Мировая общественность всколыхнулась. Журналисты разных стран оккупировали территорию возле Белого дома в российской столице. На улице собралось не менее ста человек – все с микрофонами, телекамерами и фотоаппаратами. Операторы настраивали аппаратуру, в который раз проверяя ее работоспособность, объективы наводились на близлежащие строения, протиралась оптика. Дикторы разных телекомпаний причесывались и наводили макияж. Всех интересовал один и тот же вопрос: что ответит Москва? Какое опровержение России последует на заявление, сделанное ранее?

К входу подъехал кортеж правительственных автомобилей. Журналисты, не теряя времени, быстро окружили вышедшего министра, выкрикивая свои вопросы:

– Господин министр, как вы можете прокомментировать заявление члена группировки «Хамас», сделанное сегодня?

Министр, повернувшись в сторону задавшего вопрос журналиста, со спокойным лицом, на котором не дрогнул ни один мускул, ответил:

– Правительство России обеспокоено этим, так сказать, заявлением. Нам, конечно же, не хотелось бы портить отношения с израильской стороной. Президентом и мною лично были приняты все меры для урегулирования данного недоразумения.

– Каким образом будет решаться этот вопрос? – поинтересовался другой корреспондент.

– Говорить об этом я пока не буду, – уклончиво произнес чиновник. – Могу гарантировать лишь то, что в ближайшие дни ситуация прояснится.

– С какой целью Россию обвиняют в сотрудничестве с группировкой «Хамас»? – наперебой выкрикивали журналисты.

– Я полагаю, что имеет место провокация, цель которой – повредить двусторонним отношениям между Россией и Израилем. Обвиняя Россию, таким образом ее пытаются очернить, но, повторюсь еще раз, данный вопрос будет урегулирован в самый короткий срок…

* * *

Ранним утром на канале «Аль-Джазира» кипела работа. Все телевидение выглядело как провинциальный канал средней руки. Небольшая студия, ньюс-рум, офисные «вагончики», кафешка… Руководитель телеканала, сидя за столом, изучал корреспонденцию, присланную по почте. Просматривая ее, в одном из конвертов он обнаружил диск с надписью «Я бомбил город Ашдод!».

– Интересно, что тут у нас? – пробормотал себе под нос руководитель, вставляя диск в компьютер.

Ему приходилось просматривать множество присланных материалов. Многое из того, что оказывалось на его столе, ничего ценного собой не представляло, однако иногда встречались и интересные вещи.

На экране, на фоне зеленых флагов, показался Омар Абуиси…

– Модави! – через некоторое время вызвал секретаршу глава компании. – Зайдите ко мне.

В кабинет вошла женщина, одетая в черную накидку.

– Что вам будет угодно? – спросила она.

– Продюсер пришел? Нет? Как только найдешь его, сразу ко мне!

– Хорошо, – секретарша вышла, тихо прикрывая дверь.

– Так-так, очень интересно, – потирал руки хозяин кабинета, откидываясь в кресле.

Эмоции переполняли его, и долго усидеть на месте он не мог. Встав, руководитель канала подошел к окну. Раздвинув жалюзи, он всматривался в улицу. Утреннее солнце еще только набирало мощь, готовясь обрушить жару на город. Там, за окном, кипели свои эмоции и страсти – у забора сцепились две бездомные собаки. Тугой рычащий ком из полуоблезлых кобелей выкатился на середину улицы. Проезжавшая машина яростно засигналила. Клубок развалился, однако в следующий момент схватился еще прочнее и завертелся на месте в безумной пляске собачьей свадьбы. Яростный хрип драки тут же подхватили цепные псы во дворах; давясь на ошейниках, они залаяли остервенело и разом по всему переулку. Клочьями летела шерсть от сбившихся в груду тел, мелькали ощеренные пасти и окровавленные морды.

Хмыкнув и покачав головой, телевизионщик вернулся на место. Через десять минут в кабинет вошел старший продюсер.

– Вызывали, шеф? – с порога произнес он.

– Присаживайся, Самир, – указал ему на стул шеф, – есть разговор.

* * *

Через несколько часов по международной арабоязычной телекомпании «Аль-Джазира» транслировалась видеозапись с выступлением Абуиси.

