Глава 20
Максим Вересаев
…Вырваться из лаборатории удалось лишь во второй половине дня. Вымотанным до предела, с гудящей головой и диким желанием закинуть в желудок хотя бы классические три корочки хлеба. Поборовшись с соблазном ненадолго заскочить домой и перехватить там пару-тройку тарелок гуляша по-равенстирски, я все-таки нашел в себе силы наступить на горло собственной песне, добрался до лестницы, поднялся на цокольный этаж и наткнулся на Машеньку из русской народной сказки «Маша и медведь». Правда, девочка была уже не девочкой, отзывалась на имя Кэлэйн, а в ее коробе оказались не пирожки, а бутерброды с жареным мясом, но такие мелочи меня в тот момент не волновали.
Должное ее стряпне я отдал на ходу, пока несся к портальному залу. Компот из небольшого меха уговорил перед самой дверью. Вытер руки протянутым полотенцем, потом, подумав, экспроприировал короб с остатками съестного, благодарно чмокнул девушку в аппетитную щечку и мысленно схватился за голову: судя по выражениям лиц Измененных, подпиравших стены перед входом в святая святых гильдии Ан-Мар, для жителей Девяти Миров сие невинное деяние выглядело не менее дико, чем стриптиз на Красной площади! Тем не менее, посыпать голову пеплом или биться головой о ближайшую стену я был не расположен, поэтому обозвал рыжеволосую секс-бомбу студенткой, комсомолкой, спортсменкой и просто красавицей, сделал охреневшей публике ручкой и свалил в светлое будущее.
В светлом будущем оказалось пасмурно и сыро. Низкие грязно-серые облака, скрывшие с глаз Гевер, небо и Клык Шеллара, крайне неторопливо ползли куда-то на северо-запад, а в воздухе почти неподвижно висели мелкие водяные капельки мороси.
– У природы нет плохой погоды… – философски пробормотал я себе под нос, поудобнее перехватил короб и рванул по направлению к бочке.
Проверять несение службы охраной стратегического объекта, честно говоря, поленился, резонно рассудив, что после визита Деда Мороза с подарками и буйства та-Горена щелкать клювами на посту не решится даже самый последний даун. Поэтому вихрем пронесся по протоптанной тропинке, взбежал по спиральной лестнице, кивнул Измененным, дежурившим у входа, перешагнул через порог и не поверил своим глазам: в аэродинамической трубе парили ДВЕ женские фигурки в прыжковых комбинезонах!
Обмануться я не мог – несмотря на то что воздушный поток был достаточно сильным, чтобы удерживать их тела, полностью деформировать их выдающиеся вперед достопримечательности он был не в состоянии.
Пока я чесал репу, пытаясь понять, откуда на Равенстире могла взяться вторая парашютистка, одна из фигурок скрестила перед собой руки, показывая, что пора разбегаться, скользнула к краю потока, плавно «съехала» на помост и, дождавшись, пока вторая последует ее примеру, жестом приказала оператору вырубить амулеты. Маг отреагировал в то же мгновение. А когда рев и вибрация стихли, Ольга, успевшая сорвать с себя шлем, рявкнула на все помещение:
– Взво-о-од, смирно-о-о!!!
Бойцы РГСН, до этого момента усиленно изображавшие медуз у противоположной от входа стены «бочки», мигом оказались на ногах и, приняв каноническую стойку, принялись есть начальство (то есть меня) глазами.
– Товарищ майор, разведывательная группа специального назначения готова к труду и обороне! – молодцевато доложила Фролова по-русски. И улыбнувшись одними глазами, тут же добавила: – А я, временно исполняющая обязанности ее командира – к подвигам на постельном фронте!
– А как же… хм… твое самочувствие? – нахмурив брови, «грозно» поинтересовался я.
– Ну…
Видимо, образ страшно недовольного начальника у меня получился на славу, так как вторая «парашютистка», при ближайшем рассмотрении оказавшаяся Тиалиной, облаченной в комбез местного пошива, метнулась вперед, закрыла Ольгу собственным телом и возмущенно зашипела:
– Прежде чем кому-то что-то выговаривать, стоит посмотреть на лица мужчин! Твоя жена пустила меня в трубу только тогда, когда они напрочь перестали соображать!
То, что парни действительно вымотались и еле стоят на ногах, было видно невооруженным взглядом. Но для классического начальника-самодура такая мелочь, как усталость, по определению, аргументом являться не могла. А уж мнение гражданского лица – тем более. В общем, толком не дослушав сей спич до конца, я поморщился и обратился к «ВРИО командира группы»:
– Старшина Фролова, почему на объекте посторонние?
– Товарищ майор, это не посторонние, а балласт, используемый для тестирования подвесной системы местного производства, а также отработки упражнения по стабилизации в пространстве неподготовленного лица при прыжке с парашютом типа «тандем»!
