило сейчас, и десяток магов её уровня не осилят. Максилиор просто стоял рядом и забирал излишки, причём складывалось такое впечатление, будто он и сам этого не замечает. Эльфийка ещё подумала, что от энергии взрыва в чистом виде человек бы просто сгорел за мгновение, а проходящее через неё брал без какого-либо ущерба для себя.
Запоздало женщина испугалась, что сейчас и её высушит до капли, как того дракона. Даже не хотелось гадать, какой из вариантов хуже, умереть или самой остаться без магии? Но нет. Прыжок постепенно перешёл в стабильную фазу. Офицер забрал последний избыток силы, не тронув ни одной лишней капли, хотя и продолжал стоять сзади, не спеша выпускать эльфийку из объятий.
- Можешь убрать руки, всё уже кончилось, - через какое-то время произнесла Анастиэль.
- Точно?
- Да, точно.
- Нет, ты на всякий случай ещё раз проверь. А то мало ли? Сама знаешь, я магии не чувствую.
Та не стала ничего говорить, а просто одним неуловимым движением выскользнула у него из рук. Потом опять без всякой магии, на одной ловкости и скорости исчезла с глаз. Уже через мгновение оказалась у человека сзади, обняла сама и прошептала на ухо:
- Спасибо.
Потом прикоснулась губами к его уху, лишь обозначив поцелуй, и отстранилась.
Если бы Максима кто-нибудь спросил, испытывает ли он какие-нибудь чувства по отношению к капитану, то, скорей всего, просто пожал бы плечами и дал отрицательный ответ. Разве что кроме чисто эстетических. Таких красивых женщин, как эльфийка, на Земле просто не было. Но по зрелому рассуждению это скорее превращалось в недостаток, чем в достоинство. Любоваться можно часами, но не более того.
А спроси его кто-нибудь о последнем поступке, вообще не сумел бы ответить. Просто вдруг понял - необходимо сделать именно так и не иначе (разве что по поводу объятий не было конкретных инструкций, там само собой получилось).
- Не переживай ты так, - обратился человек к эльфийке, увидев, что женщина почему-то находится в каком-то подавленном состоянии. - Главное, вырвались, и теперь нас никто не догонит.
- Действительно никто, - грустно ответила Анастиэль. - И это хуже всего. Я теперь и сама даже приблизительно не представляю, где мы выйдем из прыжка. С одинаковым успехом точка может оказаться и на другом конце той же системы, и на другом конце галактики.
- Ну и что? - не особо обеспокоился Максим.
- Если честно, то я просто боюсь выходить из гипера, потому что совершенно не уверена в успехе, - призналась Анастиэль.
У капитана были серьёзные основания для опасений. Бортовой компьютер крейсера сгорел, без него можно было управлять только вспомогательными системами, а подключить вместо уничтоженного захваченный у пиратов Максилиору не удалось. Причём это сам искусственный интеллект сразу заявил, что ничего не получится. Технически как раз ничего особенного, только базовая машина сгорела, не выполнив до конца начатую сложную программу, и обрывки командных кодов застряли в разных системах.
В принципе, ничего необычного и непоправимого. На войне всякое случается, и меры исправления предусмотрены. Если заменить сгоревшую на точно такую же модель с полным допуском, то достаточно потом всего лишь перезагрузить, и все системы очистятся. Если же поставить пиратский (во всех смыслах этого слова) искин, тогда без серьёзного специалиста точно не получится. Причём необходим кто-то более высокого уровня, чем была Верика, поэтому Макс зря жалел о том, что техны в данный момент с ними нет. Её наличие на борту точно ничего бы не изменило. Ну, разве бесплодных попыток было бы куда меньше, так как девушка точно знала свои возможности.
Поначалу землянину казалось, что такой специалист на борту всё-таки есть. Он имел в виду пиратский искин. Казалось очень просто: интерфейс стандартный, исполнительная электроника классом ниже, то есть вот её и перезагрузить, очистив от всего. А потом пусть работает сам Корсар, опрашивая последовательно все устройства, назначает приоритеты, вводит пароли (на тот случай, если они были), ну и так далее.
