Моей первоочередной задачей было поддерживать у ребят интерес к происходящему и заставлять их активно во всем участвовать. Но только этим дело не ограничивалось. Мне нужно было завладеть их умами и сердцами. Мы подолгу беседовали, и я всякий раз говорил парням, что, если у них возникнут какие-то трудности, они всегда могут прийти с ними ко мне или посоветоваться с Китом и Полом.

Где-то внутри у каждого из этих молодых людей зрело желание открыться кому-то, кто сможет по-настоящему их выслушать. Я наблюдал это тысячи раз: вытаскивание проблемы на свет божий уже сулило облегчение. Очень тяжело держать в себе что-то важное, не опасаясь, что это перерастет в озлобленность, породит страхи или вызовет обиду. Наши разговоры помогали ребятам открыть сердце и облегчить душу.

Я хотел знать, в чем природа их проблем. Может, дело в семье? Или это воровство? Прогуливание уроков? Драки? Конечно, нельзя начинать банальным «Что тебя мучает?» Нужно действительно выслушать. Ведь внимательное отношение – не признак слабости или отказ от своего авторитета, а наоборот, признак силы. Если вы хотите помочь, следует проявить искренний интерес – я делаю ударение на слове «искренний»: сфокусироваться на том, что тебе рассказывают. Детей не проведешь, и если они поверят вам, они заговорят.

Я старался всегда быть на месте, когда понадоблюсь. Не выносить никаких оценок – ведь это только вызывает протест. Я никогда не говорил ребенку, что он плохой, не сравнивал его с другими и не указывал, как ему нужно себя вести. Это не работает. Я могу предложить какие-то варианты, но никогда не принимаю решения за мальчишек. Я всегда стремился достичь с ними таких отношений, чтобы они могли сказать: «Да, именно это я и должен сделать». Мне лишь оставалось помочь им реализовать задуманное.

Чтобы начать беседу, я частенько использовал какую-нибудь хорошо мне известную тему, например спорт, – ею же интересовались и большинство ребят. Я мог рассказать им о временах, когда был олимпийцем. Если они любили американский футбол, я вспоминал тот период, когда играл в Университете Южной Калифорнии. Местные тренеры всегда были готовы прийти на помощь.

Однажды я работал с неполной семьей, в которой было пятеро детей. Чтобы как-то отвлечь их от развода родителей, я привел их в свою школу. Тогдашний тренер по американскому футболу, Тед Толлнер, был страшно рад. Он сказал: «Луи, я сделаю все что угодно, чтобы помочь тебе. Когда у нас тренировка, зал закрыт для посторонних, но я разрешаю тебе приводить своих подопечных в любое время». Заступивший на его место Ларри Смит тоже проявил отзывчивость. Когда дети приходили в кампус и знакомились с другими игроками, они сразу же становились истинными фанатами местной команды USC Trojans.

Я старался разбираться и в других видах спорта. Если парням нравилось кататься на коньках, я ходил с ними на каток. Я катался на лыжах, на скейтборде, лазил по горам, играл в теннис, ездил на велосипеде и занимался альпинизмом.

Как только мальчики начинали раскрепощаться и проникаться ко мне доверием, им хотелось узнать, что нужно сделать, чтобы наладить свою жизнь. Я не мог им просто сказать: «Мои поздравления. Теперь вы все поняли» – и бросить их. Это ведь все равно что дать человеку аспирин в качестве болеутоляющего, вместо того чтобы найти первопричину боли.

Мне нужно было убедиться, что они не ослабят своего рвения. Их было необходимо направлять. Им требовались цели. Просто свозить группу детей в лагерь на недельку, конечно, идея хорошая, но этого недостаточно.