Несмотря на то что вся эта зубодробительная тирада была произнесена на дикой смеси двух языков, впечатление она произвела не только на меня: ап-Ульвер на мгновение зависла, а все четверо магов ошалело пооткрывали рты.
– Ну, и где эта ваша подвесная система местного производства? – демонстративно оглядев Тиль с ног до головы, язвительно поинтересовался я.
– В процессе ее первичного тестирования мною были выявлены мелкие конструктивные недоработки, поэтому она была отправлена на переделку! – четко отрапортовала Фролова, потом вдруг прислушалась к звуку шагов, донесшихся снаружи, и мотнула головой в сторону двери: – О, кажись, принесли…
Как оказалось, упоминание о «мелких конструктивных недоработках» было не пустым трепом: первый вариант подвесухи оказался слишком тесным, и фигуристая ап-Ульвер в него просто не влезла. Зато после переделки «система» села, как влитая, и равенстирка, одарив меня насмешливым взглядом, направилась к трехэтажной башенке, имитирующей точки отрыва разной высоты. Шла крайне неторопливо, покачивая бедрами чуть энергичнее, чем обычно, и нисколько не стеснялась восторженных взглядов мужчин.
– Потрясающая женщина: первый раз в жизни надела обтягивающий комбинезон – и хоть бы хны! – довольно хихикнула Ольга и тут же посерьезнела: – Ну, что там у тебя? Надеюсь, все склалось?
Я утвердительно кивнул:
– Угум-с! Завтра-послезавтра проведем ходовые испытания!
– Шустро, однако!
– Ну, так та-Горен в бешенстве… – усмехнулся я. – А плохое настроение большого начальства, как правило, очень неплохо мотивирует подчиненных…
– Ой, а мы тут баклуши бьем! – притворно испугалась Фролова, покосилась на ап-Ульвер, уже успевшую забраться на самую верхотуру. И тихонечко вздохнула: – Ладно, любимый, я пошла. А то Тиль сейчас повесится от нетерпения!
…Страховочные лонжи, которые в случае ошибки оператора должны были удержать тандем от падения на решетку, не пригодились: мощность воздушного потока оказалась подобрана настолько точно, что уже через пять-семь секунд после отделения сладкая парочка висела в трех метрах над уровнем пола. Причем без всякого дрога! И ее пусть положение относительно горизонтали было неидеальным, нервное напряжение, в котором я пребывал с того момента, как подписался на эту авантюру, стало заметно меньше.
Прыжков через десять-двенадцать, когда я убедился, что такая быстрая стабилизация в потоке не случайность, а заслуга профессионализма Фроловой, я волевым решением прервал тренировку и отправил на верхнюю площадку башенки расслабившихся зрителей.
Парни не подкачали – воодушевленные примером прекрасных дам, они сначала с легкостью отработали обязательную программу, а затем исполнили и вольную. Поразив меня очень неплохой координацией движений и некоторой безбашенностью. А вот финальный аккорд шоу – одинарные и двойные сальто с третьего этажа с последующим выходом в стандартное положение – я смотрел уже не на расслабоне. Ибо мысленно корректировал программу подготовки.
Результат мозгового штурма я выдал после обеда, когда моя порядком обожравшаяся РГСН уже раскатывала губы на послеобеденный расслабон:
– Дамы и господа, через половину малой чаши вы должны быть на объекте номер два. Сегодня занятие теоретическое, поэтому форма одежды значения не имеет. Зато завтра утром состоится практическая тренировка, поэтому вы должны будете явиться на объект одетыми по-боевому. Вопросы?
Вопросов оказалось до хренища. Но – у Тиалины ап-Ульвер, человека, которого вышеупомянутый приказ не касался никаким боком!
Выслушав первые полтора десятка, выданные со скоростью HK G-11, я понял, что пробудил женское любопытство, а значит, крупно попал. Отвечать на вопросы в порядке их озвучивания было крайне нерационально, поэтому я жестом попросил девушку прерваться и чуть раньше, чем собирался, выдал на-гора лекцию по тактике боя смешанных техномагических групп в жилых помещениях, оборудованных магическими системами охраны.
Внимали мне, затаив дыхание. Еще бы – большинство положений новой дисциплины никто и никогда не слышал. Ибо основные тезисы были записаны в блокнот во время рейда к родовому замку ап-Бриаланов, а «мясо» к получившемуся костяку я добавил только этим утром, в промежутках между экспериментами артефакторов анализируя записи действий Неустрашимых.