С точки зрения человека начала двадцать первого века, умеющего не только включать компьютер, но и инсталлировать на него легальные или не совсем программы, всё казалось довольно просто. Иначе получалось, что, например, поставить винду можно, только последовательно копируя по одной в досе библиотеки, причём делать это должен непременно человек, ибо искин не дотягивает по интеллекту до обычного юзера.
- Другое дело, что, скажем, обнулённые базы данных электроники управления двигателями потребуют повторной регулировки, - рассуждал Макс вслух, - но это просто значит, что заниматься искин этим будет не день, а неделю, например.
Анастиэль не поняла ни слова из сказанного и даже не стала делать вид. Человека это нисколько не смутило.
- Я к чему - если космический корабль получил повреждение главной бортовой ЭВМ, должны существовать простые (для военных) методы восстановления боеспособности: образ искина на неразрушаемом носителе и хранящийся отдельно и электроника для его жизнедеятельности. Иначе любое осложнение - и команде уповать только на то, что поблизости окажется планета, пригодная для жизни.
Однако обломал его сам Корсар:
- Рассуждения в принципе верные, но любой искусственный интеллект, пусть и работающий на тех же принципах, тут не годится. Причём совершенно неважно, классом ниже или выше. Необходим именно с нужным допуском, а у меня по понятной причине его не может быть.
Немного посовещавшись, решили лететь три дня и потом пытаться выходить из гипера. Если прыжок и окажется одним из самых слабых, из системы за такое время выйти всё равно получится. Но и затягивать не стоило, так как в случае обратного можно улететь вообще неизвестно как далеко от исходной точки. Это при условии, что вообще получится выжить.
Перед выходом человек опять обнял эльфийку. Теперь уже заранее. Попытался точно так же, как было (а что, вдруг и это важно?), но та сразу убрала его правую руку ниже. Если честно, Анастиэль никаких пошлых мыслей за своим офицером не улавливала, прямо бери и подозревай, что лишение магических способностей даёт взамен способность их избирательно скрывать при самой высокой степени сканирования. Однако в любом случае распускать руки в горячке боя - это одно, а вот так, заранее - совсем другое.
Сам выход прошёл почти штатно. Был незначительный всплеск высвободившейся энергии (ага, по сравнению с прошлым разом, а так корабль сжечь вполне хватит), но капитан сумела перехватить его в самом зародыше, а офицер поглотил без остатка. По завершении Анастиэль уже не сомневалась, что с таким выбросом она и сама бы справилась. В крайнем случае всегда можно избавиться от излишка, вышвырнув его в космос. Только именно последнее было крайне нежелательно. Это почти то же самое, что объявить на полгалактики: "Эй! Смотрите, мы тут!". Только громче. А учитывая невозможность уйти в гипер повторно, особенно актуально.
Прекрасно представляли все возможные последствия, поэтому сразу при выходе выключили все ещё доступные системы крейсера и даже не пытались сканировать окружающее пространство. Последнее, кстати, не работало, но у капитана имелись собственные возможности. Да ничего такого и не понадобилось. Корабль выскочил на окраине системы, и даже пассивного наблюдения оказалось больше чем достаточно, чтобы понять - пригодная для жизни планета обитаема и принадлежит технам.
За время полёта в гипере Максиму кое-как удалось подключить Корсара к некоторым системам крейсера. Мало что оказалось доступным, но в любом случае лучше, чем ничего. Главное, Корсар сумел выловить из обрывков памяти уничтоженного бортового компьютера карту пройденного маршрута, и благодаря этому получилось точно опознать систему. Только оказалось, человек зря старался, у эльфийки имелись собственные карты, и она сделала то же самое раньше. Это был начальный пункт последнего проложенного маршрута, то есть планета, на которой оставили Верику.
- Что будем делать? - сразу спросил Максим. - Искать нашу знакомую техну? Она как раз специалист по вычислительной технике. Может, и сумеет починить.
- Не рекомендую, - ответила капитан. - Даже если получится незаметно попасть на планету, что при имеющихся ресурсах само по себе невероятно, то твоя Верика сейчас либо находится под постоянным наблюдением местной службы безопасности, либо вообще в тюрьме сидит. Техны в таких случаях не церемонятся, не то что мы.
