Глава 24
Максим Вересаев
Последние шесть часов светового дня перед акцией я убил на променаде. Шарахался, само собой, не один, а в компании представителей субподрядчика, выполнившего весь комплекс работ по разработке и созданию необходимого оборудования.
Вызвать подозрения у СБ местных олигархов представительная комиссия не могла по определению – оба пожилых, но еще весьма подвижных артефактора являлись штатными сотрудниками гильдии Ред-и-Лар, специализирующейся на обслуживании городских коммуникаций. Их охрана – две полноценные боевые тройки – была из той же конторы и щеголяла в форме соответствующих цветов. Ну а я, изображавший обычного подай-принеси, вообще проходил по категории «никто и звать никак».
Работали мы в поте лица. То есть инспектировали магические фонари уличного освещения, датчики системы оповещения лейстиварского МЧС, а также элементы системы принудительной вентиляции Белого города. Из соображений безопасности перемещались по стандартному маршруту – первым делом проинспектировали часть, примыкающую к дворцовому парку, затем прошлись по улицам и переулкам «второй линии», а напоследок, порядком намозолив глаза всем, кому можно и нельзя, почтили своим вниманием и район проживания «олигархов» второго сорта.
У каждого столба, амулета-дымоуловителя или магического «компрессора» уличной вентиляции задерживались на стандартные десять-пятнадцать минут. В области, не представляющей интереса, деятельность в основном изображали – проверяли целостность защитных корпусов, остаточную емкость «аккумуляторов», износ активных кристаллов и т. д., крайне редко меняя элементы, отжившие свой срок. Зато в зоне «жизненных интересов» пахали по-настоящему – меняли накопители на более мощные, добавляли в магические схемы непредусмотренные стандартной комплектацией узлы и тут же активировали появляющиеся плетения.
Складывать все яйца в одну корзину меня отучили еще на первом курсе военного училища, поэтому результаты нашей деятельности контролировались со стороны и о-о-очень издалека – с вершины Облачной Пристани. А необходимые коррективы доводились до меня посредством радиосвязи. Впрочем, косячили мы крайне редко – один раз подвесили «люстру» на пятьдесят метров левее линии боковых огней КПБ и дважды перепутали цвет «лампочек» на линии огней световых горизонтов и огней приближения.
Работу закончили в сумерках, после чего артефакторы в компании одного из магов та-Горена были препровождены в не самый дешевый ресторан Лейстивара, а я вернулся в поместье ап-Лагарратов и быстренько телепортировался на вершину тепуи.
На небольшой полянке, расположенной метрах в пятидесяти от края плато, кипела работа. Одни «таджики» раскладывали в известном им одним порядке детали будущего помоста, другие таскали к пропасти опорные столбы, третьи раскатывали по земле просмоленные канаты и т. д. Не халявили и на точке отрыва – четверка «промышленных альпинистов», страхуемая коллегами, висела над бездной и готовила стену к началу монтажа.
Что особенно приятно, все телодвижения исполнялись вовремя, четко и без понуканий – «комплектовщики» притаскивали «монтажникам» именно те детали, которые требовались последним, подносили их с нужной стороны и придерживали именно так, как требовалось.
«Тренировки – великая вещь! – подумал я, глядя на эту упорядоченную суету. – Каких-то пятьдесят-шестьдесят повторений – а какой результат?»
– В норматив уложимся! Без вариантов… – вторя моим мыслям, пообещал нарисовавшийся рядом «бригадир». И, почему-то решив, что я чем-то недоволен, торопливо добавил: – Мы начали, как и планировалось, после полного захода Гевера!
– За язык тебя никто не тянул… – на всякий случай нахмурившись, хмуро буркнул я. – Не уложитесь – поставлю на уши!
Становиться на уши главный «таджик» не хотел, поэтому сразу же унесся стимулировать подчиненных, а я отправился на поиски «контролера»…
…Миер ап-Локен, молодой, но подающий надежды артефактор, щекотал себе нервы – восседал на краю отвесной скалы и плевал в пропасть косточками маранха. Позволять ему в одну харю уничтожать весь запас этих фруктов я не собирался, поэтому упал на траву в непосредственной близости от стратегических запасов и быстренько пододвинул к себе десяток самых аппетитных экземпляров. Вниз посмотрел уже потом. Когда впился зубами в золотисто-оранжевый бок маранха и чуть не захлебнулся невероятно вкусным соком.
