Глава 23
Максим Вересаев
…Выбравшись из кустарника, Табаки рванул вниз по склону, как заяц, уходящий от своры гончих. Тем не менее головы не потерял: берег дыхание, крайне аккуратно выбирал, куда ставить ногу, и старался просчитывать траекторию движения. Заранее оговоренное направление экстренного отхода – на домен Неирезис – он выдерживал тоже неплохо, поэтому я не стал тратить время на ценные указания, а запомнил время срабатывания амулета и попробовал проанализировать сложившуюся ситуацию. Вернее, попытался понять, есть ли у нас хоть один шанс достать ап-Риддерка и не склеить ласты.
Увы, что на первый, что на все последующие взгляды, получалось, что нет. Ни единого. Ибо если на подступах к далеко не самой удобной точке наблюдения, да еще и расположенной более чем в километре от замка, оказался амулет с Облаком Искр, то, вероятнее всего, вся территория вокруг твердыни представляла собой одну большую ловушку.
«Эх, были бы мы на Земле… – мрачно думал я, скользя между деревьями, – …можно было бы и пободаться. А тут…»
О принципах и средствах обеспечения антитеррористической и противодиверсионной защиты охраняемых объектов на нашей планете я знал все или почти все. А тут, на Иллемаре, чувствовал себя слепым котенком, сдуру протиснувшимся сквозь щель в заборе и оказавшимся на псарне. Ибо даже наличие «на руках» аурных схем системы защиты замка не давало мне абсолютно ничего: я не видел силовых линий, не представлял всех вариантов внешнего вида защитных и атакующих амулетов, а о магических системах охраны знал лишь то, что слышал «наш» маг-недоучка!
Впрочем, вешать нос было не в моих привычках, поэтому, почесав репу, я поставил себя на место господина Уленмара и попробовал представить себе те предпосылки, от которых отталкивался иллюзионист во время оснащения замка системами безопасности.
Особенности функционирования отдельно стоящей средневековой крепости я приблизительно представлял. Рельеф местности, климатические условия, местонахождение крупных дорог и кое-какие нюансы взаимоотношений ап-Риддерка с соседями – тоже. Поэтому без особого труда оценил угрозы и разобрался со степенью важности отдельных направлений. А вот на выборе оптимальной схемы взаимодействия магических средств защиты с личным составом охраны завис. Так как о МСЗ я слышал лишь то, что она строится на базе амулетов, а о личном составе войсковой части, базирующейся в замке, знал только приблизительно соотношение магов, Измененных и Нюхачей.
«По сути, Облако Искр, в которое вляпался Табаки, – это помесь СОС и СТН… – размышлял я. – Если на наших амулетах есть маячки, значит, с достаточной долей уверенности можно утверждать, что связь между тревожными группами у них будет. Наличие СОО сомнительно, СИТЗ – вероятно, имеется, СКНС и СКП – тоже. Если у них найдутся и средства оперативной доставки личного состава, то можно тушить свет и сливать воду…»
Последняя мысль оказалась пророческой: не успели мы скатиться в овраг, по которому протекала нужная нам речушка, и замочить ноги в прохладной водичке, как на половине двенадцатого, двух и пяти часах относительно направления нашего движения негромко хлопнуло.
Услышав эти звуки, Табаки сбился с шага, вышел в эфир и обреченно выдохнул:
– Макс, они используют короткие порталы!
Потом сгорбил плечи, остановился и повернулся ко мне:
– От трех боевых троек мы не уйдем…
Такое «читерство» мне не понравилось: тревожные группы защитников крепости, знающие местность в разы лучше нас, «легким движением руки» обнулили наше преимущество во времени и перекрыли выход из охраняемой зоны. Да еще и не через час-два, как я думал, а всего через восемь минут после срабатывания «датчика» тревожной сигнализации!
– Можешь сказать, какая группа ближе всего? – поинтересовался я.
Маг отрицательно помотал головой:
– Откуда? Я же не птица…
– И «беспилотника» у тебя нет… – по-русски пробормотал я и, приказав Табаки двигаться следом, решительно рванул обратно. Бегом. Чтобы успеть добраться до виденного по пути бурелома чуть раньше группы, появившейся на пяти часах…
…Спринтерский забег вверх по склону продолжался четыре минуты и, несмотря на нещадно эксплуатируемые возможности магии Жизни, выжал ап-Куерреса как тряпку. Временная недееспособность «великого и ужасного» меня вполне устраивала, поэтому, попросив его дышать чуть потише и показав, куда падать, я шустренько замаскировал хилое тельце мага ветками и листвой, после чего отправился готовить гостям сюрпризы.
Пока я развешивал новогодние игрушки в виде «ЭФок» и «СЗшек», Табаки не сводил с меня заинтересованного взгляда. А когда я оглядел дело своих рук, сказал «и это хорошо…» и улегся так, чтобы контролировать и «соратника», и сектор, с которого должна была появиться третья тройка, он демонстративно уткнул голову в сгиб локтя. И тем самым демонстративно изобразил нестандартный фрагмент скульптурной композиции «кочин».
Такая «мудрая осторожность» меня очень порадовала, поэтому я слегка расслабился и, сняв винтовку с предохранителя, решил потратить некоторое время на созерцание природы. Увы, вдосталь помедитировать не получилось: как только я вплотную приблизился к просветлению, среди деревьев мелькнула стремительная грязно-коричневая тень…
…Нюхач Уленмара ап-Риддерка, вбежавший в прицел первым, выглядел в разы состоятельнее своего коллеги из домена Неирезис. Его кожаный доспех был усилен металлическими пластинами, пояс радовал глаз затейливой вышивкой, а мягкие полусапожки чем-то напоминали земные «угги». Двигающиеся следом соратники тоже особо не бедствовали: Измененный был вооружен парными мечами и облачен в явно очень недешевый сет из кольчуги с длинными рукавами и капюшоном, поножей, наручей и сапог с окованными металлом носами. А маг щеголял в «кимоно» цвета местной молодой листвы, модных ботинках и был опоясан шнурком, переливавшимся всеми цветами радуги. Тем не менее выкладывались парни по полной, вглядываясь и внюхиваясь в окружающий лес так, как будто от этого зависела их жизнь.