Последняя фраза вовсе не была какой-то пропагандой, но и наивными гуманистами маги тоже не являлись. У них всё обстояло куда проще: полное сканирование мозга магом разума, и сразу становится ясно, виновен ты или нет.
- И что тогда предлагаешь? - спросил человек.
- Ничего, - честно призналась эльфийка. - Вообще в последнее время именно ты у нас генератор безумных идей. Может, что сам придумаешь?
- Ну вот, я уже стал экспертом по нестандартным ситуациям и даже генератором, - невесело пошутил землянин.
После недолгого совещания, в котором, кстати, принимал участие и Корсар, единственной идеей, которая пришла на ум, это захват чужого корабля и дальнейший полёт на нём. Только нужно ещё найти такой и провернуть всё так, чтобы никто в системе не заметил. Второе было в принципе не слишком уж и сложно. Теоретически. Главное, не наглеть и не замахиваться на линкор или крейсер. А лучше вообще военных не трогать. С каким-нибудь гражданским кораблём маг уровня Анастиэль и в одиночку справится. Ей для этого не то что главный калибр, даже скафандр не нужен.
Поскольку всё равно ничего другого не придумали, спрятались во внешнем поясе астероидов, состоявшем в основном из кусков льда и замёрзшего метана, и стали ждать.
Поскольку всё равно ничего другого не придумали, спрятались во внешнем поясе астероидов, состоявшем в основном из кусков льда и замёрзшего метана и стали ждать. Вообще-то спрятались - это сильно сказано. Между отдельными глыбами там были не километры, а их тысячи, да и то редко. Куда чаще десятки и сотни тысяч километров. Однако, во-первых, на ещё одну точку из многих миллионов вряд ли кто обратит внимание, если специально не станет её искать. А во-вторых, если прилипнуть к одному из кусков льда, то тем более.
Анастиэль сразу нашла себе занятие. Эльфийка принялась обучать (имена) премудростям магии и правилам жизни в империи. Первого чисто теоретически, а второго вполне серьёзно. Землянин же бесцельно шатался по крейсеру или сидел у экрана пассивного сканера, в ожидании случайного корабля.
Только заметила гостя всё равно эльфийка, а не человек. Маленький кораблик покинул планету, пролетел довольно странным замысловатым курсом и, в конце концов, тоже спрятался во внешнем ледяном поясе, причём относительно недалеко от повреждённого крейсера. Даже слишком близко! Не было и миллиона колометров. После недолгого совещания решили, что специально для них расставленной ловушкой это быть не может.
- Либо какие-то контрабандисты, либо местные спецслужбы проводят какую-то свою, не имеющую к нам никакого отношения, операцию, - предположил человек.
- Если первое, то очень хорошо, - ответила капитан. - Преступники сами заинтересованы в скрытности. А во втором случае лучше даже не знаю, стоит ли пытаться?
- Вообще-то спецслужбы тоже не афишируют свою деятельность, - возразил офицер. - Но у них всегда может оказаться канал экстренной связи, на случай если понадобится вызвать подмогу. Весь вопрос в том, на сколько секретна предполагаемая миссия?
Однако это был очень удобный случай, и Анастиэль решила им воспользоваться. Логика была проста - неизвестно сколько ещё придётся ждать следующего и появится ли он вообще? На захват эльфийка отправилась одна. Об участии в нём Миксилиора не могло быть и речи, и человек это прекрасно понимал. Как в той песенке:
У нас с миллионером возможности равны,
Мы в этом с ним, как близнецы похожи -
Пешком добраться до Луны,
Мы оба одинаково не можем.
Как там обстояли дела у американских миллионеров Максим с полной уверенностью сказать не мог (вдруг за время его отсутствия на Земле что-то изменилось, и равные возможности действительно превратились в закон?), а Анастиэль вполне могла. Нет, не сказать, а добраться. В самом буквальном смысле пешком и без скафандра. Проверив память бывшего владельца тела, человек понял, что он лично ничего не потерял. Максилиору такое было не дано, не тот уровень магических способностей, чтобы бегать по поясу астероидов. Подобные трюки могли проделывать лишь драконы и сильнейшие маги.
