Глава 27
Максим Вересаев
…Сразу после возвращения в лагерь Ольга занялась завтраком, а я полез на дерево. Собираться. Мимо остановки «лежка односпальная, пониженной комфортности» проследовал без остановки. Не удостоив ее обитателя, постепенно проигрывающего битву со своим мочевым пузырем, даже мимолетного взгляда. И, добравшись до своего помоста, начал скатывать спальник.
Проявленные мною абсолютное равнодушие и воистину невероятная черствость души заставили Табаки задуматься. А сделанные выводы – забыть о невыносимом желании облегчиться. Ну, или, может, не забыть, а на время отодвинуть его в сторону:
– Ма-акс, ты не хочешь меня развязать?! Я, как бы, ле-…
– Не-а, не хочу… – не дослушав его прочувствованный монолог, бесстрастно ответил я. – Не вижу смысла.
Маг не понял. Поэтому попытался напомнить мне о том, что связан. Что его запасы энергии не вечны, а на поддержку хоть какого-то кровообращения она тратится со страшной силой. И что нужду желательно справлять хотя бы иногда.
Пока он сотрясал воздух всеми этими сентенциями, я запихнул спальник на его законное место и задумчиво огляделся по сторонам, делая вид, что думаю, чем заняться дальше.
Как я и предполагал, продолжение демонстрации черствости и бездушия напугало мага до дрожи в коленях. Впрочем, способности соображать он не потерял:
– Для того, чтобы удерживать высокий темп передвижения, мне нужно хоть чуть-чуть восстановиться!
Я пропустил фразу мимо ушей – поднялся на ноги и принялся снимать с ветвей маскировочную сетку.
– Макс, для того, чтобы выполнить задание, активировать маячок и вернуться, вам нужен маг! – после коротенькой паузы напомнил мне ап-Куеррес.
На это утверждение я отреагировал:
– Да, нужен. Какой-нибудь…
– Но… Хм… А чем плох я?!
– Ты не держишь данное слово…
Оспаривать это утверждение впрямую было бы глупостью. Поэтому Табаки попробовал выкрутиться по-другому:
– Толян был одним из вас. Я не мог игнорировать его требования!
– А при чем тут это? Мы с тобой заключили договор. Ты обещал мне помощь, я – десять золотых монет и знания о внутренних органах, жидкостях и телосложении человека. Знания ты получал каждую ночь. До тех пор, пока я не узнал, что ты собираешься сбежать!
Маг сглотнул:
– Уленмар ап-Риддерк слишком силен! Его аура…
– Мотивы меня не интересуют… – презрительно поморщился я. – Я знаю, что доверять тебе нельзя. Этого вполне достаточно.
Табаки обреченно прикрыл глаза и на некоторое время затих. А минут через пять, когда я практически закончил укладывать свой рюкзак, наконец додумался до очевидного вопроса:
– Если я уже не нужен, то зачем ты за мной вернулся?
Огонек надежды, промелькнувший в его глазах, заставил меня мысленно усмехнуться:
– Ты не нужен для выполнения контракта. А для натаскивания Ольги пригодишься…
– Не понял?!
– Что тут непонятного? Убивать животных из карабина она умеет. Пластать их тушки – тоже. А резать живых людей еще не пробовала…
Табаки побледнел как полотно. Видимо, вспоминал, как я заставлял Фролову резать снарров:
– Но она делила со мной пищу!!!
– Ты собирался предать нас всех! – очень вовремя вписалась в разговор Фролова. – А за это я с удовольствием выколю тебе глаза и вырежу сердце…
Последнее предложение, в котором прозвучало нужное мне ПРЕДВКУШЕНИЕ, оказалось той самой последней соломинкой, которая способна сломать хребет верблюду: маг, до этого момента державшийся, как подобает мужчине, поплыл:
– Судят не за мысли, а за поступки! Ольга, я вас не предавал, я только соби-… думал, стоит ли это делать!
– Мне – достаточно… – холодно улыбнулась она и, забыв про его существование, подбросила пару сучьев в пылающий костер.
– Макс, пойми, я не владетель, не воин, а сын приказчика! – переключившись на меня, затараторил Табаки. – Скажи, откуда во мне могли появиться решительность, самоотверженность, сила воли и другие качества, присущие людям меча, если меня с самого детства учили гнуть спину и прятать взгляды? Я изворотлив, корыстен, где-то даже подл… но только потому, что другого способа выжить и наложить длань на кошель с монетами на Иллемаре просто нет!