После показа видеозаписи кадр с лицом Омара был остановлен, после чего послышался голос комментатора:

– Нам удалось связаться с лидерами группировки «Хамас». Они отрицают причастность к происходящему. Судя по интервью, взятому у премьер-министра Палестинской автономии, человек, выступивший с заявлением, не занимает какого-либо главенствующего положения и большим авторитетом у лидеров «Хамаса» не пользуется. Следовательно, практически никого официально он не представляет. «Он один из многих!» – так охарактеризовали его в ответах на наши вопросы. Как бы там ни было, этот человек входит в «Хамас», пусть даже и действует от своего лица, – говорил комментатор, – установки «Град» у него есть, и он это доказал обстрелом! Обстрелы из Газы, вопреки указаниям «Хамаса», показывают, что, даже если Израиль достигнет какого-либо соглашения с организацией, террористические нападения на него вполне могут осуществлять другие группировки…

* * *

На израильском телевидении сообщались все новые подробности.

– Из-за произошедшего на днях скандала с российской установкой «Град» правительство Израиля определяет дальнейшую политику в отношении России. В ходе недавних переговоров делегациями обеих стран было принято решение, о котором, правда, пока ничего определенного не сообщается. Однако новые события могут внести свои коррективы. Транслированный телеканалом «Аль-Джазира» репортаж и заявление, сделанное террористом, вкупе с его публичным признанием, что именно Россия поставляет реактивные установки в сектор Газа, могут по-новому повлиять на вчерашние переговоры. Сегодня при встрече с журналистами министр иностранных дел Израиля заявила о том, что правительство страны не будет сидеть сложа руки. Готовится официальная нота протеста Российской Федерации, которая и будет направлена в самое ближайшее время. Также прошла встреча с российским послом. В ходе частной беседы было выражено недовольство Израиля по данному инциденту…

* * *

Тем временем Пауль Оффенбах, отправивший диск с записью выступления Абуиси, полулежа в шезлонге рядом с бассейном, потягивал через трубочку мартини. Над ним раскинулся зонт, обеспечивающий достаточную тень человеку в полуденный зной. На столике рядом с шезлонгом лежали свежие газеты, которые он уже успел прочитать, стояла начатая бутылка мартини и ваза с фруктами. Оффенбах на животе поместил ноутбук и в реальном времени просматривал новости, транслируемые через Интернет и по спутниковой тарелке. Уголки губ Оффенбаха выгнулись в кривой ухмылке. Он внимательно следил за происходящим на экране, и в зависимости от того, нравилось ли ему то, что он видел, или нет, губы совершали разнообразные движения, складываясь в гримасы.

«Рядовыми хамасовцами пришлось пожертвовать, чтобы спасти Омара. Но он мне еще необходим, – думал Оффенбах. – Израиль заглотил наживку. И с Россией получается как нельзя лучше!»

План, потихоньку начавший раскручиваться, был довольно прост и в то же время эффективен, хотя требовал немалых финансовых вложений. Но дело того стоило.

«Теперь Россия от установок не отвертится!» – рассуждал Оффенбах.

И, словно в подтверждение его мыслей, на экране появился очередной комментатор:

– Москва не дает сколь-нибудь внятных объяснений происходящего, ссылаясь на конфиденциальность информации. Доподлинно известно, что за кремлевскими стенами – заметное оживление, но каков будет окончательный ответ, не знает никто!

– Так уж и никто! – покачав головой, сказал лежавший в шезлонге.

Достав соломинку из бокала с мартини, он жадно выпил содержимое. Напиток успокаивал, расслаблял, приятным теплом разносясь по телу и заставляя быстрее биться сердце, разгоняя кровь.

Оффенбах потратил целый год, разрабатывая эту операцию. Встречаясь, знакомясь с людьми разных профессий, он подбирался все ближе к тому, что его интересовало.

«И ничего вы не докажете! – улыбался он своим мыслям. – Каких трудов мне стоило данное мероприятие, каких затрат! Ничего, все окупится сполна!»

– Сполна! – потягиваясь, сказал он и еще раз чему-то улыбнулся.