Запах пота ап-Куерреса Нюхач почувствовал метров с семидесяти, хотя ветер дул не в лоб, а под углом к направлению его движения. Для проверки своих ощущений он втянул воздух еще раз и довольно осклабился. А через миг, услышав звук выстрела, метнулся в сторону. Да так здорово, что за долю секунды умудрился пробежать метра четыре и спрятаться за ствол дерева! Маг и Измененный тоже дернулись. Только первый от удивления, а второй – от удара пули, воткнувшейся в переносицу.
«Для насыщения любого плетения требуется время. Именно поэтому магов и охраняют Измененные…» – перезаряжая винтовку, мысленно повторил я и, чуть шевельнув стопами, совместил перекрестие прицела с выглядывающим из-за ствола плечом двуногого лабрадора. Выстрелил. А когда парня, схлопотавшего пулю куда-то между большим и малым бугорками плечевой кости, начало разворачивать вокруг своей оси, вспомнил и о самоходном РСЗО.
Маг руководил. То есть водил перед собой руками в стиле классической хаотической распальцовки из анекдота о «новых русских» и грозно шевелил кустистыми бровями. При этом на его лбу собирались и разглаживались морщины, а крылья носа гневно раздувались.
Бронебойная пуля.308 Lapua Magnum, вылетев из ствола моей DTA SRS A-1, оборвала и каст заклинания, и жизнь бедняги. А уже через десяток секунд я вытащил из ножен АF и метнулся к подранку, чтобы задать ему пару-тройку вопросов…
…Пока мы, «выбиваясь из сил», плелись по поросшему лесом склону и пятнали траву и камни кровушкой, ап-Куеррес обиженно молчал. Еще бы, по придуманной мною легенде меня зацепили совсем чуть-чуть, а вот его – на славу. Впрочем, обязанности донора он выполнял очень добросовестно, заливая влагой жизни именно те места, на которые я указывал.
Когда я взвалил его на плечи и, «пошатываясь от слабости», понес к руслу реки, Табаки удивленно хмыкнул – видимо, не ожидал, что я могу быть настолько галантен. А после того, как оказался в воде и получил приказ идти вверх по течению, наконец, сообразил, для чего надо было жертвовать собственной кровью и тратить время на творческое украшение места побоища:
– Ха! Когда они доберутся до того места, где ты взвалил меня на плечи, то решат, что мы пойдем вниз по течению, так как взбираться по камням с раненым на руках тебе не хватит сил…
– Умница! На полке два пирожка. Возьми средний… – равнодушно буркнул я.
Маг пропустил мое замечание мимо ушей:
– Вызывать подмогу они не будут, так как, во-первых, мы, по их представлениям, на последнем издыхании. А во-вторых, они захотят отомстить за глумление над трупами лично…
– Заработал еще и ложку… – начал было я, но не сумел найти в илли-ти синоним слова «повидло» и закончил не так звучно, как собирался: – …меда!
– Крови один из нас потерял довольно много, поэтому далеко нам не уйти. Получается, что если они не догонят нас через чашу-две бега вдоль реки – повернут обратно и начнут осматривать заросли, растущие вдоль нее. Дело это не быстрое, значит, мы выиграем не менее пяти чаш… Эх, если б ты еще и взял ту тройку в ножи, а потом не кромсал тела, скрывая раны от своего оружия…
Вариант с использованием светошумовой гранаты и своего AF я рассматривал. Но забраковал, как слишком рискованный. Объяснять это магу мне было лениво, поэтому, когда он размечтался о «том, что было бы в том случае, если бы это получилось», жестом приказал ему заткнуться и чуть ускорил шаг…
…Финт ушами со следами нашей крови дал нам не пять чаш, а чуть больше трех с половиной. Однако и этого хватило за глаза. Чашу с небольшим мы потратили на бег с препятствиями, умудрившись за это время пройти по весьма извилистому и каменистому руслу больше двух километров. Часа два с половиной убили на оборудование и маскировку схрона на крошечном островке, расположенном в середине русла. И еще порядка сорока минут обустраивали «ложа» в бурлящей яме под небольшим водопадиком.
Само собой, доверять Табаки как самому себе я не собирался, поэтому, закончив подготовительные работы и заставив мага набить карманы камнями, я напоил его снотворным. Потом дождался «прихода», воткнул ему в рот прозрачную питьевую трубку от гофры, заклеил скотчем рот и ноздри, а затем отволок на нужное место.
К моей искренней радости, тела, уложенного в воду под самым водопадом, не было видно даже в упор, однако я решил перестраховаться и присыпал его камнями. Потом проверил, насколько хорошо закреплен кончик трубки, замаскировал его сморщенным листом какого-то растения, расставил и заляпал грязью обе МОНки, и занялся собой. Точнее, заполз в воду по подбородок и, вглядываясь в ту сторону, с которой должны были появиться аборигены, стал морально настраиваться на длительное пребывание в холодной воде. При этом стараясь не вспоминать не самые приятные последствия некоторых тренировок по адаптации к экстремальным условиям.
Как ни странно, нужного состояния тела и духа удалось добиться довольно быстро, поэтому, когда из-за поворота русла вылетела первая точка, я совершенно спокойно нырнул в пену, закрыл глаза и перестал чувствовать не только температуру воды, но и течение времени…