Капитан прыгнула в открытый космос, а офицер остался ждать. Будь это Максилиор, он скорей всего не сильно обеспокоился, но для землянина такой поступок был сродни безумству. Без скафандра?! В открытом космосе?! Хотя с другой стороны, предложи кто древнему римлянину прыгнуть с парашютом, неизвестно ещё, что бы тот подумал. И только брат с сестрой, для которых подобные действия должны были выглядеть ещё более дико, оставались в полной уверенности, что всё пройдёт хорошо. Эльфийка за короткий срок успела превратиться для них в кумира и непререкаемого авторитета.
Ждать пришлось долго. Даже очень долго. Оно и понятно, у эльфийки, даже всей из себя космической, реактивных двигателей на пятках вовсе не имелось. Самое худшее, что у корабля было не очень с системами наблюдения. Человека (или там эльфа) в открытом космосе без скафандра рассмотреть представлялось затруднительным. Не рассчитывали техны на такое.
Однако через какое-то время корабль, в сторону которого прыгнула эльфийка, ожил и осторожно направился к крейсеру. Такое системы наблюдения и подключившийся к ним пиратский компьютер фиксировали уже без труда. Сближение и стыковка прошли буднично, без каких-либо неожиданностей.
- И как успехи? - первым делом спросил Макс капитана, как только та появилась на борту.
- Нормально, - ответила Анастиэль. - Всё прошло даже проще, чем я думала. И, кстати, у меня для тебя сюрприз.
- Какой?
-На том корабле оказалась твоя...
Только договорить эльфийка не успела. Та, о ком шла речь, выскочила у неё из-за спины и бросилась в объятия к человеку, повиснув у того на шее.
- Максим!!! Ты не представляешь, как мне было плохо без тебя! Никогда! Слышишь? Никогда больше не отпускай меня!
Землянин обнимал плачущую девушку и не знал, что ответить.
- Доволен? - через некоторое время спросила капитан.
- Даже не представляешь, насколько. И ты, кстати, тоже должна быть довольна.
- Это ещё почему? - удивилась Анастиэль.
- Верика же специалист по компьютерам, причём, наверное, один из всех возможных технов лояльный нам.
Хотя сам факт присутствия на случайном корабле единственной знакомой техны показался странным как человеку, так и эльфийке, никто не собирался спорить с удачей. Тем более что со странностями, не грозящими немедленной опасностью, можно разобраться и потом, а убраться подальше желательно по возможности быстрее. Чем и решили заняться.
- Но я не умею, - объявила Верика, когда успокоилась и узнала, в чём суть проблемы.
- А я думал, ты специалист по компьютерам, - напомнил Максим. - Ведь именно в этой должности тебя взяли во флот.
- Да, специалист, - подтвердила девушка. - Инженер и немного программист. Собрать-разобрать, быстро поменять или починить.
- Так вроде бы именно это и нужно, - удивился человек.
- Ага, вроде. Именно это слово точней всего характеризует проблему. Тут в первую очередь необходим программист, причём очень высокого уровня, чтобы очистить от незавершённых команд всё оборудование, и только потом инженер, хотя на самом деле и простого техника хватит.
- Так как вы тогда воюете? - с недоверием спросил Макс. - Случись такое в условиях близких к боевым, и всё? О самом бое вообще не говорю, там и так ясно.
- На самом деле на военных кораблях такое вообще очень редко чинят, - призналась Верика. - Либо ставят новый искин того же типа, который и перезагружает всю систему, либо меняют зависшие блоки.
- У нас нет ни того ни другого, - сделал вывод мужчина. - Значит, придётся лететь на вашем двухместном кораблике вшестером. Анастиэль без труда может отодрать несколько кают от крейсера и прилепить их к катеру, но боюсь, его двигатели получившийся гибрид уже не потянут
- Не хотелось бы, - ответила Верика, мотая головой.
Девушка представила себе полёт в переполненном катере или, что ещё хуже, в корабле, собранном прямо в космосе из нескольких кусков. Ни то ни другое ей не понравилось.
- Надеюсь, у Лани получится, - сказала она.
- Что ещё за Лань? - не понял Макс.