Прикрыв глаза, Оффенбах окунулся в воспоминания.

…Теплый приятный бриз охлаждал его лицо. Стоя на палубе судна, он жадными глотками вдыхал в себя средиземноморский воздух – соленый, с прохладой, и чуть горьковатый на вкус. Море, спокойное в последние дни, и сегодня было тихим, не намекая людям о своем превосходстве над ними. Из-за горизонта показался алжирский корабль. Пиратское судно резко пошло на сближение, двигаясь напролом через волны, оставляя позади себя бурлящие струи от мощных работающих двигателей.

Капитан алжирского корабля, оглядывая в бинокль горизонт, заметил быстро идущее судно, пытающееся преградить дорогу.

– Обе машины на полную мощность! – крикнул он в рупор.

Моторы взревели, пытаясь придать ускорение кораблю, но время было упущено. У борта поднялись брызги воды от разорвавшегося снаряда, выпущенного из РПГ с пиратского судна, сообщая приказ – остановиться.

Капитан алжирского корабля, старый морской волк, избороздивший немало морей, был опытным человеком. Пираты – это понятие не только из прошлых веков. И сегодня их можно встретить в самых разных местах земного шара. Не раз встречаясь с пиратами, капитан знал, как себя нужно вести.

«Заберут то, что везешь, а не будешь наглеть – останешься жив».

Но в этот раз все было не так. Поглядывая в бинокль на приближавшихся пиратов, он вдруг испытал страх. На борту его судна, перевозившего установки, было всего двенадцать человек, из которых пятеро военных – для сопровождения груза.

Корабли приближались друг к другу. Солдаты быстро расположились у борта корабля и открыли огонь по пиратам. С обеих сторон раздавался треск автоматных очередей, который заглушался лишь шумом волн, хлеставших по бокам кораблей. На противоположном, пиратском корабле худой, длинный человек в белом тюрбане поднял на плечо гранатомет, прицелился и нажал на спуск. Граната, описав в воздухе белый полукруг, упала на палубу. Взрыв одним махом унес жизни сразу пятерых человек: троих солдат и двух моряков. Осколками был поврежден радиоузел. Синхронно карабкаясь, как обезьяны, пираты брали судно на абордаж. Непрекращающийся огонь из крупнокалиберного пулемета на пиратском борту заставлял прятаться выживших.

Первым забрался на корабль жилистый африканец. Схватившись за борт судна, он подтянулся на руках и шустро перекинул через борт свое тело. Прыгая через борт, пират зацепился ногой и кубарем полетел вниз на палубу. Солдат из сопровождения груза увидел упавшего и тут же принялся обстреливать его, прячась за смотанной якорной цепью. Упавший пират откатился за крышку люка, ведущего в трюм. Пули, высекая искры, отлетали от нее. Второй из уцелевших солдат из-за приоткрытой двери, ведущей в капитанскую рубку, высунув ствол автомата, открыл прицельный огонь и не давал пиратам подняться на борт. Четверо из них вынуждены были висеть на тросах у борта, не рискуя высунуться. Находящийся на пиратском судне человек во второй раз поднял РПГ. Граната взорвалась прямо у двери, где прятался боец, защищавший корабль.

Бой продолжался. Автоматчик, лежавший за якорной цепью, выпустил в сторону бандита, скрывшегося за люком, последний патрон и замер, ожидая, что будет дальше? Из оружия у него оставался лишь нож…

Стрельба закончилась. Пираты поднялись на борт судна. Озираясь и ожидая в любой момент выстрела, они на полусогнутых ногах подходили к уцелевшему солдату.

– А может, туда гранату метнуть? – предложил один из них.

– Не надо! – заорал солдат, вставая в полный рост и бросая автомат на пол. – Я сдаюсь!

Но было поздно. Две очереди, выпущенные одновременно, свинцовыми осами впились ему в грудь.

– Еще герои есть? – спросил главарь пиратов.

Увидев испуганные лица и расширившиеся от страха глаза матросов и капитана, вышедших на палубу и прикрывающих головы руками, он опустил автомат.

Захваченное судно больше не представляло проблем. Вслед за пиратами на борт поднялся господин Оффенбах…