Этот вопль души остался без ответа. Следующий, во время которого Табаки рассказывал о том, каким он мог бы стать в других условиях, – тоже: для того чтобы повернуть разговор в нужную колею, мне требовалось, чтобы он САМ додумался до совершенно определенной мысли.
Увы, этот момент все не наставал и не наставал. Поэтому я спустился на нижнюю «лежку» и, присев на корточки рядом с магом, принялся разбирать «пояс шахида».
Поняв, что и зачем я делаю, бедняга испугался еще сильнее и, наконец, сверкнул интеллектом:
– Макс, насколько я знаю, контракты высшей ступени сложности всегда ограничены по времени. Значит, искать другого мага – это рисковать своей жизнью! Опять же, этот, другой, которого ты найдешь, может оказаться… всяким!
Я флегматично пожал плечами:
– Не договоримся с одним – найду другого. Не понравится другой – попробую убедить третьего.
– А не проще ли позволить искупить свою вину тому, кто УЖЕ рядом?! – пылко воскликнул он. – Ведь я признал свою ошибку и…
– …очень не хочешь, чтобы тебе выкололи глаза и вырезали сердце… – все в том же требуемом стиле поддакнула Фролова.
Табаки сглотнул и… согласился:
– Да, не хочу! Поэтому сделаю все что угодно для того, чтобы остаться в живых!
– Я уже никогда не смогу тебе доверять… – подпустив в голос самую толику раздражения, буркнул я. – Поэтому…
– Но ведь на мне – пояс, который может убить меня в любой момент!
– Пояс – был. Но на его содержимое у меня есть некоторые планы.
Маг облизал пересохшие губы и очень постарался поймать мой взгляд:
– Значит, все дело – в отсутствии твердой уверенности в моих будущих поступках?
Я кивнул.
– А если я предложу способ, который тебе ее даст?!
– «Частичное» доверие меня не устроит! – заранее ограничивая ап-Куерресу свободу маневра, заявил я. – Так что не будем тратить время на пустую болтовню, и…
– Макс, пожалуйста, не торопись!!! – поняв, что я вот-вот приму решение, взвыл Табаки. – Умоляю, дай мне всего пять капель!!!
Сделав вид, что заколебался, я посмотрел на часы и нехотя кивнул:
– Что ж, время пошло…
Терять свой единственный шанс иллемарец не собирался. Поэтому, вместо того чтобы демонстрировать радость или изъявлять благодарность, он минуты на две выпал из реальности. А когда вернулся, сразу же перешел к сути своего предложения:
– Не знаю, помнишь ты или нет, но на первой ступени магам Жизни доступно очень немногое: мы умеем затягивать небольшие раны, немного усиливать или ослаблять работу внутренних органов, очищать телесные жидкости и лечить самые простые заболевания. На второй, третьей и четвертой эти навыки становятся чуть сильнее, но ничего иного мы делать еще не в состоянии. Зато на пятой, обретя так называемое Первое Понимание, получаем способность менять Истинную Суть так, как захотим…
«Верной дорогой идешь, товарищ! – поняв, что он клонит именно к тому, к чему мы его подталкивали, мысленно прокомментировал я. – Только как-то уж очень неторопливо…»
– Если мы немножечко пересмо-… – тут Табаки решил, что подход с этой стороны будет выглядеть как попытка развести нас на деньги, и испуганно сглотнул.
Я демонстративно посмотрел на часы.
– Есть способ поставить меня в положение, из которого только один выход… – затараторил он. – Посудите сами, если вы вырежете мне глаз и позволите помогать вам и дальше, то деваться мне будет некуда!
Ольга сделала вид, что удивлена:
– С чего это вдруг?
– За головы людей, разыскиваемых Владетелями, больше двух золотых не платят… – криво усмехнулся маг. – Значит, если я останусь в живых, смогу убедить ап-Риддерка в том, что опасен не только ты, но и Ольга, и получу за ваши головы четыре монеты, то смогу оплатить учебу только до второй ступени. На которой до Первого Понимания еще ой как далеко…
– А почему именно глаз, а не руку, почку, ухо или, скажем, мужское достоинство? – спросила Ольга.