- Ланиэль. Эльфийка. Она помогла мне сбежать и в программировании разбирается куда лучше, хотя специалистом официально не является. По-моему вообще ничего кроме эльфийской начальной школы в лесу не закончила.
- И как она такая образованная вообще узнала о том, что кому-то нужна помощь? - с сомнением спросил мужчина.
- На самом деле именно потому и узнала, что взломала сеть службы безопасности, обойдя все ловушки.
- Только хакерши нам и не хватало, - проворчал землянин.
- Почему? - не поняла Верика.
- Не знаю, как у вас, а на...
Максим чуть не сказал, что на Земле, но вовремя спохватился. Сделал вид что размышляет (действительно это делал, как бы лучше закончить фразу с того места, где остановился), после чего продолжил:
- А на самом деле все лучшие хакеры работают на государство. Причём, как правило, именно на всевозможные службы безопасности. Остальных либо не ловят из-за их полной незначительности, либо потому, что держат под наблюдением.
- Откуда у тебя такая, как бы это помягче сказать, информация? - спросила девушка.
Тон её говорил о том, что на самом деле куда больше подойдут вовсе другие термины.
- Это моё предположение, - ответил он Верике. - Понимаю, что Ланиэль тебя спасла и ты теперь очень высокого мнения о ней, но... Нет, не подозреваю в ней агента службы безопасности, просто не уверен, что у неё получится то, с чем ты не можешь справится, будучи специалистом в близкой области.
- Вот и посмотрим!
У Лани получилось. Верика ей активно помогала, но на самом деле особых усилий от неё не требовалось. Почти всё сводилось к простейшему: сбегай, сходи, дай, подай, принеси, поменяй, подключи... Но и это ускоряло процесс.
Вообще-то Ланиэль не считала работу слишком трудной и могла проделать её намного быстрее. Только предпочла провозиться целые сутки, показывая, какую сложнейшую задачу перед ней поставили, и как вообще всем повезло, что она такая незаменимая тут оказалась. Сказать, что за всё это время вообще ничего полезного не сделала, нельзя. Но помимо очистки системы, всё исключительно для себя. Ведь даже Верика не всё в её действиях понимала, не говоря обо всех остальных.
Ланиэль чуть ли не первым делом откопала записи чёрных ящиков, взломала коды и просмотрела, что там было записано с момента взятия крейсера магом-Анастиэль.
- Нужно же мне знать, с кем буду иметь дело, - объяснила она виртуальной программе, материализовывающейся в виде белочки.
- Так я и поверила, - сразу ответила та.
- Правда! - возмутилась эльфийка.
- И именно поэтому медленней всего перематывала те места, где Максилиор гостил по ночам в каюте у Верики?
Лань смутилась и отправила свою белочку по корабельной сети к детям, выяснять, что знают они. Сама же несколько раз пыталась завести разговор с капитаном на предмет обучения магии. Та обещала, но позже. С точки зрения Анастиэль, эльфийка технов вела себя крайне подозрительно. У неё имелись собственные причины, а не те, которые озвучил офицер относительно контроля хакеров службами безопасности и прочими подобными структурами (она вообще не понимала, что такое хакер).
Однако Ланиэль была неинициированнымм магом, причём потенциально довольно сильным, поэтому реально никаких серьёзных опасений не вызывала. На самом деле капитан сама хотела её инициировать и получить, таким образом, ещё одного члена экипажа, пусть и необученного. Единственное, что её останавливало - не поддающееся никакой логике опасение, будто в тот же самый момент Лань лишится всех своих технических способностей. Анатиэль сама понимала, что так не должно произойти, но всё равно предпочитала обождать до возвращения домой.
Максим, наоборот, был абсолютно уверен, что все старые знания и способности у программиста-самоучки должны остаться, а к ним прибавятся новые с возможностью их объединения. Но не вмешивался, капитану виднее. Кстати, об инициации, именно благодаря ей Анастиэль новенькую ни в каких враждебных замыслах не подозревала. Если такое происходит самопроизвольно - одно, а если ритуал проводится под руководством сильного мага, то от него невозможно скрыть никаких тайных помыслов.
После того, как корабль ушёл в прыжок, техны рассказали о том, как Верике удалось сбежать и вообще о своих приключениях на планете.