– Меток пока не видать… – поймав мой взгляд, виновато буркнул маг. – Будем надеяться, что он сможет выронить их по дороге обратно…
Перепроверять слова человека, славящегося своей маниакальной добросовестностью и невероятной въедливостью, я посчитал лишним. Поэтому придирчиво оглядел разноцветные полосы из огоньков, указывающие границы поместья та-Девера и траекторию захода на крышу его особняка, мысленно посетовал на размеры темного пятна, в пределах которого располагалась последняя, и мысленно обозвал главу гильдии Эдэ-Кейр жмотом. Почему? Да потому, что в его поместье поддерживался режим строжайшей экономии электро-… в смысле, магической энергии! И если с высоты Облачной Пристани постройки дворцового комплекса лин-Арраса ап-Биертена казались россыпью бриллиантов, то «шесть соток» ап-Бриалана выглядели сгустком кромешной тьмы.
«Да, экономика должна быть экономной… – мрачно подумал я, разглядывая в экспроприированный бинокль восемь световых точек в самом центре темного пятна. – Но не до такой же степени, правда?»
Словно отвечая на мой крик души, по правому нижнему краю пятна вспыхнул еще один белый прямоугольник.
– Конюшня… – даже не подумав сверяться с планом застройки, негромко сказал ап-Локен. – Думаю, пошли закладывать карету.
Он не ошибся – минут через десять прямоугольник резко вырос в размерах, потом на пару мгновений потемнел, а между особняком и улицей появилась светлая полоска.
– Уезжает… – прокомментировал маг. Затем, не глядя, спер из моей кучки самый спелый маранх и, не успев его надкусить, вдруг резко подался вперед: – Метка!!!
Если бы не моя реакция, незадачливый наблюдатель пополнил бы ряды лиц, спрыгнувших или сброшенных с Облачной Пристани. А так, пойманный за шиворот за миг до ухода в вечную память, он отделался лишь легким испугом. И потерей неправедно нажитого фрукта.
– С-спасибо… П-привык, что в б… б…
– Б-бинокль?
– Да… – все еще подрагивая от пережитого ужаса, кивнул он. – В нем все кажется ближе…
– …а земля, видимо, мягче?!
Маг непонимающе нахмурился.
– Ладно, не грузись, бывает и не такое… – примирительно сказал я, сообразив, что шутка не дошла до адресата. Потом поднес к глазам бинокль, нашел два зеленоватых пятнышка и ухмыльнулся – светильники а-ля «ванька-встанька» от Вересаева и K°, выброшенные из окна мчащейся кареты, успешно приняли требуемое положение. И через небольшое отверстие в верхних частях сфер исправно показывали пролетающим над ними дирижаблям, дельтапланам и тяжелым стратегическим бомбардировщикам «Ту-160», «Ту-95МС» и В-2 Spirit северо-восточную границу особняка…
* * *
…Как и полагается грамотному руководителю, та-Горен ап-Лагаррат нарисовался на вершине Пристани минут за десять до окончания финальных испытаний помоста.
Дождался, пока работяги зафиксируют поручни ограждения, самолично проверил правильность закрепления страховочных канатов, которыми вся конструкция «на всякий пожарный» крепилась к деревьям, росшим неподалеку, а затем дал команду грузить апельсины бочками. В смысле, нагружать помост не особо нужным балластом в виде все тех же «таджиков».
Результат совместного народного творчества не подкачал – с легкостью выдержал расчетный вес и без каких-либо нареканий, перенес несколько пиковых нагрузок. Сие порадовало всех, начиная от меня и заканчивая Нюхачами боевых троек, обеспечивающих секретность работ, и помост был принят в эксплуатацию.