– Формировать потоки энергии одной рукой невозможно, и в академию с таким увечьем можно даже не соваться. Если вы вырежете мне почку, то потеряете дня четыре, дожидаясь, пока я начну нормально передвигаться. Потерю уха я как-нибудь переживу. А достоинство… – тут он сделал небольшую паузу и, оскалившись, решительно закончил: – …если вы лишите меня его, то я вас возненавижу. И сделаю все, чтобы отомстить.
За то время, пока он все это говорил, Ольга забралась на нашу ветвь и, устроившись поудобнее, удовлетворенно кивнула:
– Что ж, убедительно!
– Если я правильно понял, то для того, чтобы вырастить новый глаз, тебе нужно доучиться не до четвертой, а до пятой ступени… – пытаясь протянуть время, буркнул я. – Обещанных десяти золотых на это не хватит.
Парень поколебался, но жадничать не стал:
– Четыре монеты я как-нибудь соберу…
Способ был тем самым единственным и несравненным, на который я и рассчитывал. И формулировки, использованные ап-Куерресом, меня устраивали более чем. Но соглашаться с ходу я не стал, так как ждал реакции Фроловой. Вернее, хотел понять, почувствовала ли она логику разговора и сообразила ли, на что подписалась в процессе. К моей искренней радости, девушка не разочаровала – почувствовав, что я почему-то медлю, она задумалась, несколько секунд анализировала возможные причины, а затем сжала пальцами мое бедро и чуть напряженно, но уверенно заявила. На русском:
– Макс, не грузись, я смогу! Ты только объясни, как его вырезать!
– Нисколько не сомневаюсь. Но его ненависть к тебе в мои планы не входит… – ответил я. После чего перевел взгляд на Табаки и перешел на илли-ти:
– Мы подумали, и я решил: твое предложение принимается. Мало того, для того, чтобы у тебя не было лишних соблазнов, после завершения контракта я заплачу тебе не десять, а пятнадцать золотых…
…Чтобы маг не опростоволосился во время операции, я снял с него хомуты и дал полчаса времени на подготовку. А когда он восстановил кровообращение, слез с дерева и унесся в лес, протянул Ольге таблетку «боевого коктейля». Хорохориться девушка не стала. Наоборот, искренне поблагодарила, быстренько употребила «химию» по назначению, а когда та заработала, посмотрела на меня округлившимися глазами:
– Охренеть, я… чувствую себя богиней!
– В смысле, все бабы как бабы, а ты…
– Да нет же, блин! – притворно возмутилась она. – У меня такое ощущение, что я могу все!!!
– Ага. Могу подкову согнуть… Могу разогнуть… – ухмыльнулся я, потом услышал звук шагов возвращающегося Табаки и вернул Фролову с небес на землю: – Оль, твоя основная задача – демонстрировать равнодушие.
Пока девушка тренировалась делать морду кирпичом, я перебрался на наш помост, вытащил из рюкзака аптечку и подготовил «операционную». А когда серый от страха ап-Куеррес поднялся на «эшафот» и сообщил о том, что готов, устроил небольшой консилиум, пытаясь выяснить, какой вариант удаления глаза максимально упростит будущую регенерацию.
Нюансы планируемой процедуры разбирали на «манекене» – Фроловой Ольге Александровне, без какого-то внутреннего сопротивления позволившей нам прикасаться к ее прелестному личику, приподнимать и опускать веки и любоваться холодными, как лед, сине-зелеными глазами. Маг никуда не торопился, поэтому отвечал на мои вопросы предельно обстоятельно, с удовольствием пользуясь любой возможностью хоть на минутку, но оттянуть время «Ч». Я ему не препятствовал, ибо, очень ненавязчиво эксплуатируя это желание, получал нужную мне информацию.