Озвучивал далеко не все. И совсем не из вредности, а потому, что одни положения требовали проверки на практике, другие шли вразрез с рефлексами, имеющимися либо у меня, либо у равенстирцев, а третьи вообще не лезли ни в какие ворота. И это, естественно, вызывало дополнительные вопросы. Скажем, Аттуш, с первых дней ученичества привыкший к тому, что основная ударная сила любой армии – это стихийники, отказывался понимать, с какого перепугу первую скрипку в планируемом концерте предстоит играть Фрайту. Ап-Лагаррат-младший, твердо знающий, что системы защиты, созданные с участием иллюзиониста, можно взломать только с помощью другого, более сильного иллюзиониста, не верил в то, что бездарь с биноклем и ПСС может очень неплохо заменить универсальную отмычку. А Умник, не без оснований считающий себя знатоком психологии, вообще не верил в то, что мы чего-то там добьемся. Ибо твердо знал, что человека, не снимающего амулет разума высшей ступени, в принципе невозможно заставить сделать что-то против своей воли.
Дискуссия, начавшаяся в столовой, продолжилась и по пути на объект номер два: парни с пеной у рта доказывали ошибочность моих суждений и настоятельно требовали изменить большую часть озвученных принципов. Разошлись от души. Настолько сильно, что когда я подал команду «внимание», умудрились ее не заметить. Пришлось включить административный ресурс и заставить их вдосталь поотжиматься.
Не помогло. То есть отжаться парни отжались. Но тонко намекнули на то, что физическая нагрузка «от забора и до обеда» демонстрирует не правоту оппонента, а лишь недостаток аргументов. Оспаривать это утверждение я не стал. Пожал плечами, жестом предложил группе пройти в распахнутую дверь и поинтересовался, в каком направлении, по их мнению, нам стоит идти.
На меня посмотрели, как на идиота: коридор, в котором мы оказались, тянулся по прямой через весь первый этаж. Соответственно, возможности куда-либо свернуть у нас не было.
– Урок номер один! – ехидно ухмыльнулся я, снимая с шеи бинокль и протягивая его ап-Лагаррату-младшему. – Прежде чем куда-то ломиться, посмотри в бинокль…
Посмотрел. Сглотнул. Ошарашенно посмотрел на меня и снова сглотнул:
– Эта штука видит сквозь иллюзии?!
– Угум-с. Поэтому ты бы сейчас наступил во-он на ту половицу и поймал бы животом небольшой воздушный кулак…
– А Макс спокойно повернул бы направо, в скрытый коридор… – хихикнула Ольга.
Глаза артефактора тут же подернулись пеленой, а на губах заиграла мечтательная улыбка.
– Все, завис! – поставила диагноз «моя супруга» и нетерпеливо дернула меня за рукав: – Ну че, пошли дальше?
…Через час десять после начала ознакомления с тактико-стрелково-магическим тренажером, когда бойцы РГСН включили свои бестолковки и даже начали озвучивать весьма интересные дополнения к моим идеям, на объекте номер два нарисовался Великий и Ужасный. Дослушал описание предположительной тактики прохождения Т-образного коридора смешанной двойкой из стрелка и мага, посмотрел на попытку реализации идеи парой Аттуш – Ольга, а затем угрюмо вздохнул и отправил магов далеко и ненадолго. Если точнее, то за снаряжением с последующим возвращением обратно.
Причину вмешательства в тренировочный процесс он объяснил чуть позже, когда почувствовал срабатывание портала:
– Все, мы опоздали: во дворец лин-Арраса ап-Биертена только что прибыл та-Филор ап-Элендир…
Я мысленно хмыкнул: если мне не изменяла память, в коротеньком списке потенциальных Объединителей, составленном для меня Тиалиной, эта личность стояла на втором месте.
– Таким образом, уже завтра вечером координаты твоего мира найдут своего покупателя!
– А поподробнее можно?
– Поподробнее?! – изумленно переспросил ап-Лагаррат, увидел мой утвердительный кивок и желчно усмехнулся: – Конечно, можно: приблизительно полторы чаши тому назад на портальный камень дворца второго сына Владыки ступила нога одного из самых богатых Владетелей Иллемара! Встретиться с та-Девером сегодня он не сможет, так как это будет крайне невежливо по отношению к лин-Аррасу, а завтра, выспавшись, обязательно совершит визи…
– Я не об этом! – поморщился я. – Что он за человек? Что вы знаете о его характере, слабостях, привычках?
Маг посмотрел на меня, как на клинического идиота:
– Макс, та-Филор прибыл ВО ДВОРЕЦ! И БУДЕТ ЖИТЬ в его гостевом крыле до возвращения домой!
– Жить, а не прятаться по темным углам и пыльным подсобкам! – уточнил я.
– Прятаться он, конечно же, не будет! – раздраженно согласился маг. – И сидеть в своих покоях тоже: сразу после заката во дворце начнется большой прием в его честь!
– Что и требовалось доказать! – обрадовался я. – А теперь расскажи-ка мне все, что ты о нем знаешь…
– Зачем?
– Ну, как тебе сказать? Вдруг твоей сестре захочется выгулять новое платье?