После виртуального перерезания алой ленточки к краю помоста метнулась стремительная тень. Добежала до рамочной двери, сбросила с плеча катушку с «новогодней гирляндой» и, закрепив ее на специальном штыре, повернулась к нам с ап-Лагарратом:
– Опускать?
– Опускать! – одновременно ответили мы, и веревка с уменьшенными аналогами «ванек-встанек» медленно поползла вниз.
– Как считаешь, этих четырехсот девяноста локтей не маловато? – встревоженно поинтересовался та-Горен, когда «гирлянда», вытянувшись во всю длину, показала нам направление воздушных потоков, дующих у вершины плато.
– На безрыбье и харруг – краснуха… – беззастенчиво переделав земную пословицу, отшутился я. – Поэтому танцевать будем от печки…
– Что ж, тебе виднее… – после короткой паузы бросил маг, потом заложил большие пальцы рук за пояс своего балахона, пару раз качнулся с пятки на носок, затем склонил голову к левому плечу и задумчиво хмыкнул: – Знаешь, иногда мне кажется, что ты в разы старше и мудрее меня…
– Почему? – почувствовав, что ему хочется выговориться, негромко поинтересовался я.
– Твои сверстники сначала делают, а затем думают. Как в обычной жизни, так и в бою. Мои сверстники сначала думают, а потом делают… или не делают вообще. При этом основная масса таких, как я, планирует на локоть вперед. А успевшие потерять на своих ошибках не по одной паре зубов – на два или три. Ты же ведешь себя так расчетливо и спокойно, как будто начисто лишен способности ощущать какие-либо эмоции, и…
– …потерял не одну пару, а все зубы до единого, да еще и не по одному разу? – поняв, куда он клонит, усмехнулся я.
– Именно!
– Чужой опыт. И школа, то есть академическое воспитание: меня целенаправленно учили добиваться результата любой ценой.
«Есть ты, я и ап-Бриалан… – процитировал та-Горен. – Если я с тобой – будущего не будет у него. Если против тебя – у меня»?
– Типа того…
– Знаешь, тогда, услышав эту фразу, я хотел рассмеяться тебе в лицо и отправить порталом куда-нибудь на Варгетт…
– И что тебя остановило?
– Отсутствие привычки нарушать данное слово. А еще твое абсолютное спокойствие и внутренняя уверенность в себе.
Коротенький приступ откровенности закончился так же внезапно, как и начался – договорив последнюю фразу, та-Горен жестом приказал одной из боевых троек взять помост под неусыпную охрану и, кивнув мне, рванул в сторону портального круга. Я заторопился следом и уже минут через десять оказался за накрытым столом. Нет, не в трапезной и не у себя дома, а в небольшой комнатенке, примыкающей к портальному залу особняка ап-Лагарратов. Столь рациональный подход к использованию времени, требующегося дежурному артефактору для ввода новых координат, мне понравился, поэтому я с наслаждением умял поздний ужин и даже отвесил пару галантных комплиментов заглянувшей на огонек Тиллии ап-Таххар.
Комплименты были приняты более чем благосклонно – секретарь большого босса, последнее время всячески демонстрирующая мне свое уважение, даже слегка покраснела. А когда мы с ее Шефом, наевшись до отвала, встали из-за стола, пожелала удачи. Видимо, от души, так как, выбравшись в портальный зал, мы наткнулись на группу до смерти измученных парашютистов.
– Ну, как они, Оль? – по-русски поинтересовался я, дотронувшись до плеча «супруги».
Услышав мой голос, Фролова мгновенно развернулась на месте и уставилась в глаза таким счастливым взглядом, что мне ощутимо поплохело:
– Крайний раз ничего, а до этого…
– А чуть поконкретнее можно? – не без труда собрав мысли в кучу, хрипло поинтересовался я.
– Тебе можно все… – явно почувствовав мое состояние, томно прошептала эта оторва и, краем глаза заметив отмашку дежурного артефактора, первой шагнула в открывшийся портал.
Как оказалось, основной проблемой практически всей РГСН оказалась разбивка по высоте: несмотря на сумеречное зрение, позволяющее очень неплохо видеть в темноте, после открытия купола, находясь на адреналине, то один, то другой боец уматывал не в ту степь. Сориентироваться метрах на восьмистах получалось у всех, но вот догнать ведущего и зайти на объект следом за ним они, как правило, уже не успевали.