Какую? Разбираясь с возможностями Табаки в плане остановки кровотечений и, для наглядности, попросив его провести Ольге полную диагностику, я убедился в том, что действие «боевого коктейля» не бросается магам в глаза. То есть, хоть и меняет насыщенность наполнения некоторых слоев ауры, но не приближаясь к пределам допустимого. Заинтересовавшись распределением цветов в какой-то там «короне», я смог получить полную и всеобъемлющую информацию о магических метках, способах и правомочности их постановки, тех данных, которые можно с них «считать», и нюансах взаимоотношений между хозяином и тем, на ком стоит эта самая хрень. А обсуждая спокойствие Фроловой, спровоцировал мага на сравнительный анализ поведенческих реакций уроженцев и уроженок Иллемара и типичных представителей Земли…
…Сама операция прошла как-то обыденно и прозаично: завалившись на спину и помедитировав минут пять-семь, бледный, но весьма решительно настроенный Табаки открыл левый глаз и сообщил, что готов. Я выполнил все оговоренные манипуляции, убедился в том, что в некоторых аспектах магическая медицина в разы круче обычной земной и, на всякий случай обработав рану антисептиком, дал магу целую чашу на остановку кровотечения…
…Первые часа четыре после выхода из лагеря ап-Куеррес спотыкался чуть ли не на каждом шагу и периодически пошатывался от слабости. Но не стонал, не пытался вызвать к себе сочувствие и не халявил. А выкладывался по полной программе. Прекрасно понимая, насколько ему тяжело пользоваться монокулярным зрением вместо бинокулярного, я особенно не гнал. И компенсировал недостаток двигательной активности Фроловой тренировками по искусству перевоплощения.
Начал, естественно, с теории. Но не в стиле наших инструкторов, а в разы более гуманно. То есть, вместо того чтобы ЗАСТАВЛЯТЬ девушку допускать ошибки и ДЕЛАТЬ ЕЙ БОЛЬНО, РАССКАЗЫВАЛ о принципах системы Станиславского, психологии, физиологии и т. д. Впрочем, все действительно нужные понятия расшифровывал достаточно подробно и иллюстрировал примерами. Судя по всему, большая часть из придуманных мною аналогий все-таки нашла путь к сердцу моей единственной слушательницы, так как буквально минут через сорок после начала объяснений Фролова начала довольно уверенно демонстрировать отдельные «куски» различных образов.
Выступая в роли очень предвзятого зрителя, я браковал девять из десяти. Придираясь намного сильнее, чем требовалось. И «допридирался» – ближе к обеду, когда Табаки более-менее освоился с упрощенным восприятием окружающего мира и начал обращать внимание на что-то кроме земли под своими ногами, Ольга устроила небольшую революцию. То есть, сместив меня с должности главного ценителя ее таланта, предложила ее магу.
С этого момента тренировка вошла в нужное мне русло: для того, чтобы получать объективные отзывы о своем лицедействе, девушка создавала те образы, которые ей описывал ап-Куеррес. Их же пробовала изображать. И тем самым впитывала не земной, а местный колорит…
Шоу «закоси под крестьянку» продолжалось без малого часов шесть. И закончилось лишь тогда, когда мы поднялись на очередной гребень, увидели далеко внизу знакомый серпантин и остановились.
– Очередной привал? Зачем? Мы же отдыхали совсем недавно! – удивленно спросила Фролова, заметив, что я снимаю с плеч рюкзак.
– Не привал, а остановка… – объяснил я. Затем снял с себя амулет, запихнул его в карман и подозвал к себе ап-Куерреса: – Поставишь мне метку. На первой грани изобразишь знак домена Фейлеор, на второй – сломанное копье, на третьей – символ долговой ямы, на четвертой – клинок правосудия, а на пятой – свое личное клеймо…
Маг сглотнул, едва заметно дернул правой бровью, а затем задал один-единственный вопрос:
– Прямо сейчас?
– Угу. Да, еще: по возможности, старайся формировать потоки по-разному. Так, как будто символы ставились в разное время и разными людьми…
В принципе, последнюю фразу можно было и не озвучивать: подделка меток являлась одним из серьезнейших преступлений, и человек, решившийся взять на себя обязанность Хранителей Печати любого из Владетелей, должен был хоть как-то подстраховаться.
Ап-Куеррес кивнул и прикрыл глаза с таким видом, как будто уже приступил к работе. Впрочем, возможно, что так оно и было – если о разновидностях меток я узнал достаточно много, то в технологии их нанесения был дуб дубом.
– А какая метка будет у меня? – подойдя поближе, как бы невзначай спросила Фролова.
– Тебе метка не понадобится… – опустив слово «пока», отозвался я.
– Хм… Ладно… А могу я спросить, куда ты собираешься рвануть после того, как ею обзаведешься?
– Ты не поверишь: на самый обычный шопинг!
– А если серьезно?!
– Я не шучу: стиль милитари порядком надоел. Хочу прикупить что-нибудь посексуальнее…