– Ты прикинь, на третьем прыжке Умник зашел на крышу практически по ветру! – горячилась Ольга. – Хорошо, дует не сильно, а то поломался бы к чертовой матери!
* * *
…На вершину Облачной Пристани перешли за сорок минут до времени «Ч». Парни, выжатые на генеральной репетиции, как лимоны, с ходу отправились в лапы магов разума и жизни, госпожа Гаира ап-Бриалан, пребывающая в сумеречном состоянии – в хорошо охраняемую палатку для беременных, а мы с Ольгой выбрались на помост и облокотились на перила.
– Мда, не Ницца, однако… – оглядев редкие огоньки, разбросанные вокруг огромной подковы залива, хмыкнула моя супруга. – И не Мельбурн…
– А дворец лин-Арраса – не Шёнбрунн и не Потала?
– В Шёнбрунне была… – повернувшись к пропасти спиной, выдохнула Фролова. – А что такое «Потала»?
– Дворец в Лхасе. Стоит на Красной горе, высота которой три тысячи семьсот метров. С седьмого века нашей эры является резиденцией далай-ламы.
– Красивый?
– Ну… на любителя! – честно сказал я. – Мне больше по душе строения, похожие на Шомон-сюр-Луар или Монтень…
– Губа не дура… – как-то уж очень нервно хихикнула девушка и пододвинулась поближе. – Ма-а-акс?
– Аюшки?
– Обними меня, пожалуйста! А то мне слегка не по себе…
Слегка? Да ее трясло, как при лихорадке!
– Оль, ты чего?! – обхватив ее руками и почти прикоснувшись губами к ее уху, еле слышно спросил я.
– Они сырые! Открываться – открываются, а дальше – кошмар!!!
Я криво усмехнулся:
– А что, у нас есть какая-то альтернатива?
Фролова слегка отстранилась и непонимающе уставилась мне в глаза:
– Конечно: если мы погоняем их еще недельку-полторы…
Я устало закрыл глаза и отрицательно помотал головой:
– У нас нет даже лишних суток.
– Н-не поняла?!
– Помнишь, та-Горен говорил об эффекте ап-Риггиона?
– Угу…
– Так вот, если объяснять очень грубо, то эта хрень возникает в том случае, если приемный контур, к которому обращается стационарная установка, частично или полностью разрушен…
– Разрушен?!
– Да. Получается, что восьмиугольный ринг, на который каким-то образом навелась установка, накрылся медным тазом…
– …во время боя с наемниками Юзира?
– Ап-Юдзиера…
Фролова сглотнула подступивший к горлу комок и затравленно посмотрела на меня:
– И что теперь?
– Оказывается, возникающий при этом эффекте энергетический резонанс не позволяет прервать процесс межмирового соединения до тех пор, пока в накопителях есть хоть капелька энергии или целы какие-то там эффекторы и, как правило, сильно повреждает саму установку. В общем, для того чтобы открыть портал еще раз, та-Деверу требуется отремонтировать поврежденные блоки, установить и зарядить новые, более мощные накопители, внести в базовую конфигурацию кое-какие изменения…
– Так, подожди-ка! Ты же сказал, что ринг, скорее всего, разрушен?! – перебила меня Фролова.
– Угу, вероятнее всего, так и есть… – угрюмо буркнул я.
– Тогда какой, на фиг, портал?!
– Приемный контур, создаваемый в точке выхода, удешевляет процесс открытия перехода на порядок-полтора. Но при наличии достаточно мощной установки и необходимого количества энергии открыть его можно без всякой привязки!
– Получается, что завтра-послезавтра эта тварь может отправить ко мне домой сотню-другую стихийников?!
– По утверждению та-Филора, та-Девер нанял сорок шесть человек, из которых пятнадцать – маги четвертой и пятой ступеней… – вздохнул я. Потом подумал и добавил: – А минимальный срок, требующийся для ремонта и апгрейда его установки, истекает завтра утром…
